埃里克道：“外面的雪还没有融化，走起路来很吃力，如果你想要什么东西，跟我说就是了，瓯，我一定会帮你带回来的。”
  纪小瓯思忖片刻，仍旧坚持，“我想自己出去看看。”
  来到麋鹿村之前，她为了寻找落脚之地，路上走得匆匆忙忙，并未仔细查看。
  现在想起，很想回去再确认一下。
  下午，纪小瓯与埃里克一起出门。
  因为知道这里的兽人害怕肉食系物种，这次出门纪小瓯没有带着小豹子一起，把它单独留在了屋里。
  甘薯地位于麋鹿村的斜后方，面积约有七八亩，周围围了一圈低矮的篱笆墙。
  到了甘薯地，埃里克捋起袖子，过去与麋鹿族的族人一起帮忙。
  纪小瓯则在附近转了转。
  她这次出门有两个目的。
  这里的晚上虽然烧着壁炉，可是外面冰天雪地，纪小瓯只盖着秋天的薄毯子，仍旧不够暖和。
  如果这附近能找到棉花，做一床棉被，一定会暖和许多。
  还有一个，就是她得找点什么掩盖身上发情的气味。
  女性排卵期一般会持续一个星期左右，她不能总依靠胡椒和五味子的气味遮掩，必须找点什么其他的香料。
  纪小瓯记得来麋鹿村之前，曾经在路上看到过类似棉花的植物。
  只可惜当时走得太急，没有细看。
  她循着道路往回走，仔细留意身边的植物。
  冬天的植物不多，一眼便能看到尽头。
  没多久，果真看见一种植物长得很像棉花，花苞硬实，里面夹着松软的花絮。
  里头的棉絮是白色的，与周围的雪景同一个颜色。
  倘若不认真看，很容易将其忽略。
  不知道这种花跟真棉花有什么区别？
  做出来的被子暖不暖和？
  纪小瓯决定暂时不想这些，把棉花采摘下来带回去再说。
  这里的人应当不知道棉花的用途，就见这片空地中长满了棉花，没有人采摘，花苞撑得鼓鼓的，竟然在冬季也能茁壮生长。
  纪小瓯一个人采满一竹篓棉花，仍旧觉得不够，又采了许多放进空间。
  看看时间，差不多该回去与埃里克汇合。
  路上，纪小瓯看到被雪覆盖在下面的猫薄荷，眼睛一亮，摘了一些放进竹篓。
  找到目前最需要的两样东西，纪小瓯心满意足，脚步都松快许多。
  回到甘薯田，正好埃里克的甘薯也采摘完了，一人一鹿就一起回到麋鹿部落。
  还未走进村庄，远远看见里面站了不少麋鹿兽人，并伴随着雌性麋鹿的惊叫。
  隐隐约约，仿佛听见兽人们说“赶出去”，“快把他赶出去”，“他会咬死我们”，等等，类似的声音。
  来到这里两天，纪小瓯大约了解了麋鹿一族的性格。
  温和，友好，很少与别的种族起冲突，更少像现在这般大吵大闹。
  纪小瓯心里“咯噔”，突然有种不好的预感。
  她加快脚步，拨开人群走到跟前。
  还未镇定，就听见麋鹿族族长震耳欲聋的一声——
  “是谁把这只肉食系物种放进来的？！”
  纪小瓯抬头，看见面前是一张晒玉米的长方形木桌，上头铺满玉米。
  头顶日光和煦，暖暖洋洋，而她的小豹子静静趴在那一对玉米上，蜷着身体。
  一边晒太阳，一边不慌不忙地掀起眼皮子看了眼众人。
  旋即，幽蓝的眼珠子一转，落在纪小瓯身上。
  它那副懒散不屑的态度，与族长的愤怒紧张形成了鲜明的对比。
  第19章
  “是……我的。”
  一道轻柔的，迟疑的声音在人群中响起。
  声音不大，加上周围充斥着兽人的恐慌，纪小瓯的声音并未引起注意。
  纪小瓯身旁的兽人见小豹子往这个方向看，接连后退，一副如临大敌的模样。
  虽然雷恩变小的身体不具备多大威胁性，但谁能保证，它不会引来其他豹族？
  麋鹿一族在这里生活了百十年，一直安分守己，与周围临族友好相处。
  不希望引来什么灭族之灾。
  麋鹿族的族长名叫高治，是族里年纪最长的一头麋鹿。胡须发白，声音浑厚。
  他出面住持大局，遇到这种危机情况，再好的脾气都变得不好了，胡子乱飞，双目圆睁。
  见没人承认，又问一次：“究竟是谁把这只豹族带进来的？没有族人知道么？”
  麋鹿族族长一边说，一边吹了吹胡子，安排族里最强壮的几名青年围在旁边，保护族人的安全。
  同时叫人去询问这只豹子的来源。
  昨天纪小瓯跟随埃里克回到他暂住的院子，好几名麋鹿兽人都看到了。
  这座村子的兽人本就不多，一问就什么都知道。
  就算隐瞒也隐瞒不了多久。
  纪小瓯默默往前一步，认命地低着脑袋，以一种失物招领的语气说：“是我，是我把它带进来的。”
  麋鹿族长和族人的眼睛纷纷黏在她身上。
  纪小瓯无比后悔，出门时怎么没有把它放进空间？
  她真是低估了豹族的闯祸程度，也低估了它们的存在感。
  它怎么可能安安分分地留在房间里？
  尽管如此，但纪小瓯还是忍不住替自家“陶陶”辩解一下，“它其实很乖的，跟其他的豹族不一样……它是被族人抛弃的豹子，不会引来别的豹族伤害你们的。”停顿了下，纪小瓯为了加强可信度，“真的，我保证。”
  语气带着一种自己都未察觉的“护短”。
  麋鹿族兽人们怀疑地看着她。
  兴许是她来历不明的缘故，纪小瓯的话并未让众兽信服。
  昨日大伙只知道埃里克带回来一名雌性，这名雌性拥有酷似人类的面容。
  每个种族之间都会产生一些进化得极其接近人类的兽人，这种兽人极其稀少，或天赋异凛，或后天努力。
  例如狼族的霍尔顿。
  虽然稀少，但不稀奇。
  其他的，他们对纪小瓯一概不知。
  “很抱歉，我们无法相信你的话。”见对方是一名雌性，族长高治吸了口气，大抵不明白一名雌性哪来那么大的胆子。
  “豹族生来残暴，每年都有数不清的鹿族丧命在他们的利爪之下。就算他是被种族抛弃的豹子，也不能否认他以鹿族为食的事实！”族长高治句句清楚地说。
  族长的话引起族人的共鸣，更引发了他们对豹族与生俱来的恐惧。
  麋鹿兽人自发离开纪小瓯身旁，看她的眼神充满彷徨和质疑。
  人群之中，埃里克看着被孤立的少女，几次犹豫，还是没有上前帮她说话。
  毕竟昨日他才看到雷恩的原型，看到那只豹子对她亮出锋利的指甲，想要对她不利。
  他没有办法说服自己，这是一只单纯无害的豹子。
  纪小瓯握着竹篓背带的手指紧了紧，抬起眼睛，看向趴在玉米架上的小豹子。
  雷恩也在看着她，收起刻意为之的嚣张，眼神沉静无波。
  纪小瓯一面想它刚才要是也这么乖顺就好了，一面对麋鹿族长道：“对不起，族长，我……”
  “它不能留在这里。”不等纪小瓯把话说完，高治族长就冷酷地打断她的话，道：“为了种族的安全着想，希望你和他一起尽快离开我们的村落。”
  纪小瓯：“……”
  埃里克终于忍不住，从兽群走出：“高治族长，再有不久暴风雪就要来临了。您现在赶走他们，他们会被暴风雪掩埋的。您看能不能让他们在这里住下，等暴风雪停了以后再离开？”
  高治族长秉着公事公办的语气：“很抱歉，我既然身为族长，就应该以族人的安全为首。谁能保证收留他们的期间，族里不发生任何危险？”说着语气一转，看向纪小瓯，“雌性，请你立刻带着这名豹族离开。”
  纪小瓯制作棉被的计划只能告一段落。
  埃里克出于族群考虑，只能将她送到村庄门口，并对她说：“瓯，很抱歉……我，当时没有为你说话。”
  其实他的潜意识里，仍旧觉得这只豹族很危险。
  他甚至想不明白瓯为何要与它在一起。
  不过纪小瓯很能理解埃里克的想法。
  他怕豹族怕的要命，却还能忍着恐惧，与小豹子相处那么久，已经很难得了。
  纪小瓯说没关系，与埃里克告别之后，背着背包，搂着“陶陶”离开麋鹿族。
  “瓯，你先在附近找地方住下，等我在这里完成爷爷交代的事，就过去找你！”