在二十世纪上半叶爆发的两场席卷世界的战争中，作为两百多年来的传统海上霸主，英国人着实吃够了潜艇以及鱼雷的苦头，可极具讽刺意味的是，世界上的第一条鱼雷却是英国人自己发明的，并且长时间的在技术上保持着领先优势；在潜艇的建造和使用上，英国人的步伐也要比自己的对手早得多，他们1866年便建造了第一艘具有现代意义的电动潜艇，而当德国人着手建造他们的第一艘军用潜艇时，英国海军的战斗和侦察序列中已经拥有了超过40艘潜艇！可是等到一战爆发时，英国人却突然发现德国潜艇的数量、质量尤其是战术突飞猛进！那艰苦卓越的四年战争期间，人们只知德皇可怕的水下舰队，却忘记了英国海军还有一群数量可观的潜艇。
  现如今，新政换旧政，新人换旧人，英国人却还在备受老伤困扰。
  一艘不明身份的潜艇，面对一支舰种齐全且配备有大批反潜舰只的舰队，且不说如何开展进攻，自保还是个很严峻的问题，但“声望”号、“皇家方舟”号、“光辉”号等一长串的名字着实让英国人患上了“杯弓蛇影”的毛病。警报响起之后，大批训练有素的护航驱逐舰及时做出反应，它们用深水炸弹轰得那艘可疑潜艇只有拼了老命往深海逃去方才保得一命，至于舰队的主力舰艇，在这期间却在海上绕了一个大弯子——耗费燃料事小，耽误行动事大，素来精明的英国人有些举动却让人摸不着头脑。
  “意外”的小插曲还没有就此结束，尽管眼下尚不能确定那艘不明身份的潜艇是否已经窥视到了这支舰队的真实面目，舰队指挥层立即召开紧急会议，多数人赞同减慢舰队航速、提高反潜戒备，同时加强对随行航空母舰——“暴怒”号、“勇敢”号和“胜利”号的保护工作。此时除去在地中海舰队服役的“光荣”号和不久前返修的“鹰”号，这三艘新旧不一的航空母舰已是英国海军最后的机动航空力量。它们的作战指标虽然强于仅有一艘正规航母和两艘商船改装准航母的德国海军，但考虑到英国海军维系海上航线和进行封锁的艰难任务，以及愈发严峻的亚洲局势，这些航母是远远不够的。
  值得一提的是，与光辉号同级的“胜利”号航空母舰系不久之前刚刚完工的新舰，迫于形势，英国海军在最后阶段不得不一边完善舰上设备一边训练舰员和飞行员，待到该舰正式服役时，已搭载有 “管鼻藿”式舰载战斗机、“贼鸥”式战斗轰炸机以及“大青花鱼”式鱼雷轰炸机各一个中队，并且初步形成了战斗力。这级航空母舰的载机量并不突出，却具备非常好的抗打击能力，这与德国人的航母设计思路颇为相似。
  接下来的两个小时，庞大的混合舰队一路平安无事，但这段时间行驶的距离只有原计划的三分之二。面对这种情况，舰队指挥官约翰.托维中将拉长着一张脸。眼看离天亮只有个把小时了，海面上的风雨还是没有减弱的迹象，航空母舰上纷纷发来灯光信号：风浪较大，是否按计划将舰载机升上甲板并做好出击准备？
  托维盯着前方看了好一会儿，视线却无法穿透黑暗看到舰首前方的世界。就舰艇的摇晃程度来看，眼下的海况说不上多么险恶，但无休止的风浪对舰载机的起降确实存在一定的影响，而且就算舰载机能够起飞，糟糕的天气也会让它们的作战能力大打折扣。何况，航空鱼雷还是些非常敏感的家伙，海浪过大很可能导致它们提前爆炸或是或是偏离目标。
  事情往往就是这样，不管天气再怎样糟糕，该发生的就会发生，战争尤其如此。
  想着差不多再有两个小时就能碰上德国舰队，作战经验相当丰富的托维虽不像初出茅庐的见习军官那样紧张到心脏狂跳、手心发汗，心理却并不平静，一点儿紧张、些许忐忑，还有对各种可能出现情况的考虑和担忧，心情复杂连带嘴里都泛着苦味。
  “将军，咖啡！”
  参谋官适时的端来一杯浓香四溢的热咖啡，在这黎明前最易困倦的时刻，值守一夜的人们正需要一点“刺激”。托维极有涵养的道了声谢，端起的咖啡杯刚刚碰到嘴唇，便见另一名参谋官夹着文件夹疾步走进指挥室。
  “伦敦发来密电！”参谋官咬字清晰的报告到。
  托维只好将到手的咖啡杯重新放下，从对方手里接过文件夹。有些时候，由参谋官当众宣读电报能够起到非常积极的作用，有时候则不然，具体自然是由在场的主官决定。
  托维匆匆扫了一遍抄述电报内容的文件纸，表情依然平静，眼神中却蕴藏着一些不容易被人发现的东西。
  在这指挥室里，几乎人人都对电报的内容感到好奇，但托维迅速合起文件夹，单手递还给那位参谋官，一言不发，意指收起存阅。由于所谓“高级参谋团”的那群老头儿，他这样的处理也不失为一种无奈的明智之举——这群人要是知道了不久之前又有好几艘原属护航船队的货轮在途中被德国潜艇击沉，免不了要非常严肃的就德国潜艇的威胁进行一番讨论，但这样的讨论又能得出什么样的实质性结果？在局势瞬息万变的战场上，时间就是生命，时间就是战机，时间就是一切！
  在场的两位“高级参谋团”成员，对于托维此举也是面面相觑，但见这位海军中将始终背朝他们，前来送达电报的参谋军官也迅速退出指挥室，竟只好装作没事发生一样。
  舰队司令官终究是舰队司令官，在他的旗舰上，没有人可以真正凌驾其上、肆意摆布！
  不过，这时候托维却没有多少心思可以放在这些老头身上，一艘又一艘英国商船在那片充满未知因素的海域被击沉，快速战舰、潜艇，这都是德国人最擅长的攻击方式，接下来会是什么？
  一名优秀的指挥官之所以需要超人的耐性，为的就是在所有谜底揭晓前保持清新的头脑，而不是陷入急功近利的浮躁情绪之中！
  不知不觉间，杯中的咖啡已经冷却，指挥室里的军官们看起来仍然各司其职、忙忙碌碌，气氛却异样的沉闷，没有人大声说话，没有人随意走动，结束休息返回指挥室的高级参谋们，也难得的保持着沉默……
  不知不觉间，海面上不再漆黑一片，暗灰色的光线取代了无尽的黑暗，人们逐渐能够看清舷窗前方的炮塔和甲板，看到冒雨执勤的水兵们，看到昂首指向远方的粗长炮管……
  “将军，我们刚刚截收到‘水神’号的电报！”负责通讯的参谋官匆匆跑进指挥室。
  “什么情况？”托维侧过头，嘴角有些不自然的颤动。
  参谋官回答道：“他们用雷达探测到先前疑为受损的那艘德国战舰，已经从昨晚10点的位置向东移动了约40海里！”
  听到这个消息，在场的高级军官们不约而同的做了一个动作：抬手看表，这时候已经是早上5时许了。
  “40海里？”托维像是在求证这个数字的准确性，又像是要表达自己内心的“小小”惊讶。其实用不着多做分析就能读出这个数字所反映的事件——那艘德国战舰正以大约每小时6海里不到的平均速度向法国海岸行驶！
  老将们这时候都还很沉得住气，没有人脱口说出“那艘沙恩霍斯特级战舰真的受损了”之类的的问句，但是眉宇之间，有人满怀期待，有的真进入深层次的思考，总之在场没有完全无动于衷的。
  “先生们！”托维突然转过身，看着“高级参谋团”的老头们大声说道：“现在有两种可能，第一，那艘德国战舰真的出故障了，第二，那艘德国战舰并没有真的出故障！我们的选择也有两个，第一，主动攻击，第二，不主动攻击！”
  大概没有想到这位并不受高层绝对信任的舰队司令会突然抛出这样看似拗口无趣但却十分尖锐的问题，这句话的言下之意便是在问：我们打是不打？
  打是不打也许就在一句话，但要说出这句话却不是一时意气可以做到的，在深思熟虑的同时，还得扛上一副沉重的担子。身经百战抑或是阅历丰厚的老将们一时间都没有吭声，异样的沉默持续着，令指挥室里年轻一些的军官们体会到了何所谓真正“令人窒息的气氛”。
  托维转过头看了一眼站在自己右手边不远处的少校参谋，这位高个子的军官看样子早有准备，因为他刚才就用铅笔在自己那牛皮封面的本子上写着划着，这时便不假思索的说道：
  “我们现在的位置距离那三艘已确定的德国战舰,应该还有大约120海里，这已处于舰载机的正常攻击范围！而那些德国战舰距离法国海岸约250海里，很快就将进入德国空军的作战半径！”
  这时候，托维以一种带有挑衅意味的眼神看着这些所谓的“高级参谋们”。在讨论作战方案的时候，这些人发言一个比一个积极，说起战法来也是一套一套的，可到了真正要刀枪见红的时候，却又变得出奇的“谦逊”了。
  忍耐了许久，先前非常积极的乔.帕金将军终于还是忍不住了，他的大嗓门打破了这要命沉寂：“我建议派几架水上飞机先去侦察一下，这花不了太多的时间！我们可以根据侦察机的报告情况做出下一步决定！”
  表面上看，水上飞机在这样的天气是比舰载机稍稍安全一点，至少它们不会一碰水就沉，但在波浪起伏的海面上降落也不是一件轻松的活儿，更重要的是，目前服役于英国海军的水上飞机，仍以海象、剑鱼这些性能落后的型号为主，一旦遭遇德国的作战飞机，它们不仅没有招架之力，能够逃生就相当不错了！
  托维虽然对高层派这么一群老头儿来“协助”自己有些耿耿于怀，但他也不是那种气量小的人，在稍稍显示了海军将领所必须具备的魄力和决断力之后，他仰首挺胸的下达了新的命令：
  “巡洋舰队和光荣号航空母舰各派出4架侦察飞机进行扇面侦察，第一目标是确认在逃德舰的具体方位，第二目标是观察德舰周围海域情况！”
  接到指令后，各舰迅速行动起来，不多时，四架海象式水上飞机先后通过弹射轨道离开搭载它们的巡洋舰，这些外观上看起来有些笨拙的水上飞机上装备有大功率发报机，并配有专门的观察员和无线电通讯员，虽然速度偏慢、火力偏弱，但飞行稳定性较为理想，用来执行海上侦察、搜救和低强度巡逻任务十分合适。
  十多分钟之后，第一架“管鼻藿”式舰载机也冒雨起飞，在短短三分钟时间里，四架“管鼻藿”就像勇敢的雨燕般头也不回的钻进茫茫雨幕之中。
  这时候，留给托维以及英国舰队的，除了等待，还有无尽的期盼。
  ***************
  “它又来了！”
  在持续以超过30节的高航速行驶的“水神”号轻巡洋舰上，雷达监测员再次发出警报，但这种警报里感慨和无奈的成分远远多过于惊讶。在这片苍茫的大海上，英国舰员们并不热衷于这样猫捉老鼠的游戏，因为他们扮演的是鼠，一个不小心就有被猫吃掉的危险。而那只装备有8门203毫米舰炮的猫，冷不丁就从雷达探测的边缘地带射来一排炮弹，时而远远偏离目标，时而近得惊出英国人一身冷汗；或者以32.5节的最大航速猛冲过来，迫使英国水兵们使出吃奶的力气——水神级轻巡洋舰的最高航速恰好也是32.5节！
  这样你追我逃、你撤我盯的游戏，两艘巡洋舰在海上玩了整整一夜，英国舰员们倍感疲倦，他们觉得对手们大概也厌倦了这种把戏，这个时候，大家最想做的事情应该就是各自返航、安安稳稳的睡上一觉吧！
  就在“水神”号巡洋舰上的英军官兵们揣摩着这次德国巡洋舰又要搞什么把戏的时候，却完全没有预料到正在悄然迫近的巨大威胁。在雷达完全没有预警反应的情况下，还是了望台上的水兵最先发现那几架贴近海面飞来的飞机——在这风雨交加的天气里，竟然以如此危险的高度飞来，英国水兵们惊呆了，更让他们感觉下身湿热的是，海面上几条白色的痕迹正急速划来……(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)