李师师欠身道：“端王有客来，吾等先告退。”
  张尚仪忽地想起什么，眼中又添了几分熟络：“对了，此前来宫中当差的姚娘子，乃与你们结伴而居吧？她当初去王驸马府上做家宴时，便与我相识了，后来在御膳所当差，还是住在我院子里呢。”
  原来这女官还照拂过姚欢。
  李师师和徐好好戒心越发淡去。
  张尚仪问：“她这阵子，买卖做得如何？我想喝她做的胡豆饮子了，今日若时辰合宜，我去你们竹林街坐坐。”
  李师师道：“姚娘子正月里便回钱塘探亲了，尚未还京。”
  “哦，如此。二位先生回吧，吾等有缘再见。”
  ……
  端王府深处，除了乐班练琴的地方，还有类似学士院的一片书堂画室。
  张尚仪走入其中一间，对着那背袖看画的男子道：“四郎一来，把佳人都吓跑了。”
  曾纬鼻子里“哼”了一声：“你在外头，撞见那两个歌女了？”
  张尚仪语气闲淡道：“人家是好端端来教授音律的女先生，你莫一口一个歌女地唤人家。她们与姚娘子也算得手帕交，如今见到你，不愿多打交道，也是人之常情。”
  曾纬睨着张尚仪：“你一开口，都是春风化雨似的道理，只有我晓得，你腔子里，有副雷霆心肠。”
  张尚仪笑着反唇相讥：“今日无风无雨，春和景明，新婚燕尔的一对人，怎地也不去金明池踏青，其中一个，偏来端王府看画解闷？”
  曾纬并不掩饰，直言道：“昨日争执了一番，今早我哄她，她也不理睬，反倒越发哭得厉害，非说这一回的案子，我应是事先知晓的。”
  张尚仪蹙眉：“蔡攸说，月余前，殿上震动之时，他妹子听闻，便哭着回娘家，说要与你和离，他这做长兄的，不是劝过了么？”
  曾纬冷色道：“想是花朝节，她与这个夫人那个千金的相聚，饭席上被取笑了，回来又决定撒气。”
  张尚仪静默片刻，半是安慰半是赞赏道：“哄她，是对的。这一回，邓家是完了，但蔡家，可未必。听闻大理寺一通审下来，蔡家竟真的撇清了不少干系。那些边军，毕竟是姓邓的指使人杀的，在环庆出面放贷催债的，也没有蔡家的亲信。”
  曾纬喃喃低语：“是啊，蔡京与邓洵武不同，他再是贪财，却是能臣，又有手腕。堪为储相的臣子，贪钱贪女色，有甚打紧，只要不贪江山，官家便不会真的动怒吧？”
  张尚仪上前，离曾纬更近了些，轻声道：“端王与蔡家交好，向太后心中有数。她看起来比宣仁迂讷不少，其实骨子里不知多精。此前因了追废宣仁之事、在官家耳边说二章二蔡都非良臣的，是她，如今劝官家只将蔡京贬往苏杭一带、莫再往南贬谪的，也是她。她这是，给蔡京和自己，都留后路呢。”
  曾纬眼中戾色一闪，道：“那日常朝，我都不知自己是怎地走出文德殿、回到襄园的。满朝臣工拿我当笑话看。父亲对我当真恩断义绝。他已然着手布置此案，却不与我将实情说了、让我莫去做蔡家的女婿，以免仕途堪忧。他真狠。”
  张尚仪哧了一声：“自古以来，无仇不成父子，你既然叛过他一次，枢相那样狠心的人，怎会还挂念于你。让人看看笑话算什么？官家喜欢你，端王喜欢你，才要紧。你与蔡攸，好生振作着，将台谏与裁造院的差事件件办妥帖了。至于旁的，吾等徐徐图之。”
  曾纬“嗯”了一声，又去赏画，几息后，意识到张尚仪仍在盯着自己。他侧头，迎向那颇有几分玩味之意的目光，诧异道：“怎么了？”
  张尚仪道：“你似乎，忘了一桩事。”
  “何事？”
  “那个姓贺的边军，就是姚娘子当初定亲之人，官家赏赐于他，允他自行回西夏与家中妇人团聚。那岂不是说，姚娘子的牌匾，可以摘下来了。”
  曾纬眯了眯眼睛。
  这女人说得对。他确实，没有意识到这一点。
  此事甚嚣尘上后，他的脑子，用来分析自己的仕途前景，他的心，则在焦虑地等待朝廷对蔡家的处置结果。
  他还真的顾不上去想姚欢。
  但他并不愿意爽快地承认这一点。
  他盯着张尚仪：“你是说，我可以与她冰释前嫌，迎她入府做个执掌中匮的爱妾？她从前的夫婿跳出来举告邓蔡两家，我却心急火燎地纳她为妾，那不是打蔡家的脸？我难道是只剩痴情、不剩脑子的人么？”
  张尚仪抿嘴道：“甚好，这才像堪为储相的人。”
  她说到此处，忽然噤声。
  原来是院子那头的乐音，停了。
  未几，端王赵佶笑吟吟地往画室来。
  张尚仪一边行礼，一边明知故问道：“见过端王。端王，今日艳阳高照，怎地不在府里打一场马球？”
  赵佶“咳”了一声，冲曾纬一指，嗔道：“都怪他。正月里我办了一场，结果他带来的人，竟跌下马，摔死了。所幸只是个在京中无亲无故的禁军，我府里出钱安葬了事。太母（向太后）听说后，派了内侍来传口谕，禁止我在端阳节前再办马球赛。”
  赵佶说的那个摔死的禁军，自然就是张阿四。
  张尚仪道：“向太后担忧不安好心之人去官家御前嚼舌头，让你消停小半年，也是对的。诸王之中，太后最是疼你，今日呀，就是命我给你带个好消息来。太后要将郑押班和王押班，赏赐于你。”
  “押班”是大宋内廷宫女职级的一种。郑、王两位押班，乃向太后宫中人，赵佶还住在内廷时，去向太后处请安叙话，常能见到这资色妍丽的两个宫女，对她们多有瞩目，早已教向太后看了出来。
  此刻，听闻佳人将至，赵佶喜笑颜开。
  第302章 小树苗
  若将绍圣四年再往前推三百五十年，正是大唐天宝年间。
  那时候，倘使有一位天神往中原大地俯瞰，应会看到“一驿过一驿，驿骑如星流”的景象。
  山岭，平原，田野，河流，城镇，村寨，这些自然与人类力量合作的产物间，星罗棋布着帝国一座又一座的官方驿站。它们既负责接洽帝国内部的官员或者邻国的使者，履行款待、补给、扣留乃至用毒酒或白绫杀死这些客人的义务，又成为公家传递文书与物件的中转站。
  而到了大宋王朝，随着历史车轮而进化得更为科学的行政能力，使得“驿”与“递”分开了。
  门内是朝廷派来的特使冷眼盯着罪臣喝下鸩酒、门外是飞驰到达的骑士将新鲜荔枝换马的情形，再也看不见了。
  在“馆驿”这样的国宾馆系统之外，另有一套完整的“递铺”系统在各路各州建立起来。由于这种专门负责传送朝廷文书与官方物品的递铺，隶属于尚书省，因而又被称为“省铺”
  依着传递的速度，递铺分为急脚递、马递、步递三个等级，神宗年间又在急脚递之上，设置“金字牌递”持有朱漆木牌金漆字的递夫们，传送御前加急文书和军机要务的速度，比急脚递还要快，可达每日五百里的传送极限。
  现下，这个桃李艳如锦、春水绿如蓝的清明时节，一个叫张择端的少年，坐在开封城外的汴河边。
  他将麻纸仔细地铺展于木板上，对着眼前的河山风物与往来人马凝神观望片刻，提起鼠须笔，开始勾勒墨线。
  忽然一阵急促的铃铛声，从他身后的官道上，由远及近地传来。
  张择端忙扭身去看，骏马是从城门方向驰来的。不仅那马脖子上有铃铛在响，马背上年轻的鸿翎骑士，也在控缰的同时，摇着一只铜铃。
  那是提醒往来车马与行人尽力避让，这是从京城的省铺出发的急脚递，日行四百里，撞死人不偿命。
  马匹奔跑的姿态，太美了！
  少年张择端赞叹着，倏地站了起来。
  他从老家京东东路（今山东）那个擅长丹青的小县城，随着父兄来到开封城游历写生，半月内画过大相国寺的檐角，画过汴河上的虹桥，画过码头边的木船。
  虽然以他稚嫩的笔法，画人还有些困难，用阿兄的话说，只能看得出头是头、脚是脚，但少年岂有畏难心，他兴致高昂地画着，甚至还想画清楚京城百姓手中，那种叫做“新琶客”的胡豆黑饮子。
  此刻，头一回看到奔跑得如此迅速的马，张择端的眼珠子都要瞪出眼眶了。马头、马腿、马尾在飞驰时的真实模样，马背上骑士的姿态，应该如何表现，都被这小小少年努力地往脑中刻印。
  好在，递马虽然一闪而过，前后却有好几匹。
  张择端不仅看清了它们的姿态，还看清它们背上，除了铺兵外，竟驮着货物。
  离他几步远的一个浆水摊子边，正在歇息的京城士人，带着诧异的口气与摊主道：“奇怪，看这递马风驰电掣一般，应是急脚递。可是，急脚递不是传送紧要文书的么，朝廷什么时候，用急脚递来运货物了？”
  那浆水摊主笑道：“急脚递怎地不能运物件了？前朝就有杨贵妃用公家的急脚递运荔枝，蜀中到长安近两千里的路，驿马五日内将荔枝送到贵妃嘴边。不说前代，就说今朝吧，蔡京蔡丞旨，去岁就用急脚递从杭州运现摘的枇杷来吃。”
  士人面露愠意：“公器私用，枉费公帑，真是蠹虫！”
  忽又神色一转，讥诮道：“如今正好，这蔡京被贬往杭州去给道观做看门人，他想吃枇杷，直接往树下一蹲，多新鲜的都能吃到咯。”
  爱国不等于爱朝臣的浆水摊主，十分欣赏自己这位客人的三观，又为他的煎茶附赠一只自家特制的豆沙馅儿青团子。
  然后招呼不远处静立的张择端道：“那位画画的哥儿，你也来吃个团子。你将俺和摊头画了下来，俺还未谢谢你哩。”
  张择端于市井间作画，也爱与各样人等打交道，遂大大方方地过来，行个礼，接过青团子啃起来。
  “哦，画画的人都目力了得，”饮茶的士人带着几分考教之意问张择端，“哥儿，你可看清了，那些递马驮着的，是什么？”
  张择端淡淡道：“好像是，小树。”
  ……
  那一夜，亮明身份的邵清和姚欢，向苏辙展示了贺咏托付的一部分控诉凭据后，老人的表情，没有出离愤怒，更没有哀戚流泪。
  默然须臾，苏辙摩梭着其中一张典妻状的边缘，缓缓道：“就是这种纸，没错。六年前，元祐七年，大雪天的早晨，一个西北口音的汉子敲开老夫在京城的宅门，他替他的主人，送上三页这样的纸。我大宋，从不缺纸，但各地的纸很不同。江南用竹子和树皮造纸。中原和蜀地，用麻布造纸。岭南靠海处，用水苔海藻造纸。而环庆路所在的西北，多见桑皮纸。”
  “那时正是新年，百官休沐，老夫亦在府中，与子侄过节。前一晚，老夫还与苏家的孩儿们，边写字边道，无论产自哪一路的纸，落字留墨，或者着上丹青，成为文章诗赋，楹联画作，便是佳话雅事。当时仲豫（苏迨的字）反驳，在纸上写就文章，未必就是佳话，当年乌台诗案，御史舒亶和李定诬告他父亲的奏文，难道也是佳话？老夫那晚，嗔骂仲豫煞风景，不想翌日，就见到了写在纸上的、比诬告同僚更甚百倍的罪行。”
  “老夫承诺那汉子，定会向太皇太后和官家陈情。太皇太后虽给了老夫口谕，也让官家在其中一页上留了御笔，嘱我小心暗查。无奈元祐八年夏天，太后病重，朝中从暗流涌动到争斗炽烈，老夫因想留在京城侍奉官家，将心思放在了提防还朝的章惇等人身上，便搁置了此案。”
  “未几，老夫果然与阿兄子瞻一道，被朝廷贬往南边。我二人带着家眷，一路颠簸，有一回被从官船上赶下来，丢了许多行李。其中一个书箧浮在河堤处，教老夫的家仆捞了起来，里头正是装着那三页凭据。”
  “去岁末，老夫与子瞻联袂上书官家，再陈募役法、市易司、导洛司之弊端，我原想着，此一回若官家终究由着章蔡党徒置我兄弟二人于死地，我只有在死前，将这没有查出端倪的案子，昭告大庾岭南北的士人，别无他法。
  苏辙一口气说到此处，抬头望向邵清和姚欢。
  老人的感慨与愧意之下，透着另一种欣然。
  一个当年到了副宰相手中，都没了下文的案子，如今又有了转机。
  即使它仍要依托曾布与蔡京的斗法，依托章楶整肃环庆的目标，依托苏颂对于两位苏姓老友的营救之心，才或可让案情昭然、让冤魂稍安。
  蝼蚁草芥般的庶民，要实现正义，须仰仗权力顶层的人物的鼻息，从来都是如此。
  “邓蔡两家再是权炽焰烈，他们也无法抹去所有痕迹。”
  苏辙对两个年轻人道。
  这一刻，姚欢甚至从老人面上，捕捉到了一丝诚挚又吊诡的笑容。
  曾官居副宰的苏辙，定也品尝过权力的美味，但他现在，正为强权也有仓惶无措的时候，而喝彩。
  老人向邵清道：“方才席间，你说你甚爱子瞻的词。此刻，老夫心绪，便如阿兄子瞻乌台诗案后被贬黄州时写过的一句词，你猜是哪句？”
  邵清垂目稍作思忖，问道：“可是那句，‘一点浩然气，千里快哉风’？”
  苏辙点头：“正是。”
  ……
  此后半月，在等待京中讯息传来之前，出于对苏辙安全的谨慎，邵清和姚欢，看中了段正严那几个颇有身手的大理侍卫。
  正好借着请教学问之名，他们与段正严等人离开客栈，借宿在苏辙建于筠州城郊的“东轩堂”
  苏辙不卖盐收税、没有公务的时候，亦回到东轩堂，给段正严和几个筠州本地士子讲授诗经。
  段正严被蒙在鼓里，哪晓得自己带的人是被当作客串保镖了。
  他只道苏辙特别喜欢他们几个，竟开了私家书斋来容留。
  大理小王子原本就视金钱如粪土，这回一高兴，更是成了散财童子。