ulrica的狗屋里渗进水，放在里面的枕头被西米扯出来，柠出了一把水。西米将枕头搭在狗屋屋脊上摊开，晾晒，回身看见应曲和站在屋檐下，打量菜园。
  西米没想到应曲和会在后院种菜，可惜菜园被一场突如其来的暴雨全部破坏，积水严重，黄瓜丝瓜架倒了一片，水面漂浮着菜叶。本来打算亲自整理菜园的应曲和，看见这一片狼藉，顿时气馁，拨通了周明的电话。
  菜园地势低，大约是土质原因，不太渗水，必须在旁边开一条小道，将水引出去。西米找来一把铁锹，脱掉鞋，将半身裙往上提，踩进了水里，开始挖小道引水。
  “你在做什么？”应曲和将手机揣回兜里，皱眉道：“立刻出来！”
  西米用铁锹铲开一条小道，积水开始往外流：“这点小事不用叫人，挖一条小道把水引出去就好。”
  她执意而为，应曲和也顾不得积水和淤泥，一脚踩进菜园，泥水漫过脚踝，皮鞋里顿时涌入冰凉的黄泥水，他几乎已经能想象到待会鞋里会多么恶心，惨不忍睹。
  他从西米手里夺过铁锹：“你上去。”
  西米怔怔望着他，指指他手中的工具：“这个……你会用吗？”
  在应曲和凌厉的眸光注视下，西米光脚走上去，与ulrica一起蹲在水泥台阶上，看应曲和在菜园里笨拙地劳作，大约是第一次用这种工具，他操作不是很熟练，原本一铲下去就能解决的泥土，他得连铲三次。
  放掉菜园积水，应曲和走上台阶，低头看着满腿淤泥，感慨一辈子没有这么狼狈过。他将铁锹随意靠放在紫藤花架旁，抬眼看见西米抱着双腿与ulrica面对面，女孩穿着碎花半身裙，光着脚丫蹲在地上，小腿以下是干涸的黄泥。
  西米脚拇指微微一卷，紧叩地面，小心翼翼伸手过去：“狼王……我就摸一下，一下下。”
  ulrica坐姿端正，昂首挺胸，用一派威严的眼神看着她。
  明朗的阳光像透明的水晶柱，在西米身上折射出淡淡的温暖，仿佛连她那双满是黄泥的纤细小腿，都留存着自然气息的美感。
  这样的自然而接地气的纯粹美感，就像舌尖滚过最自然的醇厚风味。应曲和顺手撇断一串花枝，编制成两个花环，走过去，一个搁在ulrica的狗头上，一个给西米戴上。
  西米的脑袋忽然被花环一压，想抬头看应曲和，却被喝止住：“别动。”
  这一声喝止让原本想甩头的ulrica也停止了动作。
  “咔嚓”一声。
  女孩与狗被相机定格，背景是红色的砖墙，一人一狗头戴紫色花环，狗爪与女孩腿部的黄泥颜色相呼应，画面温馨接地气。
  应曲和很喜欢这张照片。
  西米凑过来，踮起脚看照片，“这张照片拍的不错，发给我。”
  “好，先洗干净你的腿。”
  应曲和打来一盆干净的水，让西米坐在台阶上，把双脚放进去。西米用手搓干净双腿的泥，水立刻变得浑浊，应曲和又替她换来一盆清水。
  西米一双脚刚踩进清水里，ulrica一双沾满黄泥的爪子也踏进来，脑袋在西米小腿之间拱拱，痒的西米直发笑。
  应曲和蹲下身将身体强壮的狗拎出去，沉声下令：“坐好。”手却摁在盆中……西米的一双脚背上。
  被他摁着双脚，西米一动不敢动了，就那么直勾勾看着他和狗。
  ulrica吐着舌头，端正坐好，被应曲和怒视，它撇过头，躲开他的视线。就在西米以为应曲和教训完ulrica会收回手的时候，他转过身，居然顺手握住她脚踝，从水里捞起来，用指腹摩挲她的脚踝凸出的骨头处，“流血了。”
  “嗯？”西米将裙子往下拉了拉，低头去看，脚踝内侧的皮肉被划出一道殷红，本来没觉的疼痛，被应曲和这么一致命，刺痛感顿时漫上来。
  应曲和替她将凉鞋拎过来：“鞋穿上，回屋。”
  一瞬间她会以为应曲和是打算替她穿鞋。
  果然……她想太多。
  下午。应曲和与园丁一起在院子里修剪花枝，西米盘腿和ulrica坐在落地窗前，一面看外面，一面与季东霖聊天。
  脑袋又开始昏昏沉沉，以致于季东霖说十句，她才简短回复一句。
  季东霖：“女神，你好高冷，跟我回家千万不要这么高冷，会被爷爷看出来我们不恩爱。qaq”
  西米咳嗽一声，继续打字，眼前像蒙了一层雾，忽然连打字的力气都没了，抓着手机躺在垫子上，昏昏沉沉睡了过去。
  季东霖得不到回复，连打几通电话过来。手机聒噪的声音，让西米有踩碎的冲动。昏睡间，感受到ulrica在舔她的脸。
  接着，有个温热宽厚的手掌覆下来，重重压在她额头。
  西米断断续续的高烧让应曲和焦急如焚，医生诊断后告诉他：“西小姐这身体本来也不强壮，那几棍下去，别说她，大老爷们也够呛。伤势加上寒气入体，导致了高烧反复。”
  西米醒来时，已经躺在床上。
  她听见医生和应曲和对话，有气无力问：“什么时候能好？我这病着，嘴里不知味，我后天还有比赛。”
  医生说：“好好休息吧，即使高烧退了，你的味觉没有半个月也恢复不了。”
  这话让西米一惊：“这么严重？可我还要比赛，味觉不能有问题！”
  医生也表示无奈，“多喝水，饮食清淡，味觉会慢慢恢复，欲速则不达，好好休息。”
  医生离开后，西米泄气地望着应曲和，漆黑明亮的眼睛里蒸腾起一片湿漉漉的水汽。
  忽然的沉默密密匝匝堵了一屋，西米郁闷地低下头：“这次完了，偏偏这个时候来病，比赛就在后天，我该怎么办？”
  应曲和心情也很复杂。
  从比赛初始，他就很期待西米夺冠，到了这个坎儿，却发生这样的意外，。
  可他知道此时最难过的是西米。
  他在床边坐下，伸手勾过她的脑袋：“没关系，没了味觉你还有嗅觉，平时你做菜，不也很少试菜么？凭嗅觉和感觉就够了。比赛输赢不重要，过程最重要。”
  西米哭丧着脸：“万一味觉从此不会恢复呢？”
  “医生的话你不信？”
  西米的目光撞进他一双柔软的眼眸中，眼底温暖地几乎不像是他。昨晚那股暧昧又如水般漫上来。
  正发愣，应曲和双手捧住她的脸，一张脸慢慢朝她压近，她紧张地闭上眼，对方却只是拿额头在她额头轻轻一撞，为她加油打气：“其实也没关系，我可以当你的舌头。”
  男人双掌夹着她的脸颊，滚烫感无法蒸腾而出，她的脸几乎被烧透。
  两人额头紧紧相贴，男人温温地气息喷洒在西米脸上，她睁开眼，看着他，不可抑制地想要继续贴近，贴近他的鼻尖、然后是嘴唇……
  这股欲望让她觉得自己有点疯魔，好在应曲和很快将她松开，她逃也似的低下脑袋，双手搁在被褥上，紧张地对手指：“你……什么意思？”
  第33章
  “你还年轻，这场比赛能进前三，已经很成功，你的身价因为这场比赛而上升。厨王争夺赛即使是最后一名，也不碍你一路走来打败那些大厨的荣誉，事后一定会有很多酒店餐厅找你签约，所以这场比赛走到这里，无论结果如何，你都算达到了目的。”应曲和像摸ulrica一样，摸着她的脑袋。
  有一瞬间西米觉得自己是一只竖着短耳，吐着舌头期待主人抚摸的小博美。傻巴傻巴地，等着应曲和抚摸。
  她身上的白毛因为害羞而变成红色，她继续低头对手指，“我的意思是……你怎么当我的……舌头？”
  “难道我不够资格当你的舌头？不够资格帮你试菜？嗯？”应曲和压下身，直视她怯懦的眼睛。
  西米一下慌了神，忙摆手道：“不不不，我不是这个意思，你够资格，很够资格。季东霖说，你21岁成为行政总厨，不是有句话叫青出于蓝而胜于蓝？我想……超过你。”想能配得上你。
  西米将后面半句话吞回去。
  应曲和压下她的肩，示意她躺下休息，“想超过我？似乎晚了几岁。如果你在20岁之前认识我，或许还能实现这个愿望。早点休息，晚安，小西瓜。”
  小……小西瓜？西米愣怔，像跌进一团柔软地棉花里。
  她缩进被子里，只露出一只脑袋看着他，“晚……晚安……鳖……孙道。”
  她木纳乖巧的小模样，让应曲和嘴角上扬，不可抑制地屈指在她额头一弹，顺势拉掉她头顶的壁灯。
  房间陷入昏暗，等应曲和走出房间，带上门，唯一的光源只剩窗外清冷的月辉。她捏着被角深深吐出一口气，让自己平静。
  那句“我可以当你的舌头”让西米没有丁点睡意，握着手机，辗转反侧。
  朋友圈里，所有人的生活都多姿多彩。
  南晴发了自拍和新菜，黑直长发依然让西米羡慕。
  她点赞，留言：“头发好美。（可爱/表情）”
  应笙南和恬简在澳门蹦极，看起来很刺激。
  她点赞，留言：“虐狗。（再见/表情）”
  季东霖发了一张新书签售照片。
  她点赞。没有留言。
  她有点羡慕他们的生活。什么时候，她的生活也能走上正规？做她想做的事，与她喜欢的人在一起。
  软软的棉被上似乎还残留着应曲和的味道，她深深吮吸一口，小心脏软软地塌掉一块，变成融化的奶油。
  季东霖回复她：“女神，今天下午微信聊着聊着为什么就不见了？打电话也无人接听，你是不是反悔了？”
  西米回复：“没有……生病了，好累，刚打开手机。”
  “生病？要紧吗？抱歉女神，在外地签售不能赶回来看你，比赛当天我一定赶回来！！”
  ——
  在床上躺了一整天，西米浑身发软，提不起劲儿。
  厨王争夺赛还没开始，网上已经开始投票，猜测这一届的厨王霸主。西米排名第二，夹在两位大厨中间。
  进入比赛后台，三位参加厨王争霸的选手被集聚在一起开会。
  应氏集团负责人推门直入，半身裙套装将身子勾勒的风情万种，无时不刻散发着都市丽人的稳重与魅惑： “你们好，我叫lisa。报名之前你们已经签了一份合同，合约上注明了一千万的入职奖金该如何获得。”
  她将一先准备好的劳工合同分发给西米、李成、陈明，继续说：“这是劳工合同，你们现在可以签约。与我们签订四十年长约，拿到冠军就能带走一千万入职奖金，并且有额外的工资福利。合同你们也可以选择不签，但是拿到冠军就只能带走十万元的奖金，所以，如何抉择，你们自己考虑。”
  节目的赞助商是应氏集团，本意是为应食轩挖掘有潜力的厨师。
  西米仔细看眼前这份合同，感慨资本家果然是资本家，吃人不吐骨头。
  一千万买断一个厨子的一生，表面美好，实则巨坑，毕竟谁能保证十年、二十年后人民币不会贬值？
  脑补出资本家丑恶的嘴脸，西米难以将其与和蔼可亲的应笙南联系在一起。
  这份合同对两位传统大厨无所影响，毕竟他们的工龄所剩不到十年，他们拿到冠军，签订合同并不亏。
  于他们来说，美事一桩。
  但西米却犹豫了。
  签了合同就意味着此后四十年被这一千万买断，一生只能被应食轩所束缚。这样与从前在西家，有什么区别？
  相比买断一生，她更喜欢身家自由。
  西米拒绝签约。
  厨王争霸的比赛台布置，俨然比上一场更精致。现场气氛火热，身穿黑色厨师服的小西米，双手环抱，出现在大荧幕上，两道闪电特效劈下来，画面被划分成三部分，李成与陈明两大厨强行穿入，“厨王争夺赛”五个大字在锤人心壁的音效中从天而降。