莫小红见此，便问道：“你在想些甚么，你说来我给你参详参详。”
  “你也知道从你姐夫走后，就剩我一个女人家带着小叶子，那婆家和娘家又都是不顶用的，现下我年轻还好说，等再过个三年五载，总不能一辈子还在绣庄做工，况且我的眼睛又坏得厉害，到时真等瞎了，就是想靠着手艺养活自己也不能了，因此我想租赁一间铺子，专门收绣件再转卖出去，从中赚几个小钱，这样也能比绣庄干得长久一些。”
  莫小红大吃一惊，她们这些绣娘，多数都是嫁人后，就不再外出做活，却从没有哪个绣娘说要自己去开铺子的，再说了，这开铺子岂是说开就开的，租铺子付税金收绣件，哪一样儿不得花钱？
  “三娘，你可想好了，万一赔了本可怎生是好？”莫小红还没想到顾三娘是从哪里弄来的钱，她只担忧她亏了，到时连本钱也收不回来。
  其实顾三娘并非这两日才升起想开绣铺的念头，早前她就一直暗自想着这事，只是那时没钱，她想先等攒够本钱再说，谁知一场大病把家里的钱财花净了，她也就歇了这心思，不想前些日子沈拙送来几十两银子，顾三娘这心里便又活动起来，再者她始终记挂着沈拙典当出去的玉件，那是他母亲留下的，如今为了给她筹钱治病抵押了，顾三娘无论如何也要将它赎回来，只不过若是靠着她到绣庄做工，便是干一辈子，也攒不到那么多银钱，便是为了沈拙当掉的玉件，她也该多给自己想条出路。
  莫小红还是认为开铺子风险太大，便是寻常人家想要做买卖也不是那般容易，更何况顾三娘无人帮衬，她又年轻嫩妇的，别到时钱没挣到，反倒还要遭人欺负。
  莫小红忧心冲冲的说道：“三娘，这做买卖可不是闹着顽儿的，你又不是不知整个平安州，刺绣买卖都被金家把持着，虽说你在绣庄干了多年，哪里又知道金家是个甚么意思呢？万一金家从中作梗，你胳膊拧不过大腿呀。”
  这一头顾三娘也想过，她在金氏绣庄做了七八年的绣娘，先前也就跟绣庄的东家见过两三回而已，还都是远远的望上一眼，东家是甚么样儿的脾性她不清楚，但她跟绣庄的管事管永旺却打了多年交道，为了能开成铺子，到时少不得要去求一求管永旺，横竖她也就是养家糊口罢了，又不跟他金家争利。
  “成不成，我总是要去试一试，要是铺子能开成了再好不过，若是不成了，我也好歇了这份心思。”
  莫小红见顾三娘已是铁了心，她叹了几口气，说道：“你就是这个倔强脾气，别到时买卖没做起来还得罪了金家。”
  顾三娘低头静了片刻，又抬头对莫小红说道：“这事八字还没一撇，我只跟你一个人说，你别传了出去，免得做不成，还叫别人笑话我。”
  “省得了。”莫小红点了点头，两人转而说起了别的闲话，不一会子，朱小月提着针线篮子过来了，三个女人家说说笑笑，足过了大半日才各自散开。
  只剩几日就要过年了，各家户扫尘蒸馒头卤肉忙个不停，这个时候只有孩子们才是最乐的，家里吃的喝的比平日多，就是偶尔犯了错也不会被大人打骂。秦家大院里，秦大娘和顾三娘家都已忙得差不多，沈拙这个大男人对厨房里的家事很不熟练，顾三娘在家炸肉丸时顺道送了一些给他，秦大娘也给他家送了十几个豆包，沈拙的回礼是写满吉祥话的春联和福字。
  这日，顾三娘和小叶子正在包饺子，御哥儿穿着一身新衣蹦蹦跳跳的进来了，他冲着顾三娘说道：“顾婶娘，你看我爹爹给我买的新衣。”
  说罢，他还喜滋滋的转了一个圆圈，顾三娘看了一眼，这身红色的小袄儿看着喜庆，就是买得是衣铺里做好的成衣，衣裳大了一截，十分得不全身，她冲着御哥儿招了招手，说道：“过来，婶娘给你把衣裳改一改。”
  自从害了大病后，顾三娘就一直没有碰过针线，小叶子想着她娘的身子好得差不多，再说又不是甚么费力的活计，于是就去把她娘的针线拿了过来，顾三娘穿了一根线，又把御哥儿的小袄儿脱下来，只略微缝几针，那袄儿就比刚才更加贴身了一些，待到日后他长了个头，只需要放开线即可。
  御哥儿换上新改好的袄儿，先是用手摸了摸，便笑眯眯的说道：“顾婶娘，你的手可真巧。”
  一旁的小叶子得意的说道：“那是，大家伙儿都知道我娘的针线活儿做得好。”
  御哥儿满脸的羡慕，他两眼直直的望着顾三娘，接着试探性的说道：“那御哥儿能叫你娘么，御哥儿也想要个娘。”
  顾三娘怔了一怔，随际认真的对御哥儿说道：“娘只有一个，这可不能乱认。”
  听了她的话，御哥儿有些茫然，问道：“为甚么？”
  顾三娘摸了摸他的头，又说：“你娘怀胎十月生下你，你就是从她身上掉下来的一块肉，要是你认了别人做娘，她该有多伤心呢。”
  御哥儿皱了一下眉头，他回道：“可我从来没见过我娘呀。”
  顾三娘有些意外，她回想了一下，似乎确实从来没有听到沈拙提过他先妻，就连御哥儿平日也很少说起她娘，又不知那是怎样的一个女子，才能生下御哥儿如此伶俐的小哥儿。
  想起从未见过的亲娘，御哥儿似是有些消沉，他爹爹对他也是很好的，可他从来不跟他说他娘的事，从记事开始，带着他的是个老妈妈和几个年轻的姐姐，后来老妈妈和姐姐们不见了，他和爹爹又搬到这里，御哥儿对于娘亲的想象，都是来自眼前这个才相识不到半年的顾三娘，她那么温柔，做得饭菜好吃，针线活也好，仿佛就没她不会做的事。
  “要是顾婶娘是我亲娘就好了。”御哥儿嗡声嗡气的说道。
  顾三娘笑了，她抱起御哥儿，说道：“这个可没法自己去选，我想这世上是没有不爱自己亲骨肉的娘，你娘不在你身边也不是她愿意的，御哥儿只有好好长大，学了满肚子的学问，这样你娘也就欣慰了。”
  御哥儿疑惑的问道：“真的？”
  顾三娘说道：“我是当娘的，当娘的心思我能猜个*不离十，错不了的。”
  被哄了几句，御哥儿总算又露出笑脸，顾三娘将他放下，又往外看了看日头，说道：“不早，快家去罢，你爹爹的饭菜该做好了哩。”
  御哥儿点着小脑袋，他笑着说道：“我去给爹爹看婶娘给我改好的衣裳。”
  说完，他欢欢喜喜的跑出西厢，只是还没走到两步，御哥儿又折回来了，他趴在门框边，探头对顾三娘说道：“虽然婶娘不许我叫你娘，但在我心里，婶娘就跟我娘是一样的。”
  这句话说完后，御哥儿头也不回的跑走了。
  ☆、第33章
  转眼到了除夕，顾三娘家里没有男人，敬神告祖只能她一个妇道人家来做，因她是新近丧夫，前日沈拙送的春联特意是用白纸写的，只不过她借住在秦家，故此这春联便没有贴上。
  一大早，顾三娘正在院子里杀鱼，朱小月从正屋走来，她对顾三娘说道：“三娘，我婆婆说了，叫你和小叶子晚上过去吃年夜饭。”
  顾三娘放下手里的菜刀，她回道：“多谢你婆婆的好意，你回去替我跟秦大娘说声谢，可你也知道我们娘儿俩个都朋热孝，大过年的不好随意走动。”
  “我婆婆就猜到你会这么说，她说咱们小门小户的，不用讲究那些，你只管带着小叶子去，要不然大过年的就你和小叶子两人，冷冷清清的怪没意思的。”
  顾三娘笑了，她说：“到底还是要讲个忌讳，省得叫别人说闲话，我见你家林子买了不少炮仗，等到夜里放炮仗，你叫我家小叶子去看热闹。”
  朱小月眼见苦劝不住，忍不住气呼呼的瞪了她两眼，只得又往对面的东厢去了，谁知沈拙也说不去，说是秦大娘他们一家团团圆圆的，他和御哥儿两个外姓人凑过去终究不太好。
  今年的年夜饭，西厢就只有顾三娘和小叶子，天黑前她到外头烧了纸，便回到屋里做年夜饭，既是年夜饭，自是少不了鱼，顾三娘炖了一个鲜鱼豆腐汤，又用瓦罐小火慢慢的煨着，直到鱼汤变成乳白色，再洒些葱段，不一时就能闻到一股扑鼻的香味，除了鱼汤，还有菠菜炖豆腐，寓意来年清清白白，不招惹是非，再加一个四喜丸子，福禄寿喜全都齐和了，忙了小半日，有小叶子帮着烧火，这顿年夜饭也就做好了。
  开始吃饭前，顾三娘单独盛了一份放在供桌前，这是供给张银锁的，虽说她恨极了张家那些人，只是顾三娘终究记着张银锁对她的好，摆好饭菜后，她点了三根线香插上，又招手叫来小叶子，说道：“闺女，过来给你爹磕几个头。”
  小叶子恭恭敬敬的上前跪下来，她双手合十，一本正经的念道：“爹，我是小叶子，你在那边钱还够用么，今年娘害了一场大病，好在平平安安的过去了，这都是托了对门沈叔的福，你在下面也要保佑我和娘，要不然我可不给你烧钱啦。”
  一旁的顾三娘听到小叶子的话，不禁瞪了她一眼，嗔道：“胡说八道，你爹只有你一个闺女，你不给他钱用，他还能指望谁？”
  小叶子悄悄吐了一下舌头，顾三娘又说道：“行了，快给你爹磕几个头就过来用饭罢。”
  “嗳。”小叶子对着贡桌磕了三个响头，母女二人便坐下来吃年夜饭。
  往年在牛头屯，张家三兄弟过年时都要聚在一起，每年各家轮流做年饭，一大家子十几口人闹哄哄的，顾三娘那两个妯娌又都是躲懒耍滑之辈，越是这个时候她越是没有闲暇，往往过完年节，觉着比做工时还要受累，此番虽说只有她和小叶子两人，却胜在清净自在，母女俩儿围着小吊炉吃吃喝喝，等到将要吃完时，院子里传来御哥儿的喊声：“小叶子姐姐，林叔要放炮仗啦，再不出来就见不着了。”
  听到御哥儿的催促声，便是眼前有再好吃的饭菜，小叶子又哪里还坐得住，顾三娘见她急不可耐的模样儿，笑着说道：“出去顽儿罢，别忘了把棉袄穿上，夜里风大。”
  小叶子听了这话，急匆匆的把碗里的饭吃下肚，她又套上大棉袄，就跑到院里去看放炮仗了。
  西厢只剩下顾三娘，不一时，便从外头传来炮仗的响声，间或夹杂着小叶子和御哥儿的欢呼声，顾三娘站着听了一阵，点着油灯收拾碗筷去了。
  等她把厨房的杂活打扫干净，院里的炮声已是一阵高过一阵，附近的炮仗声也此起彼伏，各家像是比着放似的，顾三娘查看了一遍屋里的灯火，也走到外面去看放炮仗了。
  本地的旧习，过年时每家门口必定要点一个火堆，就盼着来年日子过得红红火火，这会子院里的火堆已架了起来，秦林往上倒了些松油，再点上一把火，那火苗立时便窜了起来，不远处的墙角还放着几桶水，这万家欢腾的日子，尤其要小心提防着走火。
  火堆点上了，院子里被照得亮堂堂，好似就连寒意也趋走不少，两个孩子围着火堆追逐打闹，沈拙正好从东厢出来，看到眼前的情形，便不住的对着他俩叮嘱：“你们离那火堆远一些，仔细别叫火花溅着了。”
  只是这会子小叶子和御哥儿顽得正欢，哪里还能顾得上旁的，还是顾三娘有法子，她拿了一把花生瓜子出来，刚刚一招手，就见小叶子领着御哥儿忙不跌的围了上去。
  沈拙看到两个孩子围着她，嘴角忍不住带了一丝笑意，此时顾三娘给他们发完了吃食，正好看到立在门口的沈拙，她冲着他微微点了一下头，便又望着秦林放炮去了。
  院子里难得聚到这么多人，朱小月抱着小哥儿站在廊下，那小哥儿睁着一双圆溜溜的眼珠，似乎一点儿也不怕炮仗声，秦林是个放炮仗的高手，他总要等到引信快要烧完时，才会退开，这个时候炮仗‘轰’的一声炸开，引得小叶子和御哥儿拍手叫好。
  “沈举人，你也来炸一炸几个炮仗罢，大过年的借着这响声赶走邪魅。”秦林对着沈拙说道。
  沈拙摆了摆手，他说道：“你放罢，这院子里有你炸就够了。”
  秦林挑了一下眉头，他惊讶的说道：“沈举人，你莫不是不敢放炮仗罢？这有甚么好怕的？引信长着呢，必不会崩着你的。”
  院子里的几个人听到秦林这句话，都一齐望着沈拙，尤其是御哥儿，他停了下来，天真的朝着秦林说道：“只是放个炮仗罢了，我爹爹才不会怕呢！”
  看到御哥儿信誓旦旦的样子，沈拙无语，他虽说从小到大不曾放过炮仗，但也不至于害怕，偏偏秦林还故意逗着御哥儿，他笑着说道：“那你敢不敢叫你爹爹跟我比一比放炮仗。”
  御哥儿果然眼巴巴的望着沈拙，他嘴里说道：“爹爹，你也放一个罢。”
  沈拙哭笑不得，这秦林比他小几岁，刚当爹不久，性子还有些跳脱，他要是真去放了，显得他像是经不得激似的。
  屋里的几个大人看到沈拙不作声，都以为他当真不敢放炮仗，顾三娘也比秦林大些，她转头望了他一眼，笑着说说道：“你都多大了，怎的还跟个小孩子似的争强好胜，沈举人是个读书人，就是不会放炮仗也没甚么稀奇的。”
  秦大娘也瞪了秦林一眼，说道：“儿子都会喊爹了，仍旧没个正经，也不怕被你儿子笑话！”
  秦林无端招了一顿说，只得摸了摸鼻子，讪讪的说道：“好好好，沈举人学的是读书做文章，我学的是点火放炮仗，这总成了吧！”
  沈拙望了对面的顾三娘一眼，这时她的双眼正在看向别处，火光下她的脸颊带了一片粉色，比白日似乎多添了一丝柔媚，或许在她心里，她也真当他不敢放炮仗罢？
  就在秦林要接着点炮仗时，沈拙走近了，他说道：“我先前没点过炮仗，今日御哥儿想看，我就学着点一个给他看看。”
  一旁的御哥儿见他爹要放炮仗，欢喜的不得了，秦林将手里的线香拿给他，又把引信指给他看，沈拙拿过来看了看，便将炮仗平放在地上，先拨开了引信，然后用线香点着，随际不急不缓的退到后面，只待引信燃完，就见炮仗‘砰’的一声炸开，御哥儿高兴得直拍巴掌，嘴里还不停的称赞：“我就猜到爹爹肯定会放炮仗。”
  沈拙笑了一下，他抬眼望着不远处的顾三娘，顾三娘也正看向他这里，两人四目相对，很快又各自移开。
  点完了炮仗，院子里留了满地的红纸屑，接下来的重头戏是放焰火，这个可比炮仗好看多了，价钱自是更贵一些，秦林将引信点着后，那些焰火接二连三的冲到半空，顾三娘抬头向上望去，这半个天上都被焰火照亮了，红的绿的紫的，一片一片就跟开花似的，就是可惜转瞬就消失不见了，要是能再长久一些就好了。
  顾三娘在看焰火之时，沈拙则是在看她，他见她看呆了，心中暗暗想着，这放的焰火花样儿单一，京城的焰火比这个更多，若是有一日她能见识到，还不一定有多喜欢看呢。
  就在二人各怀心事时，焰火也放完了，顽了大半夜，几个孩子都已有些乏了，眼见天色不早，众人打了一声招呼，各自回屋守夜去了。
  ☆、第34章
  过年的这几日，顾三娘带着小叶子哪里也没去，倒是住在东厢的沈拙家里，他的学生们纷纷上门走动，为此沈拙还特地请顾三娘去替他烧了几顿饭，转眼之间便到了正月十五，这日中午，沈拙请了秦大娘一家和顾三娘母女二人吃饭，算是答谢他们这半年的照顾。
  沈拙的这顿席面是请外头酒楼送来的，因此还惹来了秦大娘一顿埋怨，说是院子里正经有几个女人，没得白白糟蹋银子。
  沈家请客时，秦大娘领着顾三娘并朱小月还有几个孩子围坐在炕桌上吃饭，他和秦林二人单独一桌，因席上备了一壶好酒，秦林不免多吃了几杯，今夜是元宵，县城里不必宵禁，秦林夜里还得去值班，是以吃完饭后便被朱小月扶着回屋歇着去了。
  屋里剩下满桌的残羹剩饭，沈拙才刚陪着秦林吃了几杯酒，顾三娘见他面红耳赤的模样儿，于是留下来收尾，这沈拙想来是酒吃多了，连话也比平日多了许多，顾三娘打扫屋子时，他跟在后面打转，就连她在厨房里收拾碗筷，他也站在旁边说话，说得话无外乎是他的学生如何，御哥儿如何，乃至于书里的文章如何，顾三娘嘴里一边应着几句，手上的动作却并不停，任那沈拙讲个不停。
  直到杂活干完了，顾三娘特意儿给沈拙沏了一盏醇醇的浓茶，她要回西厢了，临走前说道：“你中午吃了不少酒，趁着这会子早些歇着，晚上有闹灯，等养足了精神好去看灯。”
  沈拙见她要走，先是楞了一下，说道：“你这就要走了？”
  顾三娘停下脚步，她想了一想，对沈拙说道：“我倒真有一桩事想跟你商量，只是这会子你不清醒，说了也白说，等明日你酒醒了我再说。”
  沈拙急了，他站了起来冲着顾三娘说道：“谁醉了？我好着呢。”
  顾三娘暗自好笑，果然应了那句老话，吃醉酒的人总是说自己没醉，沈拙接着又说道：“你是不是想说绣庄的事？”
  这下轮到顾三娘诧异了，她惊奇的问道：“你怎的知道？”
  沈拙复又坐下来，他端起茶盏吃了一口茶，缓缓说道：“初八就开市了，你却还没往绣庄去上工，这可不像你的性子，故此我猜着必定跟你当差的绣庄有些干系。”
  顾三娘笑了起来，她说道：“怪道说秀才不出门，能知天下事，读过书的就是不一样。”
  停顿了一下，她收起笑脸，说道：“确实如此，我想辞工，原想着等正月十五过了，就去找绣庄的管事说这事。”
  沈拙似乎并不意外，他望着顾三娘问道：“你辞工后打算做甚么呢？”
  “我想租赁一间铺子卖绣活儿，门脸已看准了，就在西街那里，原是卖酱油的，铺子左右两边都是买卖日用的，又隔着集市不远，每日客流也多，只那租金不便宜，半年就要三四两银子呢。”
  沈拙听到顾三娘这么说，先回想了一下她说的位置，又问道：“你想辞工，绣庄能放你走？”
  这也是顾三娘心头最大的担忧，少了一个绣娘，绣庄大可再找，只是她要开间绣铺，这金氏绣庄却未必肯答应。
  “不知呢，过两日我就去找绣庄的管事，要是不成，也只得另想法子了。”
  沈拙看到她秀眉微颦，宽慰道：“你放心罢，你为绣庄出过力，绣庄的东家若是个仁义的，必定就不会为难你。”
  顾三娘笑着摇了摇头，她说：“但愿如此。”
  沈拙见她眉宇间仍旧带着忧虑，又开口说道：“再者，即便开不成绣铺，你也大可去做别的买卖，三百六十行，哪里就一定要做这一行呢。”