袁继宗示意管事摒退仆从，守在门边，这才轻声将苏煦选妃一事说了，阿宝道：“我与卢大哥已有婚约，他选他的妃，与我何干！”袁继宗道：“你们的事只是我与卢缙口头之约，他父亲一直未同意，婚书未立，还做不得准。”阿宝道：“那与皇上直说便是，他是一国之君，总不能强娶吧！”
  袁继宗摇头道：“你不明白，他此举便是冲着你来的。”阿宝惊道：“冲着我？”袁继宗看着她道：“他娶了你，便是掌握住了我与你舅舅。”阿宝道：“你与舅舅并无二心，他为何还要如此？”袁继宗苦笑道：“帝王之心……岂会轻易相信他人，更何况还是我这种三朝老臣。他要纳你，一是为了控制拉拢重臣，二也显示对我与谢家的恩宠，若不出意外，你入宫之后，便会立你为后，至少五年之内，必是专宠。”
  阿宝听完沉默片刻，轻声问道：“爹爹是要送我入宫吗？”袁继宗摇头道：“爹爹怎会送你入宫！宫门深似海，许在别人眼中，那是荣耀与地位，我却从未那样认为。”阿宝抬起头，袁继宗慈爱地望着她道：“爹爹不擅说这些。你一出生，你娘便没了，你还那么小，爹爹只觉得你万分可怜……”他语带哽咽道：“爹爹生平唯一一次落泪，便是抱着你守在你娘灵前时……那时我便发誓，要将你娘的那份疼爱也一并给你！”
  阿宝想起幼时与父亲相处的日子，虽然模糊，却至今仍能感到浓浓暖意。袁继宗继续道：“可惜我却食言了，迫于形势，不得不将你送到谢家，一放就是那么多年。待你回来，有了自己的心事，再也不会像小时候那样全心亲近、依赖爹爹了……”阿宝想到自己回来没多久，便抛下父亲，追随卢缙去了高阳近三年，从未想过父亲的感受。
  袁继宗见她目露愧疚，微微一笑道：“于是爹爹也明白了，你长大了，终有一日会离我而去，而我所能做的，便是成为你坚实的后盾，让你恣意地生活。所以，这三年来，明知你在高阳，也明知于礼不合，我仍是放纵你。你喜欢卢缙，我听了暗卫所报，怕他碍于身份伤了你的心，便主动许婚，什么门第，什么脸面，在爹爹眼中，都不如我的宝儿重要！”
  阿宝已流下泪来，父亲位极人臣，亲自向一个寒门出身的七品官员求亲，只是为了成全她。她不由问道：“既然不送我入宫，那爹爹为何又说我不能嫁给卢大哥？”袁继宗正色道：“你会害了他！”
  阿宝一呆，半晌道：“为何？”袁继宗道：“皇上对你志在必得，卢缙此次回京，已是危机重重，朝堂之上险些获罪。如今将他调往朔方，恐怕也是为了分开你二人，此时你们传出婚讯，只怕皇上恼羞成怒，寻个由头便能将他治罪。”阿宝并不知道卢缙在朝堂之事，心中诧异，袁继宗道：“卢缙是个人才，假以时日，文可治国，武能安邦，我与你舅舅都很爱惜。若是牺牲他的前途便能与你在一起，虽然可惜，为了你却也值得一搏，怕只怕到头来空欢喜一场，反而白白害了他的性命。”
  阿宝已不能思考，喃喃道：“你是说……卢大哥娶了我，苏煦就会杀了他？”袁继宗不说话，阿宝脸色苍白，半晌道：“我去求他！”袁继宗忙道：“不可！”阿宝抬起头道：“我要告诉他，我从未喜欢过他，除了卢大哥我谁也不嫁，哪怕是皇帝！”袁继宗叹道：“你若真这么说了，卢缙必死无疑！”阿宝突然放声大哭，断断续续地说道：“我……我……只想……和他在……一起……”袁继宗心疼地将她搂在怀中，说道：“爹爹知道。”
  阿宝哭了半晌，渐渐清明过来，想道：“若苏煦真是这样……这样……我是不是只有入宫一条路了？”拿定主意说道：“我宁愿一死，也绝不进宫！”袁继宗轻斥道：“胡言乱语！说什么死活的！”看着她道：“爹爹和舅舅都不会让你入宫的。”阿宝道：“便是不入宫，不能跟卢大哥在一起，活着也没什么意思……”
  她话未说完，袁继宗已沉下脸，厉声道：“你的眼中便只有卢缙吗？爹爹呢？你外婆呢？你的舅舅、表哥们呢？骨肉亲情在你心中不值一提吗？”阿宝被父亲吓到，愣愣地说不出话，袁继宗放缓语气道：“你外婆那般疼爱你，你却要为了一个男子，弃她不顾……”阿宝又哭道：“可是爹爹……没有卢大哥，我……我……”袁继宗轻拍她的背道：“你若真的喜欢卢缙，便不能将他置于险境。宝儿，你还小，将来你会明白，这世间不是只有男女情爱一件事，初时的痛苦，会被日久天长慢慢消磨怠尽。当年你娘去时，爹爹也曾痛不欲生……你看爹爹如今不是好好的。”
  阿宝知道父亲对母亲的感情极深，不然不会十余年孤身一人，她慢慢止住哭泣，红肿着双眼道：“可是，我便是不同卢大哥在一起，苏煦也不会放过我。”袁继宗道：“我与你舅舅商量过了，要避今日之祸，只有一个办法，将你嫁给季泓。”
  阿宝大惊，脱口说道：“我不去！”袁继宗道：“谢季许崔，乃是世家之首，素来同气连枝，荣辱与共。你嫁到季家，皇上便是再有不满，也奈何不得。季泓我未见过，虽比你大了许多，但他是你外婆千挑万选出来的，必不会差。他兄长季瀚是个谦谦君子，品性极佳，对你娘也曾……你嫁过去定然不会受委屈。”
  ☆、三十九、婚事已定
  阿宝摇头哀求道：“爹爹，我……我可以不和卢大哥在一起，可……可我也不想嫁给旁人！”袁继宗道：“你若无婚约在身，便要进宫，难道你想去那里？！”阿宝道：“我可以离开京城，躲的远远的，让他找不到！”袁继宗叹道：“傻孩子，普天之下莫非王土，你能躲到哪里去？我又怎能让你背井离乡，四处漂泊。”
  阿宝从心底生出一股绝望，父亲语气坚决，似已打定主意，再无转圜余地，想必早已与舅舅商定好了。自卢缙走后，她每日都盼着卢家的婚书聘礼，憧憬着与卢缙的未来，父亲的这番话无异于晴天霹雳，将她的美梦击得粉碎。
  袁继宗见她呆愣地坐着，心中极为不忍，张了张嘴却不知能说什么，半晌叹道：“宝儿，再大的痛苦都能过去，嫁给季泓是最好的办法。”阿宝缓缓站起来，转身向房中走去，袁继宗快步跟上道：“你做什么？”阿宝轻声道：“我……我要想想……”袁继宗不放心，将她送到房中，又令侍女小心伺候，也无心用饭，愁眉苦脸地回到书房。
  他在书房中坐了一宿，终于下定了决心，天将明时提笔写了封信，令人即刻送往谢府。管事进来伺候他洗漱更衣，准备上朝，发觉他竟然一夜之间又苍老了些，忍不住问道：“丞相又是一夜未眠？”袁继宗点点头道：“宝儿如何了？”管事正要回答，便听门外有人急急叫道：“禀告丞相，姑娘要走！”
  袁继宗急忙向外走去，来到阿宝房前，两名侍女正死命地拦着她。袁继宗扬声道：“宝儿，你在做什么？”阿宝见到他，将头扭到一边并不答话，袁继宗令侍女退到门外，关上房门后道：“你又想一走了之？便是爹爹能放你走，皇上也不会。”阿宝仍不说话，袁继宗长叹一声，出了房间，令管事加派人手，将阿宝严密看管起来。话音刚落，便听房内爆发出凄厉的哭声，袁继宗心头酸痛，喃喃道：“爹爹是为了你好……”
  谢谦动作极快，十日后，定边侯季瀚带着季泓亲自送来婚书，事急从权，纳吉纳征请期一并完成。袁继宗第一次见到季泓，见其三十岁上下，虽不如卢缙俊美，却也身姿挺拔，目光清朗，不似寻常纨绔，稍稍放心。季瀚提出要见见阿宝，袁继宗几次派人去请，阿宝不予理睬。袁继宗无奈道：“小女羞涩，还望侯爷见谅。”季瀚颇为失望，季泓却并无不悦，笑道：“她年纪尚小，不好意思也是正常，大哥何必急于一时，待成亲后自会相见。”
  季瀚对谢谨一往情深，至今未忘情，想见阿宝也是为了看看心上人的女儿是何模样，见此情况只得暗叹一声作罢，与袁继宗商定婚期定于两个月后，略坐了片刻，便带着弟弟离开，星夜赶回江陵筹备婚事。袁继宗平素行事低调，今日却一反常态，令管事将府门大开，亲自送二人至门外。
  次日，袁继宗上书苏煦，因忘将女儿报有司登记，自请其罪，但女儿已与定边侯季瀚之弟季泓定了亲，不宜入宫备选。苏煦看罢奏章，久久不语，直到门外进来一人，轻轻唤道：“陛下……”他才恍惚抬起头，看了那人一眼，将袁继宗的奏折扔给他，口中冷笑道：“他当朕是傻子么！”
  来人弯腰捡起来，一目十行快速扫过，微微皱眉道：“袁相是要舍弃数十年的名声，转而依傍世家吗？”苏煦冷哼道：“他宁可身败名裂也不肯将女儿送进宫，其心可诛！”那人闻言心中一惊，斟酌道：“我曾与袁姑娘相处过，她天真率性，袁相许是担心女儿不能……适应深宫，才会如此。”
  苏煦站起来，走到他身边道：“他会这么想也是因为对朕不信任，或者说是不服。”那人忙道：“陛下多虑了！袁相乃是三朝老臣，素来忠心，怎会这样想。”苏煦负手望着门外，片刻后才道：“你不在京城，自然不知道，他向来看不上朕，他的眼中只有皇兄，哪怕朕如今是皇帝……”那人抬起头看着他，轻唤道：“陛下……”正是那高阳县丞方安。
  苏煦忽然笑道：“他既然已作了选择，朕也无需再有顾虑。”方安皱眉看着他，想了想道：“袁相长于政务，陛下……”苏煦抬手止住他道：“舅舅若在他那位子，怕是不比他差。”方安一愣，问道：“陛下是何意？”苏煦转身坐回案边道：“舅舅为了我，这些年四处奔波，又在高阳苦寒之地蛰伏数年，朕甚是感激，待时机成熟，定有重用！”
  方安忙伏地道：“臣感念淑妃娘娘，所做所为皆是自愿，并不图回报。”苏煦下座扶起他道：“朕刚刚即位，朝政大权旁落，诸事多有制肘，正是用人之际，舅舅莫要再推辞。”方安也知他的处境，犹豫片刻，终于点头应下。
  婚期即定，袁季两家积极准备，谢谦自然也不会闲着，先是修书向老夫人报喜，又令夫人崔氏比照谢家嫁女的规格准备嫁妆。因谢谨的婚事至死都未得到家族的认可，她的嫁妆仍在库房中，崔氏将其中能用的金玉珠宝等物尽数拿出，又添置了许多，令人悄悄分批送到了袁府。袁继宗起先不收，待来人说明皆是谢谨之物后，才勉强收下，崔氏又将一些大宗器物直接先行送到江陵。谢老夫人收到消息，大喜过望，令人传话要亲自送嫁至江陵，谢谦虽觉于礼不合，但念及自父亲妹妹过世后，老母再未这般高兴过，也就顺着她的意了。
  喜悦之情半分也没有感染到阿宝，她被父亲关在府中，索性连房门都不出。袁继宗每日早晚上朝下朝间隙都来看她，她起先或哭泣哀求，或大吵大闹，见父亲软硬不吃，也就消停下来，只是再不与他说话，每日对着卢缙早先写给她的书信垂泪。袁继宗心中十分难过，事已至此，已是反悔不得，只得期望她慢慢明白自己的苦心。
  谢遥近日也十分苦恼，五日前，谢辽深夜唤他过去，给他看了一封家信，上面竟然说阿宝已与季泓定亲，不日便完婚。他不敢相信地问谢辽道：“这……这是哪里来的？父亲送来的？”谢辽点点头道：“我起先也是不信，看了几遍，确实是父亲的笔迹，亦有印信，当不会有假。”
  他与谢辽对卢缙极为欣赏，心中已将他当作妹婿一般，又见证过二人生死与共，如何相信这世上还有什么人或事能将他们分开。谢辽道：“找你来是要同你商量，此事要如何对敬之说？父亲让我们告诉敬之，不要再纠缠阿宝，作为补偿，会从世家中选一品貌皆佳的女子嫁给他。”
  谢遥闻言怒道：“纠缠阿宝？！明明是阿宝缠着他不放！也是袁继宗亲口许的婚！到如今却叫他不要纠缠！他又岂是贪图阿宝的家世？只怕在他心中，便是拿十个世家千金，也换不了一个阿宝！”谢辽不语，心中也觉此事对卢缙太过不公。谢遥又道：“我不信阿宝会愿意嫁给姓季的，定是有内情！”谢辽皱眉道：“应该是这样。只是这些已经不重要了，现今如何对敬之明言？”
  谢遥踱了几步道：“他是个死心眼的，人又聪明，不弄清缘由，定然不会罢休。”谢辽点头道：“那便先不告诉他，我令谢隐将事情打探清楚再说。”又叮嘱谢遥切莫一时情急说漏了嘴。
  他在房中心烦，只听门外士卒报道：“卢校尉来了！”忙迎了出来。卢缙这几日心神不宁，他已有十余日未收到阿宝的信，今日操练完毕，顾不得歇息，匆匆来找谢遥。谢遥将他让到屋内，令人奉上茶水，卢缙待士卒退下后，才犹疑地轻声道：“三哥近日可有……阿宝的消息？”
  谢遥一惊，扯出一丝笑容道：“何出此言？”卢缙蹙眉道：“我已许久未收到阿宝的信了。”谢遥了然，阿宝定是已被看管了起来，忙道：“许是路途遥远耽搁了。”这番说辞卢缙哪里会信，谢遥又道：“母亲半月前写给我的家书，今日才到。”说着自案上拿起一封信递给卢缙，卢缙接过，果然是半月前的，心中将信将疑。谢遥笑道：“你是关心则乱，阿宝好好的在家里，能出什么事？”
  卢缙摇头道：“她性子跳脱，贪玩任性，京城是非之地，万一惹了什么事……”谢遥见他面露忧色，知他是真担心阿宝，心有不忍，说道：“这你就更不用忧心！她便是闯了天大的祸，谢袁两家也能护得住她。”见卢缙还要再说，忙道：“我今日布了一天的阵，累得紧，你不歇息吗？”卢缙连忙起身告退。他将卢缙送出房门，望着他远去，长长地出了口气，愤愤地在墙上捶了一拳。
  卢缙回到房中，随便洗漱过后，和衣而卧，辗转反侧。突觉置身于一处旷野之中，四周茫茫望不清前路，他摸索着向前走去，忽然看见阿宝站在面前，红肿着双眼哭道：“卢大哥，我……我要走了……”双目竟然流下血泪。他心中大骇，飞身便要向她奔去，脚下却一空，坠入深渊。
  作者有话要说：　　方县丞原名崔方安
  ☆、四十、岂曰无衣
  他大叫一声睁开眼，方知是梦，静静地躺了片刻，仍觉心头猛跳，背心已然汗透，索性起身，就着盆中的凉水擦了擦身。暮春的朔方夜晚仍有几分寒凉，他打了个冷颤，心中越发的慌乱，换上干净衣裳，坐在床边发愣。
  他怎会做这样的梦？难道阿宝当真出事了？谢遥说的有理，有谢袁两家的庇护，她能出何事？他站起来走到窗口，望着苍茫的黑夜，此来朔方已有两月有余，并未遇北狄犯境，不知何时可以还朝。明日问问谢辽，若大军短期内不能回去，自己便要同他告假，回去看看阿宝方能安心。
  他离开京城时，已令应生先行回吴郡，将袁继宗的书信交给父亲，又写了一封长信，明确表达了对阿宝的感情，并言明即使父亲不同意，他也要与阿宝成亲。以父亲的脾气，定会勃然大怒，便是不派人来，也要写书信骂他一顿，为何至今毫无消息？若说前几次还存在书信遗失的可能，这次是应生亲自送回去，应当早已收到。
  此事极为蹊跷，他十分头痛，走回床边躺下，重又闭上眼睛，阿宝的面容又浮现了出来，或喜或嗔，或羞或怒，最后都变成了哭泣。他喃喃念道：“阿宝，你倒底怎么了？”忽然耳边响起阵阵金鼓之声，他猛然坐起身，奔到门外，一名令官匆匆跑来道：“卢将军，谢将军请您速去议事厅，北狄来袭！”卢缙大惊，忙穿上盔甲，随那令官而去。
  议事厅内灯火通明，谢辽兄弟已到了，卢缙快步上前，谢辽阻了他行礼，直接说道：“敬之快来看，北狄已在十里之外了！”说罢指着战图。卢缙走到案前，谢遥指着一处道：“这里！和在高阳一样，突然间出现，已派了斥候前去打探。”
  此时其他将领已到，众人落座，谢辽道：“刚刚接到探报，北狄约有五千余骑，在城北方向出现，已洗劫了数个村落，拔了临河、临戎两座军寨，如今正向此而来！”诸将哗然，一名方脸将军道：“怎么可能！昨日尚未听说，今夜便到了？！”谢遥道：“此前在高阳也是如此。”
  谢辽道：“他们既然来了，咱们便要迎敌，不仅要把他们打回去，还要把失地收回来！”众将纷纷赞同，谢辽点头道：“先前报称北狄只有五千轻骑，不知可还有后手。我已派出斥候，等探报回来再定战术，诸位先行回营待命。”
  众将起身告退，各自回营整兵。谢辽将谢遥卢缙二人留下，待诸人散尽才道：“北狄为何此次不派重甲骑兵？”卢缙摇头道：“应该在后面。”见兄弟二人看着他，忙道：“以往北狄扰边，多是秋冬牧草匮乏之际，为掠夺人畜财物而来，现今正是夏初，理应不会断粮，且明知大军在此，仍来寻衅，只怕当真是为战而战。轻骑速度快，能迅速占据我方土地，重甲随后而来，与我大军作战。”
  谢遥若有所思地点点头道：“二哥，敬之说的有道理，此次恐怕会是场大战。”谢辽看着卢缙道：“北狄自百年前被先祖大败后，再不敢南下牧马，近年来也只是偶尔劫掠人畜，并未真正与我军正面对阵过，敬之可能笃定其此次用意？”卢缙走到案边指着战图道：“若是为财而来，何必要到有重兵驻扎的此城来。”他随手点了几个地方道：“此几处皆有村庄，附近亦无守军，大可奔那儿而去。”
  谢辽想了片刻道：“敬之言之有理！三弟，速将此情况告诉父亲，我来上奏陛下，一旦战起，粮草补给都要跟上。”谢遥领命退下，谢辽见卢缙站在一旁似在沉思，问道：“敬之在想什么？”卢缙抬起头道：“不知二哥可将北狄重甲骑兵一事告诉过侯爷？”谢辽道：“说了，父亲也很是奇怪，北狄人不产铁器，如何能制出那许多重甲。”
  卢缙皱眉道：“是朝中有人与北狄私通，给了他们大量铁器。”说罢将查获秘信等事说了出来。谢辽大惊道：“此事当真？”卢缙道：“当日袁丞相便是为了让我查清此事，才将我派到高阳。”谢辽气道：“果真如此，此人与通敌何异！”猛然看着卢缙道：“你说袁丞相不让你再查此事？”卢缙点点头，谢辽疑惑地道：“莫非他已知此人是谁？”
  卢缙道：“三哥也是这般怀疑，三哥还说此人让丞相如此忌惮，必非常人。”谢辽道：“确实！只是此人不除，终是祸患，袁丞相素来清正，应不会是害怕，想来还有别的原因。我要将此事告知父亲！”令人将谢遥又唤回来。
  谢遥匆匆赶来，听了兄长说完，说道：“此事爹已经知道了，也是叫我不要声张。”谢辽与卢缙俱是诧异，对视一眼，谢辽道：“难道父亲也知道是谁？”卢缙道：“既然丞相与侯爷都这样说，此事便先放下，咱们先御敌。”
  说话间，斥候来报，北狄果然还有数万重甲骑兵在后方，谢辽沉思片刻，击鼓升帐，令众将迅速集结所部。半个时辰后，五万大军已在城门整装待发，除了战马嘶鸣，不闻人声。谢辽站在城头，望着黑压压的部众，朗声道：“北狄与我大越世代为敌，屡屡犯我边境，侵扰百姓。百年前，先祖曾在此将其击溃，换得边境数十载安宁。今日，其重兵来犯，已侵入我大越境内，夺我村寨，杀我百姓！”
  士卒哗然，群情激愤，谢辽举起右手，众人立刻安静下来，谢辽道：“诸位祖上多是我谢家部曲，曾随先祖一同驱逐异族，保境安民。今强敌已至，唯有奋起一战，诸位可愿随我一同杀敌，以慰祖先之灵？！”话音刚落，众人齐呼：“愿意！愿意！”声振霄汉。
  谢辽大声道:“此一役，刀必见血，人必带伤，马必带喘，违令者斩！”
  卢缙坐在马上，置身于人群之中，心情激荡，一股豪迈之情油然而生，沉寂了二十余年的热血似全被唤醒，亦随着众人高呼。
  谢辽的奏折被快马送到了雒阳，皇帝震惊，他虽派谢辽守边，却未曾料到北狄当真会宣战，立刻连夜召集百官商议对策，大殿之上灯火通明。武将们义愤填膺，纷纷请战；文官引经据典，直言北狄百年来如何侵扰边界，实在可恨。皇帝隐身在冕旒之后，默默地听着。
  袁继宗微微皱皱眉，出列道：“陛下，北狄近年来蠢蠢欲动，此战已是意料之中，在所难免，唯今只有应战，收复失地。”他位高权重，一说话众人皆噤声，大殿之上鸦雀无声。苏煦扫视了一圈，点头道：“丞相所言甚是！”袁继宗又道：“谢将军有勇有谋，他驻守边界，想来已有所行动，断不会容异族在我境内肆意妄为。”说着看了看谢谦。
  苏煦道：“大将军家学渊源，世代统兵，不知有何高见？”谢谦却似神游天外，不知在想什么，殿中突然安静下来。袁继宗无奈地轻唤道：“谢侯爷！”谢谦转过头看他，袁继宗道：“陛下问你有何高见。”谢谦出列躬身道：“陛下宽心！谢辽如今想已出兵应战，必不会放任北狄入侵。”苏煦笑道：“谢氏忠心为国，朕心甚慰。大将军放心，一应粮草物资，定然补给不断。”谢谦却道：“为国征战，抵御外辱，谢氏子孙万死不辞！臣却有一事甚为忧虑。”
  袁继宗看着他，几不可察地摇摇头，谢谦视而不见，苏煦“哦”了一声，问道：“大将军忧心何事？”谢谦道：“北狄历来薄甲轻骑，以速度见长，而年初攻打高阳时，却出现了五千重甲骑兵，今次竟已达数万之众！北狄骑兵素来骁勇，如今配以重甲，普通刀剑弓矢极难击穿，而谢辽仅有五万人马，此战必定万分艰难。”
  诸臣哗然，廷尉余珲道：“北狄自古便无铁矿，如何能有铁器炼制重甲？听闻他们骚扰边界时，连寻常百姓家的铁锅都要抢走，莫非这些重甲乃是炊具所制？”众人哄笑。谢谦回过头缓缓道：“高阳一战，本侯二子亲眼所见，岂会有假！”语气森然。他积威甚重，诸臣均敛声屏气，噤若寒蝉。
  谢谦满意地看了众人一眼，转过头对苏煦道：“陛下，臣无意追究北狄铁器来源，臣只想诸位知道，此战非比寻常，仅凭谢辽那五万人马恐难取胜。”袁继宗深看谢谦一眼，抬头瞄了瞄皇帝，忍住到嘴边的话，果然听苏煦道：“大将军多虑了，朕将兵符交由你，举国之兵任你调配，望早日击退强敌，保我大越寸土不失。”谢谦忙叩首谢恩，表了一番忠心。苏煦又令袁继宗着手准备粮草银饷，即刻发往朔方。
  散朝后，谢谦召一应武将商议增援一事，直到天黑方散。谢远代他送诸人至府门外，正要回去，忽然瞥见袁继宗的青布小轿停在角门处，心中奇怪，快步走上前去，轻声道：“丞相有何贵干？”袁继宗掀起轿帘一角，说道：“烦请大公子禀告令尊，袁某有要事相商。”
  作者有话要说：　　“刀必见血，人必带伤，马必带喘”是明末卢象升的原话。这里说句题外话，卢缙是一个虚构出的人物，但他也是有原型的，就是中国历史上的一个特殊将领群体：儒将。
  ☆、四十一、慢慢忘了
  袁继宗随谢远来到书房，谢谦皱眉道：“你来做什么？”袁继宗不答，谢远会意，正要离开，谢谦却道：“远儿留下。”袁继宗看看他，暗叹一声道：“陛下适才下旨，因战事起，选妃一事暂停。”谢谦点点头道：“他倒是分得清缓急。”袁继宗犹豫道：“既如此……宝儿的事是不是也缓缓？”
  谢谦盯着他看了半晌，冷笑道：“袁继宗，你当季家是什么？你危难时，他们不顾风险相助于你，如今危机解除，你便要过河拆桥不成！”袁继宗面露愧色道：“我不是要悔婚，只是想请季侯爷推迟婚期，再给宝儿些时间。”谢谦道：“给她时间做什么？！那孩子任性惯了，夜长梦多，不如早早成亲，以免再出事端！”袁继宗道：“她……这段时间瘦了许多，人也不似从前那般开朗，我……”
  谢谦斥道：“妇人之仁！你我既是为了她好，她总有一日会明白。你若真为她着想，现在要做的就是断了她对卢缙的念想，不是在我这里说这些！”袁继宗长叹道：“我何尝不知，只是如何能狠得下心。你若有女儿，便能体会到我的心情了。”谢谦不怒反笑道：“你是来气我的？”袁继宗想到谢家自古男多女少，自知失言。
  谢谦看了看他，沉声道：“若无事便请回吧，你我日后还是少些来往！”袁继宗忙道：“还有一事。”看了眼谢远，谢谦道：“有话就说，远儿无须回避。”袁继宗无奈道：“侯爷今日在朝堂之上，不该说那番话。”谢远看了看父亲，只见他冷哼道：“我便是要敲打敲打他！再者我若不说，他恐怕是想让二郎孤军奋战，若胜自然好，若败，既损耗了谢家的实力，又可将过错推到二郎身上，以此打压谢家。”
  袁继宗沉默片刻道：“只是说了这番话，怕是又会引来别的祸事。”谢谦道：“有祸事也是我的，与你无关！不劳费心！”袁继宗见他不愿多说，只得告辞而去，行至门口，谢谦突然道：“你且放心，季家定会善待阿宝。”袁继宗回过头，冲他拱拱手。
  回到家中，换过朝服，便来到阿宝房中。阿宝坐在窗边发呆，他默默地看了会儿，走过去道：“宝儿，北狄入侵朔方，谢家二郎已率部前去御敌了。”阿宝浑身一震，回过头看着父亲，袁继宗道：“卢缙也一同前往。”看着她的眼睛道：“刀剑无眼，为免他分心，你舅舅让二郎他们暂时将你的事隐瞒下来，待战后再告诉他，所以……你是等不到他了。”
  阿宝定定地看着他，许是她脸上的表情太过凄楚，袁继宗别开眼，轻声道：“宝儿，长痛不如短痛，你……你忘了他吧！”阿宝眨眨眼，将眼眶中的泪逼回去，一言不发地转过头去。袁继宗在她身后站了半晌，才又说道：“还有半个月季家便来迎亲，到时你外婆要亲自送你上轿，你……你这副模样，她岂不伤心……”
  阿宝仍是不说话，袁继宗走到她面前，见她已是面无表情，看也不看自己一眼，心中大为难过，长叹一声出了房门，嘱咐侍女小心侍候。他来到书房，关上房门，自墙上取下妻子的画像，细细摩挲，口中喃喃道：“阿谨，我很难过……宝儿她……她恨我……”画中的谢谨含笑望着他，他苦笑道：“你若在，她定会听你的……我又何尝不想成全她……”
  自苏煦下令选妃以来，他担心阿宝，又要忙于政务，已是十分疲惫，与季家定亲后，阿宝便再未与他说过话，令他更加心忧。如今战事起，他便是想多陪陪阿宝，也不得空闲。此刻，他忽然觉得力不从心，竟有些心灰意冷。
  次日，他仍是早早起身上朝，行至厅堂，便见阿宝站在前面，他心中一喜，忙快步上前道：“宝儿，怎么这么早！”阿宝不答，自怀中掏出一封信递给他，见他不解，才不情不愿地开口说道：“卢大哥聪明绝顶，久不见我的信，定会疑心。”
  袁继宗这才明白是给卢缙的信，想是她得知卢缙正在御敌，恐他分心遭遇不测。见她如此关心卢缙，为了他竟然主动来找自己，心中颇为酸楚，接过信道：“爹爹这就派人送过去。”阿宝闻言，看也不看他，转身回了房，留他在厅中苦笑连连。
  七日后，朔方战报又到，果然如谢谦所言，战况极为激烈，越军死伤较大，谢辽恳请皇帝早发援兵。苏煦又召诸臣商议，谢谦道：“臣本想选一善战之人领兵救援，如今看来，只有臣亲自前去。”苏煦一惊，道：“大将军要亲往？”谢谦道：“先祖曾发过重誓，永保大越江山，臣蒙陛下厚爱，统领天下之兵，此危急之时，臣岂能坐视！陛下放心，不将北狄逐出大越，臣愿一死以谢陛下！”
  苏煦走下御座，扶起谢谦道：“大将军忠勇，朕甚是感动！着你领兵十万，即刻前往朔方救援！”谢谦领旨，先行告退整兵，苏煦望着他的背影许久，才宣布退朝。
  谢谦忙完出兵之事，又吩咐谢远他出征后，家中朝堂诸事都要小心，这才命人备马，独自来到袁府。袁府管事早已等在门口，谢谦下马，管事忙上前牵住缰绳，恭敬地说道：“侯爷，丞相已在书房等候多时。”谢谦快步来到书房，袁继宗迎上道：“我劝了阿宝，她不肯出来相见。”
  谢谦沉默片刻，自怀中拿出一个通体碧绿的镯子，交给袁继宗道：“这个本是谢家主母世代相传之物，百年前由先祖谢琅交由其妹，此后便一直由谢家女儿保管，待死后再归还谢家。原本是要给阿谨的……阿宝成亲时我已在朔方，你代我给她便是。”袁继宗双手接过，谢谦看着他道：“你莫要再心软了，此时忍一时之痛，能换她一世平安，阿谨也不会怪你。若是让她跑了，那才是害了她，害了卢缙。”袁继宗微微点头，亲自送他到门口，拱手道：“侯爷保重，旗开得胜！”
  谢谦走后五日，谢老夫人悄悄来到京城，只在侯府歇了一晚，便由崔氏陪同去了袁府。阿宝是老太太一手带大的，本来感情就好，三年多未见，甫一见面，只觉阿宝已完全长大，举手投足间与谢谨当年一模一样，老夫人百感交集，喜极而泣。阿宝见外婆苍老许多，想起自幼她对自己的疼爱，不由心中有愧，又兼有对婚事的不满、对父亲的埋怨，也陪着她哭了。
  祖孙二人对泣了半晌，方被崔氏劝好，老夫人拉着阿宝的手道：“孩子，你舅母都告诉我了，外婆知道你心里委屈，人活这一世，哪能事事都如意？两害相权取其轻，你是聪明孩子，道理肯定都明白，只是心里过不去，是不是？”
  老夫人十分了解阿宝，温言软语，将她才止住的泪又说了下来。她将阿宝搂在怀中，轻轻拍着她说道：“外婆那时啊，比你现在还小些，有天爹爹下朝回来，说把我许给了同安侯家的世子。我那时从未见过你外公，只听说他年纪挺大的，比我大了十六岁，我起先也是不愿，哭啊闹啊的，比你现在可厉害多了。”
  阿宝渐渐收了泪，伏在外婆怀中静静地听着。老夫人接着说道：“我爹也是将我关在家中。我能理解他的心思，以我们家的家世，能与豪门之首的谢家结亲，那是天大的喜事。可我不乐意，我那时啊……”她停顿了一下，阿宝心道：“莫非外婆心里也有个人？”只听老夫人道：“后来我爹越是逼我，我便闹得越狠，终于有一天，你外公来了。”她笑着道：“谢家人都是好相貌，我第一眼看到他，心里便想，这世上怎会有生得这般好的男子。”
  阿宝心道：“我第一次见到卢大哥也是这么想的，不知他与外公哪个更好看？”她抬起头看着外婆，只见她望着窗外，嘴角含着笑，她等了片刻，不见她继续说，只得轻唤了声：“外婆！”老夫人回过神，冲她笑笑，说道：“你瞧，外婆当年也觉得嫁给你外公定会生不如死，可是我不仅没有死，还过得很幸福，便是他已经不在了，我仍会时时想起他。”她摸摸阿宝的头道：“阿宝，用不了两年，你便会忘了现在的坚持，也许你心里永远有那个人，但你也只会把他放在最深处，慢慢地慢慢地，再也想不起来了。”阿宝摇头道：“不会的！我永远也不会忘记卢大哥！”老夫人没有说话，只是望着她笑了笑。
  袁继宗忙于政务，经常深夜才回府，又要准备阿宝的婚事，不免焦头烂额。谢老夫人见状，暗暗叹息，令崔氏从旁协助。因谢袁两家的关系不能外露，崔氏也只能帮忙打理府中事务，对外一应由管事出面，好在袁家人口简单，倒也没出差错。
  五月底，季泓到达雒阳亲迎，暂居季家在城郊的别院。六月初一，袁继宗处理完政务，向苏煦告了假，早早回到家，晚饭后，来到了阿宝房中。
  ☆、四十二、我负了他
  崔氏正在为阿宝整理明日要穿戴的喜服及首饰，见到袁继宗，知他有话要讲，嘱咐了阿宝两句便出去了。袁继宗关上房门，见阿宝仍呆呆地坐在案前，全无往日的灵动，心中一痛，走上前摸摸她的头道：“宝儿，还在生爹爹的气？”阿宝不说话，袁继宗在她对面坐下，说道：“你明日就要走了，爹爹不知何时才能再见到你，你就不愿陪爹爹说说话吗？”
  阿宝动了动唇，却仍未说话，袁继宗轻声道：“这段时间，我也想了许多。我弱冠之年遇到睿宗皇帝，感他知遇之恩，从此步入宦海，为苏氏效命三十余年，殚精竭虑，自问无愧于心。可是，作为一个男人……你娘亲为了我与家人决裂，为了我身负重伤，甚至为了我……而我却什么也不能为她做！答应了她要好好照顾你，却不得不把那么小的你送走，让你寄居谢家多年；如今，又迫于形势逼你嫁到季家……我最近常常在想，若是当年睿宗皇帝登基后便带着你娘归隐，她不会那么早死，也不会有如今这些事端，你想做什么便做什么，想嫁谁便嫁谁。我追名逐利，成就了自己，却害苦了你们母女。宝儿，爹爹……爹爹实在无颜去见你娘亲，你恨我也是应该的。”
  阿宝转过头看了他一眼，低下头轻声说道：“我未曾恨爹爹……”袁继宗微微一笑道：“爹爹知道你是个心善的孩子。宝儿，爹爹已经决定了，待朔北战事平定，便告老还乡，去江陵陪你，可好？”阿宝一惊，道：“你要辞官？那朝堂怎么办？苏煦会让你走？”袁继宗笑道：“傻丫头，你爹哪有那么重要！至于皇上，我走了他才会安心。”
  阿宝似懂非懂，她自记事起，便知道父亲是为了大越、为了百姓日夜忙碌，从未有过清闲的时候，她以为父亲这一生都要这般过去，如今却要辞官，怎不叫她吃惊。袁继宗见女儿傻呆呆地坐在那里，亦不说话，静静地望着她，忽然想起与妻子初遇时，她也是这般年纪，不由眼眶一热，拍拍女儿的肩膀道：“早些歇着吧，明日有你累的。”转身便要走。
  阿宝突然叫道：“爹爹！”袁继宗连忙转身，阿宝自床头拿出一沓书信道：“我走后，请你每隔十日便将这信送一封给卢大哥，直到他回来。他回来后，你便说……说是我自己要嫁给季泓，让他不要去找我，不要打扰我的生活……我……我嫌弃他了……是我负了他，这样他才会忘了我。”她眼眶一红，袁继宗接过，她低下头道：“我虽然不愿意，但……你是不会害我的，我也不能害了卢大哥……你……你自己一个人也要保重……”