萧知古好奇。
  姚欢先将一杯清咖奉给萧知古：“萧公可以先尝尝这只加了少许沙糖汁的饮子，嗣后晚辈再为萧公调一杯加了牛乳的。”
  萧知古品了一口清咖。
  说实话，一入口，有违他的心理预期。
  真是苦！
  明明香得那么勾人，萧知古以为，至少如辽人爱喝的甘草红枣汤般适口，不料却比人参汤还苦。
  苏颂望着这位外交场老友之子的面色，缓缓道：“不急，品一品，那焦香掩着的苦里，是不是又冒出几分丰厚柔和之意。茶汤也是苦的，苦后有清意，这黑豆饮子比茶汤苦得多，但那苦味留于舌齿之间，并不会如黄连那样教人忍不得，而是慢慢地也就润了，醇美了，有怡人的微酸之气。”
  萧知古咂咂嘴唇，确实如苏颂所言，这种“苦”很有回味之趣，只要留得一息，苦涩尽除，代之以酸辛焦香的奇特口感。
  苏颂冲姚欢点点头。
  姚欢领会，立时倒了半碗浓稠的鲜奶，用仆婢递上的茶筅快速搅打出沫，请过萧知古手中的瓷盏，兑入奶沫。
  萧知古又将这“拿铁”版本的饮子喝了几口，赞道：“这般法式，更合我们辽人的习惯，我们从你们南朝习了煎茶之术，亦是要往茶汤里加牛乳羊乳的，哪怕马乳鹿乳，也使得。”
  姚欢屈身福礼，婉婉道：“萧公可听过我们宋人的茶百戏一说？这黑豆饮子亦能效仿茶百戏。”
  言罢，姚欢执起早就备好的鸟嘴锡壶，在婢女适时递上的一杯清咖上，控制着壶口淋下牛乳的速度与力道，画出一幅小画。
  她并无丹青童子功，但自上回画了金明池的阁子、却被曾纬嘲笑后，平日里若得空，就练习拿铁拉花，到得如今，画个鸟画座山画棵树，自觉功力精进不少。
  本来，按照苏颂的指令，她在萧知古面前亮相的拿铁拉花，应是辽人喜欢的猛禽——海东青。
  然而因了大宋副使凌录挑起的风波，苏颂昨晚散了宴席后，对她又有一番交待，让她另画一个故事。
  萧知古虽出身契丹萧氏，但自祖父辈起就深慕南朝文化，其父做中书令时，往来交好的，不少都是汉官，他耳濡目染，对于南朝的风雅之好十分熟稔，自己府里头有个汉人侍妾，便是个打茶百戏的能手。
  此刻，他凑上去一瞧，笑吟吟道：“果然有趣，女君画的，是东临碣石、以观沧海？”
  姚欢心里头一丧，唉，分明要画个亭子，结果教人家看成一块石头，若是四郎在，又不知怎地打趣自己。
  苏颂道：“萧观察看看这亭子，还有波涛上的朝暾，再猜猜。乃一句写东南形胜的唐诗。”
  萧知古旋即悟出：“楼观沧海日，门对钱江潮？这是，唐人骆宾王的诗句？”
  苏颂合掌：“萧观察果然精通南朝诗词。”
  旋即，苏颂的语气略略沉缓，但透着诚暖之意：“萧观察，说起钱江潮，老夫想到一则旧事。其实昨日宴上提及的那出行酒令，我大宋立国之初，就有了。彼时，先皇派使者南下，出使吴越国。钱王就出了一个行酒令，白玉石，碧波亭上迎仙使。我大宋使节呢，回的是，口耳壬，圣明国王坐钱塘。”
  萧知古忽地面色一凛：“苏公提到举国降宋的吴越国，是什么意思？”
  苏颂叹道：“萧观察莫误会。当年吴越国的国王，有条立国的规矩，无论中原谁是霸主，吴越国皆北向称臣，不擅称天子，不妄动兵戈，并非对我大宋才有投降之意。老夫提这个典故，只是要表明，我大宋的使节，绝非都是不知交聘礼数之辈，当年即便对着吴越国，宋使依然能敬对出‘圣明国王坐钱塘’这样的行酒令。此番副使凌录的不当之语，老夫代他向萧观察致歉。”
  苏颂乃何等德高望重的名臣，他老先生都将姿态放到这个份上了，原本在辽国内部也不是仇宋派的萧知古，自是连忙附身还礼。
  宾主于是纷纷坐了，辽人们吃酥的吃酥，饮羹的饮羹，饶有兴致一尝牛奶咖啡的，亦大有人在。
  因今日自大名府出发，南行要赶一天的路，不多时，驿站又送进几盆香药炖羊肉，并食盒用具，供辽使们各自割了羊肉盛在竹盒里，带走路上吃。
  萧知古算来是苏颂的晚辈，此番得苏颂安抚，心中又敬重又感激，亲自操刀，将盆中羊肉中最嫩的部分割下，为苏颂准备“便当盒”
  他切了几刀，嘟囔一句“这刀不太好使”随即从袖中掏出一柄细细的短刃。
  第224章 有来历的刀与闯祸的花
  姚欢的双眼迅速地眨了几下，旋即低头取了汤瓶，又到一旁两位辽使参将前，为他们斟咖啡。
  有赖稀薄热气的掩护，姚欢能够重新将目光投在萧知古的手上。
  确切地说，是他手里的那把刀上。
  她听见苏颂地向萧知古道：“老夫虽知‘契丹’二字原为镔铁的意思，当年做了那么多次访辽使，也见过不少好刀，但萧观察这柄柳叶短刃，当真有些不同。”
  萧知古细致地将羊肩肉码放在食盒中，一面回应：“苏公眼力了得。此刃所用的铁石，并非我大辽所产，乃来自西域。在下刚做内翰时，西域来朝，进献这鱼鳞钢的柳叶刀，恰逢在下与翰林院另一位萧林牙编纂完圣上的汉诗集子，圣上高兴，将刀赏给皇室宗亲时，也将其中两把赐予我二人。苏公，苏公……”
  萧知古说着说着，却见苏颂眯着眼，仿佛出了神，不由诧异地唤他。
  苏颂醒悟过来，白眉微扬，笑道：“哦，如此。”
  萧知古又满脸欣赏之意地看了看那刀，感慨道：“不知这鱼鳞纹钢锻造法，可是失传了，后来的贡物中，似再未见到。”
  苏颂应道：“老夫平素喜欢逛逛东京城里胡人番商的大铺子，这多年来，确实也未见到过这泛着青蓝之光的鱼鳞钢。”
  苏颂面上淡然闲聊一般，胸中却很是翻起了些浪头。
  他当然见过这样的刀，在老友、乐师赵融的手中，而赵融恰恰多年前作为宣徽院的只应乐师出访过辽国。
  那次出访，赵融因琴艺高超，被耶律氏的皇亲多留了一年，才南归。归途中遇到一场大难，虽捡回性命，却留了满脸伤痕，再不可能做待诏乐师。
  若顺着萧知古所言去想，赵融手中的刀，莫非是那留他在府中授琴的耶律家主人所赠？
  天子赏赐宗亲和近臣也便罢了，主客之间，主人赠一位异国琴师以刀？
  这是个什么路数？让他斫琴？
  苏颂总觉得，哪里起了古怪，当初赵融说南归途中遇到流寇劫掠而受伤时，苏颂就有过类似的感觉。
  只是赵融劫后余生，虽捡得一命，却前程尽毁，郁郁寡欢一蹶不振的模样，苏颂当年怎忍心多问。作为老友，苏颂照拂了赵融一阵，助他渐渐安顿下来，于京中教授琴艺。过得数年，苏颂又为他寻了一门亲事，好歹有个妇人照顾他，还为他生了小玥儿。只可惜，那老实淳朴的妇人，在小玥儿四五岁时就过身了。
  苏颂这头被触及往事，那边厢，姚欢的心头密语，实则也与苏颂一样：我在开封城见过这样的刀。
  不仅见过，且每日切菜切肉剔鸡爪，用了大半年，一度还装在袖袋里防身，直到被那不知教谁收作爪牙的苗太医搜去。那把刀，最后阴差阳错地向邵清报了警，就此没了踪影。
  邵清……
  邵清说，刀来自他的胡商朋友，自己有好几把。
  听他的口气，这刀，竟也没比大白菜稀奇几分似的。
  但今日辽使萧知古如数家珍的神情，就像佳士得总裁在介绍本季拍卖会最佳藏品……
  或者，西域胡人做刀的产业，也是有不少走的高仿路线？
  她移开了目光，转身去取另一支浴在温水中的咖啡汤瓶。
  她无法继续假装谐谑地去思考邵清的刀。
  她更无法在一时三刻间，就赶走脑中那个蓦然生发的猜想。……
  自大名府一路南行，进入京畿后，时任权知开封府的林希，已遵官家诏令，派马车前来迎候苏颂与萧知古。
  说来也怪，萧知古比苏颂年轻二十多岁，再算是辽国文臣，毕竟出身契丹后族，自小也是烈日酷暑或冰天雪地里练过骑射之技的，不知为何，离开大名府后，萧知古就有些气促气喘，眼皮打架，还不如年迈的苏颂有精神。
  萧知古先还嘀咕，莫非苏颂那女弟子做的什么胡豆饮子如草药般，有一两分毒性？但辽国使团中余下诸人，这几天早膳，哪个不是要喝上两三杯加了奶的饮子，不仅气色无恙，其中有的还念叨，宋人果然没打诓语，这饮子有提神之效。
  苏颂也发现萧知古有些不对劲，好在这日大早，开封府的马车适时到了，苏颂邀请萧知古上车坐定，见他渐渐有些涕泪交流之状，关切道：“萧观察莫不是感染了风寒？可感到周身打冷颤？”
  萧知古摇头：“身上暖热如常，况且目下时节，吹的都是和煦的东南风，又是一路南来，怎会感染寒症呢？无妨无妨，苏公莫虑，歇得一阵便好。”
  萧知古闭目养神了大半日，申时初，大队人马终于抵达开封城。
  萧知古虽算得辽人中的亲宋派，却是第一次来到大宋境内。即使身体不适，他亦主动撩起车帘，鼓起兴致观赏这座比辽国五京中的任何一座，都繁华精致得多的南朝都城。
  这个月令，正逢各个厢房开花会的时节，莫说那些专营花事的铺子，便是简朴民宅前巴掌大点的地方，讲究雅趣的开封人，亦精心饬弄出方寸花圃，紫兰牡丹，争奇斗艳，好不教人赏心悦目。
  待经过宽敞的横街时，萧知古又见街道两旁，除了榆槐杨柳外，还栽种着不少有些像白桦的大树，枝头开的却是层层叠叠、状如小钟的淡紫色花，与屋舍檐廊间挂下的紫藤花儿，彼此辉映，交织出一片深深浅浅又典雅温柔的紫色梦境。
  “此花甚美。”
  萧知古赞道。
  苏颂道：“此乃泡桐树。”
  “哦，或可引种幽州……”
  萧知古说了一半，忽然剧烈地咳嗽起来，唬得苏颂忙命一旁陪侍的吏员，递上水囊。
  接待各国使节的官驿，设于开封府衙的西侧。
  姚欢随着大宋使团，北去又南来，还要承担每天早上煮咖啡和督工早膳的任务，心理压力不小，整个人仿佛绷得紧紧的弓弦。
  总算太太平平地到了这大宋国宾馆门口，姚欢只觉得从头到脚畅然一松。
  半个时辰后，她就能回到竹林街自己的草窝里，往那定是被美团晒得都是太阳香味儿的褥子上，四仰八叉地一躺，听着楼上李师师和徐好好国手级别的琴筝之音，多惬意呀！
  姚欢一面思量，一面挎着包袱，从停稳了的马车上下来。
  脚还未着地，就听见前头苏颂和萧知古所乘的马车中，传来苏公的大喊：“来人，去官驿看看可有医郎当值！”
  姚欢一惊，随着前前后后的辽宋官吏侍从们围过去。
  第225章 环甲膜穿刺
  辽国使团，负责护卫萧知古的两名武官，已迅速拨开众人，抢上车去，将自己的上官扶了出来。
  他们用契丹语连连发问，萧知古却脸色痛苦，只大口喘着气，无暇应答。
  须臾，他开始用右手捂住自己的颈项，不停转动脑袋。
  姚欢挤到车前：“苏公，萧观察是呛着了吗？”
  苏颂饶是经历颇丰，此刻亦是愕然：“他是喝了几口水，但过得好一刻，才有此模样。”
  辽人中又有两个翻身下马，奔过来，乃萧知古的亲从。
  姚欢忽地想起一件事，忙问那两人：“你们的主人，他有哮喘吗？”
  所幸亲从中，一个是汉人，不必通译，直接能回话，但他又急又懵地问姚欢：“什么哮喘？”
  姚欢一愣，看来后世的名称不通用，她抓瞎地试着解释：“就是，就是，气道有疾，时常胸闷气喘，咳嗽，特别是到了有许多沙尘，或者花……粉的地方。”
  她说到此处，猛然抬头，恰缝阵阵春风拂面而来，泡桐花夹着团团柳絮，四面飞舞。
  苏颂闻言，忽地意识到什么。
  他是个通家，元佑年间还作为宰执之臣，参与过御医们对于官家赵煦心疾的诊疗，对于医方药理颇有造诣，脑海中更储存了不少医书对于病症的定名。
  他即刻向那汉人亲从道：“就是咳逆之症，又叫喘鸣。”
  苏颂话音刚落，众人就见已然无法说话的萧知古，勉力扬起左手手掌，冲苏颂竖了一下大拇指，作出肯定的回应。
  萧知古的汉人亲从，也反应过来，一叠声道：“主公每到夏秋之交，不可去麦田。药，吾等此行备了汤药，现下我就去煎。”