东北角，本是赵家宗室各位皇亲国戚扎堆的府邸区域。但贵胄们的大院与外城郭之间的山野里，在这片到了后世宣和年间、将成为著名皇家园林“艮岳”的地方，零零星星地散落着许多清幽小宅。
  茅檐，柴扉，屋中明灭闪动的灯火，院后潺潺的溪水声
  田园诗中常见的意象，最适合掩盖野草般气势汹汹的权欲。
  “大郎，你尝尝这道蟹黄包子。”
  屋中的女子，面如仙娥，语胜黄莺，玉腕微抬，纤指稍拈，小心地揪着包子褶的尖端，轻巧地将包子拎到坐在对面的年轻男子盘中。
  年轻男子模样算得上乘，身上那领袍子，用的亦是寻常铺子见不到的黄栌色双胜蜀锦。
  不过，他眉目间流过的阴邪、嘴角处滑过的倨傲，难免令人想到“心术不正”四个字。
  “父亲最爱吃蟹黄包子，只是到了这暮冬早春的，府里再出得起银钱，市肆送来的，也不过是蟹鲊，哪来的活蟹拆壳留肉，做了馅儿包馒头呐，唉。”
  男子一边叹气，一边去咬盘中的薄皮包子，吃进去小半个，砸吧砸吧嘴，眼中现了赞意：“这，不会是真的蟹肉蟹黄吧？”
  女子抿嘴：“怎么会，这时节，几条大河冻得硬邦邦，哪里去捞活的螃蟹，我又不是神仙。你吃的馅儿呀，是鸡蛋豆干做的。去岁，城南永寿寺进献了新制素菜给太后太妃，乃是将卤水酱汁与豆浆一道，做成这绛红发黑的豆干，若蘸了麻油越醋，竟有蟹的鲜腥。我讨来方子，泉水加得多谢? 在点浆后莫包太紧? 便能得到这黑白相间如蟹肉糜的豆腐。再将鸡蛋打碎? 略略搅了，在油里翻个半熟，与豆腐、姜末一同拌匀做馅儿包馒头，便是这道独门的假蟹黄包子。”
  男子竖起大拇指? 又一口气吞了三四个包子，饮了一口新醅酒。
  女子却见他面上忽有落寞之气，诧异道：“怎了？”
  男子道：“女君这道好心思的蟹黄包子? 教小弟想起，丰乐楼的厨子，那做的假鼋鱼? 算得京城头一名。但就算用小羊羔的嫩肩肉、童子鸡的翅中肉? 再包帖上最细薄的绿豆皮子? 鲜得能和鼋鱼乱真，它还是人人晓得的冒牌货。就如小弟我，就算父亲去问官家讨个赐进士出身的恩赏? 将来同朝为官，今日在礼部贡院写下锦绣章、将要真正进士及第的那些才子们，看我? 也就像看假鼋鱼一般吧？”
  原来是这么一股子幽怨劲儿。
  女子哑然失笑。
  须臾后缓缓道：“大郎你呀，到底还是少年人心性。你可听过指鹿为马？世上何为鹿？何为马？长角的才是鹿，飞驰的才是马？不过都是由人来定罢了。九五至尊者，说鹿就是鹿，说马就是马。大郎你想，王安石，也算得正牌儿进士，可他真的就比嘉祐二年龙虎榜上那些进士们更有才德？熙宁年间，凭什么他训释的周礼，就成了经学正统？还不是因为神宗皇帝宠信他？”
  年轻男子放下筷子，盯着自己啃了一半的包子，喃喃道：“难怪阿父说，世上是非，不足一辩。侍奉好官家，才是正道。”
  女子眼中戾色一闪：“口口声声大是大非者，多为伪君子，视人如草芥，先欺后用，洋洋得意。”
  这回轮到男子露出坏笑：“女君好大的怨气。”
  “若无怨气，我会上你父亲的船？”
  “是，父亲得知女君心意，欣喜不已。毕竟女君明明在两位宰相间，游刃有余。哦不，相爷算什么，太后，官家，刘贵妃，都喜欢你。”
  女子啜了一口醇酿，挑了一筷子酒蒸獐子肉，细细嚼了，心满意足于肉质的肥腴。
  “大郎，”她的口吻中褪了讥诮意味，而是变得平静，“我想助你父亲成事，也不单因为心中的积怨，更因，我佩服你父亲。他不像曾布那么伪善，更不像章惇那么暴戾，他懂顺势而为，更懂随机应变。你看，此番吕五娘事泄，他也未见多么沮丧吧？来日方长，再徐徐图之吧。”
  男子道：“阿父与女君，运筹帷幄，自无所惧。但，姚氏是个平民女子，取她的性命也便罢了，那另一位，可是，可是”
  “那又如何？当年蔡确不也是宰相？不也因党争被贬死在岭南？你以为这些真进士出身的人雅士，不动刀放火，就杀不了人？你以为，朝堂上波诡云谲，死个宰相是什么了不起的大事？你以为，当年曹太后说盛朝不可杀名士之类冠冕堂皇的话，就真的能一以贯之？大郎，你醒醒吧，你若还这般胆小如鼠，将来如何继承你阿父的衣钵？你不如学了我这假蟹黄包子的本事，去做饭食行吧！”
  女子说到此处，嗓音低下来，口气柔腻腻的：“当年苏学士说得太多，差点丢了性命。如今这另一位知道得太多，也活不得呢。”
  男子抬头，盯着眼前这张美艳的面孔。
  他暗道，俺滴娘，这女子真狠，难怪父亲警告过自己，莫对她有非分之想。
  他正思及此，院中传来脚步声，守卫开了门，进来个皂衣人。
  “吕五娘断气了，小的将尸身剥了裙子，扔去城外蔡河。待过几日浮上来，有司多半也只道是流民的逍遥洞中人，劫色害命。”
  屋中那年轻男子道：“好。”
  又问对面的女子：“让他们去那边动手？”
  女子起身，走到南窗边，望着暮色沉沉的天际。
  “不急，等亥初，那时候，潜火队赌完了钱，不管输的赢的，都已经睡了，梦里起来，手脚慢得很。”
  太学门前。
  邵清正言简意赅地与苗灵素说了几句考官们吃的汤剂，忽闻一声凄厉得叫声。
  “金榜题名！衣锦还乡！”
  有考生忽地发了癫，厮打起周围正在讨论经义的士子，又往门口疾奔而来，一把揪住苗灵素。
  “官家要殿试了，你怎地还在此处？大好的功名你不要了？”
  他说完，用力将苗灵素一推。
  苗灵素还没反应过来，就被搡得跌在地上。
  叮啷啷一声，不知什么东西，从他身上落了出来。
  邵清借着门边的火炬，看清了那物什。
  他遽然一惊。
  他疑心自己看错了！
  守院的禁军侍卫已围拢来，制住发疯的考生。
  这短暂的时间，给了邵清回神的可能。
  苗灵素胸口朝下趴着，大约被撞得有些厉害，纵然起身不得，却倏地扭头，目光去寻地上那物。
  邵清几步迈到他身边，扶着他缓缓换成坐姿。
  又将滚落地上的药箱拿过来给，方俯身去拾起苗灵素要找的东西。
  “苗医正，这刀，是何材质？花纹如此奇特。”
  邵清凑着火光，细观片刻，交予苗灵素。
  “哦，家父所传之物。”
  苗灵素接过这柄柳叶小刀，揣入袖中。
  第193章 惊变（下）
  太学门前风波初静后，邵清望着苗灵素往贡院深处而去的背影，忽然转身，疾步追上曾纬。
  “曾公子可是往北？贵府马车能否搭在下一程。”
  已经撩了袍子要上车的曾纬，斜睨着他，目光里还掺了几分诧异。
  这小子脸挺大啊。
  邵清蓦地凑近，低声道：“姚娘子怕有险，让我上车说！”
  言罢，不再犹疑，就将曾纬推入车厢，自己也纵身而入。
  还没坐稳，已向曾纬道：“让贵府车夫，速去追前头那辆白毡顶棚的马车，是苗太医坐来的。”
  邵清此前，已于纷乱中瞩目那车，见驾车的汉子还试图兜考生们的搭乘生意，应是寻常之人。
  曾纬既听邵清提姚欢或会遇险，心便提了上来，此际哪里顾得情敌不情敌的，先按邵清所说去吩咐了自家车夫。
  待马儿跑起来，邵清一面透过半开的车门盯着前头情形，一面继续向曾纬道：“那苗太医方才掉落的小刀，是我送给姚娘子剔鸡爪的。”
  曾纬眉头将蹙未蹙：“你确定？全开封莫非就只有一把那样的柳叶小刀？”
  “两把，另一把仍在我家中，”邵清侧头，盯着曾纬，“这刀乃我专门让胡人朋友打制，是鱼纹钢镔铁，西域货，刀柄还刻有波斯铭，意思是水。”
  曾纬觉得好似被冷风呛了一口。
  波斯话？专门请人刻的？水？你的名字？
  但瞧这小子眉头皱得比自己还紧，从面容到口气，都浑无得意讥讽的意思，此刻又关涉欢儿的安危，曾纬将一股膈应滋味硬生生咽了下去，又道：“那苗太医，什么来头？”
  “翰林医局的低阶奉御。遂宁郡王在苏迨宅中遇险的次日，是他前来看伤，姚娘子与他的确认识。但不管怎样，他撒了谎，此刀怎可能是他祖传！此人定有古怪。”
  曾纬骇然，头脑倒清明了些：“我昨日黄昏，还去看了欢儿，她在竹林街，无甚异样。”
  “彼处只她一人？”
  “是，欢儿说，官家的姑姑德安公主在府中设宴，为长子出为东南节度使践行，李娘子和徐娘子因教授遂宁郡王府的几位年幼乐伎，带她们去德安公主府侍宴三日。”
  曾纬话音刚落，马夫回头禀道：“四郎，追上了，就是那车！”
  搭载苗灵素去贡院的马车夫，被拦下时，一头雾水的愣怔模样。
  “两位官人，何事？”
  邵清道：“你前一趟的客人，在何处上车？”
  车夫道：“那位去贡院的官人？小的在惠明寺前搭他的。”
  “他当时是何情形？”
  车夫挠挠头：“那位官人，就和二位一样，一看就是体面人呐。”
  “好，有劳，你走吧。”
  邵清缩回身子，闭目少顷，心间迅捷地作了一番推演。
  苗太医既要掩饰此刀，定是对姚欢做了不善之举。
  今日又不是什么年节，姚欢照理要开市的，去惠明寺作甚？
  惠明寺附近，恰是
  邵清蓦地睁眼，对曾纬道：“惠明寺后的崇福坊，乃苏公颂的宅邸。此际车行往东北，会先经过竹林街，若姚娘子不在，吾等直往苏公处去！”
  曾纬对车夫道：“照此吩咐赶车，越快越好！”
  姚欢似乎又回到了穿越之初的浑沌感。
  与当时不同的是，她并非坐在夏月发烫的沙石路上、靠于一个温暖的怀抱，而是被刺骨的寒意包围。
  她是被冻醒的。
  黑暗中，当意识与记忆渐次恢复后，姚欢想起来，自己今日申时，被苗灵素急切地请来苏公宅中，说是他在刘贵妃的宫婢发现了一鳞半爪的线索，要与苏公和姚欢商议。
  由于商议的是秘辛之事，苏公打发了下人出去，苗灵素像往常一样，为苏颂和姚欢烹了茶，然后然后姚欢的记忆就空白了。
  此刻，她发现，自己的嘴中塞着帛团，手脚都被绑着。
  冻得发抖，一来是因为屋中没有炭火、自己倒伏在冰凉的青砖地面上，二来是因为身上只剩了一件薄薄的中单，且腋下的系带已被扯开，胸口的肌肤几乎已因失温而麻木了。
  姚欢大惊，努力察探身体是否有异样
  褒裤完好地系在身上，两腿间也并无凉滑濡湿的感觉。