高大嫂轻咳了下这才说道：”好多了，骨头也不像之前那样酸痛了，身上也不烫了，就是有些咳嗽没啥力气。”
  周晓晨继续问道：”您咳嗽时有痰不？是胸闷了咳，还是”手指了指锁骨之间喉咙这儿：”还是这里痒痒地想咳？”
  ”喉咙里难受，总像是有水似的呛着咳。”高大嫂边说边又咳了几下。
  周晓晨心里大概已有了数收回手道：”您放心已经没啥大碍了，这几日您记着别吹风，虽说是养病偶尔还是在房里走动走动的好，吃些清淡的，多喝温水好好休息很快会好的。”她说到这又加了一句：”早上顶好是能喝杯盐水，您别担心味怪难喝，要每天都能喝一杯，对身体是顶好的，不过盐不能放太多。”她说着转过头：”大山一会儿我带你去灶里做一回你看着。”
  ”行。那药还要不要继续喝了？”高大山听他话里的意思自家娘亲的病像是已经好了，心总算是定了些。
  ”不用，是药三分毒，婶子已经没啥事了，再养些日子就能好。”周晓晨说完站起了身，她想了想又说道：”至于咳嗽，你回头拿萝卜煮水给婶子喝，这法子应该能管些用。”说完起身准备告辞：”婶子，您好好歇，别急着忙活将养好了才是正理。外头下雪我得早些回去，我这就走了。”
  ”唉，多谢你了，大山还不快送送。”
  ”行了，婶子您快躺下。我走了，明儿再过来瞧您。”周晓晨说完不再多留走出了房。
  高大山跟在后头，两人先去了小灶，周晓晨兑了些盐水给他看，这年头盐也算是精贵物，不过总还是不差这些的，”这方子对身体好，没病也能喝的。”不是高大嫂她一时还记不起有这么一回事，边说边想着等回去后也要叫家里人喝。
  高大山点了点头，刚要说话先打了个喷嚏。
  ”家里还有蒜头不？拿几粒切开放屋里，拿醋烧开了用小碗放家里熏熏。这样人会不容易得伤寒，天冷了你娘又病着你自己得小心。”周晓晨嘱咐。
  高大山吸了吸鼻子：”桂月清，你知道的可真多，早知道这么管用当初我就该多和你学。”他当初也就只跟着学识些字，再深一些就没学，”对了，有样东西要给你。”走到边上柜子里，从里头拿出了一把锋利的匕首：”给，这个是我阿爹以前打的，我又磨快了些，给，送你。”
  周晓晨见这匕首冒着寒光忙摇摇手：”我要这个作啥，你自己留着用。”
  ”我有，我爹留了好多呢。”高大山手还是伸着：”这几天我看外头陌生人越来越多，你拿着防身用，要见着有不对劲的人，别心软，直接捅。”他说这些时，语气带着一股子狠戾。
  周晓晨看了看他，男孩子毕竟不同他虽然年纪还小，骨子里天气带着好斗的因子，伸手接了过来，小心地拿在手里：”嗯，谢了。”
  ”谢个啥，咱俩谁跟谁。”高大山见他收了刀又有了笑意，又从怀里摸出了个皮套子：”这个给你，你呀小心别伤了自己。”
  周晓晨并不理会他的揶揄，接过套子把匕首插了进去：”行了，要没事我先回去了。”
  ”唉，别急，我还有事问你呢。”高大山忙将人拉住。
  手被他拉了，周晓晨不自在地抽了回去：”有话你就说，拉啥呀。”
  ”嘁，不就拉了你一把娘们似的。”高大山抱怨了一句后压低了声：”你听没听你爹提起过，外头打仗的事？咱们这里会不会乱？那些流民会不会抢？”男孩表情严肃声音里却带了一丝紧张。
  这个时代信息闭塞，先是大灾后是征兵闹得人心惶惶，对未来担心的不光是大人，像高大山这样家里没了顶梁柱的孩子恐怕更甚，周晓晨看着这一世最要好的朋友，明明年纪还小却要和大人一样承担起家的责任，要为生活谋划，甚至为了生存而不得不快速成长，他比当年的自己要幸运因为他还有妈妈，可是他又和自己一样没了父亲，一股子怜惜从心底生出，想到从大人们嘴里听到的局势，想到这阵子村子里所受到的牵连，想到那些可能一去不返的男丁，想到那些被发卖掉从此离去的孩子，想到舍了一切躲回老家的施茂，五叔家不知能不能长大的弟弟，她不禁捏紧了手里的匕首。
  兴，百姓苦，亡，百兴苦。
  第十八章
  再一转眼儿就要过年了，到了二十之后村子里渐渐有了那么点年味，虽说这一年天灾*不断，可到了这个时候，即便再苦人们也都是要开开心心过的。
  这一天，难得是个大好的天气，太阳照着挺暖，秦氏在院子里拉了几根绳，又搬了几张椅子出来，随后把家里的那几床被褥全都拿出来晒。
  弄完了这些，她又带着家里的几个小的开始扫除。今儿忙活的不止他们一家，村里各家各户的媳妇们干的事都差不多。
  周晓晨站在院子前，天还有些冷她吸了吸鼻子，她对着手哈了一口热气，用力搓了几下，再跺跺脚，一旁桂月源也跟着他哥有样学样。
  在边上理柴的桂老三瞧着两个儿子的傻样，笑骂道：”臭小子做的什么怪，还不快过去帮你娘。”
  周晓晨呵呵一笑过去帮忙，她家小弟自是继续做跟屁虫。
  一家人脚不沾地忙了整整一天，可算是把屋子院子全都打扫干净，连小灶看着都比往日亮堂了几分，期间桂大嫂就过来串门子，说的不外是一些准备过年的事宜。
  到了晚上，围着小桌吃饭。往年这个时候是顶顶热闹，那时候总是一大家子凑在一块，女人们商量着要买些什么，做些什么，然后又会列了单子约好了第二天借个车，一大家子上镇上采买。到处都是欢声笑语一片。
  可现在桌上也就四个菜，这比起平时已经算是丰盛的了，好在入冬之后虽然零星出了几件糟心事，大体上还算太平，征兵的事有惊无险，一家人还能团聚在一块，对他们这样的小家而言已是极好的事。
  这样的气氛话也比往日要多了不少，两人们商量着明天要做的事，姐弟三个也边吃边说着悄悄话，小家透着一股子热闹劲。
  像这样的日子，只要能过得去的谁也不会提那些愁人的事儿。
  吃完了饭，桂老三拿出了红纸：”清哥，一会你把福字和春联写上。”如今这家里字写得最好的当属周晓晨。
  ”好。”周晓晨应了声走回了屋，不一会儿就取来了笔砚，她过去的小会功夫，这里桌子也都整理出来了。取水砚墨待墨色均匀了，她轻吸了一口气这才提笔，平时勤练不缀这会儿就见真张了，她如今年纪虽小那一手字却是稳而有力。
  一家人围在边上看，等写完后个个脸上都露出了笑。
  ”哥，你的字可真好看。”桂月源一向对自家大家很是崇拜。
  周晓晨朝他一笑：”你只要天天坚持练，以后也能写的。”
  桂月源听到这话，嘿嘿一笑吐吐舌头，家里人都是晓得他性子的也没有人多说强求。
  ”一会你多写几个，除了咱们几房的，指不定村子里还有人会过来要呢。”这事往年也不是没有过，桂老三将那福字拿了起来，放到另一张小桌上晾。
  桂月源在边上掰着手指头算要几张，忽地问道：”爹，二伯家的也要写吗？”
  这些年，关于谁家的孩子更出息，二房单方面的比较从没有断过，明面上在私塾读书的桂月涟远超桂月清，但私下里大家都明白着呢，也是因此那边越发的不消停，这不连桂月源都看出来了。
  虽然明知二房不会要自己写的字，可准备时却也不能少了她们的份，周晓晨并不计较这些，一旁秦氏听儿子这样问，却少不得要教育他几句的：”都是一家人自是要写的，做人哪能那么计较。”
  桂月源小眉头皱得紧，他心里有些不服气。
  这事，桂老三也只能在心里叹口气，大手摸了摸小儿子的发：”源哥你记住，一笔写不出两个桂字，不管咋样咱们都是一家人。”
  二七，二八，转眼就到小年夜。
  这一天所有的人都是要洗澡的，热水烧开一个一个轮着来。
  周晓晨是个极爱洁的只是受制到现实条件，即便如此她还是坚持顶多三天就要洗一回，好在秦氏本身也是个很讲究卫生的，这才不至于像村子里一些人那样十天半月才冲一次。
  洗澡排队一个一个来，周晓晨特意挑选在了最后，澡就在小灶里洗，膛里火不熄水在炉上热着大冷天也不会觉得凉。仔细将门关上后她走到桶边试了试水湿，随后脱去了衣物将脖子上锦囊拿下取出石头后，这才跨入了半人高的浴桶中。
  温热的水将人包裹，周晓晨没有急着洗，反将热水先把石头来回清洗了几遍，长年的摩挲石头在手中越显圆润上面的纹路依旧是那样的清晰，洗干净后她将它拿起放到了唇边轻轻一吻。
  到了年三十，大清早家家户户又开始忙碌了起来，就是那几家少了孩子缺了男人的也都是该干什么就干什么，毕竟日子还是要继续过下去的。
  桂家人也都凑在一起，男人女人各做各的，家里的孩子们经历了这一场变故，多多少少都变得懂事了起来，除了五房最小的两个，其他的就是一直被二嫂当作宝的涟哥也都得帮着大人们做事。
  贴春联挂福字，果如桂叶源所料的那样，家里除了二房都要了哥哥写的大字，他存着小心思往二房转了一圈，回来拉着哥哥到墙角边：”哥，你的字比涟四哥的好看。”
  周晓晨屈指往他头上一敲：”忘了爹娘的话了？咱们都是一家人，用不着比的。”
  桂月源没能在哥哥着里讨着好，一溜烟又跑到了姐姐那儿。
  周晓晨站着远远瞧见姐姐摸了摸小弟被打的地方，无奈地摇了摇头。
  到了晚上就要吃团圆饭了，大人小孩分坐两桌，家里添了人口桌子就有些挤，桂老爹看着眼里满是笑意。菜没有往年的丰盛，桌子上还是有鱼有肉的，难得开荦这顿饭吃得比哪一年都要香。
  吃完，放鞭炮是免不了的，周晓晨和桂月梅站在门边上，两人都捂着耳朵，桂月源却大胆了许多，这一回也拿了香跟着桂月泽后头，轮到他点时手上的香抖个不停，点了半天才燃了引线，这小子见点着了捂着耳朵头都不回地就往哥姐身后跑，引得众人一阵发笑。
  老人熬不了夜，等放完了炮这阵子热闹劲过去后也就散了各回各家。
  桂月源拉着姐姐一路小跑，秦氏和丈夫则走在他们后边，周晓晨手里提着纸灯笼慢悠悠跟着，嘴里哈着热气，她又往南边的天空看，那颗闪亮的星一眼就能看到，脚不知不觉地停了，静静地注视了一会，才重新迈开了步子，踏进院时看到阿爹扶着娘站在院角的小坟堆边低头像在说着什么，鼻子一下就酸了起来。没去打扰她快步走回了屋，见阿姐和弟弟两人正扒着窗缝往外瞧，趁着这个空她用手揉了揉眼眼。
  ”弟，你怎么了？眼睛不舒服？是不是叫东西迷了？”桂月梅转头正看到这幕，她忙走了过来。
  周晓晨用力眨了几下眼：”没事，现在已经好了。”
  桂月梅不放心地又瞧了瞧，”眼睛都红了呢，真没事吗？”
  ”没事。阿源，你快下来，一会爹娘就进来了，看见了不好。”周晓晨打岔，话题转太快话气不免就带了几分生硬。
  桂月源转过头看了自家哥哥一眼后，老实关上了窗，小模小样地在心底轻叹了口气，要是弟弟没死就好了，他也能摆摆当哥哥的威风。
  没一会儿，桂老三夫妻走了进来，这一晚是要一家人聚在一起守岁的，没有电视娱乐的时代，死撑着不睡确实是一件难事，桂月源最先睡了过去，桂月梅也是眼皮耷拉着头直往下点，秦氏知他们顶不住，打发了女儿回屋睡，又叫桂老三把小儿子抱回房。”你也回去睡吧，”她见大儿子坐着不动开口叫他。
  周晓晨没动她笑道：”娘，让我再多陪您一会儿。”
  秦氏看了他一眼，知子莫若母只需稍想一下便能猜出他的心思，招招手把人叫了到跟前，这一年过得苦男孩虽没长多少肉，个子却往上窜了不少，伸手摸了摸儿子的脸。男孩不似女孩子那般爱撒娇与娘亲近，只要长大些略懂事了就不爱叫人碰，源哥偶尔被捏还要躲着跑，唯独自家大儿子总由着自己还略弯了腰凑了脸这份体贴叫她心暖：”回去睡吧，你正长个儿呢熬夜不好，娘有你爹陪呢。”
  ”那我等爹回来了再去睡。”周晓晨也不拒绝。
  都这样说了，秦氏自不会赶他，两母子一个站一个坐，淡淡灯光散落在她们的身边。
  桂老三回来后，周晓晨很是识相地走了出去。
  ”源哥安置好了？”秦氏见丈夫回来挑了挑灯芯笑问。
  ”臭小子睡得沉着呢，半点没醒的意思。”桂老三走过去重坐到了妻子身边，见她眼睛似有些红关心道：”你是不是困了？要不你先去睡吧，这里我守着。”
  秦氏轻摇了摇头，”我们哪年不是一块儿守的，”她边说边用指按了按眼角：”我这是心疼清哥呢，这孩子越是懂事越叫人心疼”
  提及长子桂老三也叹了口气，那卖身的事虽过去了却始终是他心里的一道坎，不想在这个时候提那些，”爹说过咱们家清哥是个有福的人，等他长大后一定会有大福气的，”说到这里，他又嘿嘿憨笑了声：”清哥打小就懂体贴人，往后呀，也不晓得哪家的闺女能有福气嫁给咱们清哥。”说到这里又顿了下：”其实呀，我倒想着将来和大牛做亲爱的，他家施诗长得好，性子瞧着也好差三岁正好配，可惜，我看大牛不像是个甘心困在咱们这小地方的人，指不定呀等世道太平了还要走的。”
  秦氏也曾跟着丈夫去过镇子一回，想到施诗她心里也是喜欢得紧，又觉得丈夫的话也有几分道理：”我也挺喜欢施诗那孩子的。”语气颇有些遗憾。
  桂老三见不得媳妇如此，忙劝解道：”孩子们的事将来咋样说不定呢得看缘分，就像咱们俩当年我也没想过能娶到你，可咱们还不是在一块儿了。”
  听他提及这事，秦氏瞋了一眼。
  周晓晨回到了房里，小床上弟弟已经熟睡，她走到自己的床边揿了床幔，见自己的被褥也已铺好不禁心头一暖。脱了外衣松了发她钻进了被子，里面是凉的这叫她忍不住将身体蜷了起来，手依旧是捏着存放石头的锦囊，过了好一会儿被窝渐渐捂热，她这才慢慢把身体舒展开，人平躺眼向上，和过去的每一次一样，跨年的这一夜她都不会觉得困，脑子里总会出现她和秦雨曾经的点滴，打从认识之后她们的新年总是一起过的，到孤儿院后的头一年，她躲在被子里无声的哭，秦清从背后将自己搂住轻轻安慰。第二年，她仍旧是哭却是将脸埋在秦雨的怀里，第三年，她们并排躺在一处被下手拉着手，眼泪无声的流，黑暗中秦清侧身用另一只手帮她轻轻的擦。一年又一年直到她结了婚，婚后的头一个三十，她跟着东阳在婆家吃饭，人在那里心却不在，婆婆以为她是新媳妇拘谨却不晓得她心里想的全是秦雨，陪着长辈看春晚她悄悄地发短信，倒数计时之前终是忍不住，找了借口在厕所里打了电话，她们隔空一起倒数一起跨年。外头鞭炮声吵翻天，她不顾一切地对着电话大叫，'新年快乐，'只想把第一声祝福给她。
  泪水又偷跑了出来，真傻呀明明动情那样的早却不知道，将石头拿了出来放在掌中，周晓晨闭上眼将石头贴到脸上轻轻的磨蹭。
  仿如那人还在身边，她的手轻轻抚着自己的脸。
  ”秦雨，又要跨年了呢，我在这里过得很好，你也一定要和女儿一起好好的。”
  第十九章
  一日之际在于晨，一年之际在于春。
  熬过了冬天，总算盼来了新春，刚过完年时，帝都毫无征兆地发生了一场巨变，那位传闻篡位引得天下大乱的皇帝竟被一个不起眼的太监给刺死，里应外合之下，嫡出的五王子顺利成为新帝，一上台就发布了新政，减赋赈灾，仿佛是为了证明这是顺应天道般，冬天过后，连着好几场春雨，让饱受苦难的百姓看到了新的希望。
  春耕最是忙碌的时候，田地里只要是能够出力的男丁全都在干活，就连女人也不例外。去年的颗粒无收让他们憋足了劲，除草、施肥、浇水，天才亮出门太阳落山才归家，这样的日子连着几天，连周晓晨这样爱洁的人回到家后都只想不去洗澡直接躺平。
  晚上一家子凑一块吃着秦氏给做的野菜饭，虽是陈粮可配上新鲜肥嫩的野菜，香喷喷的让人闻着就馋。
  “亏得清哥当初叫咱们把肥继续埋地里。”桂老三虽是疲惫脸上却满满的都是笑：“今年的地那么肥，只是不闹灾到秋天一定是个大丰收。”
  “正吃饭呢说这些。”秦氏白了丈夫一眼，想到能够丰收心里也是高兴的，看着又黑又瘦的大儿子也是心疼，忙又给他夹了菜：“多吃些，锅里还有许多呢。”
  轻点了点头，周晓晨埋头扒饭，除去长身体下地干活的原因，半饥不饱地饿了一个冬天的她开春后胃口直线上升饭量增了一倍。
  一旁桂月源也吃了不少，手摸着圆鼓鼓的肚子：“娘，我明儿再多挖些野菜回来，你能给做菜包子吃吃不？”
  “行，娘给你做。”对上儿子渴望的眼，秦氏哪有不答应的。
  “再忙上一阵就能好了，”桂老三吃完最后一口，把碗放在桌上手摸了摸下巴上的短胡渣：“只盼着能够一直这么好。”
  就这么起早贪黑又忙了大半个月，总算是能够缓缓了，周晓晨的日子其实并没有太多的变化，她就像当年的桂月泽一样，到了年纪每天得跟着阿爹下地干活，多出来的时候也不浪费，帮着姐姐打理家后头的菜园子，在院子里写字看书教弟弟，偶尔还会跟着高大山一道去山里采些野果之类的。