入夜, 鼎丰城。
  一场攻城战刚刚结束，司马烨半身染血，脸部、肩部满是伤痕, 神情疲惫地走下城墙。
  陆家加入之后, 世家联军像是有了主心骨, 声势大涨不说，兵力和物资也比之前充足了许多。
  陆备的船队源源不断输血, 仿佛没有尽头的长龙, 而他司马烨的东山军却是越打人越少，怎么抓丁补员都不能恢复元气，之前压榨世家收缴的物资和粮草也见底了。
  更糟糕的是, 陆家带来了一种奇怪的火油, 遇火即燃，沾之不灭。两军交战的时候，还没等他的东山军冲到阵前，那些陆家的府兵便投掷出一波又一波的火油箭雨, 让东山军的将士损失惨重。
  眼见着自家军兵大幅减员，说司马烨不惊骇那是不可能的。
  可仗打到现在，他已然和全业朝的世家都翻了脸，让他向陆家那个竖子低头，决计不可能。
  陆家会搅和进来, 这事其实是在司马烨的预料之中的。只是他没想到的是, 陆家寄情山野的隐士外袍下, 竟然隐藏了一个野心勃勃的怪物。南郡岐江城不但有船有兵，还有工程的机关和烈火油瓶！这些玩意一亮出来, 说陆涛对于造反没想法傻子都不会相信, 更别说一早便看清楚世家本性的司马烨了。
  只是, 即便心中清醒无比，他对于现在的局面也是无能为力的。
  冰冻三尺非一日之寒，业朝几代皇帝放任陆家做大，扔给司马烨的是个回天乏术的烂摊子，他也收拾不了。
  但是不动陆家，那也是死路一条。
  陆涛既然存了造反的心思，那早早晚晚都会给他找到发难的机会。到时候只要时机到来，他振臂一呼，依旧是今日世家围剿皇权的局面。
  从最开始，从那本世家谱系把陆氏一族列为第一世家开始，一切就已经上了既定的轨道，再难回头。
  “陛下，城中只剩三完兵马了。”
  心腹走上大殿，双膝跪倒，声音中有掩饰不住的惊惶。
  “陆家把云亭、壑阳二城反贼全数运到城下，如今城外已然达到十万人，俱都是青壮。陛下，咱们要不要避其锋芒？”
  十万人？
  司马烨歪了歪头。
  他明白心腹的意思。
  十万青壮对三万残兵，对方还有火油和工程机关，这鼎丰城眼看着是守不住的，所谓避其锋芒，不过就是好听点的说辞，其实还不是弃城逃命。
  对于逐渐落於下风的局势，司马良显得很坦然。
  他又不是司马良那个孬种，怎可能不拼到最后便狼狈奔逃，也忒看不起人。
  反正……他也命不久长。没人比他更清楚自己的身体，早年的药不单单绝了他繁衍子息的机缘，也彻底破败了他的五脏六腑。虽然看上去一如常人，甚至身强体壮，可他夜夜心悸到无法入眠，周身像是蓄满了无处发泄的躁郁，唯有杀戮才能消减一二。
  最近，他咳血的时候越来越多，有时候还在城头督战，一阵无法抑制的眩晕便会袭来，让他无法保持理智和清醒。
  这样的情况越来越多，司马烨也知道自己大限将至，面对世家联军便越发无所顾忌。
  反正是要死的，不如死得轰轰烈烈。
  世家那群乌合之众，越是占据上风便越容易内讧，胜利的战果还没攥稳当便开始琢磨怎么分赃，这群人比谁都谙熟。
  也许在生命的最后，他还可以等到重创对手的机会。
  想到这里，他露出那招牌式的蔑笑，朝着亲信挥了挥手，示意对方退下。
  于是，空荡荡的正殿，便只剩下司马烨一人。
  坐在皇座上，司马烨仰头看着宫殿穹顶。
  后宫的女人被他杀的杀，撵得撵，如今连个内侍都不剩，能上战场的都拉上战场了，上不去的就做粮草转运，大战之下，他司马烨不养闲人。
  但剩下的，都是对他最忠诚，能力最出色，他用的最得力的下属，这些人要是用好了，陆时己想坐这个皇极殿，那也不是容易的事。
  等着瞧吧。
  鼎丰城外，世家联军驻营地。
  陆时己又送走了几位世族族人，伸手地按了按眉间，罕见地露出疲惫地神色。
  东山王司马烨可真是把几家的精华都杀光了，剩下来的都是些提不起来的酒囊饭袋，说着不知所谓的话，干着不着调的事，偏偏还各怀心思，互相算计。
  刚才这几个都是来推销家中女郎的。也不知道他们是打哪听来的风声，说他陆时己为了笼络东山朝世家的军心，会娶一名世家女郎过门。
  于是这群苍蝇便蜂拥而至，还没容得他解释清楚，他们便开始自顾自地划分利益，仗着自己年纪大辈分高什么都敢说，把想要分利益的意图□□裸地摆在脸上。
  陆时己差点给气了个倒仰。
  他虽然年纪小，但他陆氏一门不但是世家谱系排行第一的家族，他自己也是嫡支嫡脉，和这些封家旁系出身的完全云泥之别！
  若不是司马烨一口气把鼎丰城中贺岳、彭、王等几家的嫡支全数砍了头，这些旁系一辈子都没机会和他说上一句话！
  也就是侥幸离城的石家主靠谱一些，看得出局势，知道现在世家联军还能对抗光统帝，扭转鼎丰城战局，那全是靠着陆家的支持，说话还懂得分寸。
  余下那些，不过是仗着嫡支役难而翻身得志的小人，他们就不曾想过，明明是陆家在庇佑和支撑这场战争，何需还要笼络他们这些蝼蚁？!这谣言来的十分蹊跷，陆时己都怀疑这是司马烨在暗中做下的离间手段，意图混乱世家内部意志。陆时己在云浮山求学的时候曾经见过司马烨，觉得此人并不像表面上的那样鲁莽狂妄，而是一个外粗内细，心思诡谲之人。
  和温文尔雅的司马良不一样，司马烨身为皇室子弟，从一开始就没有尝试过笼络他这位陆家的继承人，似乎早已认定他们陆家不可能为司马皇室所用。
  陆时己将这个观察通禀过父亲，彼时陆涛沉吟半响，却并未再多说什么。
  陆时己相信父亲的心中肯定有了谋断，陆涛是他见过最善于暗中谋划的人，既然司马皇室出了这样的人物，父亲不可能不动手。
  你看，如今司马烨不是倒行逆施，失了天下人心，将起事的大好把柄送到他们陆家手上了吗？
  父亲果然是深谋远虑，算无遗策的。
  正想着，他就见自己的小厮青岩急匆匆地进来，将一份密报递到了他的手上。
  “郎君，岐江城来的消息。”
  陆时己结果密信，打开扫了一眼，脸上的表情瞬间变得凝重。
  父亲请舅父去定安城斡旋，若是封家有意，便要给他结一门亲事……
  为什么是……定安城？
  陆时己的目光定格在密信上的某一处，脑中不可抑制地想起曾经从薛家女口中得到的消息。
  ——边城有个少年，和他长得近乎一模一样。
  刚得到这个消息的时候，陆时己的第一反应，便是杀人灭口。
  没人比他清楚双子意味着什么。一旦他有个双生兄弟，那他现在所拥有的，他的地位，他的财富，他的未来，所有的一切都将化为乌有。
  更可怕的，是他将不再是不可取代的。
  当然，陆时己对自己很有信心。
  他是陆家精心培育出来的芝兰玉树，他身上承载了业朝第一世家的希望，他获得的资源远比那个不知道在哪里讨生活的兄弟多得多！
  但，毕竟还是不一样。
  一想到这世界上有个人，顶着和自己一模一样的面孔，却做着世家子完全不相匹配的粗鄙之事，带累他的名誉和声望，陆时己就觉得像是吃了苍蝇一样的恶心！
  再后来，他也通过机密渠道，听到了一些关于边城的传说。
  据说那人被墨宗养大，终日和匠人混在一起，沉迷于机关奇巧，做了不少稀奇的玩意出来，让墨宗发了大财。
  听说封家的陌刀、岸炮、水泥都和那人有关。他不但没有认祖归宗的意思，反而与封家的嫡长子封恺从往过密，两人还曾出现在克腾山中，为墨宗和封家联络东胡人，几次都坏了父亲的大事。
  听说……父亲似乎对那人还有些看重……
  最后这个认知，让陆时己隐约有些心慌。
  虽说他坚信山野之中长大的人不可能比得过自己，可被取代的压力始终存在，不过是大小和早晚的问题。
  对方越是出色，对他的威胁便越突出。尤其是最近一次，他看到父亲与二叔说起白鹭口盐场和岸防炮，脸上那略微泄露出的赞许，彻底击碎了陆时己的淡定。
  他不知道那日自己是怎样离开的，脑中浑浑噩噩，便只有一个念头，那就是——一定不能让那个人再活下去！
  双子之争，原本就是你死我活的结果，娘胎里争养分，出生后争家族资源，长大了，争得便是整条命！
  不能，决计不能，那个人……必须死。
  刚好，阿舅就要出发去定安城了。
  阿舅对他无防备，也许这是他决定命运的机会。
  想到这里，他伸手招呼随从过来，附在他耳边低声吩咐了几句。
  随从一愣，而后连连点头，很快便离开了大帐。
  只余陆时己一人，静坐在帐中，心情忽明忽暗。
  皎皎如月光一样的美少年，映衬在烛光下的剪影也是清雅俊秀的。只是蓦地来了一阵风，灯火跳动之下，再静美的剪影也变得狰狞，如隐藏在暗处的阴兽，咆哮着欲冲出牢笼。
  有些人，注定只能活一个。
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