周太后的目光转为严厉，脸上已是一片愠怒之色，语气突然加重：“真不明白你当初是怎么进宫的！你一个书香门第的闺秀，居然跑去和一个野男人私奔？！而且还是一个鄙俗的夷人！真是荒谬，荒天下之大谬！早知如此，哀家当初是断然不会钦点你做太子妃的！”
  漪乔紧咬着下唇，思索着该怎样应对当前的状况。她知道周太后会这么说，应该是已经对她之前的情况有所耳闻了。不过话说回来，事情并不是她做的，那个巴图蒙克和她半毛钱关系都没有。可这其中的隐情又不可能告诉太后，因为这个听起来会更加荒谬，说不定她会被当成疯子。
  而女子的名节在礼教森严的古代是十分重要的，她一旦承认下来，无论之后再怎样为自己辩解开脱，那都是污点一块。周太后此次私下里单独召见她，说明她因顾虑到皇室颜面问题而不愿声张出去。但即便如此，如果罪名做实，周太后从此一定会对她产生难以消磨的成见，而且这也会成为一颗定时炸弹，说不定什么时候就会让她麻烦缠身。所以，一定不能承认。
  只是须臾之间，她脑海里就转过这许多念头。漪乔在心里快速地做着分析判断，得出结论之后，便即刻开口道：“太后息怒，请听漪乔一言。”
  周太后嗤笑一声道：“你还有什么好说的？”
  “开始时，漪乔对太后所言实则是一头雾水，直到听到太后后面的话才有些明白。敢问太后可是在责备漪乔入宫之前曾经与人有染？”
  “哦？听太子妃这话的意思，”周太后挑了挑眉，“是在和哀家装糊涂么？”
  “太后明鉴，此事纯属子虚乌有，漪乔唯望太后莫要误会而已。”她缓缓地解释道。
  “子虚乌有？你的意思是，哀家无中生有，在造谣生事了？”
  “漪乔不敢。只是怕太后听信谗言，为人所蒙蔽……”
  “够了！哀家亲自训话，你竟然还一副不咸不淡的样子，骨头可真是硬啊，”周太后盯着她冷笑道，“哀家今日就偏要挫挫你的锐气不可！来人呐，掌嘴！”
  那侍立在一旁的管事宫女听得太后下令，便即刻躬身领命然后朝着漪乔走过来。
  漪乔不明白周太后为何会突然发这么大的脾气。她紧紧地攥着笼在衣袖里的拳头，咬紧牙关望着那宫女一点点逼近自己。
  “得罪了，太子妃娘娘。”那宫女面无表情地看了她一眼，随后撸起袖子，抬手就招呼了过来。
  漪乔放在身侧的拳头攥得更紧了几分，指甲深深地陷入柔软的掌心，带来丝丝的疼痛感。
  随着“啪、啪。啪”三声脆响落下，那宫女才在周太后的示意下退了回去。
  漪乔绷紧全身的神经，生生地受了三个掌掴。那个执行掌嘴的宫女一看即知是宫里的老人儿，以前这种事情也应该干过不少。她那手劲儿大得很，这三个耳光打下去，便立时留下了一片鲜红刺目的掌印。漪乔此刻只觉得面上火辣辣地疼，头脑昏昏沉沉的还伴着一阵阵的耳鸣。
  不过听太后的意思，似乎是要给她一个下马威。所谓好汉不吃眼前亏，她这时候一定要冷静，一定要忍，不然还不知道有怎样的苦头在后面等着。
  周太后看她垂着首默不作声，一副很顺服的样子，才曼声道：“你如今还不是皇后呢，就似乎已经不怎么把哀家放在眼里了，方才照你那意思，哀家是老糊涂了还是怎的？休要一副有恃无恐的样子，莫说你眼下只是太子妃，就算是将来成为一国之母，你也一样要敬着哀家！樘儿宠你又如何？说到底哀家都是他的长辈，他迟早都是社稷之主，肩上担着的是我大明的江山，你可不要太高看自己了。”
  “太后所言甚是。”漪乔忍着痛没有去触碰已然红肿起来的脸颊，垂眸答道。
  “好了，有什么要说的就快些说吧，”周太后转了转自己拇指上的玉扳指，“免得你心里埋怨哀家武断。”
  “是，”漪乔又行了一礼，才以一种尽可能平和恭顺的语调开口道，“这件事情上，漪乔确实是冤枉的。漪乔也承认，方才确实有出言不逊的地方，太后责罚的是。不过关于此，漪乔的确有些话要说。”
  周太后不动声色地觑着她，等着她接下来的说辞。
  “太后也应当知道，这宫中有很多不利于殿下的势力，他们时刻都想监视着殿下的一举一动，而东宫妃这一位子显然是非常合适的一个掩饰，故此可以毫不怀疑地说一句，宫中有不少盯着漪乔这个位置的人。漪乔不知向太后进谗言的人是谁，但那个人一定动机不纯。漪乔相信，如今应该正有不少人在等着看漪乔的笑话，”她顿了顿，才接着言道，“太后圣明，漪乔虽然不敢说自己读过多少书，但基本的礼数还是知道恪守的，又怎会做出那等有辱门风的事情？更何况，若真的是这样的话，当初的初选漪乔都无法入围。至于背叛之说，恕漪乔直言，就更加无从谈起了。”
  “果然是能言善辩啊，”周太后往锦垫上靠了靠，侧头看着她，“你的意思是，那个来向哀家告密的人想借诬陷你将你拉下位，然后再设法安排自己的人上位，从而对樘儿不利？”
  漪乔低了低头道：“太后英明。”
  “那你呢？你就不会对樘儿不利了？”
  漪乔的心猛地一提，隐隐意识到了太后接下来要说什么。
  “你可知方才那背叛之说是怎么来的？那巴图蒙克可是蒙古小王子，是一直与我大明为敌的对头，你和他的关系这么撇不清，哀家怎知你是不是他派来的细作？”
  漪乔不由倒抽了一口凉气：果然不出她所料。刚刚是名节问题，现在又加上了通敌叛国的嫌疑，这帽子真是越扣越大了。
  “樘儿此次的谋划落空，而你正巧也掺合了进来，哀家如今都在怀疑是不是你从中作梗。”周太后紧紧地盯视着她，扬声道。
  漪乔怔忡地看向周太后，一时间有些茫然——谋划？什么谋划？自己也掺合进去了？
  “瞧你那反应，倒像是完全不知情的样子。不是你真的无辜，就是太善于伪装了。”周太后凉凉地道。
  漪乔赶忙俯首行了一礼，开口解释道：“请太后明察，漪乔怎会做出那等大逆不道的事来，实在是不知太后所言为何，所以才会一时茫然无措。”漪乔很明白，这个事关重大，必须解释清楚，她可担不起这么大的罪名。
  周太后把玩着手中的玉扳指，并不作声。一直跪在地上的漪乔也不敢轻举妄动，只能沉住气等着，同时也在揣测着太后的心思。
  也不知过了多久，漪乔的双腿都跪到麻木得失去了知觉，周太后才缓缓地开口道：“好了，今日的事情就到此为止吧。诚如你所说，这宫里头觊觎你位子的人可是不在少数，一个一个肚子里装的什么哀家也不是不知道。哀家又不糊涂，不会轻信他人的片面之词，要不然也不会单独召见你。其实哀家此次只是想问个明白，没有旁的意思。至于勾结外敌，哀家谅你也没有那个胆子。再者说，樘儿也不是那眼里能容得沙子的人，你若是真的做了什么大逆不道的事情，相信他一早就容不下你了。”
  漪乔闻听此言，不禁在心里长长舒了一口气。她原本还以为周太后会一直揪着这个问题不放。不过话说回来，如果她老人家真的执意纠缠下去的话，她就算浑身是嘴也说不清了。
  “最近樘儿怎么样？”正当漪乔松了口气的时候，周太后却突然发问道。
  “回太后的话，经过几日的调养，殿下的身体状况已经有所好转。”
  “嗯，哀家也听说你对樘儿的日常起居都十分上心地照应，于此而言哀家还是颇为满意的，”周太后上下打量了她一番，忽而蹙起眉头道，“只是，你进宫似乎也有一些时日了，怎得也不见有喜？樘儿那么宠你，你可莫要推说是他冷落了你。”
  漪乔在心里暗暗叫苦，觉得这个话题真是尴尬得紧。她一时僵在那里，张了张嘴，最后只能硬着头皮道：“回太后，这种事情，实在是急不来……”
  周太后的脸色微微一沉，有些不悦地看着她：“休说那些个有的没的，哀家可不管那么多。”
  说着，她从榻上下来，走到漪乔面前居高临下地睨着她：“三个月，哀家给你三个月的期限，到时候你若是还怀不上皇嗣的话，哀家说什么都要为樘儿纳侧妃了。在你刚刚进宫的时候哀家就已经告诉过你了，嫁入我皇家就要为我皇室开枝散叶，不然到时你的地位稳不稳都难说。你看那万贵妃如此得圣宠，还不是一样要与其他的嫔妃共分甘霖？你就是因为樘儿身边没有其他的女人，一支独大惯了。等到樘儿即位之后，你要面对的可是整个后宫，不管你愿意与否。不过，哀家可以再让你过几天舒坦日子，但你也必须怀上皇嗣。不然，哀家要你何用？”
  漪乔咬着下唇，不禁在心里冷笑道：是啊，在这个年代，女子作为生育工具的作用似乎更大吧？嫁人之后面对的就是生孩子，只有产下男孩，为夫家延续了香火，才能保住自己的地位，否则恐怕多数都会遭到厌弃。而在这复杂的皇宫里，就更是母凭子贵，嫔妃们的价值除了体现在平衡势力上之外，恐怕就只剩下为皇家开枝散叶了。
  不过虽然心里这么想，但是她面上却是没什么显露，只恭敬地应道：“是，漪乔记下了。”
  这个时候，她除了答应下来之外，还能怎么办？她现在虑不了那么远了。或许到那个时候，事情会有什么转圜的余地呢？又或许，真的会有什么事情发生也说不定……她截住了这些纷乱的念头，觉得心里有些烦躁。
  “让李嬷嬷给你敷敷脸上的伤，等好了再回去。若是被樘儿看见，少说又是一阵心疼，指不定以为哀家怎么对你呢，”周太后在她身边踱着步，慢条斯理地道，“另外，今日之事莫要告诉他，否则伤了我祖孙之情，哀家一样饶不了你。你心里也别存着怨气，哀家做事自有自己的道理。还有，期限截止之日，你若是输不起也别不服气，否则哀家就和你旧账新账一起算。”
  漪乔咬了咬下唇，心里一阵无力。太后这是在威胁她？说到底，还是不相信她，又不愿意声张出去，就想在手里握个把柄吧。又或者，她早就想为祐樘纳侧妃，故而专门找了这么个由头来堵她的嘴。而同时，进门已久膝下无子本身也是一个很好的理由。并且，太后也借着这件事情教训了她，令她日后忌惮于她，在她面前立了威。
  不管是哪种，太后此次的召见都可以说是用意颇深的。
  漪乔暗暗叹口气，缓缓地叩了个首，语调平静地道：“回禀太后，漪乔不敢有任何的怨言。太后的话漪乔自当谨记，日后一定将之奉为圭臬，恪守自己的本分。”