十二郎的确是被吓到了, 浑浑噩噩地晃回了城，整个人都有些神思不属。
  他随从八斗见他这样，吓得忙不迭地扑上来, 又要打扇又给喂水, 生怕自家少爷吓出了什么毛病。
  “十二少, 咱们回家吧。”
  八斗一脸忧郁。
  他是不知道自家少爷在称外径究竟看到了什么，但能把少爷惊成这个模样, 想来也是遇上了极可怕的大事。
  听他这样说, 十二郎摇了摇头，一脸虚弱地拒绝道。
  “回什么家？这点小事……都不够丢人的……”
  “我就是……我就是没想到……”
  十二郎喃喃自语道。
  他这个状态自然不是因为害怕，毕竟是跟着大哥上过战场的孩子, 攻城车、投石机之类的没少看, 战场上的巨型兵器远比旷野上的实验要残忍血腥得多。
  真正让他失魂落魄的，是技术的碾压。
  十二郎不是傻子，自然看得出这岸防炮到底能有多大的威力。山石都能炸的粉碎，那些木质的大船又算得什么, 若是再能装上轮子推着走，攻城略地都不在话下。
  有了这样可怕的武器在前，刀枪剑戟斧钺钩叉毫无还手之力，哪怕是他们家威震草原的黑甲军，在岸防炮面前依旧是不堪一击。
  当然, 十二郎也看得出, 岸防炮的短板在于近程。
  这炮只能往远了打, 一旦冲过炮弹的落点范围，人就是安全的, 岸炮毫无还手之力。
  可问题是, 再这样强大的战力下, 有多少人能冲过铁蛋球的阻击，成功冲进安全区？而使用的一方，如何不会布下充足的兵力护卫岸炮？
  战争，会因为岸防炮的出现而发生根本改变。
  想到这里，十二郎一时喜一时忧。
  喜的是这岸炮是小非哥造出来的，小非哥和大哥是好朋友，是他们家的盟友，岸炮造出来必然为他们雍西关边军所用。
  忧的是，有了岸防炮，近距离使用的兵器应该也会很快出现。到了那个时候，现在他所熟知的一切都要改变，变成没人能够预测的模样。
  最让人恐惧的永远是未知，因为不了解不清楚不明白，人的大脑会习惯性地补足可能，有些甚至远远超出实际可能发生的极限。
  十二郎现在的状态就是这样，忧愁着自己的渺小，恐惧着不确定的未来。
  想了又想，他还是决定找小非哥聊聊。
  一路走到宁矩子的院子前，正要敲门拜访，结果门忽然从里面打开，吓得他倒退了三大步。
  “小非……哥？”
  十二郎揉了揉眼，确定自己没看错。
  眼前这身高腿长，肩宽腰细的家伙，可不正是自家的大凶兽？
  “哥，你怎么来了？”
  他看了看天。
  这才刚过了早饭时间，老大怎么会出现在小非哥的院子里，还一副主人的模样……
  他什么时候来的？
  封恺是昨天傍晚到的。
  墨宗在九凌城外的旷野试炮，守在附近的边军不可能听不到。
  封大公子之前有过交代，墨宗的九凌城一定确保安全，稍有风吹草动边军头领都会神经紧张，更别说是忽然爆出的巨响了。
  消息几乎是第一时间就传进了定安城。
  “巨大的响声？”
  书房里的封恺放下毛笔，微一沉吟，很快就想通了关窍。
  留山矿已经在开采中，非说要造岸防炮，那多半就是这个了。
  “我去看看，这两日可能不回府。”
  青年站起身，随口吩咐常随路勇。
  “若是我爹问起，就说我去九凌湖考校十二郎的功课。”
  路勇点头，心中暗暗为十二少捏了一把冷汗。
  虽说明显是托词，但大少爷说出口的话一定会做到，考校也一定是要考校的。
  但愿十二少最近勤奋读书，刻苦努力，能顺利通关吧。
  封恺赶到九凌城的时候，天色已然是临近傍晚。
  宁非还在铁匠坊带着众人做坩埚炼钢的实验，封大公子自知身份敏感，知情识趣地到宁锯子的小院子避嫌。
  宁非在九凌城的房子是一座简约风的二层小楼。二楼顶有个露台，可以俯瞰附近的风景。
  彼时正值各大工坊下工时间。
  人群熙熙攘攘地从工业区走涌出，散入居住区的大街小巷，城市一下子热闹了起来。
  年轻的小娘子没有家事拖累，三五结伴去食间吃晚饭，点上一份自己喜欢的餐食，说说笑笑好不惬意。
  汉子们就更随意了。有家的顺路买上些蔬菜瓜果给家中的娃和婆娘。还打光棍儿的勾肩搭背朝澡堂走，眼神却时不时朝着小娘子那边瞄偷瞄，抓耳挠腮的想寻个搭话的机会。
  更有些散了学的小娃，撒欢一样在街路上轮窜，尽情宣泄着在学房被同窗碾压的郁闷。
  这是与任何一个城池都完全不一样的景象，充满了生机和活力。
  封恺忽然想起宁非之前的话，让女子出门工作能够创造更多的财富，让边城繁荣。
  他曾经认真考虑过这个提议，无奈边城目前还没有适合女子劳作的产业，也许等他们带回来的羊毛琢磨出用法之后，边城也可开办类似的工坊，招揽女子上工。
  还有养殖场。
  墨宗的养殖场，好像也是一个小丫头负责的，做的还不错。边城的妇人吃苦耐劳，勤快踏实，养猪也不会有什么问题吧。
  封大公子摸了摸下巴。手指触碰到略带青茬的肌肤，他忽然想到这是某人的习惯性动作，忍不住低笑出声。
  出走草原的这段旅程，他们日夜相伴，同甘共苦，倒是沾染上彼此不少的小习惯。
  倒也不错。
  封恺的手指拂过下巴。
  偶尔想起的时候，会觉得对方就在触手可及的地方，从未远离，这种认知令人心情愉悦。
  不过封大公子的好心情并没有持续很久。眼看着已经快要三更，小院里依旧灯黑灶冷，他的非还是没有归家的迹象。
  封恺的唇微微抿起。
  非弟的身体并不好。
  之前他们在克腾山，只要宁非三更天以后没有入睡，他第二天的精神就会变得很差。若是连续熬上几日，便会发热咳嗦，浑身无力，需要休养好久才会好转。
  之前流浪在外，他都会及时提醒他，监督他按时睡觉，没想到这家伙一回来九凌就鱼入大海，忘了自己有几斤几两了。
  有点儿生气，又有点无奈。
  封恺叹息一声，到底耐着心底的冲动，没有找去铁匠坊抓人。
  回到了九凌城，他们的身份便不是游走的行脚商人，一个是少阀主，另外一个则是矩子，人前稍有越界，很容易上升到墨宗和边军的矛盾。
  好在这次他没有等很久，大约三更初刻的时候，远处隐约亮起了火把和灯笼。
  为首之人正是他心心念念的宁矩子，他在路口和柳铁等人交代几句之后，便独自拐回了自家小院。
  “这么晚？”
  见到忽然出现的访客，宁锯子着实吓了一跳。
  等看清还是暮野兄，宁非拍了拍胸口。
  “你怎么不点灯？”
  暮野兄是有自家小院的钥匙的，他的房子还留了一间客房给对方，出现倒也不算奇怪。
  “在露台上，远远看你过来了。”
  封恺笑了笑，伸手接过他手中的灯笼，引着他进门。
  “你今天怎么有空过来？不是在忙着白鹭口的事么？”
  宁非一边往房子里走，一边活动着酸痛的肩颈背。
  虽然实验坩埚炼钢并不需要他亲自动手，可是忙忙碌碌一整天，对他这个破身体来说也不是件轻松的事，注意力高度集中的时候还好，一旦松懈下来，整个人都有点颓。
  “已经差不多了。”
  封恺说的轻描淡写。
  “听说你在造炮，还闹出了很大的动静，我有点担心。”
  他一边说，一边很自然地伸手帮对方按压着肩颈。
  之前在东胡三部改船，每天晚上他们也是这样。练武之人的手劲不小，但对力道控制的精准度非常人所能及，封恺总能掌握好让宁非最舒适的度，一来二去倒是也成了习惯。
  听他这样问，宁锯子便想起上午的那一声炮响。
  他叹息一声。
  “你来早了，岸炮没成。”
  听他这样说，封恺微微挑眉。
  “倒是稀罕了，第一次听你说不成。”
  “之前那些雷火灌不是造的很轻松吗？为何换成是岸炮便如此艰难？”
  宁非闭了闭眼，微微苦笑。
  “我又不是神仙，如何能次次成功？”
  “之前是我想的简单了，以为以目前的炼钢法可以胜任。事实证明，太看得起自己了，有些心急。”
  封恺停下按摩的手，摸了摸他的发顶。
  “既然艰难，那便从长计议吧。”
  “大不了盐场之事暂时放缓，左右我们和陆家没有撕破脸，稳妥经营倒也不必急于一时。”
  宁非却是摇了摇头。
  “急，还是要急的。早一日造炮出来，大家就早日得了安宁。”
  “我们在天铁坑和克腾山闹得那样大，陆家不可能没有觉察，说不得已经在暗中刺探了。”
  “你之前说陆家向封家提亲，算算时间不就是我们飞出三牙子山之后不久的事？”
  “能来提亲多半也是陆家不确定消息真假，也不知道你三婶与那议亲之人吐露了多少，我与陆家迟早要有一战的。”
  “是我们。”
  封恺拍了拍他的手，顺势握住。
  “我封家世代戍边，与胡人的仇怨不知结了多少。陆涛因私与胡骑勾连，践踏河山，边军不能容他。”
  “岂曰无衣？与子同袍，与子同仇，与子协行。”
  一听这话，宁锯子就有点脸红。
  他理工出身，对古文的理解仅限于得分考点，理解并不深刻。
  上次暮野兄对他念这首诗，结果他回了个“但愿人长久，千里共婵娟”，搞出了天大的误会。
  唔，那个误会……
  现在好像也不算误会了。
  想到这里，宁锯子轻咳一声，不想再去回忆自己的黑历史，态度生硬地开始转移话题。
  “反正……早做准备是没错的。”
  “今年先是地动，又是洪水，紧接着转为大旱。气候变化天反常，我怕之后还会有虫灾。若是起了饥荒造成瘟疫，再加上胡骑南下虎视眈眈，老天爷留给我们的时间真不多了。”
  开始还是带着笑，说到后来，宁锯子的脸上没了笑容，语气也开始转为凝重。
  封恺听得很认真。
  非弟说的没错。
  今年天灾连番接踵，又遇上中原三王之乱，陆涛里通外国图谋非小，若不提前做好准备，说不定就要倾覆在这场浩劫中。
  别的不说，单讲这次的洪水和旱灾，业朝全境都受到了影响。
  如今还没到收粮的时候，粮价已然涨了三成，更别说旱灾才刚刚开始，之后还不知道会不会有什么大变动。
  这其中，当然有商贾哄炒抬价，想要从中牟利。但边城附近的农田普遍受旱灾影响要减产，这已经是板上钉钉的事，所有人都看在眼中，忧心缺粮不可避免。
  好在九凌湖附近新开垦的田地，以及边军治下的军垦田，因为采用了墨宗的方法建立灌溉渠，反而是目前粮食长势最好的。有了这些田地打底，若无意外，边军今冬不至于饿肚子，雍西关也不用花费大笔银钱高价向中原商贾买粮了。
  能让宁非着急的事，绝对没有小事。
  “我明日便差人将留山矿料送到九凌城。”
  封恺沉声道。
  “若是矿石品质不纯，留山比牛背山附近出产的矿料要优质许多，或可解决钢质的问题。”
  听他这样说，宁锯子点了点头，又微微摇头。
  “矿料品质固然有关系，但更大的问题在于目前的炼钢术不足以支撑岸炮需要的强度。”
  他随手从书架上抽出图纸，平铺在封恺的面前。
  “我要造出来的，是能够连续使用的岸炮，不能打一发就坏了。这种强度的钢料，现在的炼钢法做不到。”
  “所以我准备换法炼钢，明日晌午重新开炉，看看这一次能不能做出合格的炮身钢”。
  明日晌午？
  封恺皱眉。
  他伸手将摊在书案上的图纸卷起，重新放回到书架上。然后拉扯着宁锯子的衣袖，将他往卧室推。
  “既然定了晌午，那现在便该睡了。”
  “牧野兄……”
  宁锯子垂死挣扎。
  他还想把数据再整理一遍，核对流程，看看有没有疏漏的地方。
  现在睡，他舍不得。
  然而以宁锯子的小身板，根本没有反抗大凶兽的实力，几下便被按倒在榻上。
  封大公子的双臂撑在他的肩侧，一只腿压住他的，长发垂落，目光微微有些危险。
  “盥洗，是你自己来还是我帮你？”
  宁锯子本能地咽了口口水，脑中有一瞬间的空白。
  他的沉默被视为无声的抵抗，战场上杀伐惯了的大凶兽不接受拒绝，直接伸手帮他更换中衣
  “不……不用啊暮野兄，我自己能行。”
  宁锯子脸红了。
  虽然在地洞和洪水中，两人之间的接触远比此刻亲密，但不知道为什么，他就是觉得现在的暮野兄非常具有攻击性，而且危险，让他忍不住心跳加速。
  他品了品，觉得不是害怕，反而隐隐有种隐秘的兴奋。
  果然男人都是爱作死的动物，越是危险就越想要靠近，肾上腺素爆炸的感觉飘飘欲仙。
  他知道暮野兄对自己有想法，主楼坍塌之时能用肉身护自己周全，这样的情谊说不是喜欢他都不信。
  他应该是对暮野兄有兴趣的。
  漂亮又危险的猛兽，哪个男人不想征服呢？不管是□□还是心神，全部属于他一个人，这大概是他两辈子加起来，唯一一个想要拥有的东西。
  封恺让他产生兴趣，明白了征服和独占欲。
  可什么事若是得到得太容易，那便不会让人珍惜，要多添些曲折才会有意趣。
  推拒之间，手指难以避免的纠缠在一起。
  似拒还迎，肌肤相贴，争斗的结果是宁锯子“意料之中”地落败，的一只手被分开，按住，十指相交，男人缓缓收拢，将那比自己纤细一些的指尖扣在了手掌中。
  “你乖些。”
  封恺按住他的小爪子。
  油灯的光亮映射在男人眸中，俨然有火焰在燃烧。
  “时候不早了，你得早些休息。不然明日没有精神，扛不住疲累。”
  封恺的声音有些低哑，另一只手却轻轻拂过矩子的额头。
  “明明一累就要生病，躺在床上几天起不来。”
  “真要有这个精神，便好好的调养好了身体。”
  “闹的哥哥发狠心教训，到时候吃苦头哭着说哥哥欺负你，哥哥也不会放你的。”
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