面对凶悍野蛮的越族人，楚人只能据城而守。
  严格来说，这种做法其实没什么不对。依托坚固城防杀伤敌人的有生力量，从来都是兵书上为之推崇的做法。然而，守城的次数一多，人们也就失去了进取心。现在的安州军民，早已不是最初的那些拓荒者。他们当中投机取巧者甚多，见势不妙立刻拔脚开溜。反正，背后就是磐石关，越族人再怎么凶悍，也不可能越过关隘追杀过来。
  陷在死地中的人，会爆发出难以想象的悍勇。但只要在死地之中留有一点点生机，每个勇士都会瞬间丧失征战之心，本能的想要转身逃跑。不能责怪他们临机退缩，这是人的潜意识，任何人都不例外。但凡有一丝能够活下来的机会，谁也不愿白白扔掉自己的性命。
  莫康、洪泽、青绥……安州治下各县，历史上都曾经被越族人攻占。以罗方驻守的蔡县为例，被越人攻占次数更是多达四次。
  野蛮人不是傻瓜，他们当中也有头脑精明的家伙。在这些精于算计的蛮夷当中，有些佼佼者甚至聪明得可怕。他们已经把每年入境掠夺楚人当做是一种规律性活动，知道不能竭泽而渔。因此，每次攻占城池，很少，或者根本不会破坏城内建筑。历史上有些智慧不凡的越族将领，甚至命令越族士兵不得抢走楚人百姓遗留下来的所有物件，反而要在平民家中米缸里留下少许粮食。
  他们知道楚人不会轻易离开家园，只要大军退去，逃难的百姓仍然还会回来。只要是人，总会保佑侥幸心理，认为越人蛮夷既然没有把东西全部抢光，自己也就可以凭借剩余物资继续生活。城外田地已经开垦，只要播下种子就能耕种。如果返回楚国内地，还要另外花费一番功夫搭建房屋。说不定，今年非但没有收成，还要欠下一大笔债。
  历年来，有记录的最大一次战果，还是在两百多年前，征南将军马伏波率军在长盘山狙击越族蛮夷，一役斩杀蛮族首级六千。
  那场大胜，震慑了整个越族。此后数十年间，越人再也没有进犯过楚国。征南将军马伏波的名字也传遍了南疆，当时的楚帝大悦，赐予马伏波镇南候之爵，命其永镇南疆。
  和平安定的生活，随着马伏波终老逝世而结束。
  曹辉并不认为杨天鸿是越族蛮夷的对手。玄火军虽然精锐，杨天鸿此人也是曹辉从未见过的强悍武人。然而，越人积威甚重，杀戮残酷。此前大军出发之时，曹辉对杨天鸿的期盼，只是能够率军救下蔡县百姓，回归安州。却从未想过，以玄火军万人之力，能够全歼阮陈春英麾下两万蛮夷。
  曹辉觉得自己一定是在做梦。他看了一眼天边清冷的明月，狠狠掐了一把自己的大腿。生疼，疼得他龇牙咧嘴，这才确定不是梦，而是无法作伪的真实。
  桌子上摆着罗方此前送来的军报。曹辉转过身，走过去，把军报拿起来，就着烛火，逐字逐句读了起来。
  这份军报曹辉已经看过不下十次，却总是觉得很陌生，有种说不出的高兴和恍惚。
  斩首过万……这，这太不真实了。
  如此说来，杨天鸿此战的功绩，岂不是要比历史上的征南将军马伏波还要大？
  朝廷对此会作何封赏？
  难道，真的还会再出一位镇南候？楚人还会再一次永镇南疆，百姓得保数十年的平安？
  想到这里，曹辉脸上表情顿时变得精彩。他深深吸了口气，用羡慕而感激的目光看着军报上“杨天鸿”三个字，心中豪气大发，冲着守候在外面的家仆高声叫道：“拿酒来，本官今日要好好喝上几杯！”
  老仆没有像平时那样答应，也没人送上酒菜。外面一片沉默。曹辉有些意外，下意识的认为仆人偷懒窝在别处，顿时变得愤怒起来，连声喊叫：“来人！来人！外面有人吗？人都跑到哪里去了？”
  曹辉的嗓门当然不可能如故事里威猛将军那般大，随随便便就能发出雷鸣般的暴喝。片刻，只见贴身老仆匆匆从外面跑过来，身后还跟着一名身披黑红色玄甲的士兵。
  看见满面怒容的曹辉，老仆连忙解释：“老爷，蔡县那边有消息过来了，红翎急报刚刚送到。”
  原来如此。曹辉脸上的怒意顿消，转而变成了无比迫切的期盼。
  只有玄火军士兵才能穿戴黑红色服饰。他手中拿着一封插有三根红色翎毛的信件，封口印着火漆，标记也是楚军主将才能持有的虎符徽号。
  曹辉验过火漆印完好无损，拆开信件，一边观看，一边饶有兴趣地问：“一路辛苦了。曹县那边打得怎么样？有多少百姓折损？杨将军可好？”
  信使是一名身材高大的军士。他抹了一把额头上的汗，恭敬而快速地说：“启禀刺史大人，蔡县大捷，此前生俘越人主将阮陈春英，如今又把越人大军七万余人围困在含鱼谷。我家将军迫切需要援兵，信上已经说明。还请刺史大人尽快调拨信中要求的各种物资，迅速拨往含鱼谷。”
  曹辉看信的速度很快，一目十行，耳朵里听着军士的话，脑子里顿时充满了惊涛骇浪。
  他不由得失声叫道：“七万人……足足七万越族蛮夷。这，这怎么可能？”
  皮肤黝黑的玄火军士很是骄傲地回答：“千真万确。越人大军深入含鱼谷，被我家将军用计困住。现在是出也出不去，进也进不得。只等刺史大人援军一到，立时可定胜负。”
  越是如此，曹辉越是心惊，浑身上下冷汗淋漓。
  杨天鸿在信上说的很清楚，需要大量火硝、硫磺、油料、箭矢……如果可能的话，最好调拨安州所有驻防军即刻前往含鱼谷。
  那个地方曹辉去过。含鱼谷是安州通往蔡县的必经之路。谷底狭长，尤其是中段位置平坦扁圆，不要说是七万人，就算十万大军进去，也丝毫不会觉得拥挤。山谷两边的悬崖平直坚硬，单凭人力根本无法攀爬，就连常年在山林中生活的猎手，也对这种绝地望而生畏。
  玄火军在含鱼谷中围住了整整七万越族大军。
  这种消息光是想想就令人亢奋。即便是没有领军带兵经验的人，谁都知道这意味着什么。
  “去，击鼓！快去击鼓，召集各位官员。”
  曹辉有些手忙脚乱，连声吩咐老仆前往府衙擂鼓聚集大小官员。这一切来得太过突然，直到现在，曹辉仍然觉得脑子有些发晕，可是有一点可以肯定————无论杨天鸿还是罗方，都不是谎报军情之人。尤其是朝廷主将持有的虎符，那可是任何人都无法作伪的信印之物。
  小道消息历来都要比官方通报传播速度快得多。虽是夜间，曹家老仆一路出来，玄火军大胜蛮夷的消息很快传遍了全城。预备着打更的更夫脚步变快了不少，几乎是在狂奔，手中梆子敲得乱响，嘴里爆发出充满狂喜的呼喊：“蔡县胜啦！蔡县胜啦！前面斩首万余越族蛮子，斩首万余啊！”
  很多人不相信，只是传扬消息的人越来越多，也就从最初的怀疑变成了确定。人们再也没有睡意，即便已经休息躺下的城中百姓，也被突如其来的喜讯扰得心神不安。整个安州都在沸腾，就连在街上巡视的武侯也拦不住。人们相互询问着，不约而同朝着刺史府聚集过来。
  胜了固然是好事，只是曹辉此刻的烦恼并未消退，眼睛里也释放出凝重的目光。
  安州城内只剩下三千驻防军。这是确保安州的最低军事限度。
  杨天鸿要求调用的各种物资数量巨大，时间上也很是急迫。如果现在起运，倒也勉强来得及。问题关键在于，一时间根本找不到那么多人手，就算调拨两千安州驻兵，也远远无法满足运输所需。
  曹辉听见府衙外面人声嘈杂。他快步走出去，看到了火光下一张张充满激动和询问之色的面孔。
  一位须发皆白的老者从人群里走出，对着曹辉恭恭敬敬行了个礼，充满期盼地问：“曹大人，街上有人传扬，蔡县那边打了胜仗，斩首越族蛮子过万。老朽胆敢代替诸位百姓问上一句，这……可是真的？”
  曹辉心里已经有了计较。他微笑着点点头：“千真万确，平南将军率领玄火军已经解了蔡县之危。先是斩首过万，现在又把越人蛮军足足七万人围在了含鱼谷。”
  老者顿时双眼瞪得斗大，身体也不由自主急剧颤抖起来：“七，七万？这……这是真的？”
  人群里顿时发出一片惊呼，迅速扩大成无数声音聚集起来的议论洪流。
  “天啊！我该不是听错了吧？足足七万越人蛮夷？这可能吗？”
  “该不会是朝廷官军胡编乱造吧？这种事情以前就发生过。说是斩杀越人蛮子过百，结果却是杀良冒功。”
  “应该不是谎报。若是七百，倒有可能。七万人是什么概念？这种事情就算有胆子作伪，也需要有人在旁验证。当今圣上乃是圣明天子，咱们安州后面就是磐石关，任何朝廷官员都不敢在杀敌数量上作文章，更不要说是足足七万人。”
  “若是在含鱼谷，那么到有可能是真的。那条路我走过，只要把两头一扎，任你再强横的人物，也是插翅难飞。”
  不光是百姓，就连站在府衙周围守候的驻防兵，也不由得动容，纷纷低头议论起来。
  曹辉伸出双手，在空中用力按了按，以能够发出的最大音量呼喊着：“诸位暂莫议论，且听本官一言。”
  在安州担任刺史多年，曹辉在民间颇有声望，说话很有号召力。顿时，乱纷纷的人群变得安静下来，无数双目光集中到了曹辉身上。
  夜空之下，曹辉声音比平时显得更加洪亮有力：“玄火军在含鱼谷围住了七万越族蛮夷。局势目前对我们有利，却也充满了变数。平南将军从前线发回急报，需要大量军用物资。安州的底细，诸位父老乡亲都很清楚。连年战乱，驻防军必须守护安州城防。然而前线军情如火，这批物资对平南将军至关重要。诸位，这可是七万越族蛮子啊！若是毕其功于一役，不光是咱们，就连子孙后代也能连带着安享好处。”
  停顿了一下，曹辉加重了语气：“越人就是些不讲道理的蛮夷。对于他们，只能是打怕，打疼。机会难得，然而摆在本官面前的困难也是如此。仓库里有的是军用物资，只要装上大车运往含鱼谷就是。前后来回，最多也就两天的功夫。”
  人群里的老者连连点头，高声呼喊起来：“诸位乡亲，都听间曹大人的话了吗？前面已经围住了蛮子，就等咱们送东西过去。各家各户都出几个人，只要打赢了这一仗，安州就真正成为了安州，再也不用担心着越人蛮子过来杀人抢东西。”
  人们已经跃跃欲试，在这种催促和号召之下，很容易被鼓动起来。
  很快，人群变成了黑压压的洪流，朝着安州仓库方向蜂拥而去。
  ……
  夜晚已经过去，天色渐渐放出了亮光。看着缓缓从山顶上释放出来的金色光线，阮陈熊狰的心也不断下沉，落入绝望深渊。
  这个时代的夜晚，是一种战争中的庇佑。
  即便是再高明的弓箭手，也不可能在夜晚无光的情况下命中目标。七万越人在含鱼谷中困守，四下里寻找出路，却没有任何结果。
  整个晚上，山崖上不断有火把扔下来。这些光亮虽然微弱，却足以为神射手提供指引。零零散散的惨叫声从周围传来，虽然死者数量很少，连一百人都不到，可是他们对周围人群造成了难以想象的巨大影响。勇猛的越人战士只能畏缩在岩石后面，躲避着任何方向可能袭来的弓箭。楚人在心理战方面的确做到了极致，整个晚上都有人呐喊，火把在含鱼谷周边延绵，如同一条密集的红线，任何越人都无法突破。
  太阳刚刚升起，山崖上立刻落下了一阵箭雨。数十名越族勇士被活活射死，中箭重伤者躺在地上痛苦哀嚎，那边地方顿时变成了令人畏惧的陷阱。尽管藏在岩石后面的越族人距离不过十几米远，却没有一个人对自己的受伤同族伸出援手。而是默默蹲在那里，眼睁睁望着同族流血，声嘶力竭的连声惨叫，直至耗尽了力气，彻底失去生机。
  山崖上有爆发了几次山崩，大片泥石流潮水般滚落下来。每一次山崩，就像一只无形巨手从天地间出现，以不可抗拒的死亡之力，把惊慌失措的越族人聚拢到一起。
  在阮陈熊狰看来，山崖上楚军将军的意图实在太过明显。那些山崩早早就有了预兆，先是山顶“扑棱棱”的落下很多细碎石块，然后才是铺天盖地的沙石滑落。从最早的落石到真正爆发，前后间隔时间长达一炷香。越人不是傻瓜，不会白白呆在危险之下等死。他们反应很是灵活，脑袋上稍微有所震动，立刻如同猴子般跳起，朝着宽敞安全的地方狂奔猛冲。直到每个越人离开后，山顶沙石才会轰然坠下，把原本平坦的地方彻底填充，变成任何人也无法逾越的高大障碍。
  整个含鱼谷内被封住的地段，与最初相比被填平了三分之一。七万越族大军在其中已经显得拥挤，转来转去，前后左右都是人。每张嘴里都发出声音，有人指着山顶破口叫骂，有人在哭喊着想要找到生路，更多的人则是跪在地上，祈祷上天和越族信仰的各位神灵，乞求他们降下福祉，让自己能够活着回去。
  对于这支军队，阮陈熊狰彻底失去了控制。
  整整一夜的干渴，足以让人发疯。这里没有水，绝大部分越人也没有随身带水的习惯。南疆河流雨水充沛，随便就能找到有干净饮水的扎营地。即便是阮陈熊狰自己，也从未想过会被困在这种无法逃脱之地，活活渴死。
  太阳升得越来越高，地面气温也变得酷热难耐。
  有人中暑脱水，躺在地上奄奄一息。
  阮陈熊狰命令护卫牵过一匹马，用刀子在马颈侧面放血。粘稠温热的马血盛了一大碗，端到阮陈熊狰面前的时候，他却怎么也喝不下去。
  苍蝇和蚊子都跑出来凑热闹，碗面上飞舞着大大小小叫不出名字的昆虫。阮陈熊狰很喜欢烤食婴儿，却不喜欢面前这碗马血。然而几乎着火的喉咙却驱使着他接过碗，瞪起眼睛看了很久，才鼓足勇气，把碗里那些腥臭肮脏的血水一饮而尽。
  马血很热，喝下去浑身上下都觉得火烧火燎般难受。可若是不喝，又会觉得干渴难耐。
  阮陈熊狰从来没有像现在这样期盼着老天能够下雨。