郗夫人不由来回踱了两步，才总算下定决心一般，道，“三郎写信回来了。”
  如意一愣，心中一切怨怼烦躁霎时消散无踪，只眼中水汽弥漫开来。她垂眸道，“嗯。”
  郗夫人道，“这里的事他全都知道，里头那个——”她目光一指，显然是在说庄七娘，“他也知道。怕我有什么心结，便在信里叮咛嘱咐，要我设身处地替你作想，尽量接纳她。原本说年后不回来了，听说了这件事，怕你处境艰难，便又着急回来。”
  如意心中便一酸，道，“……嗯。”
  郗夫人道，“三郎是真的喜欢你，也是真的为你着想。”
  “嗯……”
  “所以我想，还是来看一眼吧。毕竟旁人再怎么议论，也还是你和三郎的心思最要紧。”说到无奈处，郗夫人也不由动容，“但我见着的就是这么个人！……徐家虽不富贵，但也世代书香。三郎又是这么清白隽秀的人物，竟要……”郗夫人噎了一句，稍稍平缓了语气，才道，“你纵然不为三郎着想，也不在意你阿娘吗？她又是何等人物，竟为这种事被人评说议论。她顾念你的感受，不说什么，可你就忍心让她受这种屈辱吗？”
  如意道，“七娘只是病了。她出身虽卑贱了些，可也一直清白谋生，没做过伤天害理的事。何况她对我有恩，我为她治病是分内，我自己便负担得了。算不上屈辱，更不至于连累身旁人受辱。您言重了。”
  郗夫人且怒且悲——她生于世家，嫁入世家，能同她谈笑往来的女人个个尊贵高雅。她的世界垂珠漱玉、繁花锦簇，却被庄七娘这种卑贱粗俗的女人闯入。在她心里，这本身就是屈辱，何况还闹得尽人皆知。如意的辩解分明就是强词夺理。
  然而她一时也不知该如何反驳，便知盯着如意。
  如意知道这辩解郗夫人必然不爱听，她也只是忍不住替庄七娘说句公道话——郗夫人看不起庄七娘，可她也不过是有幸生在富贵人家，不曾遭遇庄七娘所受的苦楚，才有今日的居高临下罢了。
  都是清清白白的女人，谁又比谁高贵些？
  此刻说完了，又忽的悲从中来——明明很快就要离别了，为什么还非要说她不爱听的，惹她不痛快？
  她便垂眸，缓声道，“您说的也对，人言可畏，连累身旁人被人评说，是我的过错。我会仔细考虑怎么处置才妥当的。”
  郗夫人心中余怒未消，见如意服软了，也不愿再逼迫下去——毕竟来日方长，就让如意先冷静一阵子，日后再说。
  便道，“闹这么一场，你也累了。回去好好歇着吧，我就不久留了。”
  便起身告辞。
  ☆、114.第九十七章（下）
  徐思见姐弟二人紧绷着擦肩而过，目光都不对上，心下略觉烦恼。
  却也并不深究，只示意萧怀朔坐下说话。先问道，“冬至祭祀的事忙得怎么样了？”
  萧怀朔道，“已经差不多了。”
  徐思便道，“功臣、宗室如何册封赏赐，都商议好了吗？”
  萧怀朔道，“是，都已按照各自的功勋和历来的惯例拟定好了。”
  徐思便问，“你打算把你姐姐封在哪里？”
  萧怀朔面色冷漠如冰，道，“您问大姐姐还是三姐姐？”
  徐思恼火道，“我问你四姐姐！”
  萧怀朔依旧无动于衷，“……她不是我的姐姐。”
  徐思被他气得头痛，却知道发脾气只会适得其反。便闭目养神，待火气控制得差不多了，才再度开口，“究竟发生了什么事？”她多少也有些预感，下意识的不去追问他们姐弟之间的芥蒂。但事情发展到这一步，已经不能再继续回避、暧昧下去了。故而她尽量平复心态，做好了准备，才道，“不管发生了什么事，她都是我的女儿，你阿爹也认了她，全天下人都知道她是你的姐姐，你说不是就不是了？她自幼又是如何待你的，你扪心自问……”
  萧怀朔道，“她待我好，我就一定要认她当姐姐？阿娘……她不是您生的，您不是早就心知肚明了吗？您舍不得她，想把她留在身旁，有那么多法子，为什么就一定要逼我认她当姐姐？”
  徐思道，“她一直都是你姐姐，怎么这会儿就成了被逼的？”
  萧怀朔道，“以前我不知道她不是。”
  不能再追问下去的预感越发强烈起来，可徐思依旧感到难以置信，“……知道了又怎么样？”
  萧怀朔道，“知道了，就无法再自欺欺人下去了。”
  一切都失控了，他想。
  也许从一开始一切就不在控制之中，若他能控制住，他根本就不会允许自己对如意萌生这种感情。她不但是他的“姐姐”，还是他的功臣的未婚妻，喜欢上她便意味着他悖逆了兄弟之伦，君臣之义。全天下的卫道士都会站在他的对立面。哪怕他喜欢的是个女奴，是个罪人，都比喜欢上如意更轻松些。
  就连如意都认为他是疯了，才敢将这份感情公诸于众。
  可是他很清楚自己在做什么。
  他起身跪在徐思面前，长久的静默不语。
  徐思同他对视着，心中的怀疑越来越深，她喃喃道，“你该不会……”
  短暂的震惊之后，焦躁感迅速涌上来，“你疯了吗？她是……”可徐思随即便意识到萧怀朔为何执着于辨明如意的出身，一遍遍强调她不是他的姐姐。她不由起身，烦乱的来回踱步。
  “是从什么时候开始的？”
  可在萧怀朔作答之前，她便打断了他，“就算她不是你的同胞姐姐，也是你表哥的未婚妻。你怎么能……”
  萧怀朔道，“未婚罢了。一旦知道她不是您亲生的，只怕舅舅家先就要反悔。就算迫于形势不敢反悔，心里怕也很挑剔她。她真嫁过去也不是什么好事。您就舍得吗？”
  徐思道，“你若真这么为她着想，一开始就不该揭破这件事！”
  “是。只要我不揭破，如意依旧是您的好女儿，舅舅家也能娶到完美无缺的好儿媳，所有人都欢喜圆满。”萧怀朔垂着眸子，不能哭，便只好笑，“……可是，我呢？”
  “……阿娘，您为如意着想，为表哥着想，为什么就不能为我想一想。我就合该眼看着自己喜欢的人嫁给旁人，却连心迹都不能向她表白吗？”
  “事情都到这一步了，你还在为自己觉着委屈。你且说说看，还有什么是你不能自作主张，需要我替你着想的。”
  萧怀朔道，“……儿子不敢！”
  事已至此，再如何发脾气都毫无用处。
  徐思不能不迫使自己冷静下来，“你究竟想怎么做？是要娶你……娶如意为妻吗？”
  萧怀朔点头，道，“是。”
  徐思眼前略有些发黑，不由扶住桌子，缓缓舒了口气，“你阿姐……如意她怎么说？”
  ……她忽的记起，如意说过想要远行。她心中又是酸楚，又是焦虑，又是叹息——为如意多灾多难的命途，为受这件事牵连的侄儿，为儿子得不到回应的相思——一时百味杂陈。
  萧怀朔抿了抿嘴唇，道，“她还需要些时间。”
  徐思道，“她不愿意。”
  “……她只是需要些时间。”
  徐思便又道，“那她和你表哥的婚约呢？”
  萧怀朔道，“只要点明她的身世，舅舅家必定愿意解除婚约。”
  “若不愿意呢？若你表哥依旧想娶如意……你打算怎么对付你舅舅和表哥、对付我哥哥和侄儿？”
  “阿娘，我……”
  徐思打断他，“这件且不提，就当你舅舅家愿意解除婚约——你打算怎么堵住悠悠之口？就算你把如意的身世昭告天下，她也毕竟是你阿爹亲封的公主，名分上就是你的姐姐。你要娶她为妻，民间的议论且不提——你以为朝臣会答应吗？天下甫定，你真打算置满朝文武的反对于不顾，一意孤行？”
  萧怀朔道，“事情总有平息的一日。三五年后，等局势稳定了……”
  “三五年……这三五年内你打算让后位空悬？”
  萧怀朔道，“……是。”
  “那么，妃子总要纳几个吧？”
  新君即位而后宫常年空虚，功臣们必然不安稳，他那几个本来就蠢蠢欲动的堂兄弟们只会更不安份。
  萧怀朔抿紧了嘴唇，不肯应声。
  徐思便转而又道，“三五年之后呢？你打算怎么做？用雷霆手段压制舆论，力排众议强将她纳入后宫吗？”
  萧怀朔依旧不做声。
  徐思道，“那时，你以为她会是什么处境？”她说，“所有的罪名、污名都会加在她身上——出身卑贱、生性**，同天子**通奸，祸乱朝纲，打压异议，残害朝臣……她的出身，她做过的、没做过的事都会被巨细无遗的挖掘、编排出来，拿来攻击她。她必须时刻谨小慎微，哪怕有丁点儿的诉求，都会被人群起而攻之。”
  “……就算这样，你依旧要娶她吗？”
  萧怀朔道，“……我不会让她落到这一步的。”
  徐思道，“你觉着自己的手段比你阿爹如何？”
  萧怀朔不能作答。
  往事依旧历历在目，徐思缓缓揭开心头伤疤，“所有这些，我都经历过……”
  ——有些是改朝换代后，清算海陵王的罪过时被扣上，也有些是先皇纳她为妃后被扣上的。虽具体罪名有出入，但大致情节是一样的。
  萧怀朔顿了顿，道，“……可阿娘不依旧过得好好的吗？”
  “好好的？”徐思难以置信的望着萧怀朔，片刻后才道，“……是啊，好好的。可若不是生下了你姐姐，我大概也活不下去了。”她便指着瓶中腊梅，道，“你看这瓶中花，是不是也好好的？”
  萧怀朔茫然不解。
  “你阿姐不愿意，你知道的吧？”
  萧怀朔如遭重击，不由静默半晌。然而到底还是不能死心，“……她对您提起过？”
  徐思道，“嗯。”虽没直说，但都要被迫远行，如意的心境显而易见。
  萧怀朔道，“……她总会改变主意的。”
  徐思平静的望着他，道，“——你死心吧。不管她改不改主意，只要我还活着，你就别想如愿以偿！”
  她转身进屋，不顾萧怀朔的呼唤，生硬的吩咐，“逐客，闭门。”
  萧怀朔一直跪在外厅。
  午后起了风，呜呜咽咽响个不停。徐思歇不住，睁着眼睛想心事。
  侍女进屋为她添香，见她没有睡，才鼓起勇气上前规劝，“陛下还在外头……”
  徐思道，“不用向我通报。”
  傍晚的时候天越发的冷，风卷着雪棱子打在窗上，噼啪作响。
  徐思靠在矮几上读书，侍女捧了参茶进来，问道，“可要传晚饭？”
  徐思抬眼瞟见外头笔直的跪着的身影，不由叹了口气，“再等等。”
  冬日天黑的早，她疲乏至极，不知何时打了个盹儿，梦中惊醒过来，见屋里烛火明亮，摇曳不停。
  侍女忙上前提醒，“娘娘，该用晚饭了。”
  徐思心不在焉的点了点头，目光瞟向外头，见萧怀朔已不在那里了。便抬手捏了捏眉心。
  侍女道，“申时末就回去了，听说是朝中有事请陛下裁断。”
  徐思叹道，“嗯，回去就好……”