“嗯。”小元宝便与县令告辞，接着把灯笼塞进林芳洲手里，“走吧，回家。”
  林芳洲喝得醉醺醺，走路一步三颠，若不是小元宝扯着她，她怕是早就摔在地上啃泥了。那灯笼被她晃得上上下下明明暗暗，看得人眼花。
  小元宝突然按住她的肩膀，“好好走路。”
  他一只手臂绕过去揽着她，几乎把她带进怀里。
  她靠在他身上，走路便稳当了些，一边走，她一边唤他，“小元宝。”
  “嗯？”
  “太爷要走了……”
  然后他听到她小声的啜泣声。
  哭得那样伤心，仅次于在赌场输光家当。
  他一边扶着她，轻声安慰道，“以后或许有再见之日。”
  林芳洲也不管他说什么，只管自己哭。醉鬼撒起疯来，向来没什么理智可言。
  小元宝悄然叹息。寂寂黑夜、春风春雨之中，他的声音几不可闻：“我陪着你啊。”
  她哭得正尽兴，也没听到他说什么，也没回答。
  回到家时，林芳洲哭累了，往床上一滚，睡死过去。小元宝帮她除了鞋袜，盖好被子。他又打了热水，用湿手巾把她的脸和手都仔细擦拭一番。看到她的指甲长了，他拿过剪刀，坐在床边帮她把指甲剪了。
  一边剪指甲，他时不时抬眼看她的睡颜。
  她睡得很安稳，长睫毛翘着，往脸上投下一片羽毛般的影子。睡梦中她舔了舔嘴角，说起了梦话：“还吃想滴酥鲍螺。”
  烛影摇曳里，他低头轻轻牵起嘴角，道，“没心没肺。”
  ……
  林芳洲宿醉有些难受，第二天当差时无精打采的。衙门里最近也无甚公事，王大刀他们在一起一直讨论做万民伞立功德碑诸事。太爷离开那天的仪式比较多，全城百姓都会去相送，又要做万民伞，又要脱遗爱靴，还要立碑，还有人提议要立生祠的……林芳洲也插不上什么话，就在一旁听着，王大刀问她意见，她就说：“我不懂这些，需要我们凑多少钱，你直说，我绝无二话。”
  王大刀说，“我也不懂，咱们就是在一起说些闲话，真正主事的是主簿他们。但是主簿说了，希望兄弟们都出些主意，把事情办得又红火又好看，给咱太爷扬威立名。”
  “我回家问问我兄弟吧，他读书多。”林芳洲说起小元宝，连眉毛上都是自豪。
  傍晚小元宝回来时，带回来一包滴酥鲍螺。
  林芳洲很惊喜，“这个好吃！我昨天在太爷的践行宴上都没吃尽兴呢！端上来就被抢了。汪铁钉吃得最多，气死我了！”
  小元宝莞尔，“不要生气，管够。”
  滴酥鲍螺是比较珍贵的点心。用牛奶的油做成，里头加了蜂蜜和糖，挤出来时一枚一枚的状似螺狮，因此得名“滴酥鲍螺”。这小点心，入口即化，香香甜甜，味道和口感都绝佳。全永州县，只有望月楼有卖，还贵。平常人家自然不吃，只是请客或者过节时才会买来尝尝。
  林芳洲一边吃着美味的滴酥鲍螺，一边对小元宝说，“我问你个事。”
  说着把王大刀他们商量的太爷的送行仪式说给他听。
  小元宝耐心地听完，最后摇头道，“我看不必。”
  “啊？”
  “你们不了解县令。”
  “什么意思？”
  “潘县令从来思虑周全，不会让县民大张旗鼓送行的。以我之见，等新旧县令交接完成后，他多半会轻车简从低调离开。”
  林芳洲不太信，“为、为什么？县令挺喜欢热闹的呀……”
  “他是喜欢热闹，且并非淡泊名利之人。只是，你可知道，那杨仲德离任之时，他治下百姓送了他什么？”
  “什么？”
  “送一块匾，上书‘天高三尺’。”
  “什么意思？”
  “天高了三尺，是因为地低了三尺，地之所以低三尺，是因他杨老虎贪得无厌，刮地三尺。”
  林芳洲恍然，拍手道，“妙哉乎，真奇妙也……”她激动得开始扮斯文了，样子有些不伦不类。
  小元宝眉头跳了一下，无奈地看着她。
  林芳洲问道，“可这和咱太爷有什么关系？杨仲德被人侮辱是他罪有应得，咱太爷受百姓爱戴，这也不是他的错吧？为何要低调？”
  “官场之人，都要脸面。杨仲德被人送个‘天高三尺’，已沦为笑柄，他在县衙坐镇，你们去县外送行。你们越是大操大办、依依不舍，就越是往那杨仲德脸上扇。杨仲德心胸狭隘，昏庸无道，若因此记仇，遭殃的是全县百姓。潘人凤若考虑到这些，必不肯受你们惜别之情。”
  林芳洲觉得小元宝说得有些玄乎，她将信将疑。
  万民伞啊功德碑啊什么的还在做着，主簿已经统计好想要脱太爷遗爱靴的人。所谓“脱遗爱靴”就是送行时百姓上前把太爷的靴子脱下来珍藏好，以示对太爷的敬爱和不舍。统计好人数，主簿才好给太爷多备几双靴子，总不能到时候光着脚走路。
  把这些都打点停当后，那杨仲德来和潘人凤交接了。
  杨仲德今年五十多岁了，留一把稀疏的胡子，一双耗子眼，看人时总让人觉得他不安好心。
  杨仲德看到潘人凤的第一眼，就很不喜欢这个人。
  原因无他，潘人凤是进士，而他杨仲德只是个举人。
  在官场上，家世也好、师承也罢，这些差距都不重要，可以弥补。但是官场上有条泾渭分明的线，这条线仿佛一条天堑鸿沟，把人分为两大类。
  这两类人就是进士和非进士。
  进士们升官快，前途好，朝廷重臣，除了那些武将，都必定是进士出身，这是不成文的规定。非进士们只能给进士打个下手，有些甚至连官都捞不到做。像他杨仲德，举人出身，能做到县令，已经算非常的出类拔萃了。
  潘人凤是两榜进士，天子门生，长相也是器宇不凡，与杨仲德站在一起，判若云泥，杨仲德面上很是挂不住。出身是杨仲德的心病，交接时潘人凤自觉说话办事没什么疏漏，奈何看在杨仲德眼里，全是疏漏，全是不安好心的炫耀。
  交接完，潘人凤不愿多留，当天便走了。走时只乘一辆马车，带两个家丁，留余下的家人随后打点好再追上去。
  他走得太快，永州的百姓们都不及相送。
  杨仲德听说此事，捋着胡子心道：倒还有几分识相。
  潘人凤离开后，王大刀他们都向林芳洲竖大拇指：“你兄弟真神啊，这也料到了。”
  “那是呢，我都怀疑他会算卦，”林芳洲有些得意，又说，“我家小元宝还说了，新县令来了，必定要先立一立威，处置几个人，再奖赏几个人，这都是常见的套路。咱们都留心一些，不要被杨老虎抓到把柄。”
  众人笑：“还说我们呢，你且先改一改口吧！”
  这几人在衙门里行走愈发谨慎，没几天，那杨老虎果真下重手处置了几个胥吏，幸好林芳洲他们一般兄弟提心吊胆的，倒不曾犯错。
  可惜，林芳洲在衙门里不曾做错事，在衙门外，却做了一件错到离谱的事。
  第24章
  这一日休沐，林芳洲闲来无事，就和小元宝一同去城外的卧佛寺里玩。卧佛寺的香火很旺，和尚们很有钱，用金子把卧佛镀了。好大一尊卧佛，连脚趾缝都是金的，太阳下一晒，金光闪闪的，亮瞎人眼。
  诸神佛鬼怪，小元宝统统不信，不止不信，还有些反感。林芳洲很理解他，毕竟他爹就是因为信了和尚道士的话才鲜少与他见面，他从小就被其所害。
  不过，小元宝觉得佛门劝人向善这一点也还可取。
  林芳洲也不是什么善男信女。她去卧佛寺玩，纯粹就是去玩，顺便买些卧佛寺特有的素食。卧佛寺的和尚们很会迎合俗人口味，用素食做了各种仿荤菜，什么假鱼翅啦、假燕窝啦、假蟹粉啦，应有尽有，吃起来很像那么回事，还便宜。
  卧佛寺建在半山腰上，大殿东边是一条环绕各殿的小路，路边种着许多树，郁郁葱葱，时有鸟鸣，往山下望，是一个月牙形的湖，波光粼粼，湛蓝清澈仿佛嵌在山间的一块宝石。倒好一个观光的所在。
  林芳洲顺着小路往上走，一边玩一边看，见到那路边种着的一排大桃树，此时节桃花已经谢了，树上结了许多桃，还没长开，只有弹丸般大小。大桃树上边，有个鸟窝。
  卧佛寺不许杀生，这里的鸟尤其多。
  林芳洲玩心顿起，爬上桃树，想要看看那鸟窝里的是什么鸟。小元宝在下面说道，“不要掏了，掏回去还是要被九万吃掉。”
  “我不掏，只是看看。”
  “你当心些。”
  林芳洲爬上树，见那鸟窝里的是三只小黄鹂，大鸟不在。黄鹂鸟一般住在高树上，卧佛寺不杀生，惯得这些鸟胆子也大了，不怕人，在桃树上筑巢。
  小元宝在下边问：“看够了吗？”
  “看够了，是黄鹂，不能养。”林芳洲有些遗憾。
  黄鹂鸟不能养，倒不是因为它难养活，而是因为它的毛色深黄，与龙袍的颜色相近，寻常人家禁养此鸟，只有皇室才有资格养。
  “看够了就下来。”小元宝说。
  林芳洲正要下去，不经意间往下一瞥，看到那高墙里边一个院落。院子不大，种一棵老梅，几株花草，疏疏落落，倒很别致。
  梅树下一个石桌，桌旁坐着一个小娘子。
  小娘子打扮得素净淡雅，身段风流，林芳洲往下看时，她也抬头往上看，四目相对，林芳洲暗暗赞道：好一个美人！
  小娘子歪着头，好奇地看她。
  林芳洲朝她咧嘴一笑。
  小娘子看着那墙外桃树上的年轻人，也笑了，问道：“现在桃子还没熟，又不能吃，你摘桃子做什么？”
  林芳洲有个见到漂亮娘子就想调戏的臭毛病，见院中这娘子穿得朴素，想必不会是什么富贵人家，她又嘴欠了，淫笑道：“我这里却是有个熟了的好桃。”
  小娘子似笑非笑地看着他。
  林芳洲调戏过很多姑娘，都是听到她说荤话就红着脸逃开的，头一次遇见这种不怕的，她也有些愣，心道：难道没听懂？
  正在这时，那屋子里走出一个丫鬟，手里端着一个茶碗。那丫鬟，林芳洲是认识的，正是县衙里头奉茶的丫鬟月香。
  月香走过来，一看到树上的林芳洲，登时柳眉倒竖，怒骂道：“林芳洲！你狗胆包天！杨太爷的如夫人，也是你能冲撞的？！”
  林芳洲吓得魂飞魄散，手一松，竟从桃树上掉下来。
  幸好被小元宝接个满怀。
  小元宝拦腰抱着林芳洲，见怀中人面如土色，他问道：“怎么了？”
  “小元宝，我好像闯祸了……”
  此刻，那院中，月香将茶碗呈给坐着的如夫人——也就是杨仲德的小妾，接着月香说道，“夫人没受惊吧？”
  “没事，”如夫人摇了下头，接着美目一转，问道，“方才那人是谁？”
  “是咱衙门里二门上的林芳洲，一等一的登徒子！夫人，他没有跟你说什么荤话吧？”
  “那倒没有。他喜欢说荤话？”
  “何止呢！成天流连花丛，是个色中饿鬼，据说他与那美玉娘子……”月香说到这里，突然把话停住了。
  如夫人追问道：“与美玉娘子怎样？美玉娘子又是谁？”