可苏妈妈没有离开，仍旧垂首站着。伺候了何氏大半辈子，她知道何氏会问的。
  “大少爷快回府了吧。”何氏没有问沈却，而是问起了府里的大少爷沈休，沈休和沈却都是她的孩子，而且是龙凤胎。
  虽然不懂何氏为何这个时候问起沈休，苏妈妈还是照实回答：“回夫人，大少爷再过五日就回府了。”
  沈家的几位少爷都送到书院里去了。他们平时住在书院里，每隔十日回家小住三日。
  何氏点了点头，又问：“她和大少爷长得像吗？”
  苏妈妈这就懂了何氏问大少爷的意思，便说：“回夫人，三姑娘与大少爷毕竟是双生子。是极像的，可是气质倒是大不相同。”
  “哦？”何氏有些好奇。
  “三姑娘毕竟是女儿身，带着丝柔美，而且身上带着一种清冷的气质。而大少爷，则是眉宇之间……英气十足，并不大一样。”
  苏妈妈寻摸了半天，用了“英气”这个词儿。然而实际上，作为沈家长房嫡长子的沈休，那就是个嚣张跋扈的二世祖！
  何氏何尝不懂苏妈妈捡了好听的词儿，她那个儿子什么德行她比谁都清楚。
  何氏沉吟了一下，又问：“那丫头……可有不高兴？”
  “没有，没有。也不知道是不是性子的缘故，依老奴看三姑娘倒是个不计较的性子。是个好相处的。”苏妈妈看了一眼何氏紧皱的眉头，继续说：“夫人这么关心却姐儿，不妨去瞧瞧她。毕竟……是自己身上掉下的肉。老奴知道这些年，夫人一直想着她。”
  “你不懂啊……”何氏摇摇头，长长叹息了一声。“谁知道是真的不计较，还是心思太深。”
  “罢了，”何氏摆摆手，“歇着吧，明儿就见着了。不急于这一时。”
  沈却绕到梳妆台前，直接将短衣脱了，只穿着抹胸的素色里裙，软绵绵地趴在梳妆台上。
  热，真热。
  小丫头囡雪将湿帕子拧干，然后展开，铺在沈却的背上。丝丝凉意一点点渗进皮肤，还有淡淡的药味儿。
  囡雪坐在一旁，瞪着个眼睛，嘟着个嘴。
  沈却顿时觉得好笑。
  “姑娘你怎么还能笑呢！他们沈家简直是欺负人！哪儿有这样迎接自家小姐的？咱们千里迢迢赶回来，一进沈府，居然把轿子停在侧门！什么叫有外宾在怕冲撞了？偌大的沈府居然连软轿都没有吗？坐在软轿里，抬进后院怎么就冲撞了？再说了，居然连夫人的面儿都没见到，就算是忙着招待外宾，哪怕是抽出芝麻点的功夫望一眼也像个样子。却让大姑娘来接待您！大姑娘要是您嫡亲的姐姐也就罢了！可她就是个庶姐啊！您再想想晚膳时候大姑娘和四姑娘说的话，诚心给您添堵吗不是！还有二姑娘饭桌上摔筷子，咱们肃北农家的闺女也干不出这个事儿！五姑娘也皱着个眉，瞧着您像看仇人似的！这么个破地方咱们回来干啥啊？不如留在肃北逍遥快活！”
  囡雪倒豆子一样一口气说完，气得涨红了脸。
  囡雪今年和沈却同岁，她娘是沈却的乳娘。在肃北的时候规矩没那么多，沈却和囡雪除了主仆，更多的是相依为命的玩伴儿。
  沈却伸出手，用指尖戳了戳囡雪气鼓鼓的腮帮子。
  她的手指纤细白嫩，然而手背上却有陈年的烧伤。外衫脱了也就瞧见了。那疤痕有半个手背大，颜色已经很淡了，可是仍旧可以看出当年的烧伤有多厉害。
  “是咱们沈家。”沈却纠正囡雪的说法，“以后也不许再说大姑娘是庶出的话了，她早就记在了母亲的名下，名义上算是嫡姐了。”
  囡雪顶嘴：“庶出的就是庶出的，不是记在夫人名下就能改变从谁肚子里钻出来的事实！”
  沈却“哈”一声笑出声来，道：“你这模样和乳娘越来越像了。”
  两个人都沉默了下来，前年的时候沈却的乳娘就故去了。丢下了两个不过九岁的孤苦女娃。
  过了一会儿，沈却垂了垂眼，轻声说：“这儿是我的家，我总是要回来的。”
  囡雪的气势立刻就萎了下去，她站起来将沈却背上的帕子拿走，帕子下的肌肤有着一块块极暗的疤痕。她又皱眉说：“先生说过了这药一天不能停，姑娘你今早干嘛不肯涂药！我知道您是怕药味儿让夫人不喜欢，可是连夫人的面儿都没见着……”
  囡雪说着，声音越来越低，眼睛已经红了。
  惊觉自己说的有点多了，囡雪抬着眼皮看了沈却一眼，小声嘟囔：“我……是不是又多嘴了？”
  “嗯。”沈却承认，“也就是我，换个主子早一棒子撵了你。”
  可沈却脸上倒是没有丝毫怪罪的意思。
  囡雪吐了吐舌头，动作熟稔地将帕子放在水里浸着，然后在檀木箱子里翻出药匣摆在一旁，拖了一张玫瑰小椅到沈却身后，自己跪在小椅上，仔细地给沈却背后的疤痕涂抹药膏。
  从四岁的时候，囡雪就是这样跪在沈却身后给她擦药。那个时候沈却身前身后都是烧伤，不能躺着，不能趴着，只能站着。囡雪就爬上凳子，跪在沈却身后仔仔细细给她擦药。
  这一跪就是七年。
  那个时候囡雪总是一边擦药，一边哭。
  她会哭着说：“不疼了，不疼了，都会好起来的。姐姐以后照顾你，保护你，再也不让别人欺负你！”
  后来她年长了几岁，知道沈却是主子，自己是下人，便再也没有自称过姐姐了。可是在她心里头还是把沈却当亲妹妹看。
  “又浅了些，先生可说过了再过三五年您身上的疤痕可就能全消了。”囡雪皱着眉又叮嘱了一句：“以后可得早晚两遍擦药，再不能停的！”
  “嗯，嗯。”沈却应着，自己给右手手背上的烧伤涂抹药膏。
  八年前，她全身上下被烧伤了一半。一个姑娘家，身上落了一丁点的疤痕都是要影响以后的亲事的，更何况像她这样彻底毁了的。
  幸好当时沈老爷外调在肃北，结识了当地有名的洛神医，便将她送到了洛神医那儿医治。
  可是变化总是让人措手不及。
  沈却被送到洛神医那儿不出三个月，沈家又被调回了皇城。沈家被调回并非升迁，而是牵扯到一件贪污大案，是被压回去的。
  而沈却就被留在了肃北，留下来陪在她身边的只有乳娘和囡雪。
  又过了一年，洛神医也故去了。
  沈却永远都记得四岁的那一年，她泡在药桶里一整日，洛神医故去，乳娘病重，没有人顾得上她。她身上的烧伤有些被水泡开，火辣辣地疼。望着快要结冰的水，她又冷又饿，这是她第一次知道什么是绝望。最后她快要昏过去的时候，戚珏将脏兮兮的她从冰凉的水里拎出来。
  她像抓住救命稻草一样死死攀在戚珏的怀里，一抽一抽地哭。
  戚珏解了衣带，将她小小的身子藏在衣袍里，然后轻声说：“乖，以后我养你。”
  沈却瞬间就止了哭。
  口鼻间都是戚珏身上淡淡的药味儿。当时的沈却动一下浑身上下的烧伤都要跟着疼痛不已。可是她还是努力侧了侧身子，仰着脖子去望戚珏的侧脸。
  沈却怔住。
  她觉得戚珏的侧脸是天下最漂亮的，当时那般认为，后来长大了见了更多人，她就更加这么认为。
  就算他看不见。
  沈却趴在梳妆台上，思绪飞回了肃北。她好像又看见了先生抚琴焚香，落棋听雪。
  “姑娘？”囡雪轻唤了一声，沈却并没有应，她气息绵长，竟是睡过去了。
  囡雪踮着脚下了凳子，轻手轻脚的将药膏收拾好，又去将帕子洗了，做完这些回来看见沈却还没有醒。囡雪算了算时间，就去净房兑了水。
  沈薇说肃北地方寒冷，到了冬日连洗澡水都没有简直是可笑。沈却小的时候，可是每日一半的时辰泡在浴桶里的。
  桶里的水兑了药，整个净房都飘着淡淡的药味儿。
  “姑娘，醒醒。水兑好了。”
  囡雪轻轻推了一下沈却，沈却就醒了。猛一醒来，她还有些不适应，而且眼圈有点红。
  “这是怎么了？做恶梦了？”囡雪仔细打量沈却的脸色。
  “囡雪，”沈却握住囡雪的手，“你说我们都走了，先生一个人留在肃北会不会孤单？”
  囡雪皱了皱眉，说：“应该不会吧……先生那个喜静的性子，平日最讨厌我吵了。”
  沈却不说话了，她松开囡雪的手，绕过绣着绿翎孔雀的屏风去了净房。她要泡了澡早些睡，明日又是一个大阵仗等着她闯呢。
  这次回来可不仅是因为这里是她的家。
  当年的大火燃得蹊跷，她可不信那只是意外。这次回来她一定要查清楚当年的真相，那个人让她受了这么多年的苦，她当然要把那个人揪出来。
  先生可曾自小就教她：
  活得光鲜气派，站在敌人头顶上笑着说没关系，才是真正的钝刀子磨肉。
  ☆、第3章 演技
  沈却翻来覆去一整夜也没有睡着，薄汗将她的衣裳打湿，黏在身上，十分不舒服。天边染上一抹鱼肚白，她迫不及待就起了。
  囡雪伺候她梳洗，问：“姑娘，今儿涂药吗？”
  囡雪可还记得昨日沈却担忧药味儿让人不喜，故意没有涂药。
  “涂，”沈却顿了一下，“涂三层。”
  苏妈妈一早就过来请了，她一进屋子就看见沈却端端正正坐在梨花椅上，就着玫瑰茶，小口吃着蓑衣饼。
  “老奴听下面的说折筝院一早就要水了。姑娘真是起个大早，昨夜可是睡得不好？”苏妈妈行了一礼，毕恭毕敬地垂手立着。
  沈却不紧不慢将口中的蓑衣饼细心嚼了，又抿了一口玫瑰茶，这才开口：“苏妈妈快坐。”
  “不敢！不敢！”苏妈妈摆摆手推辞。
  沈却就真的没再让她坐，而是说：“鄂南的七月真是难熬，尤其是夜里，闷得很。”
  苏妈妈笑笑，道：“姑娘毕竟是鄂南人，这是初回不适应，再过几日就好了。咱们鄂南可是好地方，比起肃北那样偏远的地方好得可不只一星半点。”苏妈妈言语中不自觉沾染了一分自豪，她去看沈却的脸色，就看见沈却垂着眼望着桌上的玫瑰茶。
  苏妈妈心头就是一沉。
  沈却望着皓白的茶碗里轻轻荡着的玫瑰花瓣，勾了勾嘴角。鄂南正是大戚王朝的皇城，鄂南人总是有一种优越感，尤其是面对肃北、牧西那些气候寒冷的地方。然而在沈却的眼里，这天下再也没有比肃北更好的地方了。
  苏妈妈转了话头：“夫人让老奴来请姑娘过去。昨儿太忙了没顾得上，今儿还是趁着其他几位姑娘请安之前，先过去说说体己话。等下还要跟着夫人去老夫人那儿磕个头。”
  “理当如此，只是麻烦苏妈妈又跑了一趟。我是想早些过去的，可是……并不知道母亲的住处。”沈却弯了弯眉眼，乖巧可爱。
  这话，苏妈妈就不敢接了。
  沈却拿起小碟里最后一块蓑衣饼，小口小口吃了。又让囡雪伺候擦了手，这才随苏妈妈往正屋去。
  沈家也算是簪缨世家，只不过是前几年因为冤案的事儿没落了一阵。如今倒是蒸蒸日上，眼瞅着又要恢复往昔的气派来。
  沈家已经分了家。沈老爷并三个儿子都有自己的院子，都在熙棠街上。有人偶尔也会称熙棠街为“沈街”。
  沈却的父亲是沈家的大房。
  进了正屋，沈却终于见到了分离八年的母亲。畅想了很多种重逢的场面，然而真正见了，沈却才发现自己出奇的冷静。也许是昨儿莫名其妙的下马威将本来就凉薄的亲情又冲淡了些。
  将心绪收起来，她乖巧地走进去，停在何氏的身前规规矩矩地跪下，说：“这些年不能在母亲身边侍奉，女儿不孝。”
  她的声音清灵带脆，听了就让人舒心。
  “受苦了。”何氏终于将端了一早的茶放下，亲自去扶沈却。又不动声色打量了她一番。
  “来母亲这坐。”何氏握着沈却的指尖拉着她在软塌上坐下。沈却只坐了个边儿，腰板挺得笔直。
  “这些年辛苦了，还好如今出落成大姑娘了。要不然我这做母亲的，心里就像刀割一样疼。”何氏握着沈却的手，感叹着，声音里染了丝悲绪。