与来时沈金山亲自迎出半坐城，下人抬轿请进来不同，宋钦文走时，只有沈家门房把侧门开了个刚容许一人通过的缝，等他迈过门槛，还未来得及下台阶，后面大门就“嘭”一声关得严严实实。
  天差地别的待遇让宋钦文心里隐隐不舒坦，还没等皱眉，台阶下传来声音。
  “沈家有人出来了。”
  心生不妙预感，宋钦文抬头往下看去，就见沈家大门前围着十来个脏兮兮的乞丐。这会他们脸上唯一能看得出白色的眼睛，正齐刷刷盯着他。还没等他反应过来，就见站最中间的乞丐朝两边吆喝。
  “沈家人没一个是好东西，沈金山更是做尽了不要脸的事。弟兄们，一人一口唾沫喷死他。”
  随着他话音落下，十几号乞丐齐齐冲上来。等宋钦文意识到不对，撩起衣袖准备遮脸时，迎面一口吐沫直喷他面门。再然后领头乞丐冲过来，直接将他撞翻在地，顺着台阶滚下去。重重地跌倒在台阶下，他被乞丐团团围住，拳打脚踢吐唾沫，甚至还有人拿黑到看不出颜色的脚往他脸上踩。
  边踩他们还边骂，从他们的骂声中，宋钦文隐约拼凑出真相。昨日沈家夫妇府门前争吵，孙氏揭了沈金山许多短。
  “腊八施粥，为了省一勺米，竟然把自己喝剩下的粥倒里面。”
  “这还算小事，咱们花子还少吃别人口水了。可他竟然逮小花子，关小黑屋里拉风箱，我就说为啥跟在我后面的小尾巴突然不见了，原来是被他们抓了去。拉磨的驴干完活还能出来吃草呢，咱们花子也是人，落到沈家手里连畜牲都不如。”
  夫妻多年孙氏太了解沈金山了，不一棍子把他闷死，凭借他没脸没皮又阴狠毒辣的性子，过后什么事都能做出来。即便这样会毁了沈家，连带着毁了她儿子前途，也比坐以待毙，被他卖掉嫁妆铺子、回了娘家，仍在后院半死不活要好。
  想明白后，她把沈金山做过的阴损事，不管是真的、还是捕风捉影的全都说出来。
  百姓们可不管是不是真的，他们只知道孙氏是沈家夫人，她说过的话肯定没有假。深信不疑之下，他们发现沈金山做过的不少恶事还真跟自家有关，他们心里那叫一个恨。要不是这会正值春蚕结茧的忙碌之时，沈家门前等着的绝不会只有这十来个终日无所事事的乞丐。
  即便只有十几号人，对付一个文弱书生也是绰绰有余。宋钦文前晚刚被两位精通刑律的暗卫折磨过，旧伤还未痊愈，这回又被拳打脚踢，很快就承受不住。
  “我……不是沈家人。”倒在地上，宋钦文奄奄一息。
  “还扯谎，我就说沈家人没一个好东西。”
  “这么壮的大小伙子，轻轻碰两下就半死不活，我看八成是装得。”
  “肯定是装得，继续上，别听。”乞丐们压根不信，不仅如此，深觉被骗的他们踢打起来反而更加卖力。虽然侥幸躲过山谷中暗卫搜查，没跟沈墨慈和平王一齐受刑，可到头来他还是跑得了和尚跑不了庙。
  “前面怎么这么吵”
  挂有胡家标志的双骑豪华马车内，阿瑶问道旁边服侍的青霜。
  昨日从沈家门前离开后，她与阿爹去了官衙。有小侯爷亲眼见证的契书在，即便沈金山本人没到场，几张房契也很快被改好名。只是其中出现点小插曲，她原本静静地站在边上等候，可当新房契准备好，签字画押时，阿爹却把她叫过去，将毛笔递给她。
  “阿瑶最近辛苦了，这几间铺子也有你的功劳，正好拿去练手。”
  沈家用以抵债的五间铺子，就这样被阿爹轻飘飘一句话送给了她。
  送铺子的胡九龄是这样想的，首先他就这么一个孩子，日后胡家一切还不都是她的，早给晚给都一样。除此之外他还另有谋算，即便那狼崽子答应他放弃，可防人之心不可无。对方毕竟是小侯爷，他不方便出手。可阿瑶这边就要方便很多，真巧她最近好学，给几间铺子正好让她练练手，等她忙起来就没空去管那狼崽子了。
  这等想法阿瑶丝毫不知情，当时她只怕自己没经验，经营不好铺子。
  “去书院都要交束脩，哪有学东西不交学费的。阿瑶放心，就算你全败光也没事。”胡九龄豪气道。反正是沈家东西，糟蹋起来不心疼。
  听着阿爹豪气之言，阿瑶感动得泪流满面。画押完后她干劲十足，没有回府歇息，而是直接命胡贵抽调人手，前去验收铺子。
  对着自家姑娘，胡贵向来知无不言言无不尽。去的路上他告诉阿瑶，掌管铺子最重要的不是亲力亲为，而是选出可信之人，这种说法正与征募军饷宴前，空海大师课上景哥哥说得不谋而合。
  两世为人，阿瑶对于经营生意却完全是个新手。她脑子不是很灵活，但胜在脾气好，能听进去别人的意见。照景哥哥的法子来，征募军饷宴果然办得很成功，这会自有亲近的贵叔都如此说，她已经彻底相信了。
  可单明白这些道理没用，人心难测，如何选出有能力又信得过之人，是比亲力亲为还要困难的事。
  胡贵也明白此点，胡家铺子还容易，经营百年早有世代传承的匠人，且他们常年在铺子里做事，品性能力如何很容易看出来。可如今要去的是沈家铺子，里面不少人世代忠于沈家。悉数辞退的话影响名声不说，一时间很难找出那么熟练之人。人必须要留，可该找谁做管事？
  一路上两人为此事愁到不行，任他们怎么都没想到，这事会在刚下马车时便迎刃而解。
  解决这事的还是苏小乔之父，征募宴前一日阿瑶上街，路过百草堂时看到抓药的苏小乔，得知她家为何困哪后，曾承诺在胡家给苏父安排份新差事。出百草堂门后，她便命下人回府告诉贵叔。
  对于自家姑娘的要求，胡贵向来很重视，当天下午便在胡家为苏父安排了份优差，并且亲自登门拜访。突逢优待，被沈墨慈嫡系排挤好几年的苏父简直受宠若惊，感激涕零什么的都不足以表达他当时的激动。但他是个很有责任心的人，言及要先把手头沈家的事做完，然后才能辞工过去。
  闻此胡贵非但没有生气，反而因其品性而对其越发看重，当场他便答应下来。
  得到应允后，苏父便在沈家继续做事。昨日下午两人过去时，正好是他做好收尾，换了身干净衣裳从染坊出来。大老远看到两位恩人，他激动地迎过去。
  而胡贵看到他也激动了，苏父这种能力品性上佳，又承胡家情的人，不正是新管事的最佳人选？
  不等他开口，听他说明来意，得知这铺子如今属于胡家后，苏父便不好意思地开口请求道：“不瞒姑娘、贵老爷，小的在这家铺子干了大半辈子，早已习惯了。反正以后都是给胡家干，不知小的可不可以继续在这干？”
  当然可以！
  三人进了染坊，胡贵从阿瑶手中拿出房契，当场宣布染坊日后属于胡家，而苏父任新管事。
  染坊先前的管事是挤掉苏父上来的，多年来对他防备又排挤。这次苏父说要辞工，他是既幸灾乐祸，又没少在背后数落他：一个病怏怏的老头子，要不是染坊老人早被赶出去了，离开这他哪肯要他，可别连饭都吃不上。
  在方才苏父刚才走时，他还集结起自己的一堆狗腿子，趁着他换衣裳功夫在边上嘲笑他。
  没想到打脸来得这么快，苏父不过是跨出个门槛再跨进来，一眨眼功夫就成了这座染坊的掌柜，而他则从掌柜成了伙计。
  “我胡家新接手此铺子，人手上需要有些调整。丑话说在前头，胡家不养闲人，偷奸耍滑的一律走人。不过大家放心，只要踏踏实实干活的，一切照旧不说，月钱也会按我胡家铺子来发，该涨的也会涨上去。”
  端着神色，阿瑶站在最前面。站在她斜后方，胡贵打棒棍子给个甜枣，一番话说下来，很快震住了所有人。
  而后他扭头，信赖地拍拍旁边苏父：“至于人手调整，就全权交给苏兄了。”
  “我……”
  苏父忍不住结巴，这么大的事他哪能做主。可当胡家姑娘信赖的目光投过来时，到嘴边的拒绝生生咽下去。这可是他的恩人，为了恩人他也得办好。
  苏父原先就在染坊管事管事，虽然几年没管过有些生疏，可真上手后他很快便适应。他也没多灵活的脑子，就本着一个理：谁能把事做好，就留谁。这几年一直在铺子里做事，近距离接触下每个人的性子他再清楚不过。
  首先他要开刀的，就是先前管事以及他身后那些只会溜须拍马的狗腿子。有公报私仇的原因，不过更主要的是他们真不会干活。
  沈墨慈嫡系怎么都没想到，再一眨眼功夫，他甚至连伙计都做不成。
  拿这些人立威后，苏父很快大刀阔斧地改起来。念着阿瑶恩情，他真是有一百分的劲恨不得使两百分。半下午功夫将染坊人手换个遍后，在胡贵隐约问起其余四处时，他把自己所知情况全说出来，还叫来了另外几个人。
  与胡家相同，沈家同样在青城立足百年，有好多人家几代人都在铺子里做事，其中关系错综复杂。染坊中有些伙计，家中便有人在其它铺子。顺藤摸瓜，仅仅一下午功夫，有老奸巨猾的胡贵帮衬着，阿瑶便将五间铺子的大致情况弄个清楚。
  忙活了整整一天，晚上阿瑶睡得格外香甜，只不过在黎明时分她做了个梦。梦到前世阿爹死后庶支逼上门来，宋钦文要入赘帮她守住家业。虎狼亲戚围攻下，一身淡青色衣袍的宋钦文扭过头，那张脸突然变成了景哥哥。
  做了这个梦后她再也睡不着，起来洗把脸，开始在纸上整理昨日了解到的五家铺子情况。本来她准备早膳后再去铺子，可用早膳时，码头那边传来消息，鉴湖外来了一艘船，自称是胡家商船，码头未接到胡家消息，不敢让它随意靠岸。
  募捐宴后还要准备现银，胡九龄腾不出手，阿瑶便自告奋勇过去处理。
  套上马车从胡家出来，一路往西，路过沈家门前，听到前面的吵嚷声，掀开车帘向外看去，阿瑶就看到了昨日梦中熟悉的淡青色衣袍。
  “景哥哥！”
  梦中淡青色衣袍的少年也是被一群人团团围住，熟悉的景象让阿瑶不自觉叫出声。
  “停车！赶紧停车！”
  马车在沈家门前停下，顾不得青霜伸过来的手，提起裙摆阿瑶利落地跳下去，飞也般冲到乞丐旁：“住手！”
  ☆、第78章
  “你们住手！”
  十几个乞丐围着宋钦文，拳打脚踢连带吐唾沫正打得痛快，突然听到旁边传来急切的喊停声。
  “娘希匹的，这小白脸还有人来救，不会是相好的小丫鬟吧。”
  背对着阿瑶，领头乞丐皱眉。他虽然终日没脸没皮以要饭为生，但打女人这种禽兽不如的事，他还真干不出来。
  怎么偏偏来个姑娘，真烦人。
  心烦意乱之下，他手下拳头不由放轻。
  宋钦文原本被揣得眼冒金星、脑子更是嗡嗡的，这会可算得到了个喘息之机。当下一声略带喘息的“住手”传来时，略显熟悉的声音让他心下百感交集。
  从出沈家门到现在，他被打了有一阵子。刚开始他还朝沈家大门呼救，可早已被骂怕了的门房这会紧紧关住大门；求助无门他转向路边，虽然尚在清晨，可沈家门前还是有不少人经过。听到他的呼救声偶尔会有人探头过来，可当听到乞丐的咒骂声后，多数人直接扭头离开，剩下没走的少数也是跟着一同咒骂沈家，趁着会冲空当上来偷摸踢他几脚。
  任凭他喊破喉咙，直到被揍得感觉全身散架，都没有一个人来帮他。渐渐地他已经开始绝望，没想到这时候小表妹突然出现。
  这会他心下十分矛盾，既希望阿瑶能救他，又不希望被她看到如此狼狈的一面。这股犹豫只存在了片刻，刺骨的疼痛传来，求生的**让他忍不住张口。
  “表妹。”
  “哟，还真是老相好。那句老话怎么说来着，表哥表妹天生……”领头乞丐语调暧昧。
  最后两个字还没说出来，站在他对面，直冲着阿瑶的小乞丐迟疑道：“老……老大。”
  “干嘛，我还没说完，表哥表妹天生一……”
  “老大，好像是胡家姑娘。”
  “什么胡家姑娘、李家姑娘！”
  常年乞讨受尽人白眼，好不容易借助沈家之事发泄下，随手打人非但没有被人指指点点，反倒让路过百姓拍手称快，领头乞丐别提有多痛快。这会好事被小表妹打扰了，烦躁之下他口不择言。
  刚说出来他就顿住了：“胡家姑娘，你说得是哪个胡家？”
  “咱们青城姓胡的，最出名的不就那一家。老大，刚这小子好像说过他不是沈家人。你记不记得，前几天拜师仪式上，胡家姑娘的表哥胳膊肘往外拐，一心袒护沈家那黑寡妇。”
  他这么说，旁边也有乞丐想起来了，“那表哥不就是名满青城的大才子宋钦文。”
  “我见过宋钦文，好像……还真跟刚才那人有点像。”离宋钦文头最近的乞丐打量着他鼻青脸肿、满是口水的脏兮兮的脸，这张脸这会已经看不出模样，但他依稀记得刚没开始打时那张清秀的脸。
  还真是胡家姑娘？领头乞丐扭头，正好看到跑到他跟前的阿瑶。眼见着她要撞上来，他下意识地闪到一边。
  “景……”
  从他旁边路过，阿瑶冲进去，看着里面淡青色衣袍的少年。刚张口喊出第一个字，看到那张脸，她剩余两个字咽下去，连带着提起来的心也放回肚子里。
  “宋钦文？”
  虽然地上那人已经被打得完全看不出本来模样，可自幼一起长大，又加上最后三年朝夕相处，阿瑶又怎么会认不出他。
  “表妹，救救我。”
  脑子单线程的阿瑶还没从震惊中回过神，连珠炮般问道：“你不是偷了宋家银票和身份文书逃走了么？怎么会出现在这？哦我想起来了，你跟沈墨慈走同一条路，凑一起了是不是？可那你也该跟她一起离开，怎么会出现在沈家门口，还被这么多人打？”
  还有这等事？
  旁边围着那十几号乞丐瞪大眼，看一眼宋钦文，再偷偷瞄一眼旁边阿瑶。
  这几日倒春寒，天本来就冷，加之鉴湖码头边风大，阿瑶出门前，宋氏特意找出那件火狐皮大氅给她裹上。不带一丝杂色的火红色围着阿瑶脖子转一圈，衬得她白皙的面色多了几丝张扬，连带着素来精致的眉眼也多了几分开阔。
  胡家姑娘不常出门，青城大多数人都不知道她长得什么样。有先前书院肚兜之事后貌若夜叉的传闻在那，众人对她相貌的期待值不是很高。因为期待低，如今乍看到这么个面色白净、双眸含笑的姑娘，竟觉有些惊艳。
  常言道表哥表妹天生一对，胡家情况青城所有人都知道，万贯家财只得那么一个姑娘。作为姻亲，宋钦文这位正儿八经的表哥，也是市井传闻中胡家姑娘日后最有可能下嫁之人。这些乞丐终日置身市井，不仅听说过传闻，闲磕牙的时候他们没少羡慕过宋钦文的好运道。有个胡家姑娘那样的表妹，将来简直要躺在金子上睡。
  “沈墨慈到底给他灌了什么迷汤？”
  边上有乞丐嘀咕道，此言一出立刻得到所有人赞同。
  被十几双眼睛用“你是不是脑子有坑”的目光盯着，宋钦文却无暇顾及，现在他全副心思都在想着表妹的话。