魏国、齐国与楚国之间的关系，从建国至今，就一直保持着相互猜忌，互相打压，相互倾碾的怪异构造。三方都想要并吞对方，都把对方当做敌人。可是因为地缘关系和外部压力的存在，三国之间不得不形成攻守同盟。尤其是齐国，来自北方戎狄的压力很大，在过去的数百年里，齐国和楚国共同出兵对抗戎狄的事情比比皆是，大大小小的战役也数不胜数。
  一切都是表面现象。太子很清楚：这种微妙的平衡关系终将会被打破。只要有适当的机会，魏国齐国都会卷土重来，共同分割楚国领土。
  反观自己这边，又何尝不是这样？
  只不过，这种事情大家都是埋于心底，谁也不会说穿。就像男人看到某个美女，心里很想将其推倒，却总是在表面上装出一副正人君子模样。等到机会成熟，又在某个月黑风高的夜里把美女灌醉，他必定是在第一时间带着女人外出开房，然后……
  太子从来就不认为顺明帝的治国方针算是英明。之所以在翠屏山中藏匿贼匪私军，就是想要掌握一支能够听命于自己的军事力量。没有军权的后果，实在太可怕了。就算是拥有皇族血统，也一样会被谋逆者赶下来。这种事情史书上记载了很多，太子从来都是当做教训。他需要对自己忠心耿耿的臣子，需要强大的军队。有了这两样东西，才能真正谈得上是建设国家。
  墙上留下了一个个鲜红醒目的血印。皮肤破了，太子却丝毫不感觉疼痛。他瞪着发红的双眼，狂乱愤怒的思维也在这种暴力发泄过程中逐渐冷却下来，脑子也渐渐变得清醒。
  “杨天鸿，你究竟想要干什么？”
  看着墙壁上自己砸出来的红色印记，太子神情疲惫，喃喃自语：“不，你不是那种有勇无谋之辈。广平候杨家的人忠勇无双，你已经用很多事情证明了自己的价值。本宫不知道你到底有着什么样的打算。难道你真觉得，打赢了南面的越族蛮夷，来自北面的戎狄自然也就不在话下？不，不，不！戎狄可不是越人，他们的战斗力远远超过越族。你杨天鸿在安州做得游刃有余，可是换在北地，恐怕之前那一套就根本无法使用。何况，你这次闯下的祸实在太大，把魏国和齐国都牵扯进来。”
  太子头发散乱，脸上表情说不出究竟在哭还是在笑。他神情落寞，转过身，看着外面雷雨将来的阴沉天空。突然，也不知道究竟是从哪里来的力气，从口中猛然发出一声炸雷般的狂吼。
  “来人！来人啊！”
  一名贴身近侍匆匆从外面走进，在太子身边站住，躬身行礼，小心翼翼地问：“殿下，有何吩咐？”
  太子眼中的狂热已经消失不见。他整个人充满了焦虑和紧张，就连说话也变得急促：“传本宫的命令，所有藏匿于各地的私军即日起开始整备。粮草军械数量，必须上报至行军司马。若是本宫有令，大军必须要在三日之内齐聚京城。”
  太子从很早的时候就开始豢养私军。之前被剿灭的落屏山贼寇，只是其中力量最强大的一支。其余散落在各地的私军大大小小还有十几支。总和起来，数量大约为五万人左右。
  这也是太子能够控制的唯一军事力量。
  现在，楚国已经到了生死存亡的关键时刻。太子不想藏私，也不愿意眼睁睁看着整个国家毁于战火。无论如何，他都要做出些努力。哪怕是杯水车薪，自己也算是尽了全力。
  ……
  楚国皇宫，勤政殿。
  顺明帝脸上一片铁青，内侍总管东方空站在旁边低头不语。两个人面前，杨天鸿默默站着，一直没有说话。
  宴会厅的事情发生之后，杨天鸿在第一时间被东方空带到了这里。顺明帝原本已经休息，突然之间听到这种消息，被惊得从床上跳了起来，满面骇然。
  顺明帝的想法与太子差不多，都觉得楚国这次是真的完了。以楚国目前的军力，应付魏国、齐国、戎狄其中一方都觉得很是勉强，更不要是三国同时进攻。虽说北部边镇拥有地势之利，可是对手力量实在过于强大，远远超出了想象。
  顺明帝真的有种想要冲过去狠狠暴打杨天鸿一顿的冲动。他伸张十指，又用力握成拳头，牙齿在嘴里咬得“格格”直响，又用顽强的意志力慢慢松开。过了很久，才长叹一声，返回到龙椅上坐下。天色已经黑了，宫女早早点起了灯烛。在火光映照下，顺明帝的面孔显得无比阴鸷。他深深吸了口气，用恨铁不成钢的冰冷目光注视着杨天鸿，过了近半分钟，才从口中发出幽幽的声音。
  “说吧！说说你的想法。你……为什么要这样做？”
  杨天鸿神色一片坦然。他朝着顺明帝拱手行礼，声音清朗，字正腔圆：“微臣知道陛下不愿与戎狄和亲。无论是此前许诺过的公主人选，还是其他人，陛下都不愿意把她们远嫁戎狄。这种事情说好听了是相互之间结为亲戚。说得不好听了，就是用大笔金银钱财，加上一个孤苦伶仃的女子，换取我楚国几年时间的和平。”
  “戎狄使节莫托凶横跋扈，对我大楚屡屡蔑视。此人若是不杀，不足以平息微臣心中之愤怒。”
  “魏国皇子易棋心存不良，处心积虑想要将我楚国变成魏国属地。此人包藏祸心，出使我楚国目的不明。表面上说是求娶公主，暗地里却勾结戎狄使团，更与朝中大臣多有往来。若是不拿下此人，只会让事情变得更糟。”
  “齐国皇子匡牧的目的，也与魏国皇子易棋差不多。齐国和魏国乃是一丘之貉，狼子野心曝露无疑。若是不能早早有所防备，我大楚必定会被三国联军同时攻击。到时候，就算是想要应对下来，也会变得困难。”
  听到这里，顺明帝脸上的怒意稍稍消退。他皱起眉头，认真注视着杨天鸿，缓缓地说：“如此说来，你已经有了应对之策？”
  杨天鸿点了点头，答道：“启禀陛下，此事看似凶险万分，其实真正应对起来，倒也不难。”
  顺明帝顿时来了精神：“哦？”
  杨天鸿继续道：“魏、齐两国与我国之间，均有天险障碍。魏国军队若是想要攻入我国，必须首先攻克乐平关。齐国也是同样的道理，胜武关险峻，天下闻名。若是没有这两处要隘，我大楚与两国之间必定是战乱不断。魏皇和齐皇都很清楚其中症结，这才与我国结为盟友。易棋、匡牧二人虽说是两国皇子，却并非正式册封的太子。微臣事先打探过，魏国皇子易棋半年前就来到了京城，表面上说是使节，其实就是为了魏国皇族与我国商贸之间的事情。齐国皇子匡牧的来意就更是简单。此人在齐国宫廷屡屡收到排挤，无奈之下才选择出使我国。说穿了，无论易棋还是匡牧，对于魏国和齐国都不重要。不要说是言语和动作上有所得罪，就算直接将这二人随便编个名目当中斩杀，魏国和齐国都不会觉得有所损失。”
  顺明帝脸上露出若有所思的神情，内侍总管东方空却并不赞同杨天鸿的说法。他连连摇头：“就算毅勇公所言有理，可那易棋和匡牧毕竟也是两国皇子身份。魏皇和齐皇听闻消息，必定大怒。毅勇公须知，这魏国和齐国比不得戎狄，皇帝一怒，天下流血。到时候，必定是个不死不休，大战连绵的结果。”
  杨天鸿微微一笑：“东方公公多虑了。就算魏皇和齐皇愤怒，也不可能做出什么过分的举动。若是不能攻下乐平关和胜武关天险，那么无论做什么都没用。”
  顺明帝对杨天鸿的说法也觉得太过乐观，并不赞同：“关隘天险虽然重要，却并非取胜之道。齐国和魏国都是天下大国，拥有甲兵数量多达百万以上。若是同时进攻我国，实在是难以招架。”
  杨天鸿眼睛里闪烁着精明的亮光。他脸上笑容不变，看上去就有种让人心神宁定的效果：“陛下勿慌。微臣既然敢在大殿上斩杀戎狄使者，就对接下来的事情了然于心。杨家上下，世世代代都是楚国忠良。天鸿此举，也是深思谋划之后动。此事万无一失，魏国齐国两军，也根本不足为虑。”
  顺明帝和东方空都感到惊讶，不约而同问道：“此话何解？”
  杨天鸿坦言：“陛下，咱们先说魏国。乐平关天险绝对不是随随便便就能突破。我大楚军队日渐颓废，边关守军却也还有几分战斗力。魏国西面与秦国接壤，北面又是赵国。边境上的军力，魏皇无论如何不会轻易调动。何况，秦国与魏国乃是世仇，魏皇在秦国方向上设置了足足八十万大军，由大将连光统领。赵国与魏国虽是盟国，两国之间却也彼此提防对方。在那个方向，又是三十万魏军。如此一来，魏国只剩下与我国相邻边境上的二十万军队。乐平关守军虽然只有五万余人。然而天险之利，足以抵消魏军数量上的优势。”
  东方空虽然是内侍总管，军事方面倒也颇有见地。他插进话来：“若是魏国与我国之间的态势仅仅如此，倒也的确不值得忧虑。边境上那二十万魏军咱家是知道的，早在钦宗皇帝的时候，魏军还能保证有这个数字。这些年来，魏、楚两国之间并无战争，军事方面也就变得松懈下来。魏国西面与秦军屡次交战，二十万大军被调来调去，如今最多也就是十二、三万的样子。可是，魏国与赵国之间那三十万人马随时能够用于机动。若是魏皇将这些兵力用于乐平关，又该怎么办？”
  杨天鸿自信满满：“魏皇绝不可能将着三十万大军用于攻打我国。”
  顺明帝很是惊讶地问：“为什么？”
  杨天鸿快步走到挂着楚国地图的墙壁面前，指着位于地图最南面的安州：“陛下请看，安州两面临海，此乃上天赐予我大楚的优势。微臣这些年在安州苦心经营，蔡县码头已经初具规模。那里大小战船多达上百艘，一次就能运载数万兵马。只要沿着近海一直往北，就能在魏国边境任何一地登陆。魏国大军都在边境驻防，内地几乎可以说毫无戒备。这种仗打起来，魏国损失绝对远远超过我国。只要安州军在魏国沿海登陆，魏皇势必要调用防备赵国边境的军队。若是安州军的动作更大些，说不定魏皇连乐平关对面的守军也要调用。总之，最多只需一万安州军在魏国境内骚扰，魏军也就前后难以相顾，自然谈不上什么进攻我国。”
  这番话，彻底解除了顺明帝和东方空内心的忧虑。两个人看着地图频频点头。尽管海上登陆作战对于他们是个全新的方式，可是两个人都很清楚，只要有一支军队出其不意攻入魏国腹地，整个魏国局势都会变得混乱。如此一来，乐平关方向的危局也就不战而解。
  杨天鸿手指转向了地图北面的齐国，认真地说：“至于齐国，解决方法与魏国差不多。说起来，对于战争，齐国恐怕还要比魏国更不愿意与我国为敌。他们同样也要面对来自戎狄的威胁。就算是吐谷浑单于尽起百万精锐南下，齐国也必定要遭受攻击。戎狄的社会制度与我们不同。吐谷浑能够控制的直系力量，只有金帐之内的数十万骑兵。左右贤王、休屠王、楼烦王、白羊王等等，对单于的命令都是听调不听宣。这是戎狄的特性，只要能有好处，根本不会顾忌齐国还是楚国。吐谷浑主力必定是全力进攻我国，至于戎狄其它各王，只会沿着长城关隘，寻找可乘之机。面对这种情况，齐皇必定也是下令大军在边塞严加戒备。就算齐皇有心攻入我国，也必定也是要首先提防戎狄。如此一来，胜武关最多也就是局势紧张，却不会爆发实质性的战斗。”
  东方空脸上的紧张神情已经完全松懈下来：“如此说来，魏国和齐国都不足为惧？”
  杨天鸿点头道：“的确如此。陛下只需派出使节，对魏皇和齐皇言明今日在宴会上发生的所有事情，表明所有事端都是戎狄使者莫托挑起，再送上金银礼物，此事也就消弭于无形。当然，魏国、齐国朝中重臣说话也很关键。最好，多送礼物对其进行贿赂。两国相交，这些关系早晚都能用得上。”
  这话说得一语双关。顺明帝和东方空都没有多问。他们很清楚：若是按照杨天鸿的法子处理，对于楚国的确有着很大的好处。毕竟，只要解决了来自北方戎狄的威胁，楚国兵锋必定会指向魏国和齐国。
  也许，顺明帝是看不到这种局面了。但不管怎么样，身为皇帝，总要给子孙后代留下些值得称道的遗产。
  勤政殿上的气氛已经不是那么紧张。无论顺明帝还是东方空，也不再像之前那么心急如焚。杨天鸿说话有理有据，绝对不是空口妄言。既然事情已经说明，高高挂起的心脏也就慢慢落到了实处。顺明帝目光在地图上继续北移，落到了标注着“戎狄”两个字的大片区域。
  “至于戎狄，才是真正需要重视的问题。”
  杨天鸿面色开始变得凝重：“陛下此前将三十万历州军交给微臣，若是有个几年时间作为缓冲，微臣必定会让此战变成戎狄终身难忘的噩梦。戎狄骑兵来去如飞，现在从安州调兵显然来不及，只能就近调派历州军参战。”
  顺明帝的眉头再次皱紧：“吐谷浑麾下直系精锐至少有六十万。加上其它部落诸王，总兵力应该在两百万上下。戎狄在北方与其它国家也有战争，真正用于进攻我国的力量，大约为百万左右。历州军只有三十万，加上边塞诸镇，恐怕难以抵挡。”
  杨天鸿笑道：“陛下只看到了事情最糟糕的一面。我们占有长城地利，更兼边地百姓随时可以征调。若是需要，随时都能组建民军。说起来，想要此战不败，倒也不难。难的是如何才能狠狠打疼戎狄，让这些草原蛮子牢牢记住教训，从此之后不敢轻启战端。”
  听到这里，顺明帝呼吸变得粗重起来。他死死盯住杨天鸿，不由自主抓紧了他的手腕，语调严肃认真：“朕问你，真有不败的把握？”
  杨天鸿正色道：“若是想要战胜，微臣没有百分之百的把握。可若是拒敌于国门之外，保证边地百姓平安，微臣绝对可以做到。现在最大的问题，就是如何才能尽最大力量杀伤戎狄骑兵。最好，让他们死伤惨重，几年之内都不再叩关。”