“让我抱抱你好么？”沉默片刻，他清泉击石般的声音再次响起，只是其中却带着难言的低沉沙哑。
  漪乔轻轻地点了点头。
  墨意深吸一口气，继而倾身将她紧紧地圈入怀中。
  他抱得很紧很紧，却又怕伤了她，于是赶忙放轻了力道。
  他把头搁在她的颈窝处，静静地感受着她的气息和她的温暖。
  漪乔能感觉到，他的拥抱是带着颤抖的。似乎是小心翼翼，也似乎是害怕失去。她抬起手轻轻拍了拍他的脊背，想藉此给予他一些安慰。
  “漪乔，保重。”他的声音是如此的飘渺，仿佛是从很远的地方传来的，很轻很稀薄。但只有他自己知道，那已用尽了他全身的力气。
  一滴温热的液体落在她的颈间，漪乔心里一阵发堵。她偏过头去看他，但因为他是侧对着她的，且滑落下的发丝也遮住了他的面容，所以她根本看不到他此时的神情。也或许，是他不想让她看见他此刻的狼狈。
  漪乔在心里叹了口气，勉力扯出一抹笑容道：“你也保重，希望我们……后会有期。”
  一阵风从开着的窗户吹进房间，将书案上的那幅画卷吹到了地上。摊开的宣纸上，赫然是一副壮阔的山间风雨图。
  阴沉晦暗的群山之间云海翻涌，天空一片阴霾，暗沉的似乎要直直地往下压去。东风狂舞，百木摧折，一阵瓢泼大雨似乎马上就要降下。然而在这样的环境下，四周云雾缭绕的山巅上，居然立着一个白色的身影。他的影像已经十分飘渺了，几乎就要融进周围那同色的云雾之中，但离他不远处的一个女子的身影却更渺茫，更模糊，明显是那个白色身影看到的幻象。
  画卷的留白处用狂放洒脱的草书题着几行字：表独立兮山之上，云容容兮而在下。
  杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨。
  留灵修兮澹忘归，岁既晏兮孰华予。
  ☆、第四十九章 选妃进行时
  寿宴之后，漪乔便随着张峦夫妇一起回了位于河北兴济的老家。但是却也并未在那里呆多久，就又回到了京城。因为她通过了基本的“海选”，要抵达京城去参加接下来的选拔。当然，路费是由皇家支付的。
  原本前几日张峦夫妇的心情糟糕得很，尤其是金氏，死活都想不明白为何自家女儿会在那次寿宴上落选，她之前明明看着还满顺利的，一切都在朝着她希望的方向发展，但是最终的结果却着实让她吃了一惊。
  不过，还有一点让她更感意外，那就是那次寿宴上的遴选，居然没有结果。也就是说，谁都没被选上，谁都不是赢家。她闹不清楚这云老夫人到底是怎样的想法，这件事情为何就这样虎头蛇尾，不了了之了？
  虽然她很不甘心，但好在很快就有了找补回来的机会。那就是，皇太子的选妃。这个，好像更加诱人，更加激动人心。一旦被选上，那就是一人得道鸡犬升天，她也会摇身一变成为身份尊崇的皇亲国戚，那是何等的荣光！
  所以当朝廷派的宦官来征召挑人的时候，金氏便不遗余力地向他们吹捧自家女儿有多么温婉贤淑，多么蕙质兰心，当然也不忘告诉他们漪乔是她梦月而生的，有多么多么神奇之类，直说得站在一旁的漪乔脸色发青。
  不过那些宦官也真是好脾气，居然一副和善的样子听完了金氏的长篇大论，完全没有传说中鼻子朝天的架势。一旁的张峦本来是要去阻止她的，但是看到这种情况，也觉得很是不可思议。
  然而漪乔心里却如同明镜一样，她知道这很可能就是祐樘安排好的人，只是没想到，从这么早就开始了。
  他是有多鄙视她的实力？漪乔撇撇嘴，在心里腹诽道。
  “海选”结束以后，她便又回到了京城灵春坊的那处四合院，自然，延龄和鹤龄也一起跟了来。全家上下都紧张地投入到了选妃这件事情的筹备之中。这让她莫名其妙地想到了备战高考时，很多家庭都是全家总动员的。
  不过，一切似乎又回到了原点，她又要去参选了。只是，这次要去的地方，是皇宫。
  接下来的几日，她与那些同被选上的少女一共五千人参加了后面一轮又一轮更加严格的选拔。
  首先是“海选”之后第二轮的筛选。宦官们选了一个很大的场地，将她们按照年龄大小排序，每百人排成一行。这些女子的年龄都不大，基本上都在十三到十六岁之间。而漪乔如今周岁十七，再虚一下就十八了，在众人中已经算是年纪偏大的了，可见古代女子的婚嫁是多么得早。
  漪乔突然想起了祐樘的话，此时方知他诚不欺她，这一轮还真是专门淘汰掉那些过于高矮胖瘦的少女的。虽然她的身形是很瘦，但也不是那可怜兮兮的骨头架子，所以过关还是没问题的。这一轮会淘汰掉大约一千名少女。
  第三轮沿用上一轮的列队方式，来察看少女们的五官、头发、皮肤，以及音色和仪态，只要有一项不合格，便会被淘汰。这一轮过去之后，便只剩下两千人。
  接下来便是严格的精选，太监们直接拎尺子上，细量少女们的手足，同时还要考察她们的步态和风姿，这就又刷下一千人。
  最后剩下的一千人，才能取得入宫的资格。
  入宫之后，宫娥们便将这些入选者分别引入密室进行私密检查，具体检查项目概括起来就是“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，这着实让漪乔又是郁闷又是难为情。不过看那些宫娥们个个一副公事公办的样子，她觉得自己此刻就是那等待检验的猪肉，只等她们颠过来倒过去地查看完毕认定合格无公害以后盖一个戳，才算过关。
  另外，还有一条也是极为苛刻，那就是身上不能有一丝疤痕，肌|肤必须细腻光泽。这让漪乔不由感慨皇室的讲究，果然都是会享受的挑剔主儿。
  这一轮只有三百人能够晋级，之后便是留宫一个月，对这三百人的性情德行、言谈举止等的观察考量。这样再筛掉二百五十人，剩下的五十人便进入了“选三”的环节。
  所谓“选三”，顾名思义，就是只选三个人，然后再从这三个人中敲定太子妃的最终人选。
  漪乔这一路选拔可谓是顺利异常，一点儿岔子都没出。但虽然如此，层层遴选下来，还是颇有些过五关斩六将的感觉。从最初的五千人变成现在的三个人，竞争不可谓不激烈。她如今都在想，如果不是祐樘在暗中安排，她会不会走到最后。
  与她一起晋级“选三”的另外两名女子，据传都是有些来头的。一个叫王烨，一个叫万亦柔。那前一个据说是和太后沾亲带故，后一个，看姓氏就知道，和谁有关系了。
  如此看来，今日的拍板儿应该不会那么顺利。而且，这个最后敲定人选的是皇帝朱见深，祐樘怎么会那么有信心？难道他可以左右他父皇的想法？那也不对，不是据说他并不招朱见深待见么？还有就是，要是待会儿要考察什么琴棋书画之类的，她可没什么把握能赢过这些以此为基本功的古代闺秀们，尤其是刺绣女红方面……
  “皇上驾到，太后娘娘驾到，太子殿下驾到。”太监那尖细的声音突然响起，打断了漪乔的思绪。
  “参见皇上，参见太后娘娘，参加太子殿下。”众人恭敬地行礼，整个储秀宫的前殿呼呼啦啦地跪下了一大片，漪乔也随着行了跪拜礼。
  祐樘搀着周太后走了进来，朱见深也在一旁不紧不慢地陪着自家母后。三人落座之后，便让众人平了身。
  “三位淑女，到前面来，让哀家看看。”周太后曼声道。
  “是。”漪乔与其他两名女子低头轻应了一声，然后恭敬地趋步上前。
  “抬起头来。”
  三人应声缓缓抬头。
  “嗯，”周太后满意地笑了笑，“你们这几日规矩学得不错。”
  “今日哀家身体有些不适，不想在此耽搁太久，”周太后转头看向朱见深，“皇儿，你还是快些开始吧。”
  朱见深自进来后便一直是一副愁云惨淡的样子，此时听见太后如此说，似是想到了什么，马上关切地接口道：“母后既然凤体欠安，那不如先回寝宫歇息吧。”
  周太后听了，不赞同地摇了摇头：“那可不行，今日可是为樘儿遴选太子妃的日子，今日脱颖而出的女子也就是未来的皇后，这其中关系重大，哀家一定要亲自在一旁看着。”