随后，双方说起了各地胭脂行情，顾三娘对此了解多是从旁人那里打听到的，这诸鸿和王掌柜却是行家，与他们交谈一番，顾三娘方才得知胭脂买卖里面的门道如此之多。
  他们说话时，沈拙独坐一旁始终没有插嘴，诸鸿本是存了想要结识他的心思，后来见他兴致缺钱，故而没有开口搭话，只单与这顾三娘闲谈，起先他还只当她只是个寻常妇人，谁知说了半日，他见这妇人性子爽利，行事又大方，倒很投他的脾气，因此便叫王掌柜把戴春林的胭脂给她代理，也算是卖他蒋家大公子一个人情。
  说了半日话，不大一会子，有个伙计端着各色胭脂水粉送来，王掌柜说道：“这些皆是戴春林最时兴紧俏的胭脂水粉，既有富贵人家爱用的，也有小门小户用得起的，依着我的愚见，那些大户人家想买我们戴春林的东西，只怕也不是甚么难事，倒是寻常人家等闲难得出来一趟，像是这些价格中等的口脂香粉，只怕更受人喜爱一些。”
  顾三娘跟这王掌柜想得一样，她笑道：“王掌柜说得很是。”
  说话之时，顾三娘挑了一个白玉盒子打开，顿时芳香扑鼻，诸氏的胭脂品质上乘，价钱自是比别家也贵上不少，只不过光是戴春林这个招牌也值了，此次到桐城，家里除了留些日常要用的开支，她把全副身家都带来了，只不过就算她把这笔钱都投进去了，这回也进不了多少货，想到这里，她心里连连叹了几口气。
  沈拙旁听了半日，顾三娘手里的银钱有限，可要是错过了这回的时机，就难得再有下次，他想了一想，说道：“王掌柜开得价钱不低，你也知道郦县跟桐城两地相隔甚远，顾掌柜又是经营买卖不久，总得给她一点赚头罢。”
  诸鸿低头吃茶不语，那王掌柜看了他家少东家一眼，为难的说道：“沈公子，戴春林的胭脂一分钱一分货，这乱了价格，我担当不起啊。”
  沈拙笑了笑，又望着诸鸿，他说：“诸老板看呢？”
  诸鸿抬起头来看着沈拙，他说道：“这样罢，头一回的买卖，戴春林再让两分的价钱，再往后顾掌柜要货，只托人到柳林镇的客船说一声，我们自将货物放到船上带回去，如此一来少了两边跑路，顾掌柜也算能省下一笔开销。”
  顾三娘听了心头微喜，沈拙也朝着他拱了拱手，笑道：“承让了。”
  买卖谈妥了，王掌柜问道“顾掌柜看中了哪几样儿，你订了货，只报投店的地址，到时自有伙计给你送过去的。”
  顾三娘也便没有犹豫，当即定完货，她捡着时下兴起的媚花奴半边娇和夜儿啼各定了二十盒，另有迎蝶粉和紫香粉各订了二十盒，再有描眉的黛笔二十余支，等到结完账，她手上的银两已所剩无几。
  不一时，王掌柜开了条子，至此，顾三娘这胭脂买卖算是成功踏出了第一步。
  忙活了大半晌，天时已不早，顾三娘和沈拙便要告辞，那诸鸿对他二人说道：“快到正午，不如在下做东，请沈公子和顾掌柜用饭，也算是我等结识一场。”
  顾三娘看了一眼沈拙，她直觉他不喜应酬交际，说道：“诸老板不必多礼，来日方长，日后总有再聚的时机。”
  诸鸿见此，也没再客套，他亲自将顾三娘和沈拙送到门口，望着他们远去的背景，站在后面的王掌柜说道：“少东家，这蒋家大公子何以沦落到混迹市井的地步？”
  诸鸿摇了摇头，说道：“蒋家的事情，我们这些外人也看不明白，好好的嫡长公子，竟改头换姓，只怕今生再难踏入蒋府了。”
  说完这句话，诸鸿又扭头望着王掌柜，他说：“不过，你不可因此就看轻了他，三十年河东，三十年河西，谁知日后又是个甚么变化呢。”
  “是。”王掌柜诺诺点头。
  另一边，顾三娘和沈拙出了戴春林，两人沿街朝着客栈走去，这顾三娘存了满肚子的话儿，之前当着外人她不好问出口，这会子她几次抬头望着沈拙，然而到了嘴边的话，又被她咽了下去。
  沈拙负手身后，他看着欲言又止的顾三娘，轻声说道：“有甚话，你想问就问罢。”
  顾三娘看着他，这人总是一副温和有礼的模样，但是直到这时，她才想起他还有许多事是她不知道的。
  “你不姓沈？”顾三娘低声问道。
  沈拙点了点头，不远处有个茶寮，今日要说的话只怕很多，他引着顾三娘进了茶寮，又叫跑堂的送了一壶茶水，两人相对坐了下来。
  “沈是我母亲的姓，我改了母姓。”沈拙对她说道。
  顾三娘记得诸鸿喊他蒋公子，照此来说，他原该姓蒋才对，只不过就连她一个乡下出身的妇道人家也知道，像沈拙这样的读书人，不是发生天大的事，就将祖宗给的名姓更换了，听怕是要有碍仕途的。
  “诸老板是看在你的面子上，才将戴春林的胭脂代理给我的罢？”
  沈拙再次点头，他道：“想来是罢，诸家的子弟甚多，这诸鸿我与他并不相识，先前也就跟他一面之缘罢了。”
  “那……”顾三娘犹豫了一下，她看着坐在对面的沈拙，说道：“人家冲着你才给了我这好处，日后要不要你还甚么人情？”
  看她担忧的样子，沈拙笑了起来，一个诸家而已，他还不放在眼里，再说他如今离了蒋家，失了蒋家大公子的身份，他甚么忙也帮不上。
  “不与你相干，你只管做你的胭脂买卖。”沈拙安慰道。
  顾三娘放了心，她暗道，她与诸氏是银货两讫的生意往来，若是到时他们要沈拙做他不愿做的事，大不了这买卖不干就是了。
  说了几句话，两人都一起安静下来，顾三娘心知沈拙不愿提起过去的往事，偏偏她又无意得知了一些，一时之间，竟也不知说些甚么才好。
  ☆、第44章
  二人在茶寮里坐了半日，沈拙眼见已到正午，他和顾三娘一大早起来，又在戴春林忙活了大半日，这会子两人早就肚饿了，沈拙招手叫来伙计，他说道：“劳烦上几个烧饼。”
  伙计答应一声，很快便端来一盘烧饼，沈拙挑了一个芝麻粒多的烧饼递给顾三娘，说道：“吃罢。”
  顾三娘接了过来，她默默的啃了一口，沈拙抬头看了她一眼，也拿着一个烧饼吃了起来，两人谁也没说话，沈拙直到吃完后、，这才擦了擦手，轻声说道：“我的事，三言两语说不清楚，只不过从我自请出宗后，便与蒋家再无瓜葛，如今我就是一介书生而已。”
  顾三娘放下手里的烧饼，她望着眼前的谦谦君子，说道：“其实我早猜出了几分，就算你穿的是布衣蹑履，只是你投手投足之间，就是跟我们这些市井小民不一样。”
  只是让她想不到，或许他的身份比她想象得更加高贵，不过这一切到这里为止，沈拙不愿提起，她也不会追问，在她看来，他就是那个跟她住在同一个院子的教书匠罢了。
  沈拙看着他的眼睛，他说：“我没甚么不一样，我还是那个会为三餐发愁的沈拙。”
  听了他的话，顾三娘抿嘴一笑，她给沈拙面前的茶盏倒了一盅茶，如今她的胭脂买卖已顺利谈妥，虽说从中得知了沈拙不为人知的私密，不过沈拙本人都这么不在意，顾三娘自然还先是像先前那般待他。
  只说顾三娘和沈拙两人在外用完中饭，一路回到客栈，刚走了进去，客栈的店小二小跑上前，说道：“二位客人回来了，刚才戴春林的伙计过来，说是你们定的货送来了，我已送到你们的客房，还请查收一下。”
  “这么快？”顾三娘也很惊讶，这才没半日的工夫，她定下的胭脂水粉竟已全部配送好了。
  想到这里，顾三娘跟店小二道了一声谢，便回房清点送来的货。
  此时，在顾三娘的房内放着一个包裹，她动手拎了一下，忍不住说道：“分量还不清呢。”
  沈拙说道：“那是当然，戴春林的东西，哪怕就是一个盛放胭脂的盒子，也做得十分讲究，不信你看，他们家的盒子，底部都有戴春林的招牌。”
  顾三娘拿了一盒胭脂翻开一看，果然见盒子底下印着三个字，她不禁笑了起来，说道：“人家这个才叫做会叫生意呢。”
  沈拙笑了笑没说话，他比照着单子，将顾三娘此前定好的数目对了一遍，直到没有差错，这才又将这些胭脂打包系好。
  顾三娘看着这一个不大的包裹，嘴里感叹了两句，说道：“这一包的东西，可是我的全副身家了，也不知得我做多少绣活儿才赚得回来呢。”
  沈拙扭头看着她，说道：“你放心，我包管你再过不久就能回本。”
  顾三娘笑了一声，这话倒是没说错，这回到桐城来了她算是真正长了见识，这大街上胭脂铺子绸缎铺子首饰铺子到处都是，别说寻常人家了，就连向来很少打扮得她看了，也止不住的心动，要不是手里没银钱，她也恨不得好生去逛逛这些铺子了。
  说到这里，顾三娘想起沈拙最初说到桐城来就是为了寻他的好友东方检，如今来了一两日，也不曾听见他提起寻友的话，顾三娘便问：“明日就要家去了，你还不去寻东方先生？”
  这沈拙从袖子里拿出了一把折扇，他轻轻摇了两下，满脸正经的回道：“有缘就见，无缘就算了。”
  顾三娘顿时无语，哪有人做事这般率性而为的？沈拙却丝毫不在意，他合拢手里的折扇，又对顾三娘说道：“难得出一趟远门，你不买些土仪带回去么？”
  这正是顾三娘要做的事，她进完了胭脂，特地留下了一些银钱，就是为了买些桐城当地的特产，沈拙说：“我对桐城还算熟悉，要不就带你去逛一逛罢。”
  他既然不去访友，顾三娘也便笑道：“那就劳你带路了。”
  顾三娘将送来的胭脂好生收起来，两人锁上门，便一前一后的出了客栈。
  既是要买土仪，沈拙带着顾三娘到了码头附近的街市，这里东西便宜，有时还能淘换到外洋的好货，只是需得谨慎，因为也有那起无良商家，专门坑骗初来乍到的外乡人，等到人家发觉上当受骗，商家来个抵死不认，这些外乡人人生地不熟的，又没精力去跟他耗着，往往也只能自认倒霉。
  顾三娘和沈拙一路到了集市，虽说已到了午后，却到处都能看到做买卖的商人，也间或夹杂着几个外国人，顾三娘一路走来，看到这也想买，看到那也想买，可惜手里的银钱是有数的，于是整个人变得犹豫不绝，烦恼着到底该买些甚么才好。
  沈拙不免有些好笑，这顾三娘当家作主惯了，性子里带着一股杀伐决断的魄力，这会子却为了两块花样儿不同的布匹而举棋不定，直到这时，沈拙才感觉她跟那些常见的妇人是一样的。
  “你既是喜欢，那就两样儿都买下来，我手里还带着银两呢。”
  顾三娘回头朝着他瞪了一眼，说道：“还说呢，我倒想问问你呢，你手头才宽松了几日，就敢胡乱花钱了？”
  刚才来的路上，顾三娘听说沈拙手里拿的这把折扇花了两钱银子，立时惊得瞠目结舌，往常她在金氏绣庄做绣娘，一个月的月钱也就这么多而已，他的这把扇子又不曾画朵花儿，也不曾提个字，凭啥就敢张口要两钱银子，得亏沈拙买扇子时她不知情，要不然顾三娘非得拦住不可。
  “虽说你和御哥儿爷俩个每月嚼用花费不多，可眼光也得放长远一些，这居家过日子的，手里没几个银钱存着哪里能安心？再说了，御哥儿总要长大，日后考学娶妻生子哪一样不得要钱，你是他爹，你不替他划算谁替他划算？总不能一辈子住在秦大娘家罢。”
  沈拙失笑一声，他也就买了一把折扇，便招来她一路的斥责，不过被她这么说，他并不觉得厌烦，只觉得这顾三娘很是有趣。
  顾三娘还待再说时，卖布的店主不耐烦的嘟囔：“这说这位娘子，你倒是买还是不买，要是不买的话，还有别的客人等着要呢。”
  顾三娘被打断，总算是放过了沈拙，她转头对店主说道：“给我把这块遍地金的包起来。”
  买完了布，顾三娘和沈拙跟着顾三娘又一路往前走，这时，前面有个摊子，上面摆放着各式各样的绒花，只是这个时辰，逛街的妇人不多，况且这绒花又都是过了时的，各地来往的客商都不大看得上，不过顾三娘看到绒花花样儿繁多，却兴冲冲的走了上前，那摊主见来了客人，热情的问道：“小娘子要买花儿么，我这都是宫里娘娘们戴的呢，小娘子要不要试一试？”
  后面的沈拙看了两眼，货倒是好货，只不过却是京里几年前流行的样式了。
  顾三娘随口问道：“你这花儿怎么卖呢？”
  摊主回道：“十五文一支，小娘子要得多，还能再便宜一些。”
  顾三娘捡起几朵绒花看了看，又问道：“你还有多少呢？”
  摊主精神一振，他说：“小娘子放心，我家的货足着呢，你要多少有多少！”
  沈拙听出了顾三娘的意思，他低声说道：“这花样儿旧了，你若是买回去自戴，挑几支也就就是了，若是转卖的话，恐怕不大好卖呢。”
  “我知道。”顾三娘早就看出这花样儿不时兴，这两日她在桐城街头看到的妇人都没戴这种样式的绒花，可要是在郦县那样的小地方，一支绒花十五文钱，想来还是能招引不少妇人的，毕竟这可跟胭脂水粉不同，只要不是穷到极致的，当家的妇人都还是能拿到出十五文出来的。
  ☆、第45章
  街头的人都被这番热闹的情形吸引住了，更兼之轿子后面还有几个家仆抬着簸箕，里面放着满满的铜钱，有两个媳妇子抓着铜钱专门朝着往人多的地方抛洒，引得众人都去哄抢不止。
  这顾三娘和沈拙原本是打此处路过，谁知整条街都被堵住了，一时这二人是进也进不了，退也退不出，随着围观的百姓越来越多，顾三娘和沈拙被人潮卷了进去，两人手里还提着不少刚刚买来的东西，既要防着东西被挤丢，又要防着被人推倒。
  沈拙还好，他身量颀长，毕竟是个男人，就是被挤两下也无碍，苦了顾三娘，她本就身子娇小，被人夹在中间，只觉得连呼气也难，离着不远处的沈拙看得胆战心惊，生怕她被人踩伤了，只可恨两人中间隔着几个人，他就是想拉顾三娘一把也够不着手。
  偏偏怕甚么来甚么，有个高大的汉子想要去前面抢铜钱，只因被顾三娘拦着，又挤不上前，于是不耐烦的伸出手掌推了她一把，在后面的沈拙看在眼里，他丢下手里的东西想要去拉住顾三娘，只是为时已晚，顾三娘脚下一个趔趄，直接被撞了出去，恰巧队伍里有个端着供果的小厮，那小厮捧着的果子被顾三娘打翻在地，他脸上顿时急了起来。
  “哎呀，要死了，这可是供给菩萨的东西！”
  还不等顾三娘赔礼道歉，就见一个身穿比甲的媳妇子跑了上前，冲着那小厮就是一顿臭骂，小厮被骂得眼泪汪汪，他怕担罪，指着顾三娘说道：“这可真是飞来的横祸，我走得好好的，都是她撞到我的。”
  那原本推挤着顾三娘的人群怕引祸上身，瞬间往后退了几尺，独剩下一个沈拙，沈拙看到顾三娘摔倒在地，连忙上前扶起她，嘴里急声问：“伤到哪里没有？”
  顾三娘摇了摇头，除了被踩了几脚，倒是没伤到，不过打翻了供奉菩萨的果子，只怕这家人要生气了。
  果不其然，媳妇子听说是顾三娘打翻的，立马叉着腰喝斥道：“我说你这小妇人，胡乱朝哪里跑？这是我家姨太太特地请来的送子观音，冲撞了菩萨你可担当得起？”
  这媳妇子盛气凌人的样子惹得顾三娘心内有些不悦，只不过到底是她有错在先，于是她朝着那人福了一福身，说道：“小妇人一时不仔细，打翻了你家的供果，不知这些果子要多少钱，我愿原价照赔！”
  “赔，你赔得起吗？”媳妇子像是听到甚么天大的笑话似的，她斜着眼睛睨了顾三娘一眼，又说：“你只当这是你家门前长的果子呢？”
  顾三娘涨红了脸，她看着媳妇子，说道：“那依你的意思该当如何？”
  这媳妇子上上下下打量了顾三娘一遍，她估计着她进城的乡下人，于是神情里便带着几分轻视，又说：“你一个乡下女人，出门不带眼，你知道我们是哪个府上的么，若是别的也罢了，偏偏这菩萨是玄光大师开过光的，这出了差池，就是把你拉去下牢狱也不怨！”
  沈拙一直未曾插嘴，就是不想与妇人一般见识，哪晓得眼前的媳妇子不依不饶，就连向来温和的他也不禁生出几分怒意，不过他仍旧暗自忍耐着，先站出来挡到顾三娘的面前，又对着那媳妇子施了一礼，说道：“既是送子观音，合该愈加小心妥帖的请回去才是，你们府上这般的抛洒铜钱，引得人群争相哄抢，惊扰了菩萨不说，若是生出踩踏伤人的事来，岂不是平白造孽！”
  “你！”这媳妇子被噎住了，她没想到这么一个翩翩如玉的公子，说话竟是这般的不留情面，若是顾三娘她还能毫不客气的出言讥讽，只是面对这公子时，她竟不自觉的有些气短，可是她又不甘心就此退让，于是瞪着沈拙，说道：“你……你敢这样跟我说话，你可知这尊送子观音是谁家请来的？”
  沈拙刚才抢白了这媳妇子几句，他虽说不大认得这家人，只是一路走来，耳边不时能听到刺史大人的名号，想来这些人估计来自刺史府，今日他身边带着顾三娘，况且如今又是隐姓埋名，沈拙心知不宜多生事端，于是停顿了一下，缓缓开口说道：“好在打翻的只是供果，菩萨心怀慈悲，想来不会怪罪，还请尊府不要跟我等乡下小民一般见识。”
  “你说罢就罢，也太不将我们刺史府放在眼里了！”那媳妇子脸上怒气冲冲，她扭头朝着小厮喝道：“楞着干嘛，还不快去请管事，就说有人当街对姨太太不敬，叫他带人来捆了去送官。”
  这话一出，四周的人群立时窃窃私语，众人都替顾三娘和沈拙二人捏了一把冷汗，就连顾三娘的心头也升起忧虑，毕竟这里不是郦县，这些人也不晓得是甚么底细，若是无端给沈拙招了祸事，岂不是她的罪过？
  小厮得了媳妇子的话，只得一溜烟的去请人，那媳妇子轻哼了一声，她用眼角看着沈拙，原本以为会从他脸上看到惧意，不想他却是脸色微觉，一双利眼又冷又寒，不觉中令她的颈子上的毫毛都竖了起来。