沈妃在喝了那天钱自芳的那晚安胎药之后，半夜里肚子开始剧痛，翻来覆去睡不着，最终还是没能熬过这大半夜，宫女进来，只见沈妃面色白得和死人一样，令人见了简直害怕，小宫女连跑带滚去太医院请钱自芳来，一边跑，一边在这悲戚的夜色中发出悲惨的呼号。
  这时候，朱厚照正和夏惠然在一起行周公之礼，皇上与皇后同居一室，明白人都知道这是中规中矩的好事情，夏惠然是堂堂正正的皇后，又不是皇上从外面哪里绑进来的民间女子，所以即便是长春宫的事情闹上了天，下人们也坚持没有通知皇上，而是第二日下朝后，才装作事情是刚发生的模样一般，急匆匆地报给朱厚照。
  “沈妃娘娘已经快不行了……”
  朱厚照最怕听见这类话，这一听，心脏又是一记暴击：“不是说娘娘已经恢复了？不是说孩子已经保住了？”
  那小太监起初支支吾吾说不出口，半天才憋了出来：“不是孩子不行了，是娘娘自己不行了。”
  朱厚照一听，在这青天白日下，竟顿时觉得五雷轰顶，踉跄后退两步，若非刘瑾在身后扶着，他便差点要倒地：“快，还不快起驾去长春宫！”
  他还是去晚了一步，见到的，只有沈妃冰冷的身躯和一床的血。
  半夜里，沈妃忽然觉得身子不适，贴身宫女拉着她的手，这个宫女跟着她的时日久了，再说沈妃平日里待人也极好，是以长春宫的下人见沈妃如此，个个心中悲戚，那是真正为主子而难过，而不是为自己的前程。
  只听那宫女说，沈妃下身全是血，还不等钱自芳来，便已经几次昏死过去，睡梦之中，一直喃喃叫着别人的名字。
  朱厚照心中一惊：“叫着谁的名字？”
  这时，蘅溪却走了进来，脸上带着凄楚的泪痕：“娘娘她，最后唤的是爹娘的名字……”
  一看平日里如清风朗月的蘅溪，今日神色如此惹人怜爱，朱厚照的心又软了下来，沈妃没了，更是让他凄楚而苦不堪言，伸手便让蘅溪走到他的身边去。
  蘅溪一手捧着肚子，缓缓踱步，走到他的跟前，就在此时，门外太监来报：“皇后娘娘驾到！”
  每一个到长春宫的人，反应都和朱厚照差不多，即便是吴妃，今日也没有说什么胡言乱语，静静地走去室内看了沈妃，便沉默着走了出来。
  夏惠然叹了口气，死者已矣，只有准备后事了。
  朱厚照却是怒了：“叫钱自芳给我过来！”
  钱自芳到了长春宫大殿，依旧是神色如常，声称自己没有对安胎药动过手脚，不过这次，说的时候眼睛微微地看了皇后一眼，两人的目光中，什么东西瞬间交汇了一下。
  夏惠然点了点头，钱自芳低下头去，陈述着自己的话，反正就是怎么听都无辜，但即便是无辜，仍旧不能消朱厚照心中的火，最后以钱自芳被大了二十大板而结束了这件事情。
  当晚是蘅溪服侍的朱厚照，蘅溪有身孕，不能和他同床共枕，时间晚了，两人便分床而睡，半夜，蘅溪想起了皇后眼中的光芒，她不再像从前了。
  她想起自己第一次见到皇后，那是才从浣衣局出来不久，沈妃还在，玉满堂还在，自己的脸无法见人，沦为了众人的笑谈。
  初见夏皇后，惊为天人，那是何等雍容华贵的女子，戴着凤冠，象征自己凌驾于他人之上的荣宠，穿着华美的凤袍，面目圆润，美人尖很是突出，这样的女子，光看长相便知注定是要富贵一生的。
  可是今日再见，却不同了，皇后目光神色变得犀利起来，仿佛长了一根锐利的倒刺一般，不管看哪里，都要将这里的东西扎出血为止，只要在这深宫之中，但凡是人都要活下去，这一点即便是皇后也不例外。
  蘅溪听顾夫人说，前朝的张皇后在史书上言行得体，举止合宜，是弘治的贤内助，可事实上，张皇后善妒，且生性阴毒，只恨自己没有早些识破她的面孔，导致了很多不可挽回的事情，张氏已经死了，现在自己面前的是夏皇后，夏惠然。
  真不知，这些女子一生只有一世可活，成日在这深宫中争斗不休，到死的时候，她们都会想起什么？
  今日的场景，清晰地在蘅溪心中浮现起来，自己是最后见到沈妃的人，走进内室，只见丫鬟已经点亮了烛火，接着烛火微微的光芒，蘅溪只见沈妃的床上全是污血，沈妃表情木然，呆呆地看着前方， 也不管自己全身的污血，整个房间漫着一股血腥味，蘅溪几乎要吐出来。
  “娘娘……”蘅溪来到了她的面前，说道：“娘娘，采荷已经去请太医了。”
  沈妃闭了闭眼睛，又睁开来：“我自己是个什么情况，我自己知道，请太医还有什么用？只是可惜，我自己的一腔私心，最后还是把自己也给拖进去了。”
  蘅溪不知她说什么，只是拉起她的手来，却发现沈妃的手异常冰冷，蘅溪也算是见惯了这些生离死别，毕竟自己活的时间，比这里任何一个人都要长很多。
  “娘娘，你有什么遗言？”
  沈妃一脸疲惫，她真的是累了，她的遗愿当然很多，比如想再见妹妹一次，比如想和心爱之人合葬在一起，这些她都像，但是都不能实现了，最后在众多可以选的心愿中，她选了最功利性的一个。
  “为我报仇。”
  蘅溪一怔，只觉得身后来了人，正是钱自芳和采荷，采荷见沈妃又昏倒了，急得都快哭了。
  钱自芳上来，要替沈妃诊脉，却看见了蘅溪的眼色，当即便退下了，蘅溪仍旧拉着沈妃的手，沈妃人虽然昏过去了，可是她的手一直都很有力，仿佛在和什么做着抗争，才过了一阵子，蘅溪的手竟被捏出了一道道红色痕迹来。
  内室中，宫女们全部都退下了，只留下了蘅溪和沈妃两人，沈妃微微睁开了眼，好像有什么话，一定要说，她双手颤抖地道：“蘅溪，这个宫里，那件事情，只有你我知道。”
  那件事情，自然是朱谓翕的事情，蘅溪看到沈妃到死都还会想到朱谓翕，也真为这个男人感到值了。
  蘅溪悲情地一笑：“你怕我说出去？当事人都死了，我说了做什么？”
  沈妃却摇摇头，她现在脸色微微出现了一些红润，可这并不是好转之态，而是回光返照，不消一炷香的时间，便会一命归西。
  “这个孩子，是我自己不要的……”她声音有些哽咽：“钱太医知道，吟陌知道……但是真正知道事情原委的，就只有你我。”
  蘅溪心头微微一颤，自己本想让吟陌去弄掉沈妃肚子里的孩子。
  因为朱厚照，不可能会有任何一个子嗣。
  可是还未下手，竟然就出了这样的事情，最后的结果虽相同，性质却是阴差阳错，蘅溪只当这个世界笑话太多，沈妃即便是进了宫，可她所想的还是朱谓翕，朱谓翕死了，她也如此惩罚自己。
  蘅溪看着沈妃，一时间说不出话来，整个房间一片死寂，有的只是沈妃的喘息，她年少的时候有过一段惊艳，最后却在一片这样的静谧中结束了自己的一生，蘅溪等她说话，谁知沈妃断断续续，只是问蘅溪道：“我小妹如何了？”
  “沈淑敏在朱谓翕去世后，便回娘家居住了。”
  沈妃闭着眼，一滴泪流了出来，划过苍白的脸颊，随着她一起寂灭在这宫里，当下门外忽然一阵风，只觉背后一颤，沈妃倒在了床头，再也不说话了。
  蘅溪抚摸着沈妃的头发，其实人的一生，能活多久，都不重要，因为不管活多久，一生之中都会遇到自己应当遇到的机缘，若是沈妃没有遇见朱谓翕，一生老死在宫里，那定然会有诸多的遗憾。
  沈妃的葬礼办得风风光光，和朱谓翕一样，这两个人，活着的时候不能在一起，死的时候，沈妃终于能去地府好好同他谈诗论画了。
  蘅溪摸着腹中的孩子，再过不久，这个孩子也该出生了，这时，沈妃的宫女采荷来到了自己面前，手捧一封书信说道：“姑娘，这是沈妃娘娘要奴婢给你的。”
  双手接过书信，展开一看，信中内容不长，可蘅溪看了，双手却止不住的颤抖，采荷第一次看见蘅溪这么紧张，只见她匆匆读完了信，脸色发白。
  直到采荷离开了很久，蘅溪还是站在原地发呆。
  那天晚上，朱厚照和夏惠然终于达成了真正意义上的“圆房”，可第二天一早，日头初上，便有人来报：“皇上不好了，沈妃娘娘殁了！”
  皇上差点没一下子晕过去，可夏惠然却不同了，虽然这种“不同”并不能表现出来，在宫里的这段时间，她已经把自己训练成了老油条，在朱厚照面前，她仍是装作一副急匆匆的模样，想着快些赶到长春宫去，看看沈妃究竟如何了，但女人打扮化妆总是要很长一段时间，身为皇后，也不能蓬头垢面就冲着去长春宫，是以那天朱厚照先行一步，而夏惠然跟在后面。
  听闻自己的爱妃死了，还是一个怀着身孕的爱妃死了，皇上一路上的心情五味杂陈，像是什么东西从天而降，把自己牢牢地压在了下面，他一路都在催促着：“快些，快些！”
  抬轿的小太监哪里敢怠慢，但是又怕跑太快，脚一滑，干脆把皇上也给摔了，长春宫那头才是一道惨案，现在这里千万别又来一个，小太监心里头也只得连连叫苦。
  相比之下，夏惠然就镇定自若得多，甚至不管做什么事情都比平常更慢，昨夜她在尝了一口钱太医送来的安胎药后，便已经能够料到今天的事情，窗前的日光透进来，夏惠然本想缓缓出去，一转身，在床榻底下见到了几叠纸张，上面好像写着什么东西。
  皇上的奏章一般都在外面的桌上，一本本放好，这里怎么会出现这样的一叠纸，难不成朱厚照批奏章还批到床上来了？夏惠然一副恨铁不成钢的模样叹了一口气，将纸拿出来。
  可是，见到一摞藏在这种地方的纸，夏惠然还是不免好奇，展开来看了看。
  “在我凤族，赖上古荣光，古有复生轮回之法，千人血祭，星月无光……”
  夏惠然看了下去，这些纸上写的东西很是奇怪，实际上，这上面的内容，正是朱厚照和杨誉之在吟陌村子的圣女石像中抄下来的，当日朱厚照在杨誉之的帮助下，带着吟陌离开，然而他故意接吟陌进宫，反倒是为了限制她的活动，趁着这段时间，杨誉之疾疾策马，再次赶到山谷，顺着皇上留下的标记，找到了石像，趁着深夜潜入进去，记下了这些东西。
  夏惠然不明白其中的原委，此时看来也自然是一头雾水，不知所说为何，只当皇上着实异想天开，研究这些东西简直都入了迷，这不知又是宫里哪个方士在蛊惑人心。
  “依娘娘看，上面的事情是真是假？”身后忽然传来一个男子的声音，夏惠然蓦然回头，只见一人不知道是什么时候进来的，张口就要喊宫女。
  “这宫内我来去自如，侍卫拿我也没什么办法，再说我毕竟也是帮皇上办事的，还望娘娘三思……”
  夏惠然忍住没说话，早就听闻历朝历代的皇帝都有养影卫的习惯，有的影卫帮皇上探查各种大臣私底下的关系脉络，有的则帮皇帝探查后宫又有哪个妃子把自己给绿了，总之影卫是一个极其特殊的存在，但凡是在朝廷上不好办的事，都可以派影卫去解决。
  她细细端详，只见面前这人长身玉立，颇有风姿，唯独眼神暗沉，里头没有任何一丝会体恤容人的光芒。
  “你是谁？”
  “在下乃是当朝杨廷和大人的义子，杨誉之。”