许是身在高位，连说话都带上了几分凌人的气势，嬷嬷心虚地埋下了头，连连道不是，梅蕊也不愿多听她解释，径直道：“韫玉如今是个什么身份，你们也不要装糊涂，煞红了眼便存心折腾她。护军今日专程让我来见一见她，就被我瞧见了这样的情境，嬷嬷，你说我是该怎么向护军回禀？”
  北衙的那位护军可是个吃人的角色，嬷嬷吓得浑身一抖，腿软了扑通跪在地上，仓皇道：“梅蕊姑娘，我再也不敢了，姑娘您大人有大量，在护军面前可万万不要提这些。”
  这些人都是见风使舵的主，先前眼红韫玉，又欺她胆小怕事，如今遇着梅蕊才原形毕露。狐假虎威的把戏梅蕊还是头一回作，却觉得颇为畅快，她绷着脸点点头，意味深长地道：“嬷嬷是个聪明人，拿捏好分寸了，才能走得长远。”
  说着，又折过身对韫玉道：“万事等护军定下来了再说，你且先安心待着即刻。”
  抬出陆稹来都是给那嬷嬷看的，韫玉还是畏畏缩缩的模样，讷讷应了声是，梅蕊瞧着方才停了的雨似是又要再下起来了，再嘱咐了韫玉两句后，便回了掖庭。
  哪晓得福三儿已经在门口候着了，正神在在地盯着廊庑上的海水纹，连梅蕊走近了都未瞧见，待到那张水墨丹青般的面容映在眼前了，福三儿才恍然回神。
  “哎哟，梅蕊姑姑，”他拔高了声，“您回来了呀！”
  梅蕊被他这一惊一乍弄得莫名的很，怪异地瞧了他一眼：“你在这儿做什么？”
  福三儿嘿笑了声：“候着您哪，往南衙一趟走着这么久，脚疼不疼？疼就快进去歇着，小的替您看门。”
  梅蕊啐了他一口，笑道：“笑稀罕你给我看门，你不去守着护军，偏来我这门口，不安好心。”
  说着便推开了门，要请福三儿进去，“你若是寻我有事，便进来坐着说，我也懒得同你在门口吹冷风，一杯茶呢，我还是请你喝得起的。”
  话音还未落呢，她便瞧见四方桌前看到了坐在那里的身影，如松似玉，福三儿在后边偷笑：“嗳，这茶小的可不敢喝，姑姑不如请大人喝罢！”
  边说边替梅蕊阖上了门，她有些埋怨地看着他，抿嘴道：“你看你将小福公公惯得。”
  “你若是嫌他嘴碎了，我便让他自己掌自己的嘴就是。”陆稹着了圆领紫服坐在那里，雍容尔雅，梅蕊走上前去在他身侧坐下，笑道：“那也不用了，不然小福公公可不定在心里怎么讲我。”
  “他倒是敢，”陆稹看了她一眼，“怎么样了？”
  她便晓得他放心不下赵淳的事情，非要听她亲口说一回才能定心，梅蕊支颐道：“说过了，赵统领他也答应了，护军便尽管放心罢。”
  陆稹却将她的脸细细地打量了一回，看得她耳热，她捏着耳垂看他：“护军瞧什么呢？”
  “我问的不是这个，”陆稹淡淡地道，“我问的是赵元良他，有没有对你动手动脚。”
  他在这些事情上计较得很，梅蕊哭笑不得，扶着额：“皇庭之内，他怎么敢对我动手动脚呢？再说了，赵统领他也算是个正人君子，并非是那般心思龌蹉的人。”
  陆稹的眼神暗了暗，“上回在太液池边，他捉了你的手。”
  “你连这个都晓得？”梅蕊讶异，“那是他有话要同我说，后来晓得我伤还没好，便作罢了，也就那么一下。”
  “再上回，”他波澜不惊地吃着味，“在宫道上，他叫你蕊妹妹，你似乎还拧他耳朵。”
  梅蕊越听神情越奇异，凑近了那肩去抵他，这一抵便抵进了他怀中，她倒在他臂弯里眨着眼瞧他：“这些你都记得？”
  “你的每件事情我都记得。”陆稹干脆地答道，另一只手搭在她腰间，啧了声，“本来与南衙的来往便不多，这回梁子又结下了，南衙的兵权约莫也该收回来了。”
  “这样厉害，”梅蕊吃吃发笑，想起赵淳的话后，又有些忧虑，她捉着陆稹的前襟，手指在上边儿打着转，“护军想要的究竟是什么呢？”
  他晓得她在问什么，也由得她将他的衣襟弄得乱七八糟，想了想便开口道：“先帝在生前曾将陛下与江山托付给了我，往昔情谊深厚，我不得不应下来，再则，我也有自己年少时的壮志豪迈，纵然现在我不能够了，但我还是想从别的路来实现。”
  她静静地听他说着，晓得他话里的意思是他入宫后便成了宦侍，若不是帝王放权，宦侍一般都是奴，奴与臣虽说都是听命于天子，但到底还是不同。陆稹有傲骨撑着，怎会愿意做卑躬屈膝的奴，好在有怀帝，他说他年少时与怀帝情谊深厚，能有今日，便也是先帝放权与他的结果。
  梅蕊觉得他与先帝之间必然有些什么，关于陆家那桩陈年旧案，又或者牵涉到忠武帝死因之谜，她不愿多做探究，他愿意讲多少，她听着便是了，陆稹捉住了她的指尖，放在唇间一吻，又续说道：“太平盛世过得久了，这被盛世的假象做遮掩住的腐朽却无人能看到，朝中买官卖官之风屡禁不止，受贿结党，叛心早有，我若不在这个位置上，只怕陛下的江山已经易主了。”
  他愁的事情多，平日里天塌下来也不曾动摇过的眉头如今在她面前却是怨声载道的，恨不能将这些苦一概倾诉，梅蕊反捉住他的手，格外心疼：“护军该是很累吧。”
  “也不尽然，”他摇了摇头，“这些本就是我之前立下的志向，只不过现在我并非人臣，却比人臣更要放肆一些，人臣只能进谏，而我却能将自己所思所想一概付诸实际，这样也很好。天下苍生，万民福祉，如故，若是你站在这个位置上你也会晓得，权并非是用以私欲，而是泽被天下。”
  他有远大的志向与抱负，联想到实际才更让人心酸，梅蕊叹了口气，却蓦地被陆稹堵住了唇，柔软的舌从齿缝间划过，他对这偷来的腻香感到格外愉悦，眉目含春地道：“叹什么气？”
  “觉得护军被世人误解良多，”她也忘了害羞，直直地看着他，“护军都不曾怨过么？”
  “是非功过，自有后人评说，但等到后人评说之时，那也与我不曾有什么样的关系了。”他倒是豁达得很，“不碍事。”
  梅蕊又想起另一桩事来，她将在掖庭里瞧见韫玉时候的事情告诉了陆稹，然后蹙着眉头问道：“这事儿你是怎么打算的，我瞧着陛下也就是这一阵新鲜，并着要同太后作对的念头，劲儿过去了，恐怕连韫玉是谁都想不起来。而且礼法摆在那里，总不能真立韫玉为后罢？”
  陆稹嗯了声，怕她这样躺得难受，又将她揽坐在了自己膝上，把玩着那双水葱似的手指，慢悠悠道：“没有这一遭我也打算寻个由头将韫玉送出宫去的，只不过碰巧被陛下瞧上了，不碍事。”
  “你之前便晓得韫玉？”
  陆稹点点头，“嗯，她是阿耶故友的遗腹子，她阿娘去世时托我照顾她，那时我人微言轻，只能任由她在掖庭中长大。”
  原来是这般，梅蕊在他膝上坐得不大自在，挣了挣，又被他按回去，只能顺手环住了他的脖子，“你怎么总是受人所托，是不是瞧着你长了张容易说话的面相。”
  她细细地描着他的轮廓，摇头啧啧，“又不像呀，这眉目生得冷清，生人勿近的形容，怎么就这么好说话了。”
  陆稹好笑地看了她一眼，“我对你也这般，你说的话我驳过你？”又担心她惦念起之前的事情，遂在后边儿添了句，“当初的事情不算数。”
  “我只是担心护军将所有的事情都担在肩上，太过劳累。”
  她声声的叹都落在他心间，春水融在眼角，陆稹笑道：“我说了不碍事，从前是一个人，现在不是还有你？”
  “是是是，”她一连叠着道了三声，想也不想就在他脸颊上亲了响亮的一下，笑眯眯地道，“有我陪着护军，刀山火海也都不必怕了。”
  他哪里舍得她去闯刀山火海，她那一下亲得他神魂颠倒，正想着扳过她的脸再礼尚往来一番，怀珠高亢的声音便从外边儿传来：“小福公公，你怎么在这儿？”
  福三儿惊慌失措的声音也一并响起，“怀珠姑娘，你怎么回来了？尚宫局那头没事儿么？”
  “我向尹尚宫告过假了，你在这儿干什么呢？”
  “我……诶！不能进去……”
  福三儿俨然是拦不住怀珠的，梅蕊还未来得及从陆稹怀中挣开，便眼睁睁地瞧着那扇门被怀珠推开，怀珠带着洋溢的笑走了进来：“蕊蕊啊……蕊蕊？！”
  第40章 步逍遥
  福三儿跟在后面，哭丧着脸道：“大人，小的无能，拦不住怀珠姑娘。”
  怀珠面色涨红地盯着陆稹，眼风刀子似地，恨不得把他揽在梅蕊腰上的手给剐个干净，拔高了声：“请护军自重！”
  “嗯？”陆稹任由梅蕊从他怀中脱身，正迎上怀珠激愤的目光，十分淡然地道，“尚宫局与此前荣太妃处相较起来，如何？”
  怀珠扬眉，“不劳护军挂心，奴婢很好。”她警惕地将梅蕊护在身后，义正言辞地道，“男女授受不亲，光天化日之下护军怎可私自进入女子的闺房，实在不是君子所为，还请护军即刻出去。”
  她生气起来口不择言，连最基本的规矩也都忘了，梅蕊刚想出声帮她说上几句，陆稹却又开口道：“我想你是误会了什么，我从没有说过我是个君子，相反，我是个不折不扣的小人。”
  他嘴角牵起笑，“这些话想必怀珠姑娘都听过许多次了，无论是朝中谏官所言，或者是茶余饭后的闲话。再则，既然我为宦侍，必然也就算不得男儿，那又从何而来的男女授受不亲呢？”
  梅蕊没料到陆稹未因怀珠的不敬而生气，还反倒耍起了无赖，怀珠被他堵得面色红白交加，这会儿缓过神来，也怕这位护军发起火了就将她的小命给发落了，只得恨得咬牙切齿，低头闷着也不说话了。
  是时候出来打圆场了，梅蕊虚咳了一声，看向陆稹：“护军若有旁的事情便先去忙罢，我便不送护军了。”
  她这道逐客令下得直截了当，连点委婉的意思都不见得，福三儿在外边都听得咋舌，没想到陆稹却利落地应了下来：“说的也是，北衙还有些事务需要处理，我便先走了，你好生歇息。”
  言罢，撩袍便往外走，福三儿见状赶紧跟了上去，仔仔细细地瞧着自家护军的神色可有什么不对，竟是分毫都未曾瞧出来，还隐隐有些怡然自得。
  陆稹前脚走出去，怀珠后脚便将门给关上，她面色铁青的走了过来，瞪圆了眼睛看着梅蕊，一言不发，梅蕊若无其事地转过身去给她倒水，问道：“渴么？”
  怀珠抿着唇，“不渴。”
  “那渴的时候再喝罢，”梅蕊倒了大半杯水，摆在桌上，平静地看着怀珠，“我晓得你有很多的话要问，问吧。”
  “蕊蕊！”怀珠僵着脸，“我的话你是不是从来没听进去过？”
  “我都听进去了，但请你谅解我情不自禁，”似是有风将窗外的树梢吹得簌簌生响，梅蕊神情温和又安宁，看得怀珠心口发悸，“护军他是很好的人，纵然他脚下的路要比寻常人更要坎坷艰难些，他却从不曾有过怨言。我一直未曾定下过自己的路，但前些日子我想通了，高处不胜寒，我愿意与他一同并肩在高处。”
  怀珠不可置信地瞧着她，像是觉得她着了疯魔般，“蕊蕊，我当初问你想做什么，你同我讲的是你想去游历山川四海，你现在这样，岂不是将自己困在这皇城了？”
  怀珠讲得都是实话，都是梅蕊曾经想过自己出宫后要做的事情，那时候她孤身一人，无枝可依，瞧着游记里的山水便着实向往，便生出了这样有豪迈气概的志向来。她不是按古旧规矩养大的女儿，行事思路自然要跳脱许多，只不过是年岁渐长才稍稍有所收敛，梅蕊稍有些失神，叹道：“是啊，那是我曾经的愿望。”
  “但现下我有在意的人了。”
  情不知其所起，一往而深，既然心已经落在旁人身上，天高水阔也如同嚼蜡，她笑道：“或许与他并肩而行，能抵过万里行舟呢？”
  怀珠憋了许久，终是恨不下心肠来再去说她，只扶额骂她痴，还在怨自个儿：“我当初怎么就没将你给拦着呢，眼睁睁见你往火坑里跳，偏你又是这样的性子，认定的事儿怎么也拉不出来，天爷，我还有甚么脸说自己待你好？”
  她慎重地拉起了梅蕊的手，字字句句都是叮嘱，“你瞧，你既然已经定下了心，那再也不同往前了，宫里的事儿你不是不知道，太后同护军早就势同水火，有一桩事情你晓不晓得，关于怀帝的那位陆贵妃……”
  “陆贵妃？”梅蕊微微讶异，这事情她从未听过，怀珠啊了一声，抚着脑门儿道：“大抵是从前你并不爱听这些，事情又与你不沾边儿，所以我才从未向你提过。这也是我私下里听来的，不晓得可信不可信，陆贵妃是陆相爷的长女，深得怀帝宠爱，但当年陆相爷被判通敌之罪时，贵妃被打入冷宫，两年后不堪受辱，便自戕了。你晓得，嫔妃自戕是大罪，帝王家的人，生死哪能由得自己呢，还不是都由陛下说了算的。”
  贵妃若是陆相爷的长女，那么便是陆稹的阿姊了，梅蕊有些恍惚，大约摸清了其中的关节，皱着眉道：“贵妃是陛下的母妃，当年在冷宫时，太后曾令贵妃受辱？”
  怀珠嗳道，“蕊蕊你这样聪明，但这不过是底下说的话，明面上说的是贵妃自戕，保不齐是咱们那位太后娘娘替贵妃了结的。”
  怀珠虽是平日里爱说混账话，但说的事儿一般都差不离，梅蕊想起那日在殿中陆稹问过小皇帝的那句话，突然便顿悟了，她有些震惊，摸着前额喃喃：“护军竟是陛下的小舅舅？”
  怪不得他同小皇帝那般相似，是真正的骨肉之亲，那陆稹对小皇帝的宠溺也说得过去了，分明和捧杀毫无干系，梅蕊念了三回原来如此，怀珠却在旁握紧了手，压低了声音道：“蕊蕊，你这下可就成陛下的舅母了！”
  梅蕊一口气没上来给呛岔了气，吭吭地咳了起来，怀珠赶忙上来替她顺气，梅蕊打开她的手，好气又好笑：“你这张嘴怎么就这么贫！”
  怀珠腆着脸笑，“我这不是在讨好陛下未来的舅母么？”
  懒得同怀珠贫嘴，梅蕊探身去替自己倒水喝，怀珠并不晓得赐婚的那场风波，还是梅蕊主动向她坦白的，听完后怀珠脸拉得老长，磨牙切齿地恨声道：“我竟没料到他是这样的一个人！这算个什么事儿？”
  梅蕊托着腮，思绪也不知飘哪儿去了，听怀珠在埋怨，只勾了勾唇角，“好在已经解决了，只待着他去向太后讲明便是。”怀珠又突然道：“啊，说起太后，我便又想起了事儿。”
  梅蕊嗯了一声，让怀珠讲下去，怀珠神色有些古怪，凑了过来，悄悄地对她道：“你晓得太后在兴庆宫中，养了位男宠么？”
  “什么？”
  但凡是怀珠要同她说的事情，她必然是不晓得的，梅蕊摇头。怀珠有些难耐内心的激动，眼底都在跃着光：“前些日子恭王爷进宫了一趟，你晓得咱们那位恭王，成日里想的尽是求仙问道的事情，入宫时也将平日府上的那位道士带了进来，没想到却被太后给瞧上了，就留在了宫里，如今恩宠正盛呢！”
  “怎么会有这样的事情，”梅蕊颦了眉，无端叠出些风流俊俏来，“先帝殡期才未过多久，太后再怎么也不至于如此荒唐。”想起了此前自己的那句话，左右怀珠不是旁人，便顺口讲了出来，“莫不是真的吃错药了？”
  怀珠却嘁了声，“我还听说，太后近来听信了那道士的话，正在服用丹药呢！”她啧啧道，“说起来太后也过了青春年华，当年怎么说也是美人，不是有句话这么说的，最怕美人迟暮么？”
  最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树，梅蕊想起那日在兴庆宫瞧见的赵太后，确实要较之前丰腴许多，不大一样了。她不愿往深处想，只觉得这事情应当寻个机会告诉陆稹，赵太后若真的是当初害他阿姊的人，以陆稹的心性，必定不是能释怀的。
  多少是心疼他的，动了真心便是这样，事事都能将他想起来。在宫里不比护军府上，两人在众人前见了面也维持着不亲不疏的表象，小皇帝缠着要见韫玉，陆稹便让人将韫玉带了过来，小祖宗兴致又起了，说是要和韫玉去御园里放纸鸢。
  没得奈何，又只能由他去，韫玉难得开心一回，小皇帝也乐得眉开眼笑，梅蕊和陆稹走在后面，一个温婉一个昳丽，怎么瞧都是画中璧人。
  梅蕊往后瞧了瞧，见随行的宫侍离得有些远，便压低了声对陆稹道：“你晓得兴庆宫那位，在服食丹药么？”
  陆稹点了点头，春日渐深，他走过花树之下，便有落花飘在他肩头，他的笑是疏淡的，但却能从中品出些溺人的温柔来：“我晓得，不过你是从何处听说的。”
  他果然晓得，梅蕊觉得有些失落，但怕是这宫中他不晓得的事情少之又少，而她大抵都是从怀珠那里听来的。
  一听是怀珠，陆稹便露出了了然的神色来，“猜到了。”
  她促狭道，“护军当真是料事如神。”
  陆稹笑着看她，“但学士告诉我的，与我自己得知的终归是不一样。”
  梅蕊愣了愣神，只觉得耳根有些烫，转过头看去，青石的道路迎面走来一众人，赵太后神态雍容地走在当中，身旁跟了个俏生生的小姑娘，穿着蜜色襦裙，精巧的下颌一扬，倨傲极了。
  第41章 芙蓉面