☆、第7章
  这一夜，顾三娘睡得极不安稳，她的身子一时冷一时热，到最后竟说起了胡话，小叶子夜里被惊醒，她摸到她娘身上滚烫，手忙脚乱的从床上爬了起来，又摇醒了她娘，嘴里说道：“娘，你快醒醒。”
  一连喊了好几声，顾三娘总算迷迷糊糊的醒了，她喘着粗气，说道：“叶子，你怎的醒了？”
  “娘，你的风寒怕是加重了，我去叫秦奶奶来。”叶子说着，点了一盏油灯，就要出门去喊秦大娘。
  “站住，别去！”顾三娘叫住小叶子，请医吃药哪一样都要花银钱，她们手里就剩下二两银子，不日就要给秦大娘交租钱，娘儿俩还要吃饭，顾三娘是万万不敢动手里的银钱的。
  小叶子急得直跺脚，她说：“你病了好几日，要是再拖下去，可怎么得了。”
  说完，小叶子不顾她娘叫她的名字，跑到上房去喊秦大娘。
  秦大娘睡得正熟，就听到小叶子拍门的声音，她披衣起来，看到小叶子满脸焦急，惊道：“叶子，你这是怎么了？”
  小叶子快要急出眼泪来，她说：“秦奶奶，我娘病了，你快去看看罢。”
  秦大娘听了这话，赶紧和小叶子一起往西厢去，另一头，秦林和朱小月也被吵醒，朱小月在里屋隔着门问道：“娘，发生甚么事了？”
  “三娘病了，你且睡罢，我去瞧瞧她。”秦大娘对朱小月说了一声，已跟着小叶子进了西厢，此时，顾三娘连坐起来的力气都没有，她听到声响，轻轻喘息了几声，那秦大娘端着油灯凑近到她跟前，只见顾三娘脸上腊黄，嘴角起了几个燎泡，她又喊着顾三娘的名字，顾三娘眼珠动了几下，却始终没有睁开眼皮。
  “哎呀，这可怎生是好？”秦大娘跟着急了起来，小叶子看到秦大娘也说不好，唬得眼泪直打转，她说道：“秦奶奶，县里的医馆在哪儿，我去请郎中来给娘看病。”
  秦大娘说：“这么晚了，郎中怕是不肯出诊，你去煎些姜汁来给你娘灌下，等天亮了，就带着她到医馆去。”
  “不中用，睡前我给娘煎了一碗姜汁。”小叶子嘴里这么说着，早已找出生姜，准备给她娘熬姜汁。
  不一时，朱小月也穿好衣裳过来了，因为顾三娘是个寡妇，她男人秦林不好过来，便留在屋里守着哥儿，只是她来了，也帮不上甚么忙，便只能在灶下帮着小叶子熬煮姜汁。
  屋里正忙乱时，从外头传来一道声音：“秦大娘，可是顾娘子病了？”
  秦大娘听出是沈举人，她看到东厢那边也亮起了灯，便回道：“是呀，她患了风寒，已是有好几日呢。”
  “在下略通岐黄之术，不知能否方便进来？”沈举人问道。
  沈举人文绉绉的话小叶子半懂半不懂的，不过她听沈举人这意思似乎是有法子，于是连忙跑了出来，说道：“方便，方便得很！举人老爷，你快来看看我娘罢。”
  一个鳏夫大半夜的进出寡妇的屋子，自然是于礼不合，只是这是救人性命的大事，再说屋里还有旁人，所以也顾不得那么多了。
  沈举人点着油灯进来了，他衣裳穿得整整齐齐，进屋后先跟秦大娘打了一声招呼，便来到床前，屋里有两盏灯照着，沈举人看得也能清楚一些，他见顾三娘半靠在秦大娘身上，她双眼紧闭，乌黑的头发松松散散得挽了一个发髻，身上罩了一件外衫，显见是秦大娘刚才匆匆为她穿上的。
  借着灯火，沈举人看了半晌，他又抬起顾三娘的手臂，手指摸在她的脉上，小叶子见他摸了半晌，也没吭一声，忍不住出声问道：“举人老爷，我娘咋样了？”
  朱小月拉着她，轻声斥道：“沈举人在看脉，你别打搅他。”
  摸了大半日，沈举人又换了一只手，直到看完后，他才将顾三娘的手放下来被，秦大娘将顾三娘盖好，便问道：“沈举人，三娘还好么？”
  沈举人说道：“这风寒来势汹汹，万万不能再拖下去了，需尽早看病吃药才是。”
  秦大娘为难了，她说：“这个时辰，郎中只怕不会来呀。”
  因家里有小儿，沈举人那里时常备着丸药应急，他说：“在下家里还有几丸治风寒的药，我这便去拿过来。”
  小叶子脸上一喜，她说：“多谢举人老爷，等明日我们就到医馆去买来还你。”
  那沈举人却笑了笑，没再接话，他点着油灯回屋拿药，不到片刻，就见他拿了一只手掌大小的白色瓷瓶，他倒了两丸药递给小叶子，说道：“用温水化开，这会子吃一丸，明早再吃一丸。”
  “晓得了。”温水是尽有的，小叶子拿了药，就给她娘化了一碗，她和秦大娘两人合力给她娘灌了下去，又扶着她躺了下去。
  顾三娘听完药后，几人又等了一会子，直到顾三娘气息平稳下来，她们才总算松了一口气。
  这大半夜的，闹得众人都不曾睡好觉，秦大娘看着沈举人，她说：“今晚真是多谢沈举人了，要不然我们娘们儿几个还不知如何是好呢。”
  沈举人含笑说道：“不过是举人之劳罢了。”
  招来的租户不光是个读书人，竟然还懂医术，况且为人又热心，这对秦大娘来说真是意外之喜，过日子难免有些头痛脑热，如今有了沈举人，能省不少心。
  “天晚了，都回屋去睡罢。”
  今晚为了自家，院子里的大家伙都来帮忙，小叶子又是感激又是难为情，她将他们送了出去，说道：“多谢你们，等我娘好了，再好生去谢谢你们。”
  秦大娘摸了摸小叶子的头，别看这孩子只有六七岁，这一晚她跑前跑后，没有喊一句苦，越是这样越是叫人心疼，她说：“你也早些睡，我看你娘吃了沈举人的药，像是好了不少似的。”
  小叶子点了点头，她站在门口，亲眼看着秦大娘她们婆媳和沈举人进了屋里，这才回身关门。
  到了后半夜，吃了药的顾三娘沉沉睡去，小叶子放心不下她娘，起来看了好几遍，到了天将亮，顾三娘身上的烧已是退了。
  天色刚刚微亮，小叶子就醒了，她第一件事先是把那丸药给她娘吃了，此时顾三娘精神已好了许多，她看到这药，便问：“哪儿来的药？”
  小叶子回道：“娘，你忘了，晚夜沈举人来给你看过病，这是他给的。”
  顾三娘听了，便默不作声。
  小叶子喂了她娘吃完药，又说：“娘，今日你就歇一日，等会子咱们去看郎中罢。”
  顾三娘没有接小叶子的话，手里没银钱，连病也不敢得，她倒是想撑着去上工，只是要是败坏了身子，受累得还是她和小叶子，歇一日工倒罢了，横竖是少拿一日的月钱，医馆却是不敢去，因为她们实在没银子。
  “等会子你到槐花胡同的第二个门，那里住着一家姓莫的，你跟莫家的小红婶娘说一声，叫她替我请一日假。”
  小叶子记下来了，这会子还早，她先在灶下把热水烧好，接着又打扫屋子，顾三娘看到闺女忙进忙出的身影，心里不禁一酸，她说：“要是找不到路，就请小月婶娘跟你一起去。”
  “不用，小月婶娘那屋里要忙的事比咱们还多，我自己能找到。”
  昨夜顾三娘虽说病得迷糊，但也知道闺女为了照料她，整晚都没有睡过，闺女小小年纪就这般懂事，顾三娘那心头就跟针扎似的，她悄悄擦了一把眼泪，没有再说话。
  没过多久，小叶子听到秦大娘开门的响声，她跟她娘说了一声，便去找顾三娘说的莫小红。
  小叶子先前一直住在乡下的屯子里，在这县城里连路也不认得，她一个六七岁的姐儿，还没把锄头高，不过想到家里病着的娘，她只得大着胆子找人问路，等她找到槐花胡同，看到第二个院门时，小叶子犹豫了一下，便上前去敲门。
  从屋里响起几声狗叫，随后传来一个女人的声音问道：“谁呀？”
  小叶子问道：“是莫家的吗？”
  那院门很快被打开，小叶子看到站在她面前的姑娘，问道：“不知莫小红在吗？”
  开门的人就是莫小红，她疑惑的说：“我就是，你找我有甚么事？”
  找对了人，小叶子微微松了一口气，她嘴里喊着婶娘，又说道：“我是顾三娘的闺女，昨夜她病了，怕是不能去绣庄上工，我娘托你代她请一日假。”
  听说这是顾三娘的闺女，莫小红还看了小叶子好几眼，她见她眉眼跟三娘长得果然有几分相似，担忧的问道：“你娘病得重吗，有没有去看郎中？”
  小叶子摇了摇头，那莫小红轻轻叹了一口气，她回身看了一下，见院里没人，飞快的拿着篮子装了一些土豆和白菜，说道：“这些你拿回去，叫你娘只管好生歇着，等身子好了再去上工。”
  小叶子不肯收，她往后退了一步，对莫小红说道：“劳烦婶娘了，我娘还在家里，我这便就回去了。”
  莫小红连喊了好几声，那小叶子却早已不见人影了。
  ☆、第8章
  小叶子回来时，看到沈举人正站在院子里和秦大娘说话，他家的小哥儿沈御蹲在地上看蚂蚁，看到她进来了，软软的喊了一声姐姐。
  小叶子冲着沈御笑了笑，又停下来跟沈举人问好，她说：“我娘吃了举人老爷送的药，身子已是好了许多。”
  那沈举人也笑了起来，他说：“那便好。”
  秦大娘刚才也去看过顾三娘，她的脸色虽说仍旧有些发白，不过却能坐起来说几句话，看来这个沈举人还是有几分真本事的。
  “我给你娘写了一副方子，你直接到药房去抓药便是，里面的药材不算很贵，等买回来后，拿给我看看。”
  沈拙心知顾娘子母女二人家境贫寒，请医吃药要花不少银子，于是他早上起来，便写了一副方子，里面都是寻常易得的药材，他刚要托秦大娘送过去，小叶子就回来了。
  小叶子听了心头一喜，她接过沈拙递过来的方子看了又看，虽说上面的字她一个也不认识，但是肯定是能治医又省钱的，她感激的说道：“多谢举人老爷，我这就去抓药。”
  沈拙笑着摇了摇头，他说：“别叫我举人老爷，听着怪别扭的，你喊我沈叔就是了。”
  秦大娘看着沈拙，她说道：“沈举人真是慈善人，日后你要是有甚么浆洗缝补的活，只管拿给我儿媳妇或是三娘，都是抬抬手的事儿。”
  沈拙微微一笑，还说道：“那就先谢过秦大娘了。”
  他一个男人带着孩子，手里银钱也不多，没得日日花钱去请人浆洗缝补，有人能帮忙自然是再好不过了。
  秦大娘往常听说读书人都是些酸文假醋，这沈拙却如此爽快，倒很合她的脾性，两人说了几句话，朱小月来喊她回去用早饭，几人便各自散了。
  小叶子进屋后，她娘靠在床头，说道：“你们在院子里说甚么呢，回来大半日也不见你进门。”
  小叶子拿出沈拙开的方子，她说：“沈叔写了一副方子，要我去给你抓药。”
  她怕她娘舍不得花银子，又补了一句：“沈叔说了，这方子里的药都是极便宜的，要不了多少银子。”
  顾三娘望着小叶子，嗔怪道：“这才几日，就沈叔长沈叔短的，人家是正正经经的举人老爷，仔细叫人笑话呢。”
  小叶子不以为意，她说：“是沈叔叫我这么喊的。”
  说完，小叶子又细细的把她去见莫小红的事情跟顾三娘说了一遍。
  吃过早饭，小叶子从顾三娘那里拿了银钱去买药，秦大娘正好要去买菜，她怕小叶子被人蒙骗，便陪着她一起去药房，药房的掌柜看了药方，说这方子开得很稳妥，秦大娘和小叶子都十分欣喜，小叶子照着方子上买了几副药，又买了要还给沈拙的丸药，转眼间，她手里的银钱就没剩下多少了。
  只因顾三娘病了，小叶子在集市转了一圈，想给她娘买些吃食补身子，只不过手里就剩下几十个铜钱，县城里的东西样样都贵，最后看来看去，只够买十来个鸡蛋。
  药买回来后，小叶子先把丸药拿给沈拙，沈拙却没收，他好生包了起来，叫小叶子拿回去自己收着，沈拙又教给她如何煎药，家里没有砂锅，小叶子到秦大娘屋里去借来了，总算将药煎了起来。
  且说顾三娘这一病，过了三四日，身子才渐渐好了起来，中间莫小红来了一趟，给她带了一篮子菜，还给她带信，说是管永旺叫她在家好生歇着，等病好后再去上工。
  有了管永旺这句话，顾三娘着实安下心来，她性子要强，在绣庄里干了这几年，从来没请过假，这回死了男人，再加上身子不好，歇了好几日，月钱被扣倒是好说，最怕的就是有人挑理。
  这日，顾三娘觉得身子总算有了力气，连着几日躺在病上，浑身的骨头都疏懒了，她便穿好衣裳，提着针线篮子出了房门。
  小叶子在院子里煎药，御哥儿蹲在她身边顽，小叶子抬头看到她娘出来了，说道：“娘，外头风大，你出来做甚么，快回屋里去歇着罢。”
  顾三娘说道：“哪里就那么娇弱，屋里怪闷人的，我略坐一坐透口气。”
  说罢，她坐下来，从篮子里拿出一条络子，有一搭没一搭的打着，御哥儿看了一阵煎药，又跑到顾三娘跟前看她打络子，他短短的手指头指着篮子里已打好的十几根络子，嘴里念叨着：“这是配扇子的，这是配汗巾的，这是压裙角的。”
  小叶子也凑过来，她虽是个姐儿，却还没御哥儿懂得多，她又听御哥儿说每样络子配得东西各不相同，便问她娘：“御哥儿说得对不？”
  顾三娘笑着点点头，先前为了挣家用，每日下了工，她必定会接些络子回来打，简单的络子一文钱一根，繁复的两文钱一根，要是肯受些累，每月也能赚几百文钱，只是这活却不是人人会做的，每种络子无论是配色是花样儿各有讲究，御哥儿懂得这么多，他们父子谈吐气质都非同一般，显见家里也是富过的。
  “你带着御哥儿别处去顽，我身子病着，别把病气过得他身上。”顾三娘对小叶子说道。
  前几日顾三娘病着，家事都落在小叶子身上，她又担忧她娘病情加重，如今眼见着她娘好了，小叶子也能松散几分，她说：“外头有人在骑竹马，我带着御哥儿去瞧瞧。”
  “去罢，药炉有我看着，你好生照看着御哥儿。”顾三娘叮嘱道。
  小叶子应了一声，牵着御哥儿的手便出了院门。
  两个孩子走后，院子里就剩顾三娘，今日秦林休沐，他们夫妇俩带着小哥儿回娘家了，秦大娘外出去窜门儿，对面东厢的窗子半掩着，有个人影坐在里面看书，顾三娘看了一眼，低下头来专心致志的打络子。
  不知不觉，顾三娘的一根络子将要打完时，听到对面传来声音：“药煎糊了。”