这么暗自思忖了一番，顾三娘问道：“这信还是寄给我们当家的么？”
  店小二摇头说道：“不是哩，是寄给你的。”
  顾三娘先是一楞，随后莫大的喜悦涌上心头，除了沈拙，是再没有旁人会给她寄信的，她连忙说道：“快拿给我看。”
  店小二拿出一个油纸包，顾三娘急切的接过来，她想也不想就朝着家里快步走去，要叫御哥儿读信给她听，那店小二看她不管不顾的样子，嘴里连喊几声：“哎，顾掌柜！”
  顾三娘很快想起她还没给店小二跑路费，她从荷包里数了十几个铜钱，还特意多给了两个，并说道：“再有寄给我的信，还请你快快的帮我送过来。”
  那店小二爽快的答应着，顾三娘便匆匆进到院子里，这会子三个孩子正在踢皮球，她对御哥儿说道：“御哥儿快来，你爹寄信来了。”
  “真的？”御哥儿和小叶子惊喜的跳了起来，就连坐在门口剥花生的秦大娘也站起身问道：“御哥儿他爹来信了？”
  顾三娘点着头，她小心翼翼的拆开油纸包，一旁的御哥儿一眼就看到信封上的笔迹，他欢喜的说道：“果真是爹爹的家书。”
  “快读给娘听听。”顾三娘嘴里不停的催促着御哥儿，秦大娘也走过来，几个人围着御哥儿，接着就听他用稚气的声音念着书信上面写的内容。
  这封书信似乎写得很匆忙，沈拙只说他已在京城安顿下来，并且见过东方检一面，他一切都好，叫顾三娘不要牵挂。
  顾三娘眼圈儿一红，沈拙的来信让她悬着的心总算能落回肚里，她问道：“这信是甚么时候寄的？”
  御哥儿回道：“有一个多月呢。”
  顾三娘算了一算，看来沈拙是刚到京城，就给她们写了信，两地相距甚远，能在这个时候送到已经算是快的了，顾三娘又叫御哥儿读了几遍，便说道：“你今夜就给你爹爹回一封书信，明日我托人送出去。”
  御哥儿拿着书信翻来覆去看了几遍，说道：“可是爹爹没说他住在哪里，咱们写的信该寄到哪里去呢？”
  顾三娘的笑容慢慢敛去，她想起沈拙在京城是有正事要做，他既是刻意没有留地址，想必也是叫她们不要回信的意思，想了片刻，顾三娘说道：“既如此咱们就暂且不要回信，想必你爹爹再过不久还会再寄信回来的。”
  御哥儿点着小脑袋，顾三娘接过书信，她用手指轻轻摩挲几下，低头沉思起来。
  ☆、第68章
  日复一日，郦县下了几场冬雪，这期间顾三娘又收到几封沈拙寄来的书信，有一次甚至还有京城当地的土仪，只是沈拙始终没有留他在京里的住址，顾三娘就是想给他寄一封书信，也不知该发到何处。
  夜深人静的时候，顾三娘会在灯下一遍遍的翻看沈拙写得书信，纸上的字她不认得，可是信里写的内容她却记得一字不差。
  随着年关将近，珑琇庄的买卖越来越好，去年这个时节，顾三娘收了不少皮草，很是赚了一笔钱，今年顾着家里，这桩生意做不了了，只不过就算铺子里每日进账可观，顾三娘的眉头也一日紧似一日，原来自从冬至接了一封家书后，顾三娘就再也没收到沈拙的来信，她每日都要往东升客栈询问有没有她的书信，可惜回回都是失望而归，想到没有消息的沈拙，顾三娘急得都在背地里哭了好几场。
  转眼便到了过年，这个年夜饭，顾三娘一家都没吃好，到了大年初二，她带着两个孩子去给秦大娘拜年，秦大娘看她愁眉不展的样子，心里叹了几口气，她刚刚和沈拙成婚的那些日子脸色红润，神采奕奕，这才没几日，又瘦得脱形。
  “御哥儿他爹还没消息？”秦大娘问道。
  顾三娘黯然的点了两下头，秦大娘又摇头叹气，当日顾三娘说他要外出访友，她就不信她说的话，就算是要访友也没必要把学馆给关了，再说这访的哪一门子友，家里不管，过年也不来一封书信，可是这小两口不说，想必自有他们的道理，秦大娘就算是顾三娘的干娘，也不好干涉。
  沈拙没来信，除了顾三娘，家里两个孩子也惦记，御哥儿本来正和秦家小哥儿说话，他听到秦大娘的话，认真的说道：“秦奶奶，我爹爹说三五个月就回来，我算过了，再过不久他就会到家的。”
  秦大娘故意逗着他，她说：“你爹爹一走就是这么些日子，等他家来了，御哥儿别理他，好不好？”
  御哥儿脑袋摇得跟拨浪鼓似的，他说：“不行不行，爹爹不是有意的，他外出肯定有正经事要办。”
  说完，他又跑到顾三娘面前，眼巴巴的对她说道：“娘，你也别不理爹爹，要不他就太可怜了。”
  顾三娘朝着御哥儿笑了笑，孩子这么懂事，从来不在她面前吵着要爹爹，可是她比谁都清楚，御哥儿是把思念藏在心里，他每晚睡着的时候，就会在梦里念叨着要找爹爹。
  “放心罢，娘肯定不会不理你爹爹，顶多到时骂他两句。”
  御哥儿见此，总算放下心来。
  冬去春来，又是一年万物复苏的时候，巷口的那棵大榕树早就返青，沈拙却像是人间蒸发一般，顾三娘得不到他的半点音讯，御哥儿日日盼望着，这种苦等不光大人内心煎熬，就连孩子也跟着一起备受折磨，原本成日笑眯眯的御哥儿，这些日子脸上全然不见一丝笑意。
  这一日，顾三娘坐在铺子里绣着一副观音菩萨送子图，还没动几针，就听得‘砰’的一声，从外头飞来一块大石头，好险顾三娘及时躲开了，要不然那石头非得砸到她的头上不可。
  顾三娘惊魂未定，她转头一望，那大石头落到柜台，将她的柜子砸了一个大洞，她朝着门口气道：“是哪个不长眼的，这么大的石头，也是能乱扔的？”
  她却不知道这石头是有人故意砸的，顾三娘出门一看，只见门口站着几个人，为首的是一个三四十来岁的男人，他穿着一身长袍，头戴书生方巾，此刻正满脸怒火的瞪着顾三娘。
  顾三娘细细一看，这人可不就是城里的孙举人么，平日这孙举人时常在街面上走动，她倒是认得他的，早些日子他娘子李氏还到她家的铺子里来逛过呢。
  “竟是孙举人，敢问我是哪里得罪了你，你要下这般狠的手？”顾三娘可不会因他这举人身份就退让，他要是说不出个子丑寅卯，就算他是举人老爷，她也照样要将他一顿臭骂。
  这会子四下围了不少人，孙举人也不嫌丢了读书人的斯文，他对着顾三娘骂道：“你男人沈拙科举舞弊，连累我们全州的举子被除名，读书人的脸面都被他丢光了，如今我十年苦读功亏一篑，我就是杀了你们也难解我心头之恨”
  听了他这话，顾三娘整个人懵了，沈拙是去搭救东方检，况且他并未参加本届的科考，又怎会科举舞弊呢？
  顾三娘定了定心神，她对孙举人说道：“孙举人，你是不是哪里弄错了，我相公不曾去赶考，是绝对不可能做这事的？”
  孙举人冷冷一笑，他说：“这天大的事情，岂有能弄错的？沈拙买卖科考题目，如此的目无王法，所幸差役已抓了他这大败类，你就等着他秋后问斩，替他去收尸罢。”
  原来，春闱头几日，就有人传言能花重金买来考题，事关科考公正，自是举子们最重视的大事，不久朝廷开始彻查此事，很快揪出幕后主使，正是从全州而来的沈拙，听说还跟太子有些甚么干系，这其中的纠葛，孙举人也不甚清楚。
  只因沈拙现籍落在全州，全州所有的举子受他牵连，要想再参考，只能等到三年之后，为了此事，全州被退回的几十名举子恨极了沈拙，丢尽颜面的州府大人也大为震怒，可是朝廷旨意已下，已再无回转的余地。
  顾三娘眼前一阵发黑，她断然不会相信沈拙会舞弊，可是孙举人的意思，沈拙已下了大牢，显然他如今处境堪忧，她顿时唬得六神无主。
  那孙举人看到顾三娘呆住了，又口出恶言说道：“像你这等的妇人，抛头露面不知羞耻，活该等着再做寡妇！”
  “相公，你就少说两句罢。”李氏赶过来了，她见自家男人说得实在太刻薄，忍不住出声劝了几句。
  孙举人对着他娘子大声吼道：“你一个妇道人家懂得甚么？要不是沈拙，不说一等的状元，好歹进士的功名我也能捞一个回来，而今我又得蹉跎三年，我骂两句解恨还算是宅心仁厚的呢。”
  说完，他又指着李氏的鼻子骂道：“还有，谁准你出门的，你甚么时候也被这姓顾的女人连坏了，好好的妇人不学着以贞静为重，是不是想我把你休回娘家？”
  大庭广众之下被夫君无端责骂，李氏脸上臊得通红，她眼里蓄满泪水，捂着脸一路小跑着走远了。
  周围的人议论纷纷，顾三娘只觉得脑子一阵发木，此刻她一心想知道沈拙到底出了甚么事，她顾不得拦在门口骂街的孙举人，转身就将铺子关了，然后急急忙忙的朝着衙门去了。
  到了衙门，有人认出顾三娘，便朝着屋里喊道：“林子，你干姐姐来了。”
  秦林从屋里出来，他看到顾三娘满脸焦急的样子，连忙问道：“出甚么事了？”
  顾三娘将他拉到无人的地方，张嘴就说：“孙举人说阿拙科举舞弊被抓了。”
  秦林大吃一惊，他心知沈拙出身非凡，科举舞弊事关重大，他怎会跟这个扯上干系？
  “这其中莫不是有甚么误会？”
  他在衙门里当了这么多年差役，自认为看人的眼光还是错不了的，沈拙品性端良，不像是会做这种事的人。顾三娘便把孙举人那里听来的话告诉秦林，秦林沉吟片刻，他们县里距离京城遥远，衙门里还没听说过这事，可是孙举人说的有模有样，一时他也看不出真假，他说：“你先别慌，我这两日留意一下，等到有准信儿，我再跟你说。”
  顾三娘也没别的办法，唯一的消息是孙举人传出来的，她只能等着秦林帮她打听了。
  没过两日，县城里陆陆续续有全州举子被退回的传闻，那日孙举人找上门来闹事时，有不少人看在眼里，众人都在传闻始作俑者就是沈拙，大家伙儿听说沈拙就是顾三娘的男人，连带着铺子里的生意也少了许多。
  不光顾三娘这个大人出门时受到别人指点，就连小叶子和御哥儿也被别家的孩子们排挤，这日顾三娘回家，看到御哥儿和小叶子脸上被磕破了皮，一问之下，才得知有人说沈拙的坏话，御哥儿气不过，跟人打了一架，小叶子自是帮着御哥儿，可是人家人多势众，他姐弟二人到底还是吃了亏。
  顾三娘又气又疼，不过孩子打架，她一个大人也不好多说，秦大娘从屋里找来擦伤药，嘴里骂个不停，顾三娘一语不发的给两个孩子清理伤口，正在这时，秦林从外头回来了。
  顾三娘看他神情踌躇，心里立时便有一股不好的预感，她问道：“莫不是有消息了？”
  秦林点了一下头，秦大娘急道：“到底是不是御哥儿他爹？”
  御哥儿也期盼的望着秦林，秦林摇头说道：“我看了衙门的公文，姓名籍贯和年龄确是他无疑。”
  他这话一出，顾三娘的脸色瞬间变得惨白，过了半晌，她咬了咬牙，说道：“干娘，我得上京一趟。”
  ☆、第69章
  就连顾三娘这样不识字的妇人也心知科举舞弊之事非同小可，弄得不好就是杀头的大罪，她是不信沈拙会做这样的事，可是沈拙此番上京搭救东方检，又跟甚么东宫和安妃扯上干系，保不齐就是受人陷害，故此，她是无论如何也要亲自上京一趟的，或许她帮不上忙，但能看沈拙一眼也是好的，万一真到了不可收拾的地步，她也不能就这么看着他连个收尸的人也没有。
  “三娘，京城可不是桐城，这千里迢迢的，路上有个闪失可自怎么得了？”秦大娘一听她打算上京，立马就阻止起来。
  顾三娘看了一眼身旁两个孩子，她红着眼圈儿，说道：“干娘，我是非去不可的，两个孩子我也要一同带上。”
  秦大娘越发不赞同了，她说：“御哥儿他爹出事了，你不好生护着这仅剩的一根独苗，反倒还带着孩子自投罗网，你只当御哥儿他爹会感激你么，听干娘的话，老老实实的待在家里，等着京城里传来的消息。”
  秦大娘也不信沈拙会犯法，可是朝廷的公文都下来了，他们这些市井小民就是想救人，也是心有余而力不足，家里还有两个未成人的孩子，大人坏了事已是后悔莫及，再把两个孩子搭进去岂不是更加冤枉么。
  顾三娘默不作声，一旁的御哥儿望着她哭出声来，他说：“娘，我要找爹爹。”
  御哥儿哭得可怜，顾三娘一把抱着他，她忍着眼泪说道：“干娘，阿拙只有御哥儿一个亲生骨肉，他就算明日要被砍头，御哥儿也得去送送他呀。“
  她的这句话让秦大娘再也说不出话来，秦大娘陪着流下眼泪，她哭着说道：“我的儿呀，你的命怎就这么苦啊。”
  顾三娘凄然一笑，她说：“干娘，我不觉着苦，阿拙跟我夫妻一场，我不能不顾他，我们这一家子，就是死也要死在一块儿的。”
  屋里的大人和孩子都跟着一起哭泣，顾三娘却没有流泪，不管如何艰难，她已是打定主意要往京城去找沈拙。
  既是要决意上京，隔日，顾三娘先去定了客位，随后把铺子里的账目清点一番，外面那些拖欠的账一时半会儿收不回来，她干脆连着铺子一并交给朱小月，朱小月见她一副交待后事的模样儿，不禁也是难过不已，她跟顾三娘交好，这铺子就是她的心血，朱小月跟她保证，哪怕再艰难也要替她守着铺子，好等她日后回来能有个安身立命的地方。
  当夜，小叶子帮着她娘把她们要出行的东西收拾好，随后顾三娘从床底抱着一个坛子出来，先前为了赎回沈拙的玉把件，她攒的二百两钱子全都用了出去，再加上沈拙离家时，她把家里大半的银两给他做了盘缠，如今她手里也就剩下这二三十来两的银子，这些银两要是俭省着用，也能用到京城，难就难在到京城后她该怎么办，不过眼下她管不了那么多，唯今之计只能走一步看一步。
  家里存的都是些碎银，这会子也无法换成银票，所幸天气寒冷，他们身穿的都是厚衣裳，顾三娘把她和两个孩子的厚衣掌拆开，将银子塞进去缝好，只留了一些散碎银子随身携带。
  这回急着赶路，除了要穿的衣裳，顾三娘吩咐小叶子，别的东西都一概不带，不过临睡前她想了一想，还是找出她亲娘留给她的一整套针黹家伙，当日她就是靠着自身的手艺走出牛头屯，万一到了京里走投无路，她也能凭自己的本事养活她和孩子。
  忙活了大半夜，两个孩子都没有睡意，明日还要赶路，顾三娘对他俩说道：“夜深了，快睡罢，一大早我们就要动身了。”
  御哥儿揪着顾三娘的袖子，他担忧的说道：“娘，爹爹会被杀头么？”
  小叶子瞪了他一眼，她说：“不要胡说，爹会没事的。”
  顾三娘将御哥儿抱在怀里，她轻轻拍着他的后背，哄着他说道：“御哥儿不怕，有娘在呢，你爹说还要给你生个小弟弟，他是个说话算数的人，肯定不会食言的。”
  御哥儿含泪点头，顾三娘搂着一儿一女，这两个孩子是她的依靠，沈拙是她的牵绊，此番若是沈拙能平安无事，哪怕吃糠咽菜，她也再不许沈拙跟过去牵扯不清，若是救不回沈拙，她就守着他的牌位过一辈子。
  这一夜，顾三娘未曾合眼，次日天刚亮她就醒了，没过多久，秦大娘和朱小月来到西厢，她们婆媳二人天没亮就起床蒸了一锅馒头，摊凉之后，秦大娘包得严严实实，眼下天冷，这干粮也能存得住，她对顾三娘说道：“你手里的银钱能省则省，干娘帮不了你多少，这些干粮带着在路上吃。”
  顾三娘接过包袱，她对秦大娘道了一声谢，又说：“干娘，这一走，我们母女二人还不知道能不能再见面，你千万要保重身子，日后若是有缘份，我再回来孝敬你。”
  秦大娘又流下眼泪，她和顾三娘十分投缘，偏偏这孩子就是个苦命的，省心的日子从来没有享受过。
  “好孩子，干娘给你算过命，人家说你和御哥儿他爹都是大富大贵的命，你们一定能平安渡过这回的坎儿。”说完这句话，秦大娘又悄悄给她塞了一个荷包，她低声说道：“这些银子你拿着，可别嫌少，干娘能拿得出来的也就些了。”
  顾三娘如何肯收秦大娘的钱银，她说：“我断断不能收干娘你的银子，你攒几个钱不容易，这些你自留着，我好手好脚的，短不了银子使的。”
  秦大娘一把按住她的手，她望着顾三娘，说道：“我既是认了你做闺女，哪有看着闺女为难，我这当娘的却袖手旁观的道理？这银子你只管收着，要是不收我可就恼了。”
  看到秦大娘这般坚持，要是再矫情下去倒显得生份，顾三娘握紧手里的荷包，她咬牙说道：“干娘，你对我的恩情，我全记在心里呢。”
  秦大娘摇了摇头，她道：“你是个谨慎的好孩子，多余的话我不再啰嗦，趁着这会子天色还早，你带着两个孩子快些上路。”
  随后，秦大娘停了一下，她又说：“家里的这两间厢房干娘给你留着，要是在外实在过不下去了，就带着两个孩子回来。”
  顾三娘甚么话也没说，她看了秦大娘一眼，招呼着两个孩子出门，忙乱了小片刻，秦家婆媳将顾三娘她们母子三人送出家门，清晨的巷子里静悄悄的，秦大娘望着顾三娘拉着两个孩子融入到浓雾里，她轻轻叹了一口气，又在门口怔了半日，这才转身回到屋里。
  且说顾三娘带着小叶子和御哥儿一路搭船先到了柳林镇，再转乘大船往桐城去，这些日子，因江上连降大雾，往桐城去的客船停了好几日，幸好顾三娘打听得今日要如期发船，只因停了数日的船，故此这回往桐城去的人很多，中等的客舱已定不到了，顾三娘咬牙定了一间上等的客舱。
  临到发船前，顾三娘领着两个孩子上船，上等的客舱在三楼，自然也比下面清静许多，不过顾三娘还是不敢大意，船上来来去去的人龙蛇混杂，故此她将两个孩子拘在客舱内，轻易不许他俩走出一步。