“顾婶娘，我错了。”御哥儿轻声说道。
  顾三娘看到御哥儿可怜巴巴的样子，心肠顿时软了几分，她蹲下来看着御哥儿，说道：“婶娘不怪你，只不过大人们的想法，就连婶娘有时也弄不明白，等你长大了，就能知道婶娘的难处了。”
  御哥儿似懂非懂的点了点头，沈拙望着顾三娘，他说：“孩子不懂事，还望你不要见怪。”
  顾三娘默默的摇头，沈拙也没有开口，他在原地怔了半晌，最后招手喊着御哥儿，带着他回了东厢。
  那日孙姨婆来到秦家大院，巷子里有不少人看在眼里，不到半日，就听说这回是给沈拙做媒，后来孙姨婆气呼呼的离开秦家大院，巷子里那些爱管闲事的妇人纷纷猜测，有说这亲事没有说成，也有说亲事谈得差不多，就剩彩礼的事还没有说拢，那亲事究竟有没有说成，到底也没个确切的结果。
  一时，这事成了大家伙儿茶余饭后的谈资，就是有一头，谈论了好几日，谁也不知女方是哪家的，这沈拙口风很紧，孙姨婆来说亲的事，他一个字也不曾向外头提起过。
  这日，顾三娘正要往铺子里去，她经过巷口时，就见三四个妇人聚在一起说三道四，众人看到她来了，挤眉弄眼的笑着，顾三娘懒得跟她们扯淡，她打了一声招呼，刚刚要离开时，就见有个婶子喊住她：“三娘，你跟沈举人住在同一个院子里，女方是谁家的，你不会真的不知情罢？”
  顾三娘虽说知道女方是城东吴家的，但是她本就不爱和这些妇人们一道说闲话，再者那又事关沈拙，他既然不愿说，自有他的道理，是以顾三娘也权当不知。
  “沈举人没跟我说，我从哪里得知呢。”顾三娘面不红心不慌的扯了一个谎。
  有个小媳妇不相信，她看着顾三娘，似笑非笑的说道：“你一向和沈举人走得近，他难不成连你也瞒着？”
  顾三娘脸带怒色，要说这些妇人，平日也没甚么大错，顶多就是爱占些便宜，说些家长里短的闲话，要是认真跟她们生气，怕是有生不完的闲气，但是一味的退让，这些人只会当你好性儿，越发的得寸进尺。
  顾三娘沉着脸，她倒竖着一双柳眉，朝着那些妇人说道：“我和秦沈两家走得都近，可有谁规定关系好，就一定得知道人家的私密事？每日就会东家长西家短，有那些闲功夫，干些甚么正经事不好？”
  有人见她发恼了，赔着笑脸说道：“大家伙儿也就是问问罢了，你不知道就算了，哪里就值得你动气。”
  顾三娘和这些妇人们每日低头不见抬头见的，关系要闹僵了也尴尬，故此她又放软口气，说道：“不是我要气，你们想问甚么，直接找沈举人问就是了。”
  众人暗中腹诽，他要是肯说，谁还来问你？
  眼见时日不早，顾三娘无心再跟她们扯下去，她借口铺子要开门，转身出了巷子。
  这一整日，铺子里没甚么生意，空闲下来的顾三娘心里乱糟糟的，她想到这些时日周围的传言，也不知道沈拙到底是个甚么意思，那吴家的闺女自是难得的好人才，可他这么不声不响的，是看中了还是没有看中呢？
  顾三娘烦恼了半日，也没有理出个头绪，恰巧朱小月来送刺绣活计，她把铺子托给朱小月照看，自己往外去散散心。
  话说顾三娘出了自家店铺，漫无目的的走在集市上，不知不觉，她竟来到城东，这个时候街上没甚么人，不远处就是吴家豆腐店，他家铺子门口放着一张大条案，上头放着半板豆腐和一些豆干，有个四十来岁的妇人靠在门边打盹，正是这家的女主人，至于吴家的闺女，并不曾看到她的人影，顾三娘回想了一下，那姑娘她见的次数不多，隐约记得是个小家碧玉的姑娘，若是拿来配沈拙，也还算般配。
  顾三娘发了半日呆，想着自己竟跑到这里来看吴家姑娘，不免暗笑自己发傻，她轻轻叹了一口气，转身就要回去，谁知刚走了两步，就看到前面站一个人，不必说，碰巧遇到的人就是沈拙，他手里提着篮子，里头装着几样儿蔬果，还有一个海碗，碗里盛着一块水嫩嫩的白豆腐。
  ☆、第51章
  顾三娘的双目紧紧盯着那碗热腾腾的豆腐，也不知道为甚么，她的心头忽然就酸涩了一下，只是要说缘由，就连她自己都有些说不明白。
  两个人相对而立，谁也没有说话，沈拙看着一言不发的顾三娘，而后又低头望着篮子里的豆腐，过了半晌，他开口说道：“有个学生家里要办喜事，在东街的豆腐坊磨了两板豆腐，他老子娘刚刚看到我，便送了我一块。”
  顾三娘耳根一红，她嘴里嗫嚅着说道：“真是好笑的很，你无缘无故跟我说这些做甚么？”
  沈拙满脸无辜，他说：“我看你一直望着这碗豆腐，只当你也想吃呢。”
  “哪个想吃豆腐了？”顾三娘更是面红耳热，她扭头就走，不想再搭理沈拙。沈拙看着她娇小的背影，想也不想就追了上去。
  两人一前一后的走了半条街，沈拙冷不丁的开口了，他说：“吴家的亲事我给拒了。”
  顾三娘脚步停顿了下来，她转身直视着沈拙，口不由心的笑道：“可见是糊涂了，吴家的姑娘配你哪里差了，竟要这样落别人的脸面？”
  沈拙抬着下巴，他微微想了一下，说道：“终身大事非同儿戏，若是找了个不合心的人，岂不是下半辈子就像是守着一个泥塑人过日子？吴家若是要记恨我只管由他们去，舍己为人的事可不是用在这上面的。”
  他说的理直气壮，浑然没有丝毫的自责内疚，顾三娘呆了一下，又静默下来。
  沈拙抬头看了一眼远处的天边，他说：“天色不早了，回罢。”
  顾三娘楞楞的点了两下头，这次换成她跟在沈拙的身后了。
  关于孙姨婆给沈拙说亲的事情，巷子里闲聊了一段日子后，也就慢慢淡了下来，，这期间也有传闻说那登门求亲的女方就是城东卖豆腐的吴家，不过很快又有人说是住在城西邵捕头的内侄女，总之真真假假，沈拙本人却是从来没有回应过的。
  转眼间便到了端午节，郦县靠着一条大河，每年到了端午节，县上的富户们都会出银子举办赛龙舟，到时附近四里八乡的百姓都会赶过来凑热闹。
  端午节前两日，顾三娘铺子里的生意十分红火，遇着过节，但凡是过得去的人家，除了吃喝，少不了要添置几样新东西，尤其像她店里的香包和胭脂，比平日卖得好多了，她做的香包精致好看，花样儿也多，妇人孩子没有不爱的，还有那胭脂水粉，有几样儿甚至是卖断了货。
  早几日，顾三娘托人给戴春林的掌柜带信，她又进了不少货，这回她没有去桐城，而是请戴春林的掌柜直接把她的货送到客船上，她再往柳林镇去取，一来一回也就一日的工夫，只需付给客船上的伙计一些跑路银子，这着实省了她不少的事。
  端午节正日，铺子里的生意淡了下来，只因大家伙都要去围观赛龙舟，前两日小叶子和御哥儿就闹着也要去看热闹，是以顾三娘到了这日，铺子里便决定歇一日。
  端午的规矩多，除了挂菖蒲喝雄黄酒，最叫人期待的便是包粽子了，每到这个时候，孩子们聚在一起，总要比一比谁家的粽子更好吃，昨日，顾三娘和秦大娘两家一起合伙包粽子，住在她们这院子里的三户人家，都是人口简单的，故此粽子就包了两样儿常见的，一样儿是枣仁馅儿的，另一样儿是腊肉馅儿的，妇人和孩子都爱吃甜口的，沈拙和秦林两个大男人，倒更愿意吃咸口的。
  今日一大早，顾三娘梳洗一番，因着她寡妇的身份，她从头到脚仍是一片素净，只有发髻上多戴了一串月娘豆儿，不一会子，小叶子也从屋里出来，顾三娘在她颈子上挂了一个长命缕，又叮嘱道：“这是护身的东西，别取下来了。”
  端午节给孩子佩戴长命缕也不知是从哪朝哪代兴起的规矩，说是专门庇佑孩子平安的，除非自己脱落，否则不能随意取下来，总归是个好寓意，顾三娘自然也就随大流，给小叶子备了长命缕。
  除了长命缕，顾三娘还给小叶子绣了香包，香包是鱼戏莲花的花样儿，还有一个‘叶’字，这是小叶子特意要求绣上去的。
  母女二人说话之时，御哥儿来了，他的颈子上也挂着长命缕，当看到小叶子跟他一样，乐得拍着巴掌说道：“姐姐有，我也有。”
  小叶子指着自己的香包，故意逗着御哥儿说道：“我还有娘做的香包。”
  御哥儿凑过来看了一眼香包，随后轻轻张着嘴巴，脸上带着失望的神色，他也好想有个香包呢。
  顾三娘瞪了小叶子一眼，又对御哥儿说道：“别听你姐姐的话，婶娘也给御哥儿备了香包。”
  “真的？”御哥儿脸上一喜，顾三娘从针线筐里拿了一个香包，上面绣着狮子滚绣球，御哥儿嗅了一下，朝着顾三娘甜甜的笑着：“真香。”
  “御哥儿喜欢吗？”顾三娘问道。
  御哥儿点着头：“喜欢。”
  这时，只见沈拙也从对面走来了，他站在门口，对着屋里的顾三娘和两个孩子说道：“划龙舟等会子就要开场了，若是去晚了，只怕占不着好位置呢。”
  顾三娘看他来了，在针线筐里找了找，翻出一个喜鹊登梅的香包，她递给沈拙，说道：“过节，带着顽儿罢。”
  沈拙接过来，他直直的看着顾三娘，嘴角带着浅浅的笑意，顾三娘被他这么看着，心里一慌，她连忙低下头再多拿出了几个香包，像是对自己说，又像是对沈拙说：“秦大家她们一家也有，虽说小月会做，多少算是我的一片心意。”
  沈拙笑意加深，他望着顾三娘，仍是没有说话。
  顾三娘被他看得不好意思，于是将香包丢到筐里，扭身进了厨房。
  却说顾三娘烧好早饭，等到出来时，沈拙和御哥儿父子已回了东厢，她向对面看了一眼，招呼着小叶子吃饭。
  这次看龙舟，除了秦林要当差以外，秦家院子里的人都要一同前去，只待三家人收拾妥当，朱小月锁上院门，他们这一群人就朝着赛龙舟的地方去了。
  这个时节不冷不热，大人和孩子们都穿着薄衫，路上还能看到三三两两的行人，都是和他们一样去看赛龙舟的，有些熟人见了面，还会闲聊几句。
  走了小半日，他们一行人到了赛龙舟的河边，只见河面并排泊着五六条色彩斑斓的龙舟，那些赛手们摩拳擦掌，只等着一声号令就要开始比赛，再看沿河两岸，到处都是人来人往，集市上卖吃食的卖日常零用的摊主正在卖力吆喝着，这会子赛龙舟还未曾开始，许多妇人们都乐意四处逛一逛。
  顾三娘四处看了看，有些惊讶的说道：“今年好像比往年更热闹呢。”
  秦大娘说道：“可不是嘛，听说米商杨家花了大钱，说是一定要拿到这回龙舟的魁首旗。”
  每年赛龙舟的都是县里的这几家富户，这一年难得一次的盛事，为了讨个好彩头，各家都是卯足了劲头，想夺个第一回来，此时对岸搭着一处高台，上面安放着凉棚，这凉棚是留着给县太爷和那些富户们观看的地方，只等他们到来，比赛便可以开始了。
  没过多久，秦大娘和朱小月在集市上看到秦林舅舅一家，她婆媳二人自带着小哥儿跟亲戚们说话去了，只剩下顾三娘和沈拙带着两个孩子，为免挤着御哥儿，沈拙将他扛在肩头，御哥儿站得远看得高，乐得哈哈大笑。
  上回在桐城就是因为看热闹惹出事端，这回顾三娘和沈拙只管带着孩子们找了一块人少的空地，谁知等到日头渐渐升到头顶时，就连他们站的这块空地也挤了不少人，观看眼见人群越来越多，顾三娘紧紧拉着小叶子的手，叮嘱道：“千万别松手，要不然一不小心就该挤丢了。”
  小叶子说道：“娘，你放心罢，我认得回家的路。”
  到了正午，不知是谁喊了一句‘赛龙舟开始了’，众人听到这句话，纷纷朝着河边涌去，顾三娘和小叶子本来不想往前面去，也迫不得已的被人群卷着走，沈拙也好不到哪里去，他和她隔着几个人，既要照看御哥儿，又要看着顾三娘，生怕她们母女被踩到。
  就在一片熙熙攘攘之中，赛龙舟开始了，只听得一声锣响，河面上的龙舟犹如离弦的箭一般，鼓点又急又促，两岸的人群跟着一起呐喊，打头的果然就是杨家的龙舟，紧跟在后面的龙舟只隔了半个舟身，几条龙舟你追我赶，谁也不让谁，到最后仍是杨家最先敲响锣鼓，一时两岸的人群呼声震天，仿佛自己就是拨得魁首的人。
  赛龙舟结束后，众人还聚在原地没走，原来是县太爷要给魁首的龙舟送赏银，这也是每年的惯例，顾三娘见差不多完了，她正要带着小叶子回去，顿时感到不对劲，本来拉着她的小叶子竟然不见了。
  ☆、第52章
  惊觉小叶子不见了人影，顾三娘唬出一身冷汗，她连忙四处张望，嘴里还大声喊道：“小叶子，小叶子……”
  只是这会子到处都是人声，顾三娘纵然喊得再大声，也立即被扑天盖地的声音压了下去，她急了，甚么也不顾不上，在人群里挤来挤找着闺女。
  “叶子，你在哪里？”
  就在顾三娘像只无头苍蝇的时候，她被人一把拉住，顾三娘回头一看，拉住她的人是寻过来的沈拙，他怀里抱着御哥儿，出声问道：“发生甚么事了，小叶子呢？”
  看到他来了，顾三娘似乎觉得镇定了一些，她忍住心里的慌张，说道：“龙舟赛完之后，我刚刚扭头，就没看到小叶子。”
  说话时，顾三娘眼泪都快急得流下来了，沈拙心头一沉，因为来看赛龙舟的人群实在太多，他和顾三娘被人挤开，虽然沈拙屡次想挤回到顾三娘身边照应她母女二人，奈何观看的百姓一个挨着一个，竟是连个缝隙也没有，随后赛完龙舟，等到人潮稍微空散了一些，沈拙立刻寻了过来，不想就看到顾三娘满脸焦急，他顿时生出一股不好的预感。
  “别急，兴许是走丢了。”沈拙看了一眼四周，又对顾三娘说道：“我和你分开找，不管有没有找到，一顿饭的工夫过后，就在先前那棵柿子树下面碰头。”
  顾三娘忙不跌的点着头，有了沈拙帮忙，无论如何也比她一个人强，两人分开后，顾三娘往着人多的地方去找，她一边喊着小叶子的名字，一边跟集市上的摊贩打听，可惜找了大半日，连个人影也没找到。
  过了半晌，顾三娘的嗓子都喊哑了，此时，两岸的人群渐渐散去，眼见还没找到小叶子，顾三娘整个人又慌又乱，前几年元宵节看灯会，县城里一夜之间被拐走五六个孩子，这些孩子至今还没有找回来，小叶子若只是自己走丢了倒还好，这孩子记性不错，不怕她找不到回家的路，怕就怕在……顾三娘不敢再接着往下面想了。
  眼见着和沈拙约好碰面的时候到了，顾三娘心底升起一丝期望，兴许他那边找到了呢，想到这里，顾三娘精神一振，她连忙朝着他们约定的地方去了。
  待她到了地方，远远便看到树底下站着几个人，只是她细细的看了几遍，却没看到她的小叶子，顾三娘像是被人兜头泼了一盆凉水，她脚下一个踉跄，便跌倒坐在地上。
  “三娘。”朱小月见了，她赶紧跑上前去扶住顾三娘，担忧的问道：“你没事罢？”
  顾三娘嘴唇发白，她茫然的摇了摇头，颤声问道：“叶子还没找到？”
  朱小月眼圈一红，她说：“沈举人找来大家伙儿帮着一起找，可是谁都没看到小叶子，我刚才也回去了一趟，小叶子也没到家。”
  这时，那些站在树下的人围了过来，这些人都是住在同一条巷子里的左邻右舍，听到沈拙说小叶子走丢了，众人便自发帮着一起寻找。
  这时，有个妇人也想起几年前县里孩子被拐走的事情，她悄悄瞄了顾三娘一眼，说道：“孩子好端端的凭空不见了，莫不是遇着拐子了罢？”
  听了她的话，顾三娘脸色一白，就连身子也跟着抖了起来，旁边的秦大娘气不过，对着这妇人狠狠的啐了一口，骂道：“你不说话没人拿你当哑巴。”
  虽说这秦大娘骂了她，实则她跟这妇人想得一样，生怕小叶子是被人拐走的，早些年前，时不时就会听到谁家的孩子失了踪迹，却很少听说能再找回来的，这几年日子太平了一些，谁知一个疏忽，就又生出这样的事端来。
  被骂的这个妇人讪讪得闭上嘴，悄悄躲到后面去了，有些跟顾三娘相熟的妇人见她可怜，安慰道：“放心罢，这孩子一准儿是迷了路，等会子大家伙儿再帮着找找，肯定能把孩子找回来的。”
  “就是就是，你家的闺女儿精明着呢，你先别自己吓唬自己。”
  众人你一言我一语，顾三娘却是楞楞的，一声也没有言语，沈拙朝着她望了好几眼，猜到她这时必是心乱如麻，于是他站了出来，先冲着众人拱了一供手，嘴里说道：“多谢大家帮忙，孩子还小，想来走不远，我们先在附近再找一找，要是有了消息，还请赶紧带句话，也省得旁人费白工。”
  有了沈拙当这主事的人，大家也能有个章法，沈拙感激的对他们说道：“今日你们多受累，等孩子找回来了，必定登门道谢。”
  “沈举人莫要说这些外道话，都是一起住了多年的邻居，有难处伸手搭一把手，这不是理所当然的事嘛！”
  “说得很是，再说三娘也是个热心人，上一回我有条裙子划了一道口子，她帮着我缝补好了，分文钱都没收取呢。”
  众人客气了几句，沈拙另外又单请秦大娘等在柿子树底下，到时哪里找过，或是哪里没找过，她也能帮着传一声，大家按照他说的分开去寻，不一时就各自散开了。
  转眼间，树底下就剩下他们几个人，秦大娘抱里自家小孙儿，手里还紧紧牵着御哥儿，御哥儿自从知道小叶子走丢后，哭得两眼红红的，他心知大人们都在忙乱，这会子不能添乱，故此他不声不响的等着，至于另一边的顾三娘，她把亲闺女给弄丢了，整个人都快急疯了，秦大娘看到她可怜的样子，忍不住悄悄擦了一把眼泪，她暗自心想，老天老天，三娘已经够苦了，你开开眼，莫要再搓揉她了。
  因着顾三娘面色惨白，嘴唇几乎没有一丝血色，秦大娘哪里还敢再让她独身去找小叶子，是以她拖着顾三娘，想让她能多歇一歇，可是顾三娘弄丢了自己的命根子，又哪里还能坐得住呢，她说道：“秦大娘，我没有大碍，我得去把小叶子找回来，你别看她平日瞧着胆儿大，其实这孩子就是个纸老虎，要是没个熟人帮着一起仗胆，她连话也不敢多说几句。”
  说着说着，她的声音哽咽了，旁边的沈拙见了，不禁心口一疼，偏偏顾三娘生性倔强，轻易不肯在人前落泪，沈拙十分怜惜她，他直直的注视着顾三娘，柔声喊着她：“三娘，”