福公公将枯死的双蛇果交给黄壤，又准备了关于此树的典籍。随后便领了黄壤开出的采买单子，前去买办。
  他确实着急，毕竟陛下亲自交待的珍树，就这么给培育死了，像什么话？
  真要怪罪下来，戴月固然有罪，他也讨不了好。
  院子里，阳光正好。
  黄壤坐在躺椅上，翻看这些典籍。戴月侍立一边，垂着头，一直不敢言语。
  好半天，黄壤才道：“戴月，你会作梦吗？”
  “作梦？”戴月心中有鬼，语气也虚，道：“奴婢不知道十姑娘是指什么。若是睡觉之时，所有人都会有梦的。”
  黄壤点点头，说：“我也曾经做过一个梦。梦里有一年，我遇见了一个还不错的男人。可他看不上我的出身。为了博他垂青，我费尽了心思。”
  戴月听得茫然，却不敢插话。黄壤继续说：“后来终于，让我得手了。他却仍不放心，暗暗调查有关于我的一切。本来我遮掩得挺好的，可后来，我房中的一个丫环，为了换取自由之身，将一些事添油加醋，讲给他听。”
  “姑娘房里，怎么会有这种人呢？”戴月听得一头雾水，毕竟只是一个梦，难道还要当真？
  黄壤说：“是啊。所以那场梦的最后，我其实过得不好。我竭尽全力，去掬水中月，到最后只得了一场空悲切。”
  戴月不知她话里话外是什么意思，只得说：“姑娘只是思虑太重，这才夜有所梦罢了。我等都忠心于十姑娘，绝无外心的。这次奉诏，戴月没能向姑娘回禀，只是因为圣旨催得急。戴月对十姑娘忠心耿耿，日月可鉴。”
  她见黄壤不为所动，索性跪在地上，指天道：“这些年来，十姑娘待我至亲至厚。戴月发誓，若对十姑娘有半点异心，就让我不得好死。若十姑娘怀疑戴月，不如打杀了我，也好让姑娘安心。”
  “那就这么严重了？”黄壤失笑，示意她起来，说：“我乏了，你念给我听吧。”
  戴月见她没有怪罪，心下稍安。她拿起书本，开始念关于双蛇果的来历。
  黄壤闭上眼睛，渐渐也明白这双蛇果是怎么回事。它原是一种剧毒异兽——虺蛇生来就守护的宝物。每一株双蛇果苗都必须有虺蛇的毒液长年涂抹全身方才能够存活。
  而虺蛇这种异兽，如今已经极为罕见。于是这双蛇果自然也就稀有了。
  而这双蛇果经由虺蛇毒液滋养，三十年一开花，又三十年方才一结果。
  每次结果时，都是一黑一白二果并生。黑色果实剧毒，虺蛇每食一黑果，就多长出一道蛇纹，修为大进。而白果则可解天下剧毒。每每双蛇果树结果之时，虺蛇便会毁去白果，只留下白果核。
  ——整株双蛇果树，只有白果核能种出新的树苗。而等到虺蛇有了后代，老虺蛇就将白果核交给小虺蛇，再将其驱离巢穴。
  黄壤一点一点地听戴月念来，却突然想起另一件事——就在梦外，白骨崖上，第一秋曾经说起一段往事。他说一百多年前，苗耘之游历上京。
  而皇帝师问鱼为了寻求长生法门，特地向他求教。苗耘之为讽刺师问鱼，便说了一句：“凡人皆有天命，异兽方能千年。闻听世间有虺蛇寿元无边，陛下欲求长生，何不取虺蛇之血重塑肉身，延年益寿？”
  正是这一句话，遗祸百年。
  如今这双蛇果树，是否与此事有关？
  黄壤心中不安，过了一阵，还是忍不住：“你去司天监，让监正大人有空过来一趟。”
  戴月搁下书，提到第一秋，她心里颇为忐忑——第一秋本来定下了婚期，要同她成亲的。可如今出了这样的事，恐怕此事就难了。
  她答应一声，出了偏苑。
  司天监。
  第一秋令白轻云将黄壤送进了宫里，他回到卧房，准备换件官服。卧房里被褥整齐，像是没有被侵占过。但想一想昨夜那女人就睡在这里，监正大人发现自己竟然也不太嫌弃。
  只是一想到方才被她怼到墙角，监正大人便如鲠在喉。
  ——他虽被皇室除名，但毕竟生来尊贵。这辈子所遇之人，大多是侍从、下属。其中当然有无数女子，但这些女子在他面前，大多唯唯诺诺，或有贵女，也是严守礼教。
  谁敢在他面前如此轻佻？
  何况监正大人生来好铸器，未得名师指点时便自己琢磨。后来师问鱼笼络仙门未果，知道朝廷势力单薄。又见他在手作方面天赋超群，便为他延请名师。
  他的一生，很小就在铸器局度过了。
  那里有什么女人……后来好不容易遇到一个朱湘，还是那种挽起袖子打铁的。第一秋从来不觉得女人跟男人有什么区别。所以他不迁就女人，也不讨好女人。
  自然的，他也就没有女人。
  后来，他遇到黄壤。
  第一眼见到她也没什么感觉，只是长得漂亮些。粉红骷髅啊，监正大人铸器多年，早就已经可以透过表象看透本质。
  他对黄壤客气，当然是因为她育种的技艺。朝廷每年都为良种所苦，在这方面花销甚巨。而监正又向来精于盘算。
  ——如果自己能娶一擅长育种的土妖，这笔费用，可不就能省下了吗？
  当然了，至于这个人自己喜不喜欢，监正私以为并不要紧。
  天下女子有何不同？若娶回家中，好生善待也就是了。再如何美好的女子，能有铸器有趣？所以，哪有什么喜不喜欢。
  于是他有意往来于仙茶镇，后来发现这技艺出自戴月，他立刻转而求纳戴月为妾，甚至丝毫不在乎得罪黄壤。
  现在嘛，看起来戴月的育种能力并不能与黄壤相提并论。监正大人自然再没有迎娶戴月的心思。他不内疚，他做人跟铸器一样，外形和功用分得明白着呢。
  可从昨天开始，他便不大对。
  身为手作大师，胡思乱想不算什么。但想得口干舌燥、心思千结可就不太对了。
  一夜之间，他似乎突然明白，女人与女人之间也不尽相同。
  也许黄壤说得对，自己就是没见识过女人。可是身为一位手作大师，怎会允许自己见识浅薄？甚至被人讥笑？
  午饭过后，监正大人将两个监副、四个少监叫到书房。
  李禄、鲍武、白轻云、谈奇、朱湘、宗子馥迅速赶了过来，垂首肃立，等待自家上司发号施令。第一秋坐在书案后，以手指骨节敲击桌面，半晌道：“午饭出去吃。”
  这是有喜事啊……李禄等人互看一眼。毕竟第一秋这个人，一向不喜应酬。他自己吃饭都多在膳堂，几时请过客？
  李禄只好道：“请问监正，是去太白楼，还是食磨坊？”
  第一秋不喝酒，他一直觉得饮酒会影响双手的灵活和稳定。李禄自然便提了这两个菜色都非常不错的地方。谁知，第一秋道：“去抱琴馆。”
  “抱、抱琴馆……”这下子，不止李禄，其他所有人都面色怪异。
  好半天，白轻云一脸同情地提醒他：“监正，这抱琴馆……可是……”
  谁知，他话没出口，第一秋就道：“可是有不少姑娘？”
  啊？白轻云只好硬起头皮，道：“正是。”说完，他赶紧替自家监正挽尊，“这样污七八糟的地方，实在是怕扰了监正的雅兴。”
  其他几人连连点头，当然了，真话是没人会说的。
  ——谁都知道监正白天处理政务，夜里埋头铸器。他又没成亲，这样见识浅薄的一个人，万一受了惊吓就不好了。
  可第一秋听了这话，却道：“不，本座今日，正要去这烟花之地走走。”
  ！！李禄等人不由望了望窗外——今天太阳打西边出来了？万年铁疙瘩突然开窍。
  一旁，朱湘弱弱地问：“监正去这种地方作什？”
  她这话倒是问到了点子上。其他几人皆看向第一秋。
  监正大人容色肃然，徐徐道：“见识一下女人。”
  ……
  好吧……好吧。这还真是……成年了啊。不过你要去你不能偷偷地去？你把我们带上……
  李禄硬着头皮，道：“下官等……愿意奉陪。”话落，他转头吩咐白轻云：“立刻前往抱琴馆，好生安排！”
  白轻云那还有不懂的？他迅速起身，出门而去。只有朱湘一脸无力，她小声说：“可我为什么要跟着你们去见识女人？有那时间，我自己把衣服一脱，要什么见识没有？”
  当然了，根本没人理她。
  ——你们是不是都忘了，我也是个女人啊！朱湘一脸绝望。
  下午，抱琴馆对外宣称闭馆，据说是因为有贵客到访。
  到底是什么贵客，馆主没有对外说。
  但不一会儿，司天监的马车就来到馆外。监正第一秋带着他手下的得力干将们整齐到访，共同增涨见识。李禄和鲍武左右陪同，连鲍武都十分感慨：“咱们监正真是长大了啊。想当初，我老鲍初见他，才这么一丁点儿高……”
  他比了个不到大腿的高度，道：“现在都能带着我们前来嫖妓了……”
  李禄立刻瞪了他一眼：“鲍监副！”
  鲍武不说话了。
  两位监副、四位少监跟着自家上司前来这种地方，难免放不开。
  大家围在桌边坐好，馆主上来招待。好酒好菜自然都毫不含糊。
  但这并不能入监正法眼，监正问：“怎么不见姑娘？”
  好家伙，很直接嘛！
  馆主虽然第一次接待这位贵客，但她就喜欢这般直接的！而且这客人长得多俊俏啊，今晚要看哪个姑娘有福了。她笑着道：“监正难得过来，小人岂敢怠慢？姑娘们，今儿个来的贵客，可是闻名朝野的手作大师。能不能入这位爷的法眼，可就看你们本事了！”
  随着她话音一落，二楼突然便行出许多姑娘。抱琴馆不同于一般的烟花柳巷，格调自然也高雅。姑娘们虽衣着清凉，但环肥燕瘦各有千秋。并不一味浓妆艳抹。
  大家下楼也十分有序，待进到厅中，便站成一排。
  第一秋亲自过来，馆主自然也不藏私，楼里姑娘全到了。
  馆主笑盈盈地道：“今儿个就要看谁最有福气了。监正，您先挑个可意的人儿吧。”
  姑娘们一水的杏眼含春，监正打量了一阵，伸手一指，道：“这个！”
  “好嘞！”馆主正要让这位姑娘上前陪侍，第一秋忽而又道：“还有这个、她、她……”好家伙，一口气选了十二个。
  馆主有些发愣，只能去看白轻云。
  白轻云也是诧异——这这这……这么厉害的嘛。
  他轻嘶一声，提醒道：“监正，这……会不会太多了？”
  第一秋正色道：“本是为了增长见闻而来，区区十余人，本座尚觉人少。”
  馆主一看，这都这么直接了，那也不必客套了。他说：“客房就在楼上，不如监正大人带她们上去，好好地……增、长、一、下、见、闻？”
  “可。”监正大人点点头，带着十二位姑娘们上了楼。
  ——下次见到那个女人，总不至于再被嘲笑。哼。
  说来奇怪，以前他也并不将别人的话放在心上。到了此时，却希望自己“见多识广”，能被那个女人刮目相看。
  李禄、鲍武等人互望一眼，厅中一片寂静。
  好半天，鲍武才喃喃道：“咱们监正还真是……小母牛摇尾巴——尽显牛逼啊。”
  李禄因为太过震惊，连喝止他都忘了。