望着满桌子的笔墨纸砚，沈却真是苦了脸。
  “却妹妹，前几日就想去看你了，可你病着怕叨扰了你。这是我亲手绣的荷包，欢迎妹妹回家。”沈云趁着先生没到，走到沈却面前说。
  沈云是三房的嫡女，也是三爷沈信唯一的女儿，比沈却大了一岁。
  “谢谢云姐姐了！绣得可好，我就不会针线活……”沈却真的惊喜，手里的小小荷包成了回家后收到的第一份小礼物。
  沈绯起身，淡淡地说：“云妹妹真是会做人，倒是把我这亲姐姐比下去了。”
  沈云笑笑，道：“大家都是亲姐妹，绯姐姐难道是不把我当妹妹看？”
  “不敢！”沈绯被噎了一口，瞪她一眼，顺手摘下皓腕上的金镯子递给沈却，说：“不比云妹妹堪比绣娘的绣功，我只好借花献佛，拿母亲送的镯子转赠你了。”
  沈薇也摘了个玉镯，随意递给沈却，说：“欢迎姐姐回家。”
  如此，一屋子女儿左摘一条链子，右摘一支珠花，花花绿绿摆了沈却一桌子。连沈宁都爬下椅子，摘了脖子上的金元宝坠子给沈却，不过脸上的表情可不怎么情愿。
  从来不戴珠花首饰的沈琉无语地看着这一幕，她直接转了头，全当没看见。
  “绿蚁、红泥。”沈却喊守在外头的两个丫鬟进来收礼物。
  沈却在两个丫鬟伸手收东西的时候，不动声色地顺下了两个丫鬟手腕上的镯子。然后在两个丫鬟诧异的目光中，将顺下的两个镯子扔到地上。
  玉镯摔碎的清脆声响引得众姐妹都看过来，连外头守着的丫鬟们都望过来。
  绿蚁和红泥都是愣了一下，然后齐刷刷跪下，说：“奴婢冲撞了姑娘们，请姑娘责罚！”
  “起吧，哪来的冲撞一说。”沈却从满桌子珠花首饰里取了两个镯子递给她们两个，“定是镯子不趁手才碎了。这些时日伺候的不错，赏你们了。”
  赏绿蚁和红泥的两个镯子一金一玉，正是先前沈绯和沈薇从手腕上撸下来的。
  两个丫鬟哪里不认识这是沈绯和沈薇的东西？她们愣了一下，嘴里连连谢过，手脚麻利的将东西收拾了，出了屋。
  屋子里的姑娘们，脸色那叫一个精彩。
  沈却无视各异目光，侧首和沈云说话：“云姐姐，不瞒你说，我的字可丑，不知道先生严不严？”
  沈云笑道：“如果不是自谦，却妹妹可要当心了。许先生的严厉在鄂南城可是出了名的。”
  沈却大皱眉头。
  沈绯轻飘飘地说：“让许先生训斥是小事，别在香炉宴上丢了沈家颜面才要紧。咱们沈家女儿在鄂南城可是素以才学闻名的。”
  沈却刚想说话，沈云摁住她的手。沈云笑着对沈绯说：“我和却妹妹年纪都小，去那香炉宴也不过是见见世面。倒是绯姐姐着实应该上心些，免得让刘家挑出不是来，等以后嫁过去了被人家看轻。”
  二房那“七仙女”中的一个圆眼的姑娘突然“噗嗤”一声笑出来，她说：“咱们的准姐夫也会去吧？绯姐姐到时候可不要害羞呦！”
  一屋子姑娘跟着笑起来。
  沈却不明所以。
  圆眼姑娘对她说：“却妹妹还不知道吧，咱们绯姐姐和刘家的大公子自小就有婚约。咱们绯姐姐啊，这是害羞呢！”
  沈却狐疑地去看沈绯，沈绯脸上的表情哪里是害羞。
  圆眼姑娘凑过来，贴着沈却耳边说：“刘大公子是咱们鄂南城出了名的恶霸，院子里已经有了仨儿子了。”
  圆眼姑娘叫沈凌，今年十五，她贴着沈却耳边说话，故意压低了声音。可是在安静的厅里，她的话还是落入了每个人的耳中。
  沈绯脸上的表情差点没绷住，她藏在袖子里的指尖都在发颤！
  沈却恍然。
  “见过许先生。”外头檐下坐着的一排丫鬟齐齐起身。
  屋子里的姑娘们瞬间端坐。
  许先生年过古稀，鬓发皆白。精神却是抖擞。他目光扫了一圈，对突然多出来的沈却多看了一眼。
  “昨日的字太差，望今日有所提高。”许先生发话，姑娘们一起脆声声应“是”。
  沈家对女儿学识的教导的确严厉。别看姑娘们私底下拌嘴，小女儿天性昭昭。可是回答起先生的问题却是有板有眼，甚至带着不属于她们年纪的独特见解。
  沈家在对女儿教导上也是不分嫡庶。
  可能是沈却第一天来的缘故，许先生并没有问她问题。可是之后两个时辰却是要抄书写字，这可难倒了沈却。
  许先生的意思是，抄书即可有助于背书，又可练一手好字。
  本是好意，可两个时辰的确有点狠。
  许先生走下来巡视，或点头或指点，等到了沈却桌前时愣住了。他盯着沈却半天，发现她的确是在认真地写，嘴角动了动，竟一时说不出话来。
  沈却不好意思地站起来，蚊声说：“学生会好好写字的，争取追赶上姐妹们。”
  许先生白胡子颤了颤，什么也没说，扯了沈宁写了一半的字放在沈却桌上。
  她的字的确连五岁的沈宁都不如……
  许先生有些疑惑地问：“听说你师从沉萧君？”
  “是……”沈却低着头，瞅着自己的脚尖。她心里刺了一下，这一刻真是恼了自己的没出息。
  许先生点头，道：“老夫桃李满天下，不过是各世家瞧得起老夫的书画，称一声许体。可是论书画，这许体还是当年受沉萧君点拨。你既是他唯一的学生，切莫辜负。”
  沈却惊讶抬头，郑重地说：“学生记下了，我……”
  一旁的沈薇忽然插嘴说：“那沉萧君不过是个瞎子，居然还会写字？”
  沈却脸色瞬变，她抓起砚台就要砸过去，许先生突然一声历喝：“沈薇！肆意打断他人的话，又是如此狂傲无礼！我没有你这样的学生！”
  沈薇不过八岁，被许先生一训斥眼泪唰的下来了。她颤颤巍巍站起来，哭着说：“学生知道错了，学生再也不敢了！”
  “罚你去檐下站着，何时醒悟了为止！”
  沈却将手里的砚台轻轻放下，她垂了眉眼，别人看不清她的表情。可她却心道这砚墨没泼出去只是暂且记下，咱们来日方长。
  终于下了课，姑娘们手腕都是一阵酸痛。沈云走到沈却身边轻声说：“却妹妹做事风格我很喜欢。”
  沈却报以微笑：“多谢云姐姐帮我说话了。”
  “妹妹客气了，”沈云压低了声音说：“可是毕竟隔墙有耳，太过针锋相对传到长辈们耳中总是不好的，更何况妹妹又是刚回来的紧要时候。”
  沈却知道沈云这是为她好才说了这话，于是她直视沈云，正色说：“如果今日我忍耐了，她们就不会再欺负我了吗？”
  沈云一愣。
  答案显而易见——并不会。
  沈却眨眨眼，璀然一笑，道：“更何况我这人就是小心眼。但凡招惹我的，我可是要记一辈子仇的。”
  “那我可要记得千万别得罪了你。”沈云笑道。
  “云姐姐你笑话我！”沈却撒娇。
  “好了好了，我不拉着你说话了，外头可有人等着你呢。”沈云说着，望向厅外。
  顺着沈云的目光，沈却看见了沈休。沈休嘴里叼着个草叶子，翘着个二郎腿坐在石凳上，十分不耐烦的表情，时不时往这边看来。
  沈却嘴角不由攀上一抹笑意，她辞了沈云，提着裙角小跑出去。
  “哥哥，你怎么过来了？”
  “唉唉，慢点！慢点！别摔着！”沈休吐了嘴里的草叶子迎上去，“你第一天上学堂，我不放心！”
  沈休嗓门又大又粗，引得尚未离开的姑娘们都看过来，一瞧见是他立刻别开脸。沈家可没人敢招惹这个瘟神。
  “上学堂而已，有什么不放心的呢。”沈却伸手，将沈休衣领弄服帖。
  “我、我怕别人欺负你！”沈休不耐烦地说，声音里还带着点不好意思。
  沈却指尖一顿，心里一股暖流淌过。她说：“哥哥，我已经长大了，再也不是当年那个面对伤害无能为力的小女孩了。”
  “你再怎么长大也是我妹妹！”沈休哼了一声，“走，回家吃饭！”
  “好，听哥哥的。”沈却弯了弯眉眼，任由沈休拉着。
  一样的容貌，一样的身量，两个人拉着手走在一块，金童玉女不过如此。
  然而这一幕早就看呆了众人，沈休这个小魔障居然有好好说话的时候？而且他不是最讨厌家里这群娇滴滴的妹子们了吗？
  ☆、第11章 婚约
  沈绯下了课回了自己的摘霖院，伏在床上就开始哭。
  几个丫鬟怎么劝都不劝不住她的眼泪，最后贴身的大丫头黄莺没有办法只好跑去请白姨娘。
  “这大热的天，这么哭小心哭坏了身子。尤其是这眼睛，要是哭肿了可就不好看喽！”白姨娘把沈绯搂进怀里。
  “姨娘，我不要嫁给那样的人！”沈绯趴在白姨娘怀里，泪水纵横。
  白姨娘心下一软，轻声劝着：“这婚事是自小就定下的，哪是那么容易推掉的。”
  “可是姨娘您也知道刘大是个什么的人！您是没瞧见姐妹们都笑话我。凭什么要我嫁给他？这婚事既然是母亲定下的，就应当用母亲的女儿嫁！关我什么事！”沈绯哭着说。
  “小心了你这张嘴！”白姨娘掐了沈绯一下，“你自小就记在你母亲名下了，你就是你母亲的女儿！”
  这个道理沈绯自然知道，若不是记在何氏的名下，她这些年吃管用度也不会全依着嫡女的规制。可是一想到要嫁给刘大，这些年享受到的福利全被抛到了九霄云外。她望着白姨娘，小心地说：“姨娘，有没有可能让别的妹妹顶替我嫁过去？”
  毕竟是自己的亲女儿，白姨娘哪里舍得让沈绯嫁给刘大，听她这么一说，也开始寻思起来。她缓缓摇头，道：“你二妹妹跟你一样，是记在你母亲名下的。她和你不一样，她自小生母就去了，她生母还是被陷害死的。你父亲疼她，你母亲更不敢落下个苛待孤女的罪名。再加上她那个性子，难啊。而且前几日我听你父亲的意思，已经开始给她寻摸亲事了。恐怕，你这个二妹妹动不得。”
  沈绯急说：“那沈却呢！用沈却！”
  “你说的这是什么话！你三妹妹才十一岁！更是你母亲亲生的女儿，更是动不得的！”白姨娘敲了敲沈绯白皙的额头。
  沈绯却说：“可是母亲并不喜欢她啊！”
  “亲生的女儿怎么可能不喜欢。”白姨娘摇头，眼中却有狐色闪过。
  “女儿说的是真的！这府上谁看不出来母亲不喜欢她！”沈绯抓住白姨娘的手，“他们说双生的孩子，天生羸弱，是平分了命数。要想其中一个福寿安康，就要折了另一个！姨娘你说，母亲会不会因为这个不喜欢沈却？”
  白姨娘忙堵了沈绯的嘴，怒道：“这些话，你给我咽下去！从今以后再不许提！你和几个姐妹耍些小心思，别说我，就算是你父亲和母亲都会睁一只眼闭一只眼，可你记着千万别扯上沈休！他是咱们沈家宗子！是将来要继承整个沈家的，若是有了一丁点的闪失，那是死了都不能偿命的！”
  沈绯被白姨娘唬到了，这些年，白姨娘从来没红过脸，更是没对她说过重话的。过了一会儿，她才缓过来，说：“记下了，是我口不择言了。”
  沈绯低下头，可是仍旧心有不甘。
  白姨娘轻叹了一声，轻抚沈绯手背，说：“姨娘也不想你嫁给那么个人，先别说两个妹妹了。你不若好好准备香炉宴，香炉宴从来都是世家挑选儿媳的地儿。”
  沈绯皱着眉说：“可我有婚约……”
  白姨娘冷哼了一声：“婚约？婚约有用的话，我也不会沦落成个姨娘。”