顾三娘怔了一怔，别人听说她一个女人家要做买卖，大多都是劝谏，沈拙这读了满肚子圣贤书的却反倒不拿那些妇德来压她，这让她不禁莫名多了几分暖意。
  “我拿得出手的也只有这刺绣手艺了，要是不做绣活儿，又能做甚么呢？”
  沈拙认真的对她说道：“人只要活着，又有哪一样能离得了吃穿住行？你手里有银子，又最是勤恳，无论做哪一行都能养活自己。”
  被他这般夸赞，顾三娘一时有些难为情，她低头细细想了一番，暗暗思忖道，可不是么，要是这刺绣铺子开不起来，她到时或是开间小面馆，或是开间干果铺子，总归是饿不死的。
  老话说一人计短，二人计长，有了沈拙帮忙出主意，顾三娘果然感到松快许多，两人说了几句闲话，她便要回屋，沈拙看着她走到对面，这才回到里间。
  又过了两日，顾三娘备了一份礼盒，便带着小叶子往管永旺家去了，管永旺白日要上工，她这回上门，特意选在他放工之前过去，到的时候是管永旺的娘子管安氏来应的门，两人上回在绣庄见过面，管安氏见是她，惊奇的说道：“怎的是你，你找我当家的有事？”
  管安氏隐约听管永旺提起过顾三娘先前为了赶活计得了一场大病，此番见她登门，手里还提着礼盒，猜测她必定是有正事要找自家男人，于是她将顾三娘让进家门，又打发家里的闺女倒茶过来，她说：“你先坐坐，我叫我家丫头去喊她爹回来。”
  顾三娘拦住了管安氏，她说：“不打紧，我看这时辰永旺叔也差不多该回来了。”
  管安氏也是个爽利人，她见此便没有外道，两个女人坐在炕上，自让几个女娃儿外头顽儿去了，顾三娘又见她小腹微微隆起，看这样子估摸着已有了四五个月，于是开口笑道：“我瞧着你这肚子尖尖儿的，八成是个哥儿呢。”
  管永旺和管安氏本来就一直盼望着生下个小哥儿，顾三娘又挑得好话来说，那管安氏眉间忍不住带了一丝喜意，她说：“借了你的吉言，要是真能给管家养个哥儿，我情愿减寿十年呢。”
  顾三娘说：“听说城外桃花庵的求子卦十分灵验，你合该跟永旺叔去拜拜呢。”
  那管安氏心头一动，她说：“我也听人说起过，可是去年年下时常下雪，路上泥泞不好走，我便没去成，等天气再暖和一些，我就和我当家的去拜一拜。”
  两人说了半晌闲话，外面的院门被推开，有个姐儿隔着窗户对里面的管安氏说道：“娘，爹回来了。”
  顾三娘见此，从炕上下来了，那管安氏也要下炕，一旁的顾三娘看她行动不便，伸手扶了她一把，管安氏抬头冲着她微微一笑。
  这时，管永旺打起帘子进来了，他在院里时已看到顾三娘的闺女小叶子，于是朝着她说道：“你来了。”
  顾三娘轻轻颔首，那管安氏对着她当家的说：“三娘说有事找你，你先跟她聊，我这就去倒茶。”
  管永旺坐了下来，管安氏自端着顾三娘的茶盏出去了。
  “三娘，你有甚么事？”管永旺直接开门见山的问道。
  顾三娘耳根微红，她看了管永旺一眼，又垂下眼皮说道：“永旺叔，我来是想跟你辞工的。”
  管永旺笑了，他说：“我心里也猜到几分了。”
  年后绣庄开了工，顾三娘却一直没来上工，管永旺只当她身子还没好透，只不过问了跟她要好的莫小，那莫小红却支支吾吾的说不清楚，管永旺就猜到顾三娘大概是要辞工。
  “你素来是个有主意的人，想来必定是思虑周全才来跟我说的，却不知你辞了工，准备去做甚么呢？”
  顾三娘的脸皮更红了，她暗暗咬着牙关，抬头对管永旺说道：“永旺叔，我想在咱们县城里开间刺绣铺子。”
  管永旺一惊，他还以为自己听错了，说道：“好好的，你怎的想着开铺子？”
  他只当顾三娘辞工后，怕是要去寻个人家改嫁，谁知她竟想开铺子卖绣活儿，她一个妇道人家，做买卖又谈何容易？
  正在这时，管安氏端着茶进来了，她给顾三娘和自家当家的上了茶后，静静坐在一旁听他们说话。
  “三娘呀，不是我泼你冷水，咱们这平安州，卖刺绣的铺子，十家倒有九家是姓金的，你又哪里争得过他们？”
  顾三娘默默想了片刻，她说：“我并不敢跟金家相争，可我一个寡妇，带着个姐儿过日子，又无人能依仗，便是现下能靠着手艺过日子，说不得再来一场大病，攒下的几个钱又得花尽，还有我那姐儿，过不了几年就要找婆家，她也没有兄弟姊妹，我不给她存几个嫁妆傍身，往后到了婆家我又怎能安心呢？”
  大抵是女人家心肠总是柔软一些，管安氏听了顾三娘的话，眼圈儿也跟着一红，她拭了拭眼角，扭头望着管永旺说道：“当家的，都是一样当娘的人，三娘的难处我也能体会几分，你要是能帮她，就帮一把罢。”
  管永旺重重的叹了一口气，他若是掌着金家，那自是能帮就帮，可这金家不归他做主呀。
  看到管永旺为难的神色，顾三娘微微有些失望，果真还是不行么？
  管永旺皱着眉头想了半日，他说：“这样罢，这事容我去问问东家，至于成不成，那就得看东家的心思了？”
  顾三娘心底又升起一丝期望，她笑了起来，说道：“那就多谢永旺叔了。”
  “你别谢得太早，这事归根到底还是要看东家呢。”
  顾三娘笑道：“永旺叔你肯替我传话，我已是很感激了。”
  说定了此事，顾三娘就要告辞，管安氏本还要留饭，只顾三娘眼见天黑不好看路，便带着小叶子家去了。
  ☆、第35章
  接下来的几日，顾三娘日日盼着能从管永旺那里传来好信，只是眼看着正月就要过完了，管永旺始终没有过来，金家那边即没说成也没说不成，顾三娘的心也就渐渐冷了下来。
  顾三娘辞工的事情，秦大娘也听说了，她知道顾三娘想开间铺子做买卖，说了许多劝阻的话，无外乎是些女人家在外头抛头露面不容易，倒不如做些不必操心的活计，等给她男人守完孝，寻着合适的找个人改嫁了，一辈子也就安安稳稳的过去了，秦大娘又见管永旺总没给顾三娘带个话过来，便说叫她去跟管永旺求个情，仍旧回到绣庄去当绣娘，只是顾三娘做到这个地步，终究还是不甘心半途而废。
  顾三娘这忐忑不安的心事，住在同一个院子里的沈拙自然看得出来，他对顾三娘说道：“金家没发话，你还需做两手准备才是，万一绣铺开不成，你还有别的甚么打算？”
  “我原想开间汤面馆，一来我灶上的手艺还不算太差，二来又不必投入太大的本钱，不过隔着十几家的地方，本来就有一家猪骨面馆，他家开了十几年，食客的都是老熟人，我去尝过味道，滋味是一等一的好，只怕我在旁边开面馆比不过人家。”
  沈拙点了点头，听着顾三娘接着说。
  那顾三娘想了一下，又说：“再一则，我想着若是开不成面馆，就去开一间胭脂铺子，咱们县里只有一家宝香阁，他家的胭脂是自制的，我问了几个买她家胭脂的妇人，都说她家的胭脂上色不大匀净，算不得甚么上品，我还听说州府诸氏的胭脂水粉天下闻名，便是宫里的娘娘们也用她家的胭脂，我要是开了胭脂铺子，就需想个法子到州府去找诸氏供货，哪怕价钱比宝香阁贵些，也不愁找不到销路。”
  听了她这番主意，沈拙不禁上上下下的打量着顾三娘，先前他已知道她不是那些随波逐流的妇人，却不知他到底还是小看了她，这个乡野出身的女人，大字不识几个，眼光却如此长远，头脑又是如此灵活，竟将天下的男人也比下去了一半。
  “你这般看着我做甚么？”顾三娘被他看得红了脸，禁不住瞪了他一眼。
  沈拙说道：“幸亏你是个女人家，不得出仕入阁，又好在你没有生在乱世，要不然就是那分割天下的霸主你也是做得起的。”
  顾三娘笑了起来，她说：“这些高帽子你别给我戴了，我这不过是生活所迫而已，但凡我有个千金万银在手，谁又肯去劳心劳力的想这些事？可惜我不光没钱，还欠了你不少，要是再不设法自救，难不成真的要带着我家小叶子做个讨饭婆儿？”
  沈拙双目直视着顾三娘，他说道：“你没听说过么，这世上大多数的人，除了混吃等死，不过是浑浑噩噩的度日罢了，你却跟这些人不同，在你身上有股韧劲儿，别人想不到的事你敢想，别人做不到的事你敢做，光是这个，你已赢了一截儿人了。”
  顾三娘失笑一声，她想不出自己跟别人有甚么不同，都是一样为了过日子，有些人运道好，不用费力也能活得很好，她自小到大的运道差了一些，做甚么事都要靠自己，要是一定要说哪里不一样，那便是她不肯服输，除非她躺下不能动了，否则谁也休想说她不中用。
  沈拙看到顾三娘不以为然的样子，便问道：“三娘，你们屯子里有穷苦人家么？”
  顾三娘挑了一下眉梢，她说：“那自是有的，我们屯子里最不缺的就是穷人。”
  “有些人明明穷得要死了，却仍是窝在那一亩三分地里不肯动弹，要他挪动一下，就跟要了他的命似的，就好比那坐井观天的蛙，不跳将出去，永远不知外面天有多大，地有多阔。”
  顾三娘笑了，她说道：“我明白了，你这是说我就是那跳出井底的蛙呢。”
  沈拙摇头说道：“你不是井底的蛙，你是困在井底的龙，只要遇到一个良机就能冲上云霄了。”
  “胡言乱语。”顾三娘嗔怪的看了他一眼，再没听谁拿龙来类比妇道人家的，她转而又说起开铺子的事：“无论如何，铺子我已是赁下来了，省得到时夜长梦多。“
  “你铺子还没开，已打听了这般多的消息，再不用说了，不管是刺绣铺子还是胭脂铺子，你做买卖必定是能成的。”
  顾三娘又瞪了沈拙一眼，说道：“我正正经经来找你商量事情，你尽说些没用的，下回我还不如去找秦大娘她们合计呢。”
  沈拙笑着回道：“所有的事情都叫你想全了，哪里还有我的用武之地。”
  两人说了几句话，朱小月过来喊顾三娘有事，那顾三娘懒得再听沈拙说下去，于是自到主屋去了。
  往后的几日，顾三娘仍旧没有接到管永旺的消息，此时她已是绝了要开绣铺的心思，专心打听胭脂铺子的各项事议，谁知就在这一日，管永旺过来了，顾三娘看到他，先是一惊，又将他让进屋里来，并打发小叶子去请沈拙作陪。
  不一时，沈拙过来了，顾三娘给他二人上了茶，等着管永旺说话，此前心中已有了许多准备，便是金家不许她在县里开绣铺，她也不会失望，是以顾三娘直接问道：“永旺叔，你就直接说罢，不知东家是个甚么意思？”
  管永旺抬起眼皮看着她，他脸上带着笑意，说道：“总是你结下的福报，去年你拼力绣成那幅松鹤延年图，保住了绣庄的声誉，东家便说，这天下大的很，多你一家或是少你一家，都无碍金家的生意。”
  这意思即是默认顾三娘能在县城开绣铺，实则先前管永旺对绣庄的东家提起此事时，金家一直未曾点头，顾三娘要是走了，再想找这般手艺了得的绣娘也不是那么容易，是以他便一直拖着，就是想逼着顾三娘回头，不想七等八等，却打听得那顾三娘竟要去别的买卖，金家见此，索性卖她一个人情，这样也能替绣庄博一个仁义的名声，横竖她一个妇道人家，又能做得起多大的生意呢？
  顾三娘本来已是死了心，谁知如今却峰回路转，她吃惊的问道：“东家这是答应了？”
  管永旺微笑着点头，他跟顾三娘共事多年，金家能容她接着吃这碗饭，管永旺也替她高兴。
  那顾三娘缓缓坐直了身子，她默默垂头沉思片刻，又抬头对管永旺说道：“永旺叔，多亏了你替我跟东家说情，我这厢先谢过你了。”
  坐在顾三娘对面的管永旺暗自打量着她的神色，她嘴里虽说着道谢的疾，却不像他预想的欣喜，只是这话他却不好细问，于是便道：“老话说善有善报，这都是你自己挣下的，我不过是从中传句话罢了。”
  听了大半晌，一旁的沈拙开口了，他微笑着说道：“金老板是个慈善人，也不妄顾娘子在他手下做了一场工，只不知到时这铺子开起来了，有甚么讲究没有？”
  管永旺一楞，不知沈拙这话的意思，待他转念一想，心里顿时明白过来，沈拙是读书人，思虑的到底还是仔细一些，他这是担心顾三娘日后开了绣铺，仍要受制于金家。
  “不过是开间铺子养家糊口罢了，能有甚么讲究？”管永旺笑着说了一句，彻底打消他们的疑虑。
  听了管永旺的话，顾三娘和沈拙这才暗暗放下心来，管永旺又问了几句她铺子开在哪里，打算何时开业，三个人闲聊了几句，管永旺便要家去。
  顾三娘和沈拙亲自将管永旺送到院门口，直到他的身影出了巷口，两人这才回身进了院子里，沈拙见顾三娘自从管永旺走后，就一语不发，便问道：“金家即是答应你在县城里开绣铺，为何你仍旧还是心事重重的样子？”
  顾三娘不好意思的笑了笑，她说：“按说刺绣是我的老本行，能开一间刺绣是我想了许久的心愿，只是前不久打听得那胭脂生意，我暗自估算了一番，其中利润大有可图，我一时倒有些丢不开手了。”
  沈拙和她相处久了，说话再不像先时那么客套，他听了顾三娘的话后，摇头笑道：“你呀，岂不闻有句话叫人心不足蛇吞象？”
  顾三娘虽没有读过书，却也能听出他说的不像是甚么好话，她叹了一口气，说道：“如今我心里也不知该如何抉择呢。”
  这事沈拙倒不好替她拿主意，他看着顾三娘说道：“那铺子眼看着就要交付于你了，你还需速速想好究竟要做甚么生意才是。”
  顾三娘略微思索片刻，很快便做好了决定，她说道：“还是先开锈铺罢。”
  她是头一回做买卖，手里的本钱也有限，自是以稳妥为主，做胭脂买卖赚钱是赚钱，却要投入不少的银钱，若是往后立足了根本，又摸索出了门道，那胭脂生意，她定要去探一探其中的虚实。
  ☆、第36章
  正月一过，顾三娘在西街租赁的那间铺子已是粉饰一新，她又花钱请人打了箱柜，重装了门脸，秦大娘看着她花钱似流水的往外淌，不禁很是替她心疼。
  铺子新装之后，接下来就该想个名儿，这便轮着沈拙出马了，因顾三娘家的铺子专做刺绣买卖，她这掌柜又是个妇道人家，于是沈拙取了‘珑绣’二字，顾三娘听着很是喜爱，特意着人打了一块招牌挂上，如此一番忙乱，顾三娘的珑绣庄很快就要正式开业了。
  开业的这日，顾三娘起了个大早，她先带着鲜果香纸来到城隍庙，祈求自家铺子开业大吉，只待敬神之后，天色已是大亮。
  眼见时日不早，顾三娘匆匆来到西街，此时临街商户已有开门营业的，也有从乡下来的庄户人挑着担子吆喝着叫卖农家自种的新鲜蔬果。
  顾三娘开了店门，隔着她几家的是一家布庄，这会子布庄的伙计将门板卸下，他看到顾三娘，冲着她问了一声好，又说道：“顾掌柜到得可真早啊，你家铺子今日是要开业罢？”
  顾三娘微笑着点了点头，说道：“正是呢。”
  那伙计朝着她拱了拱手，嘴里笑道：“恭喜恭喜，祝贺顾掌柜生意兴隆，日进斗金。”
  听了他这句话，顾三娘道了一声谢，又笑眯眯的回道：“借你吉言了。”
  这布庄的伙计名叫福全，如今二十来岁，是布庄掌柜的侄儿，略微识得几个字，为人很是机灵，只是不知为何到了这个岁数却还不曾取亲，福全见早晨店里没有甚么客人，他家叔叔又不在，于是干脆站在一旁跟顾三娘闲话，他问道：“顾掌柜，我听说你先前在金氏绣庄做绣娘？”
  顾三娘点头称是，那福全见此伸出了拇指，笑道：“往常从没听说哪个绣娘出来了自个儿开铺子呢，你这还是头一个呢。”
  顾三娘但笑不语，不一会子铺子就要开业了，店里还有许多杂事要做，她对着福全点了点头，便进到里间开始扫尘。
  过了一盏茶的工夫，小叶子也来了，自打家里要开铺子，她连学都不上，每日跑前跑后的跟着帮忙，再加上前不久她要照看生病的顾三娘，先前学的那几个字都快要忘干净了，而今顾三娘做起买卖来了，越发知道认得字的好处，不说别的，就是记个账目，哪一样儿不得要写会算？前几日租这铺子时，契书还是沈拙替她看的呢，故此顾三娘便对小叶子说了，等这段时日忙过了，仍旧要她好生跟着沈拙去读书，便是她自己，也正在学着打算盘记账呢，只是学这些东西可比刺绣难多了，好在家里有个小叶子，对门又住着沈拙，遇到不会的，顾三娘也能有个请教的人。
  小叶子到了之后，先跟着她娘把铺子里里外外打扫得干干净净，顾三娘见到街面上的人越来越多，便拿出几十个铜钱，又对小叶子说道：“你去前面的干果铺子，不拘甚么称些花生瓜子，等会子店里来了人，每人抓上一把。”
  小叶子接过铜钱，出了铺子去跑腿。
  没过半晌，顾三娘远远看到秦大娘和朱小月抱着孩子来了，她们后面还跟着沈拙和御哥儿父子二人，她迎了上前，笑道：“你们来了。”
  几个人被顾三娘引进店里，御哥儿冲着顾三娘供着小胖手说道：“恭喜顾婶娘财源广进，红利滚滚来。”