如此再三，林芳洲晕死过去一次，后来被水泼醒，再受刑，她已疼得仿佛经受十殿阎罗业火焚烤，十八层地狱大概也不过如此吧？
  反正都是死，不如死个痛快！
  林芳洲哭着喊道：“我招！我招！我招！！！”
  第27章
  直到被下进牢里，林芳洲精神还有些恍惚。
  前脚她还高高兴兴地算账呢，一边盘算小元宝走到哪里了，一边算计着这个月能赚多少钱……转眼竟已经成了阶下囚，死刑犯。
  天意弄人！
  她摊着双手发呆。那双手大概已经废掉了，不动都疼，动一下更是钻心的疼。她已经疼得有些麻木，呆呆地靠在脏兮兮的墙上。
  林芳洲才发现原来死亡离她如此之近。她甚至觉得，她根本等不到秋后处决，就会先死在这囚牢之中。
  她悲痛难忍，小声抽泣着，渐渐地哭声越来越大，最后是嚎啕痛哭。
  有人粗声粗气地骂道：“哭什么哭，死娘了？”
  林芳洲骂回去：“你爹要死了！”
  “直娘贼，你骂谁？！”
  “骂我那不孝子！”
  林芳洲把那人气得跳脚，骂骂咧咧地说了许多脏话，还脱下一只鞋隔空扔过来，自然是没打中她。
  林芳洲被他一闹，悲伤情绪竟也稍稍消减了一些，她收住眼泪，问那人：“你也是死囚犯？”
  另一只鞋也扔过来了：“臭小子，你他妈少咒我！”
  他不是死囚犯，林芳洲觉得和他没什么共同语言，于是不理他了，接着哭。
  这时，王大刀来了，带着一些食物和水，林芳洲见到王大刀，连忙说：“王捕头，我是冤枉的！我没有杀人！”
  王捕头叹了口气，拧着眉说道，“大郎，你是不是哪里得罪了杨太爷，他一定要治你于死地。”
  “我……是有点得罪他。”林芳洲想起自己对春露儿说过的那句话。此事想必已经暴露，那杨仲德竟然心胸狭隘至此，只因她一句调笑，就要她性命！
  王大刀问道：“你到底怎么得罪他了？我们想想还能不能有补救的方法。”
  “事已至此，连死刑都判了，还能有什么办法。”林芳洲摇了摇头，但同时她突然又想道：假如我告诉那杨仲德，我实际是个女人，那句玩笑就不会那么致命了吧？
  她正有些高兴，再转念一想，变作女人，那杨仲德就肯轻饶她？一定就要流放了。她现在身带重伤，假如流放，只怕这条命还是要断送。
  林芳洲仰头叹道，“天要亡我，天要亡我啊！”
  王大刀：“小元宝呢？”
  “他出门进货了，也不知什么时候能回来。”
  “这也太巧了。”王大刀也不知该说些什么。过了一会儿，他道，“我去看看能不能给你带点药回来。”
  “多谢王捕头。”
  “你我之间不必言谢，”王大刀摇头叹气，又道，“我看你这手应该是骨折了，若不及时复位，往后只怕会废掉。可惜我若带郎中来给你接骨，怕招那杨太爷反感，更有大麻烦。”
  林芳洲凄凄然一笑，“无所谓了，反正我要死了。”
  王大刀不忍看她，匆匆离去了。
  夜里，林芳洲疼得睡不着觉，睁着眼睛发呆。这牢房里只有一个小天窗，比脸盆还小，怕只有能缩骨的人才有机会从这里钻出去。
  林芳洲早断了求生的念头，只是看着那天窗发呆，心里想着小元宝到哪里了，也不知她与他还能不能见上最后一面。
  所思所想，全是悲苦不能言。
  天窗上突然落了一只鸟，林芳洲眼睛一亮，惊道：“九万？”
  九万冲下来，落在她身边。它似乎在等着她像往常那样抚摸它，然而她已经不能抬手了。
  林芳洲苦笑道：“九万，我摸不了你了。”
  九万咕咕叫了两声。
  林芳洲心一酸，又流下眼泪。她这辈子的眼泪大概都在今天流光了。她对九万说道：“九万，你若能听懂我的话，就去找小元宝吧，叫他快点回来，回来和我见最后一面，我有话要嘱咐他呢。你快去找他！”
  九万也不知是不是真的听懂了，翅膀一抬，又飞了出去。
  ……
  小元宝一行人坐着马车走到江州地界时，遇到大雨连绵，他们走不了路，停了一天，晚上便在江州的客栈休息。
  次日一早打点停当正打算继续上路，小元宝听到熟悉的叫声，他抬头四下寻找，立刻发现枝头上落着的九万。
  他有些奇怪，“九万？你怎么来了？”
  九万飞下来，落在马车顶上，一边逡巡一边叫着，看起来很着急。
  小元宝脸色一变：“我家中可能出事了。”
  同行人奇怪道：“单从这鸟叫，何以看出家中有事？”
  “这猫头鹰是我家养的，若非有事，它定不会追我到这里。”
  那人觉得很新奇，想问问猫头鹰怎么养，见小元宝心急如焚的样子，他又不好问，只是说道：“如此，要不你先让伙计回家看看？”
  “不用，我亲自回去。”
  “啊？你买卖不做了？”
  “不做了。”
  小元宝跟同行人借了一匹脚力最好的马，他把九万放进怀里，翻身上马，抱拳与各位道了别，接着一夹马腹，走了。
  九万累了一夜，身体在他怀里，缩着爪子，只露出一个脑袋，眼睛一闭，睡了过去。
  小元宝突然很庆幸他们来时乘的是马车，走得不算快，更庆幸昨日下了一天的雨，耽误了行程，因此他此刻离得永州并不太远，死命地快马加鞭，一天也到了。
  傍晚赶在关城门之前，小元宝进了城，进城后直奔家中，却见家中房门大开但没有人，且有被翻过的痕迹。他心中一沉，立刻出门想要去绸缎庄看看。
  刚出门，遇到探头探脑往外望的陈屠户。陈屠户见到小元宝，眼睛一亮，唤道：“二郎！快过来，有话要说。”
  小元宝走过去，问道：“陈大哥，你可知我哥哥去哪里了？”
  “二郎，你哥哥出事了！”说着把冯癞子指认林芳洲盗窃杀人、县太爷一通夹棍下来把林芳洲判了死刑之事，与小元宝讲了。
  小元宝面似寒冰，冷冷说道，“那狗官，不过是想借机报复。”想到林芳洲被上了夹棍，也不知疼成什么样，他心里难过得要死，心口仿佛在被鞭子抽打。
  陈屠户压低声音，道：“王捕头也是这样说的。王捕头让我给你带句话，说芳洲兄弟得罪了县太爷，县太爷要治他。如今死刑已经判了，只等着秋后问斩，他说他也没办法了。”
  小元宝问道：“我哥哥怎么样了？”
  陈屠户便摇头叹气。
  小元宝压着心中怒火，道，“我想先看看他。”
  他去找了王大刀。王大刀因为偷偷给林芳洲递药，被人告发，今日被杨仲德斥责一顿，除了捕头的身份，降级为普通捕快，那告发他的人，升任了捕头。
  小元宝不想王大刀太为难，拿出了许多银钱让他去打点，王大刀把银钱一推，道，“不用这样，我没事，在衙门里待了这么多年，兄弟还是有几个的。他杨老虎也不敢把我怎样，我就不信，凭他那几个狗一般的亲信，能做成什么事。”
  小元宝执意把钱给他：“有钱才好办事，若有兄弟帮我们，他们也要冒风险，我也拿不出别的，这些钱聊表心意吧。”
  他这样老成稳重、阵脚未乱，让王大刀莫名地也悄悄放了些心。
  王大刀立刻把小元宝带到牢房，小元宝始终板着一张脸，沉默不语地跟在他后面。
  王大刀打开牢房的门，把小元宝放进去。
  小元宝脚步踉踉跄跄地走近，见到地上躺着的人，发丝凌乱、面白如纸、气息微弱，他突然眼睛一红，滚下泪来。
  第28章
  小元宝跪在地上，将林芳洲的身子拖起来，搂在怀里。他动作轻得仿佛羽毛，似乎是怕碰碎了怀中人。
  一手揽着她，另一手抚了抚她凌乱的发丝，他低声唤道：“哥哥，哥哥？你醒醒，看我一眼……”
  林芳洲悠悠醒转时，感觉嘴里一片咸苦，还有水滴滴到她脸上。她睁开眼睛，看到满面泪痕的小元宝，便扯着嘴角笑了笑，说道，“我好像又做梦了……又看到我家小元宝了……”
  “不是做梦，我就在这里，是真的。我回来了。”
  “回来了？能见最后一面，真好呀。”
  小元宝低头，轻轻托起她的手，见往日那细长的手指，如今肿得似胡萝卜一般，他心疼得肝胆俱碎，冷冷说道，“如此狗官，我必杀之。”
  “不要这样，小元宝。”林芳洲此刻面上并无怨怼之色，只是有些疲倦，“我已经想通了，我落得今日这样下场，都是我自作孽，怨不得人。民是草，官是天，民不能与官斗。你往后好好活着，不要想着给我报仇。咱家的银子都藏在厨房灶下那个大洞里，已经攒了很多，都是你赚来的呢，你从小就会赚钱。难怪要经商去。我藏钱不是给我自己藏，是留着给你娶亲用的。你也大了，早些成亲，娶个漂亮媳妇，生几个孩子，也算给咱林家传宗接代了。我，怕是看不到那一天了……”
  小元宝咬牙道：“林芳洲，你若敢死，我就敢终身不娶。”
  林芳洲苦笑，“你这傻孩子，怎么还是那样执拗。”
  “我现在就找大夫，给你看病。”
  “没用的，王捕头不过带些活血化瘀的药丸，都被收缴了。那杨老虎，见不得我多活一日。”
  小元宝冷笑，“刀架在他脖子上，我看他救不救你。”
  林芳洲立刻急了，也不管手上有伤，连忙拦他：“不要去！我已经快死了，不能再把你搭进去，我们俩，总要活一个！我都被判死刑了，就算伤治好，也活不多久，只是个早晚的事。”
  小元宝扣住她的手腕，“不要动。”
  林芳洲突然笑了笑，说道，“其实，我有一个秘密，我从来没告诉过谁。”
  他伸手挡住她的嘴唇，“不要说，等你伤好了再和我说。”
  然后把她轻轻放回到地上，“你先忍一忍，我去去就回。”
  “小元宝，不要冲动。”
  “放心，我自有分寸。”
  小元宝走出牢狱，王大刀生怕他一时冲动犯了大错，一直紧跟着他，走到外面时，小元宝突然对王大刀说：“我要见杨仲德。”
  王大刀面色一变，道，“你冷静一些，大郎说得有道理，他已经……那样了，你更要保重自己，你不为你自己想，也要为大郎想，为林家想。”
  “我知你的意思，我不会去杀他。手刃此贼易如反掌，然我兄长尚在他手中，身受重伤。当务之急，是先给兄长治伤。”