木东来回家的时候, 天色已经亮了起来。
  他以前很少在这个时间点出门。他们铁匠坊若是没有特殊事，一般都是天亮以后才上工的，熬夜是常事, 但早起的时候却很少。
  所以眼前的场景，让他略感陌生。
  入眼所见，女人占了一多半。有的刚走出家门, 有的是从新食间出来, 包括他家老婆子和两个闺女两个女儿, 都脚步匆匆向旧食间的方向汇聚。
  据说那里就是织机班的所在。
  年老的年少的都有, 大丫二丫一点都不显眼, 因为还有五六岁的混在里面, 一起跟着去听课。
  木东来抹了一把脸, 忽然觉得现在的墨宗有点陌生。
  来宗门没两天的劁猪丫头造出纺织机, 和木工班一个不知名的小子得了水泥房。他徒弟柳铁开始熬夜推算打铁含量。还有他老婆和闺女, 竟然信不过他这个一家之主的能力, 想自己赚钱养活自己。
  看不上铁匠坊的小子, 以后难不成要自己立户？
  木东来的疑惑还没找到答案, 试刀会的结果却抢先出炉了。
  出乎意料的是，他和徐进的方案都落选了。落选的原因不是质量问题，而是在于制造工艺太过繁琐, 无法实现大批量生产。
  对这一点木东来有点想不通，千百年来铁匠都是这样干的, 每一把兵器都关系着匠人的名声，当然要精益求精。
  “但如果冶炼出的钢料合格，那锻打的过程就可以适当缩减。”
  宁非是这样给他解释的。
  “你们所说反复锻打的传统, 那是因为原本的工艺需要用锻打控制含碳量。我们现在采用灌钢法, 冶炼出的成料只要比例混合适当, 本身就符合钢的标准，自然不需要多余的加工。”
  “就像这个方案。”
  少年矩子举起手中的一张桦树皮。
  “这个方案就在烧料这个步骤下了大功夫，所以钢料本身就胜出了。”
  木东来知道，宁矩子说的就是柳铁的方案。
  这次试刀都是匿名提交作品，他那天晚上看到过柳铁记录冶炼结果，知道那就是他小徒弟想出来的。
  柳铁入围，木东来只惊讶了一瞬，心中隐约觉得理所当然。
  毕竟结果在那儿摆着，入选的三个成品各有千秋，而且按照提交的工艺流程，可以还原复制。
  没得作假，大家心服口服。
  他只是有些感慨。
  灌钢法打破了铁匠坊传统的冶铁工艺，他们这个老头脑没跟得上变化，现在已经有了落伍的兆头。
  可这只是一个变化的开始，他有预感，未来还会更加颠覆想象。
  十一月二十八，雍西关外刚刚下过一场雪，宁锯子坐着小马车晃晃荡荡走在去往定安城的路上。
  今天的人设是西海来的“宁小先生”，装备不能太寒酸，车马配置是一定要有的。
  朱雀大街的店还是采用“暗箱操作制”，不给梅大娘送礼那是一定拿不到货的。偏偏前不久南郡一个末流世家送了陆家几套“君子皂”，深得陆家几位郎君的喜欢，连带着家主也大大长脸。
  陆家在南郡经营多年，打个喷嚏都能掀翻南江古水道的大船，更别说陆家几位郎君的喜好，从来都是引领着岐江城里风向。
  于是，君子皂迅速在南郡流行了起来。尤其是陆涛钟爱的青松味，陆时己常用的翠竹味，都是南郡世家大小郎君抢购的重点。不过这东西据说是从西海国远道而来，有钱也买不着。众人还是拐弯抹角从那小世家里挖到了消息，摸到了雍西关定安城。
  按照惯例，依旧是先花笔银钱打点胡人大娘子，然后再花十几倍于成本的价格偷偷拉走一批礼盒，这还是走关系从送去京城的货中贪下来的，挨刀挨得心满意足。
  很快，洗护用品大礼包成了世家郎君和娘子们的心头好，只要用过一次就难以忘怀的清爽感觉，简直不能更匹配世家高洁的血脉！这真是只有高姓大阀才能用得起的好东西，尤其世家郎君最爱宽袖袍服，风一吹墨发飞扬，这才是先代名士的潇洒风仪。
  如今出门身上要是不带着点皂香，小娘子都不好意思和手帕交讲话。没用牙膏洁齿而被人嘲笑的大有人在，羞得小郎君当场掩面而走，好几日都不敢出门。
  不仅仅是在南郡，在阊洲，在阖霊，在京城，西海来的洗化大礼包简直掀起了一场风暴！黑市之中超出百倍的高价，即便这样还是一朝出货，几家哄抢，根本供不应求。
  于是，定安城朱雀大街那家黑店忽然就火爆了起来。
  这次梅大娘倒是不卖黑货了，言称主家应付不过来各家求购数量，又摸不准中原世家的脾性，干脆把货品都开放购买。不过西海国距离中原路途遥远，就算车马日夜不停也不可能供得上需求，自然还是先抢先得。
  消息一出，风暴刮成了泥石流，连带着整个定安城都跟着不安生。
  世家就是地方豪强的风向标，越是有钱就越想谋求社会地位。虽然短时间内不能名列世家谱系，但享受一下世家才能用的东西，那还是能用钱做得到的。
  于是大小家族都派管事前往定安城，论做生意，高高在上、养尊处优的世家还真比不过地方豪强，有机灵的干脆在附近租了一处宅子，长期驻扎，顺便做起了黄牛倒卖的生意。
  每日一早，先去附近的早点摊子上喝一碗嫩嫩的水豆腐，浇头咸香豆腐醇厚；或是一碟香干粗馍配白粥，温热饱腹，然后赶着宁村作坊开门的时辰去排库存。运气好直接能拿到现货，运气不好也没关系，只要打点好管事的胡人娘子，再缴交一些订金，下次总能搞到一些，再转手卖给各家族的管事赚一笔，日子过得不要太舒坦。
  若是胆子再打一些，干脆自己组一个商队，最近定安城里也新添了不少好东西，若是能贩运到其他地方，也能赚下不少银钱。
  只是这样一来，就没人再去细究这西海商人的破绽。比如为什么宣称是西海首富家的管事，第一次进定安城的时候穿得如此寒酸，而世家专用的花皂套盒只送往京城，南郡陆家却不曾拥有？
  是以这一次，再度公开亮相的“宁小先生”就来打补丁了。
  手头宽裕的宁锯子买了一匹小马，又在木工房定制了一架马车。马车外厢的雕花极尽繁复，与市面出售的套盒同款，一打眼就知道是西域风格。
  宁锯子吃过木驾车的苦头，对减震格外执着，为此不惜冒着生化毒气的危险，跑到铁匠坊定制了一组弹簧，安装上以后果然舒适度大大提升。
  于是今日，西海国的“宁小先生”穿着纺织组刚刚缝制好的棉袍，坐着他华丽的四轮马车前往定安城。
  随行的“护卫”都是宗门里有胡人血统的弟子，如今换上了统一款式的棉袍，腰间束着猪皮革带，高大健壮，十分威武。
  大家都觉得这棉花做的衣服十分保暖，就算顶着塞外十二月的寒风在外面走也不觉得冷，周身都暖洋洋地舒坦。他们是第一批棉袍的试用者，很快就要在坞堡中推广，让大家都能温暖过冬。
  “气派”的西海商人进了城，径直朝着朱雀大街走，一路收获羡慕的眼神无数。
  朱雀大街上的“宁村作坊”，从昨天开始就清扫店房，说是为了迎接主家前来巡店。
  消息一出，有些人便蠢蠢欲动，无数双眼睛盯着朱雀大街，客栈一夜爆满，尤其临街的客房供不应求，恨不能马上看清楚这西海商人到底是个什么来头。
  晌午，封大公子带着胞弟低调出现，引起一波小骚动。不过大公子和西海商人交情好在定安城可不是秘密，不然宁村作坊也不会开张的第一天只做封府女眷的生意，这次不过是坐实了传闻而已。
  几乎在同一时间，一辆带着薛家徽标的牛车也悄无声息的进了朱雀大街。
  车上坐着的是那位薛三带来的小娘子。她本名薛卉月，族中行七，仆役下女都称呼她为七娘子。曾祖父薛壁还在世的时候，七娘子在京城的时候素有才名，若不是年岁不足，说不定还能顶了堂姑薛仪微的位置，入宫做皇后。
  可惜薛壁去世，两薛分家，薛卉月一家便由嫡支变成旁系，归了恒寿薛氏。不过他们这一房倒是衡寿薛中比较出彩的一支，薛七小姐的胞弟薛辉瑭有神童之名，小小年纪已然是云浮学宫的弟子，此次姐弟俩跟着堂叔薛义枭来边城定安，恒寿薛家也是带着诚意来的。
  能嫁最好，娶个回来也不是不行。封家手中的黑甲军威名太盛，都是从刀山血海中历练出的精兵强将，不由得旁人不动心。
  前两日京中传来消息，投了西河王的薛义栾赠了一批刀剑给西河府军，那可都是阊洲坊压箱底的一等品，如今西河府军如虎添翼，厉兵秣马，大有争位不成就自立为王的架势。
  连带着，余下两家也有点着急，都盯着恒寿薛家这块肥肉，开始向薛家二房施压。
  可寿平郡王年老德薄，昏庸不济；东山王暴躁寡恩，驭下刻薄，都不是个好选项。
  最理想的情况，自然是拥兵自重，支应宫中的太后娘娘另立幼君，如当年的李太后一样，挟天子以掌朝权。
  可李太后手中的隆成帝是皇室嫡支血脉，登基名正言顺挑不出毛病，薛太后选中的却是个远房宗子，比不上三王血脉近便。
  所以必须有强援，有手握大军的强援，方能压制得住朝中的争议。
  封家是个好选择，只是他们来定安城住了半月，始终没见到封大都护，据说封伯晟月前外出巡查边城战备，一时半刻回不来。
  而另一目标封大公子，却一直找不到机会接触。三堂叔和胞弟也想了不少手段，但对方就是不接茬，只让个封十二郎出面。十二郎是封家嫡系，又是三堂叔的旧识，身份上说得过去。
  可他毕竟和七娘子差着好几岁，说起来还是个小孩，不懂男女之情不说，闻名京城的才女配个傻小子，这搭配薛卉月自己也不甘心，便一直这样拖延了下来。
  只是近来家族催得愈紧，再拖下去怕是要出大事，无奈之下，七娘子只得咬牙出手。听说今日封大公子迎接西海商人，薛卉月一早便带着仆妇下女到了朱雀大街，就停在宁府作坊对面的小巷中。
  她在牛车里整理好仪容，对着铜镜检视了半天，确定自己没有瑕疵以后，这才款款走下了牛车。
  刚一下车，薛七娘子就愣住了。
  只见街角对面，一个青袍少年也正从马车上走下来，眼若墨玉，相貌疏朗，正和一旁的封大公子谈笑风生。
  这两个，一个高大俊美，矫悍锋锐；一个文雅洒落，风度翩翩。两种完全不同风格的男子，站在一起便格外引人注目，周遭的许多小娘子都红了脸，却还顶着害羞，不错眼地暗中偷看。
  薛七娘子的眼只落在那青袍少年的脸上，一处一处细细端详，越看越觉得恍惚。
  便这些眉眼口鼻，也不知道在她梦中出现过多少次。
  通水河畔，芝兰玉树的少年一身白衣，一样的清贵文雅。
  只是陆家的芝兰玉树，如何会出现在这荒凉的边城？！