是塔砂自己要求亚马逊人训练她的，有这么好的老师、场地和身体，不抓住机会学习才是损失。亚马逊女王依然保持着她钢铁般的神经，对一位狼头骨的怪人前来求教这事没露出一点好奇心。她只是放下弓，对训练场上另一个正在不断练习射击的人一招手，说：“朵拉！你来教她。”
  那个幸存的斥候基本已经从重伤中恢复了过来，光是她强韧的恢复力就很值得一提。据说朵拉是亚马逊人中数一数二的好战士，这点无从考证，但女王说过的另一点则非常明显：她会对学徒非常严厉。
  “站起来！”朵拉轻叱道，“再来一次，你的眼睛不是摆设！”
  塔砂的“眼睛”就是两团红色的火光，形态和骷髅兵眼中的相似，只是颜色不同。玛丽昂说过这是一颗狼的颅骨，幸好眼睛其实和人类相似，不是色盲，能看到的视野还比幽灵广一点。站在旁观者视角（地下城的确能做到这个）上听亚马逊人对着她这张脸面不改色地训话，这场面其实有点滑稽。
  身在其中就是另一回事了。
  塔砂急促地呼吸，汗水顺着她的胳膊往下流。她几乎忘记了这种疲惫的感觉，即使在还是个人类的时候，上一次累成这样没准还是高中考八百米。头颅以下的身体与曾经无异，会冷会热，会痛会累，高强度运动让肌肉酸痛不已，汗水将衣服粘在身上，重得让人不想站起来。她的皮肤比过去白了几个色号，不是“没晒太阳”这种程度，人种都改变了，因此磕磕碰碰留下的淤青变得格外显眼。通过跳跃时扬起的衣服后摆，她能看见自己的后背已经青紫一片。
  之前说错了，曾经的身体根本不能与现在相比。要是换做以往那个缺乏运动的身躯，塔砂早就站不起来了吧。
  抽取从属要素构成的躯体无疑要优越许多，她跑得更快，跳得更高，出拳更有力，仿佛进入了一具运动员的身体。亚马逊人给予的【优秀战士预备役】在这具身体上完美地发挥，塔砂能够使用那些从来没碰过的武器，她拉弓时不会射到自己的脚尖，能把一柄剑舞得虎虎生风，有时还能瞎猫撞上死耗子地格挡住攻击，这种奇特的流畅感就像菜鸟拿大神的号玩游戏一样爽快。
  但也只是这样了。塔砂能吊打过去的五个她自己，然而这种十岁亚马逊人的水平，遇上对面经验丰富的亚马逊战士……她站起来战斗的时间，还没有花费在“被打趴——爬起来”上的时间多。
  开始塔砂心中吐槽“脑袋都是头骨为什么还会流汗”、“我又没有上呼吸道在喘个什么劲”等等，不久后她就是去了想东想西的余裕。她的格斗老师没让她使用任何武器，如今的训练只有奔跑、躲闪和徒手搏斗，对目前的塔砂来说，就是逃跑和挨打的课程。
  这一次塔砂躲闪了三秒钟，在第四秒飞出去。
  “你真是毫无天赋。”维克多的声音冒了出来。
  “感谢你的热心鼓励。”塔砂说，动了动胳膊，怀疑自己的肩膀有点脱臼。
  “顺时针方向往里按一下。”维克多说。
  塔砂按他说的做，听到自己的肩膀发出轻微的咔哒声，刚才的抽痛感消失了。“谢谢。”塔砂有点意外，“我还以为你会说我又在浪费时间。”
  “增加自己的生存几率从来不是浪费时间。”维克多这样说，出乎意料地温和，虽然下一句话又原形毕露，“顺带一提，你在战斗这方面真的惨不忍睹，在我们老家你绝对活不到长大。”
  “图书馆的生存压力真大啊。”塔砂说。
  “是深渊！深渊！我是个大恶魔！”维克多气愤地说，不再说话了。
  塔砂又一次摔到地上，磕到了武器架，一时间爬不起来。让她懈气的不是不断失败，而是不得其门而入，看不到自己的进步。塔砂怀疑自己只在耐打这方面有了点长进，她摸摸后脑勺，觉得倘若她的颅骨里装着脑子（这话听起来真不对味），一个脑震荡准跑不了。
  “用你的眼睛，别忙着挨打！”朵拉说。“看着我的肩膀，你能看出我什么时候会出手。看着我的腰，你能判断接下来我要向哪个方向移动。”
  她之前就没穿护甲，此时恨铁不成钢地看了塔砂一眼，把那件短袖衫也脱掉了。穿着背心的女战士强壮而精悍，塔砂看到她上臂的肌肉鼓起，然后又被打飞出去。
  “不行。”朵拉皱眉道，“你根本没投入。”
  “我投入了！”塔砂第一次反驳道。如果她没有全心全意企图学到点什么，她怎么可能还在这里一次次挨打？她又不是受虐狂。
  “你没有。”朵拉说，“你没有投入战斗，甚至没投入进每个动作，你行动起来就像穿着你的身体。”
  塔砂无法反驳。
  朵拉说得一阵见血，这可不就是她凭空得到的身体吗。她平白获得了一具体能优秀的身体，省掉了用在锻炼上的漫长时间，但也因此根本没有磨合的机会。肉体和意识之间有着微妙的隔阂，就像开一辆性能优越却没怎么使用过的车。
  “有没有考虑去转个法系职业？”维克多说。
  “你打算教我法术？”
  “深渊法术来自血脉，你么，只能去找愿意收你的法师，或者魔法书。”
  塔砂既没有法师也没有魔法书，所以维克多说的又只是风凉话。
  这一次训练以塔砂精疲力竭告终，她把酸软的身体丢进自己的房间，动都不想动。她的手在床沿旁边垂下，阿黄从床下爬出来，拱了拱她的手，而塔砂连摸摸它的力气都没有。不久玛丽昂贴心地给她送来了一大盆热水，塔砂想着打水烧水的麻烦，决心立刻搞个浴室出来。
  让地下城折腾出浴室比学会打斗容易得多，地下城比这个躯体更加如臂指使。朵拉真没说错，她不可能全情投入，与地下城所占用的精力相比，这个刚到手的新身体充其量只是操纵着的木偶。
  地道一直在延伸，地精的队伍又壮大了不少，它们昼夜不停的工作让地下城遍布整个安加索森林。这张地下网络四通八达，足够坚固又保留了扩张新房间的空间，随时能从排水管道发展成真正的地下城市。随之扩张的是瞭望塔，它们牢牢地将安加索森林纳入其中，确保不会再被打个措手不及。
  因此，当奇怪的人出现在森林边缘，塔砂在第一时间发现了他们。
  那不是一支军队，充其量只是有护卫的车队。他们在夜幕下点着火把，在车轮与马蹄下铺上软垫，轻装简行，尽可能无声地偷渡到这里。幽灵立刻浮出地面，万幸，她没在车中感应到另一架魔导炮。
  他们停在安加索森林外面，掉头，让车队的头朝外。一辆马车中下来好些人，将手中一些怪模怪样的东西拼接到其他马车后面。塔砂想看清那些马车里装着什么东西，但它们被大棚盖得严严实实，没有任何开口，像实心的一样。那些架子和横排长棍拼接后被插在这些马车后厢，让人看不明白这是在干什么。
  不管在干嘛，反正不会是好事。
  塔砂在发现他们的第一时间通知了亚马逊人，战士们立刻披甲出动。人类士兵这回只来这么点人，的确来去便捷、方便藏匿，可惜打错了算盘，被发现后等于给亚马逊战士送菜。至于他们的目的，杀掉或抓住他们之后可以再找答案。
  仿佛知道自己已经被发现，那些士兵粗粗组装了一半便停了下来，一大半人重新上了马车或马，扬长而去。
  留在原地的只有四辆无法上人的马车、几匹马和相同数量的、打扮奇怪的人。他们戴着皮革手套，穿着和手套同样质地的厚重外袍，连着兜帽的袍子笼罩了整个身体。兜帽下有一张奇怪的面具，那种面具并非扁平的，眼睛的部分镶嵌着圆形镜片，鼻子部分尖锐突出，占据了三分之二张脸，顶端微微下弯，看上去像个巨大的鸟喙。一眼看过去，他们仿佛穿着乌鸦戏服。
  塔砂依稀记得哪里看到过这样的人，但又想不起来。会是什么地下城传承的碎片吗？她问维克多这些人是不是亡灵法师，或者诸如此类的东西，维克多说不，那些只是活人，可能是某种乌鸦崇拜的法师——法师很难杀，不要吝啬箭。
  活人就能被杀死。
  亚马逊人的弓箭一瞬间取走了半数人的性命，羽箭轻易穿透了皮革外套，它们的防御力比不上皮甲，也没有什么花花绿绿的法阵从中升起。他们和普通人一样倒了下来，剩下的三个人看上去都有点惊慌。亚马逊弓箭手们射穿了他们的脚，向他们跑去，准备抓活口。
  “为了埃瑞安！”其中一个人突然大喊道。
  这人距离车很近，他扑向前去，拉动了车后面的杆子。另外两个人拖着瘸掉的腿有样学样，尽管其中一人很快被射穿了手，没能碰到第三辆车。从马车后面的横杆上激射出一阵阵狂风，吹得人睁不开眼睛。亚马逊人本能地趴下，避开风头匍匐前进。速度最快的人抓住了其中一个活人，在厮打中扯掉了那个面具。
  那个人发出一声尖叫，猛地抽出腰刀，挣扎着向身后的马车扑去。
  塔砂就在此刻想起自己在何处看到过这种乌鸦面具。
  一些历史文献的插图中，中世纪的瘟疫医生，戴着这种最初级的防毒面具。
  她毫不犹豫地让地面裂开再合拢，还未跑到的亚马逊人被吞进地下城，茫然地看着天花板合上。在地上，没有面具的人发疯似的斩向马车，几刀后，马车后厢仿佛被戳破的气球，整个炸开了。
  那里面本来就只装着气体。
  作者有话要说：　　维克多：在我老家，你这样弱是活不到长大的。
  塔砂：在我老家，你这样嘴贱是会被人打死的。
  第29章
  车子里的气体没有任何颜色，幽灵在旁边只能感觉到气流。一只松鼠匆匆跑过这片区域，没有在途经此处时立刻倒地，塔砂几乎怀疑自己想多了。
  但无时不刻注视着地面的瞭望塔发现了问题。
  焦黄色缓慢地爬上树叶的边缘，染色般扩散开来，那些有着柔软弧度的叶片在完全变色后卷起，变得扭曲而脆弱。这速度并不快，然而肉眼可见，比正常植物的枯萎快了岂止一倍两倍。枯黄色的瘟疫自几辆大车炸开的地方蔓延，从低处扩散到高处，从这片叶子蔓延到下一片。
  地面上杂草的凋零最为轻易，昂扬的草叶与花朵在枯潮席卷之际垂下头颅，和落下的枯枝败叶融为一体，在地面铺上厚厚一层毯子。大树的枯朽则需要更多时间，当它们完全死去，树干倾斜的那些开始轰然倒下，再没有能固定住它们的根系。
  这是多米诺骨牌被推倒的慢镜头，绿色的骨牌翻转成发黑的黄色，缓慢却势不可挡。塔砂没有一只能够阻挡骨牌倾倒的手，她指挥地精弄塌了橡木老人周围的土地，再将天花板重新填补好。这棵大橡树被暂时封存在了地下城里，带着根系上的泥土，像那种准备转移的盆栽。
  直到天亮，大规模的枯萎还在继续。许多地区的视野被熄灭了，因为完全拟态成树木的瞭望塔也和它们模仿的东西一样中了招。瞭望塔枯萎，倒塌，然后化作黑烟。
  参与昨晚行动的亚马逊人被塔砂安置在隔离病房，即使觉得自己没有受伤，没必要静养，她们还是听从了塔砂的命令。那个速度最快的、近距离厮打掉乌鸦面具的亚马逊人在这天早上发现自己得了感冒，她有些没精神，抓挠着脸上的皮肤，打着哈欠。她既没有长出奇怪的东西，也没神志不清，自己只觉得有点疲倦而已。换成另一个领导者，搞不好根本不会发现这个，但知道一切的地下城女士，在发现的第一时间绷紧了神经。
  隔离病房被更加细致地隔离开来，每人一个房间，食物和水由地精运送。尽管如此，到这天傍晚，这支亚马逊小队的所有人都或轻或重地开始了感冒。第一个发病者没有打喷嚏流鼻涕，她只是在这天晚上八点就倒在床上睡得不省人事——她可是夜巡轮班者。
  塔砂关闭了所有通往地上的通道，起码最近一周，她不打算让任何人出去。
  地下城能够自给自足，但橡木老人的问题却很麻烦。他休眠时完全是一棵橡树，并非药材，目前的药园没法种植他。一棵得不到阳光的橡树能活多久，这问题塔砂不知道，也不想亲眼看到。
  人类到底用了什么东西？某种毒气或是病毒？但塔砂怎么都想不明白，对方那种没有飞机的科技等级怎么敢打化学战。一阵风就能吹散的毒气不足以充当武器，而倘若浓度很高，像现在地面上进行的那样，他们就不怕一阵方向恰好的大风把毒气吹回他们那里去吗？
  幽灵在地面上徘徊，看着整片安加索森林一点点沦陷。塔砂同时能操控的幽灵有数量限制，而在拥有了那个狼首的身躯后，两个幽灵已是极限。两只幽灵分别跟着枯败扩张的两个防线，这种不明状况也向森林以外扩散，一只幽灵跟着向外扩张的枯萎线一路前行，发现了远方的壕沟。
  在安加索森林与人类活动区域之间，有一条一眼望不到尽头的长长的壕沟。这条宽达两米多的区域土地焦黑，似乎还被烧过。人类驻军就在壕沟对面，武器指着森林这一边。
  塔砂一时不清楚这东西的作用，直到枯萎线蔓延到了这里。焦黄色在草叶上弥漫，弥漫，最后停在了壕沟前。
  这是隔离带？塔砂愕然地想，用一条隔离带阻碍“毒气”，怎么做到的？
  “枯萎公约！”维克多脱口而出，“他们居然还在？”
  “那是什么？”塔砂问。
  “来自德鲁伊的邪教，德鲁伊的死对头，做的事和他们的名字一样。”维克多说。
  刨除深渊和天界不提，德鲁伊的死对头不是亡灵法师势力白骨塔，更不是破坏树木的人类，而是枯萎公约，来自他们自身的败类。
  每个群体中都不乏各种派别，德鲁伊崇尚自然的教义也有各种解读。其中一种激进派认为，万物有生有死，生只是过程，死才是圆满，因此枯萎才是自然的终点。当这个世界开始扭曲腐烂，唯有完全、彻底的枯萎能带给它新生——用这种方式解读教义的枯萎公约，想也知道会做出什么事来。
  没有比粉转黑的前队友更糟糕的敌人了，枯萎公约的前德鲁伊以枯萎为宗旨，他们的法术来自德鲁伊又克制德鲁伊，外加有一些高阶亡灵法师的帮助，他们诅咒的产物是一切自然系法术和动植物的天敌。在天界和深渊相对和平的时候，枯萎公约积极参选，努力想充当地面上大反派一角。
  可惜，在成功之前，他们便衰落了。
  枯萎公约针对德鲁伊，但受其影响的远远不止德鲁伊。善良阵营的独角兽一族庇护栖息地的自然生命，中立阵营的森精灵与森林同在，连阵营偏向邪恶的兽人都痛恨枯萎公约——食草动物没草吃跑路了，食肉动物还吃个屁？独角兽一族广受善良种族拥戴，森精灵之王本身就是个半神，兽人信奉的兽神则是天界众神中最没有矜持的一个，它不爽起来会不顾三七二十一玩神降。在维克多与地面失联之前，枯萎公约已经在多方围剿下四处逃窜，几乎销声匿迹。
  “枯萎公约的诅咒能以气流为媒介释放，开始感染直接接触的生命体，之后通过被感染的植物蔓延，不被截断就能蔓延方圆几十公里，被这种植物覆盖过的土地几年里都种不出粮食。嗯，瞭望塔本来不会有事，但你自带了自然气息，被自然气息覆盖的瞭望塔在用树木拟态时基本就是一棵树。”维克多说，“我以为他们早就被解决了，就算没有，人类也不该与这种人人喊打的邪恶群体一路……”
  那条长长的壕沟与森林一侧的光裸无草的岩壁组合在一起，截断了诅咒向人类城镇蔓延的可能。向森林方向前进上百公里都渺无人烟，只有人类的敌人。
  维克多讲解上述那一长串历史，只是想推卸责任，说明自己现在才想起这茬的原因而已。但塔砂听完他的讲述，却开始疑惑别的事。
  那些曾经追杀枯萎公约的种族，现在在哪里？
  天界和深渊与这片大地失去了联系，没有了兽神，或许兽人在与人类的交锋中战败，像历史中被打散的游牧民族一样，销声匿迹或沦落到被当做奴隶买卖的地步。德鲁伊因故与自然之心失散断了传承，自身难保，藏头露尾。但是，广受尊敬、本身法术强大的独角兽呢？箭术胜过亚马逊人，长寿又有半神领导者的精灵呢？
  塔砂发现自己过去对埃瑞安的理解可能有不小的误差。
  她和据称有几千岁的前.大恶魔维克多签订了契约，听过数百岁的橡木老人的回忆，也亲眼看过埃瑞安宣言签订时的画面。这些人物与事情上提供的信息拼凑出一个种族繁多的奇幻世界，再结合过去看过的影视作品，塔砂对现在的埃瑞安，有着这样的印象——
  主物质位面的诸多种族联合起来斩断了通往天界和深渊的道路，此后强大的种族重新隐居起来不管事，剩下水平差不多的种族联盟破裂，各自为政，为了自身的利益不断联合或交战。最终人类获胜，把其他种族赶走，污名化他们，构成了如今人类帝国独大，帝国范围内异族被欺压的局面。
  但是仔细想起来，这种想法未免太理所当然了一点。
  如果当成哪本影片的背景看，塔砂不会觉得奇怪。当地球上的编剧导演都是人类的时候，人类获胜有什么奇怪呢？可是这里是另一个世界，在这里，人类既不是数量最多的种族，也不是最强大的。
  塔砂曾是人类当中的一员，她也挺乐意当个人。人类文明的进化史足以让所有人自豪，要是在这个世界中看到比地球上更先进的科技，塔砂一点都不会奇怪人类成为了最后的赢家。然而，这里的平民似乎还生活在工业革命之前的时代，这里的军队水准也远不及一战，如同十六十七世纪的士兵拥有了一两种奇怪的黑科技。
  地上的种族联合与人类帝国成为主宰之间发生了什么？那些更强大的种族到哪里去了？他们真的会隐居起来吗？如果是，为什么？如果不是，他们为何对现在的一切坐视不管？
  塔砂曾以为，追杀匠矮人和狼人少女也好，袭击亚马逊人也罢，都只是局部为了利益而彼此攻击的行为，没有谁对谁错，没有赶尽杀绝，只有追逐利益。她以为这是一个有超级大国的奇幻世界，猜想过维克多所说的法师、智者等等都和梦境中见过的那种游荡冒险家一样，被埃瑞安的政府管制，定居在国都附近，所以这种偏僻的地方才看不到——当社会稳定下来，把这些精彩却危险的人控制起来并非难以想象的事情。
  说到底，塔砂还是被过去世界的观念束缚了，这个世界，根本不能用以往的科学规律衡量。
  人类情愿为消灭亚马逊人动用伤害位面的魔导炮，他们会为斩草除根使用这种毒气似的大杀器，哪怕这样一来，他们获胜后也只能得到一片死地。这绝对不是地球上现代国家之间那种相对和平、利益至上的关系，如今的埃瑞安，人类与被他们鉴定为异种的生物之间，似乎只能你死我活，关系糟糕到了他们宁可损人不利己的程度。
  情况比塔砂以为的恶劣许多。
  不过，人类也弄错了状况。
  他们使用了由枯荣公约法术改良的武器，自身却没有枯荣公约成员不被感染的抗性，这是其一。其二，塔砂根本不是他们以为的什么德鲁伊，自然气息对她而言只是工具，她并不介意在此时利用自然。
  她不像德鲁伊一样悲天悯人，她的原则并不在这个方面。在要不要在战争中损人利己这个问题上，塔砂的答案和大部分人类一样。
  地精们挥动着它们的爪子，地下城在往人类城镇的方向不断扩张，一路来到壕沟底下。拟态成杂草的瞭望塔静悄悄长过了壕沟，这些带着自然气息的地下城造物，正如维克多所说，和普通植物类似。
  枯黄色从壕沟的这一头长到小型瞭望塔上，在前一个消散之前已经扩展到后一个上。像一架很快坍塌的桥，这些植物瞭望塔将枯萎公约的诅咒接到了壕沟另一边。