橘红色的余晖涂在阶梯上，一瞬间让他想到鲜血或火光。雅各走得非常慢，脚步像粘在上面，随时等待着某些事情发生，像是阶梯塌陷，火焰燃起，通道的大门合拢然后他从逼仄的床上醒来……可是没有。外界的风从出口吹拂过来，空气清凉而清新，他忽然闻到了青草的味道。
  他的鼻子在日复一日的血腥味、汗味、香水和恶臭中麻木，但此刻嗅觉忽然复苏了。草叶散发着独特的清香，有什么人或动物从上面踩过，草汁染到潮湿的土地上。不知名的鲜花吐露着芬芳，哪里的果实散发着香甜的气味。他的脚步不受控制地变得越来越快，越来越快，最后奔跑起来。
  雅各看见天空。
  夕阳在地平线上喷吐着万丈金光，一半天幕被烧得火红，火烧云在风中流动，成行的飞鸟横穿过太阳；另一半天空沉静如湖，几枚星星在靛蓝色的天幕上闪烁着微光，那苍白的弯钩是月亮吗？他冲出了地下便掉进了半空，广阔的空间让雅各头晕目眩。天空原来如此开阔无边！大地原来如此广袤无垠！时隔二十年，森林又一次对他张开臂膀，没有高墙，没有铁栏，没有血与火。
  他在短暂的停顿后再一次发足狂奔，这里无边无际，草叶在他脚下低伏，灌木的枝叶在他带起的风中摇晃。雅各挤尽躯体里的最后一丝力气，一头扎进草叶之中。他剧烈地喘息，肺中盛满了森林的空气。
  原来如此，原来如此。雅各想起来了，这种被遗忘的、不习惯的感觉——
  是自由。
  他翻过身来，余光能看见掠过头顶的阴影，那些巨大的鸟长着蝙蝠似的翅膀。
  ——————————
  维克多又猜错了两件事，首先，那两个角斗士中的职业者不全是战士。
  “游侠雅各，有着聊胜于无的兽人血统的前角斗士。在看不到天空和自然的室内角斗场生活了大半辈子，严酷的训练、接连不断的战斗和数次死里逃生的经验给了他迈入职业者阶级的能力，而在重新迈入森林的瞬间，他从准战士迅速转职成了游侠，可见天赋天性之类的东西还是能决定不少东西。”
  兽人角斗士的安置工作如火如荼地进行，雅各是其中反应最快、适应最良好的一个，在玛丽昂的建议下，他爽快地与地下城签订了雇佣协议。
  “基本成型的战士职业居然一接触森林就顿悟转职……”维克多咂舌道，“这种天赋，要是从小当成游侠培养，进阶传奇十拿九稳啊。”
  游侠这个职业，有点像亲近自然的战士，或者战士和德鲁伊的混合体。他们擅长使用军用武器格斗，也亲近大自然，擅长利用自然地形隐匿、追踪和战斗，能使用一些自然法术，能与动物为友，森林是最适合他们的战场。一个天赋是自然的混血兽人，在钢铁森林里关了二十多年，想想真是相当凄惨。
  像天生圣子的塞缪尔一样，雅各可以说生不逢时。
  所以附带技能是这个样子感觉也不奇怪。
  【自然呼唤者】：你站在世界的中心呼唤大自然，大自然心情好的时候大概会理你一下。使用此技能可以在其他环境中召唤自然气息，比如令监狱的石头地长出一两根杂草，让被关在里面的自然种族聊以慰藉。
  虽然效果不强，但这技能消耗也不算大。在德鲁伊和游侠去城市之类的地方打架时，事先扔一下该法术可以改善他们的战斗环境，尽管只是一点点。
  不过，有着山狮血脉的雅各也是这次唯一签约了的兽人。
  混血兽人没有和地下城签约，他们的构成太过杂乱，不能被归为族群集体，没有能担当“族长”的人物。玛丽昂是当之无愧的精神领袖，但她也更像一个招牌人物，具体的组织和领导工作另有其人。能称得上起义领袖的另有两个，一个是长着牛角的大块头泰伦斯，另一个是有一对鸟爪、资历更老的扎克利。
  泰伦斯和玛丽昂同一批进入角斗士学校，沉稳又不失血性。扎克利则是个老资格的角斗士，也是除了雅各外另一个没有被游吟诗人杰奎琳的乐曲催眠的人，战士职业者。他们之间也有分歧，但在大方向上协同一致。
  他们要走。
  “非常感谢您的帮助，但我们不能在这里停留。”泰伦斯说，“还有许多同胞在人类的城市受苦受难，我们必须继续战斗。”
  “兽人从那个牢笼里跑出来，可不是为了进另一个牢笼。”扎克利说得更加不客气。
  “什么叫另一个牢笼？”玛丽昂皱眉道。
  “意思是，你要当狗你去，我们不需要主人。”扎克利讥诮道。
  玛丽昂拽着他的前襟将他提了起来，泰伦斯连忙劝架。
  在协同一致地成功起义之后，混血兽人中也出现了种种分歧。一些角斗士想要在这里安顿下来，另一些则还想要战斗，扎克利便是其中最激进那一派的代表人物。他将想要留下的人视作软弱和背叛，认为玛丽昂根本不配当精神领袖。
  “你只是你的主人竖起来的靶子，一个假惺惺的形象。”扎克利曾在争吵中这样说。
  塔砂拍了拍手掌，示意他们从愈演愈烈的争执中停下。“劳驾，”她说，“先不考虑我怎么想，如果没有外来因素影响，你们打算怎么做？”
  “我们战斗。”泰伦斯笃定地说，“直到将所有同胞解放。”
  “我们复仇。”扎克利阴郁地说，“人类应该尝尝我们受过的苦。”
  “……”玛丽昂张了张嘴，犹豫了一下，什么都没说。
  塔砂点了点头，以示自己已经听到了。她接着问：“那你们知道人类的力量有多强吗？”
  “多强都不会阻止我们的脚步。”泰伦斯说。
  “你弄错了我的意思。”塔砂说，“我不是在问你们的决心，我在问你们的计划啊。”
  你们对埃瑞安各地的兵力了解多少？
  每个地区驻守的士兵有多少？有什么武器？各地的将领对异族有什么态度？哪些能够利用，哪些可以拉拢，哪些必须死战？要是以上都不知道，你们至少有最基础的常识，比方说，把埃瑞安的详细地图画出来吧？
  你们对埃瑞安的混血兽人状况又知道多少？
  散落在各处的野生兽人部落大概有几个？哪些只想藏匿，哪些愿意出兵一战？兽人奴隶中有多少能战之兵，又有多少是需要保护的老弱病残？你们要解放所有兽人，是否想过要从何处入手，救下的同胞又如何安置？
  “看来你们不知道。”塔砂遗憾地摇了摇头，“倘若有人知道这个答案，请务必先告诉我。”
  三个人的脸色听到一个问题便难看一点，玛丽昂咬着下唇，泰伦斯皱紧了眉头，而扎克利勉强开口道：“不试试怎么知道？”
  “‘试试’？”塔砂挑了挑眉毛，“用你们的性命去试吗？”
  “那也是我们的选择。”扎克利硬邦邦地说，“难道你想把我们关起来，以保护的名义？”
  塔砂笑出了声，她看着扎克利，像看一个傻瓜。
  “你好像误会了什么。”她说，“在诸位的起义事宜上，我垫付了一些武器，此后则提供了住所，食物，伤药……”
  “你以为这样就能买下我们的命吗？”扎克利皱眉道。
  “不，你们现在都已经是自由人了。”塔砂笑道，“既然我不是你们的奴隶主，你们也不是我的财产，那么你们消耗的一切，请务必用劳动来偿还吧。”
  第62章
  不劳动者不得食，世事本如此。
  兽人角斗士们一脸呆滞，看着那张写着他们债务的表单。绝大多数人都不认字，但至少能看明白这账单都多少行。贴在公告栏的那张东西与其说纸张，不如说卷轴，从天花板一直垂到了地面。工作人员为他们一项项讲解，说得头头是道。
  你们来的时候走了那条通道，通道挖掘需要费用吧？鉴于接应了诸位后这条道路就完全报废，不能再度利用，五十年的养路费浓缩在一夜，分摊到各位身上，大概是这个数。从瑞贝湖到东南角需要支付关税，不能因为大家走了地底直达通道就偷税漏税。办证件需要手续费，住房需要旅费，医药费和餐费当然也不能少，此外还有工作人员的服务费等等。东南角绝无种族歧视，为大家提供的都是最上等的服务，所以价格嘛……
  新成员们对这里的物价毫无概念，在工作人员报数字时持续性一脸茫然。“这数字是多还是少啊？”有人在私底下嘀咕，“我脚趾头都用光了，还是数不清哇？”
  “你直说要我们干什么吧！”没耐心的人粗声粗气地说，“我们在这里干活还钱，要还多久？”
  “这就要看大家选择什么职业了。”工作人员说，“不同的职业有不同的工资，念在大家初来乍到，在应聘上可能有一些问题，东南角为大家提供了一些选择，稍后我们将具体讲解。”
  许多工厂的岗位对新成员们开放，不过操作机械需要专业知识，就业培训不可或缺。正式上岗后多劳多得，全看表现，得到的公分扣除在厂内的食宿消耗，剩下的就可以拿来还债和利息，也能任意兑换其他商品。要是你表现优异，可能一年多就能还清债务。
  军队是薪资最高的职业，但就业培训的长度和难度也是个中翘楚——诚然，角斗士都是出色的战士，但行军打仗和不是单打独斗。军校不会像角斗士学校一样无情，其中会有休假和各种娱乐活动，因此不怎么紧凑的培训周期会变得更长。
  要是你不清楚自己今后想做什么，申请助学贷款会是个很好的选择。东南角各种专业的学校都对外来者开放，考试合格就能包吃包住，毕业后在指定岗位上工作学龄相同的时间，就能将债务完全还清。
  只要在这里奉公守法，一旦停留足够的时间，他们的暂住证就会变成公民证，诸多只限定东南角公民的福利将会对他们开放，比如保险和低利息。针对外来者的高利贷会在此后变得非常低廉，当初用在“马戏团”成员身上的那一套在改进后再度使用在兽人们身上，更加完善、便于管理和有助于职业成长。
  所有初级的培训都会教授这些兽人埃瑞安的常识和现状，拖慢复仇者的脚步，让他们发烫的大脑暂且冷却一点，让只看见悲惨过去和心中未来的眼睛看一看脚下的现实世界。少量的思想教育渗入其中，塔砂不敢说自己能给他们上“手把手教你学造反”的课程，但说真的，与如今角斗士们一味埋头作战的策略相比，地球上的文科教材都能算金玉良言。
  他们需要一个缓冲。
  愿意安顿下来的人即使被裹挟走也只能拖后腿，塔砂给他们安身之地，换取他们能提供的劳力。想要再战的人必须理清自己的目标，整顿好自己的队伍，了解自己与敌人，别像历史上一大堆失败的起义一样自己就分崩离析。热情必不可缺，但空有热情徒劳无益。对新世界的建设毫无头绪，只想着摧毁旧世界的人，仅仅是破坏者而已。
  当然，现在要说摧毁旧世界也太过遥远。
  塔砂无所谓角斗士对她是否感恩，只在乎他们对她是否有用。她既不想让他们的一腔热血白白浪费，也不想要一群高喊着圣战玩玉碎的恐怖分子。
  接纳角斗士的过程并不容易，这些战士多多少少有点心理问题，像得上创伤后应激障碍的退役老兵。最开始安排来接待他们的工作人员全都是之前买来的兽人奴隶，等到统一培训那天，他们发现前来给他们上课的人是人类，许多人都变得相当不配合。
  第一天就发生了不少冲突，救火队员杰奎琳用歌声放倒了几个反应过度者，兼任教师和安保队长的亚马逊人朵拉用箭将好几个人的衣襟订在了教室后面（“下一次我会射胳膊，再下一次是脖子，说到做到。”）。一个落单的老师遭遇了袭击，他手无寸铁且手无缚鸡之力，在这次袭击中折断了胳膊，若非巡逻队及时发现，事情本可能变得更坏。
  这被视作一桩糟糕的恶性事件，作案人被公开审判定罪。他会在医院接受心理治疗，并在此后作为无偿劳工，强制服刑三年。
  这事在前角斗士当中激起了不小的骚动，以扎克利为首的激进派愤愤不平，玛丽昂和泰伦斯费了不少力气才没让他们做出什么蠢事。不少风言风语和赦免要求在人群中流传，塔砂对此毫不动摇。她会为可塑之才提供尽可能的帮助，至于冥顽不灵的破坏者，就乖乖在工厂里劳改着吧，别出去害人害己为好。她冷眼旁观，直到玛丽昂冲进了受害者的病房。
  “你到底在想什么？”玛丽昂暴躁地说，病房的门被她撞得嘎吱响。
  病房中的人依然打着夹板，用那只完好的手笨拙地写着什么。看到玛丽昂进来，他停了停，说：“早上好。”
  “早上好？”玛丽昂大步走到病床边，看上去很想把病人抓起来，“是你故意挑衅他的，对不对？”
  “我不接受这种不实指控。”病床上的人，撒罗圣子塞缪尔皱起了眉头。
  玛丽昂夺过塞缪尔手上的本子，扔到了旁边的桌子上。她眼中盛着冰冷的怒气，质问道：“你明明把兽人当成害虫，为什么要报名去当什么老师？你在打什么鬼主意？”
  “那已经是两年前的事情了。”塞缪尔不太自在地说。
  “所以呢？你想说你在这两年里洗心革面了？”玛丽昂冷笑一声，“你还穿着那身披挂去上课，还在跟人说什么光明和正义，谁会相信你一下子对我们充满了善意？”
  “你离开了这么长时间，有很多事改变了。”塞缪尔说，“我试着……”
  “牧师大人试着对我们也施舍怜悯吗？”玛丽昂讥讽道。
  塞缪尔的脸上染上了怒色，他张了张嘴，又深吸一口气，让语调平稳下来。“我很抱歉。”他硬邦邦地说，“我也在……在反思，在想一些东西。”
  玛丽昂惊疑不定地看着他，从未想过会听到道歉。
  “你看到那些先来的兽人了。”塞缪尔说，“在他们来的时候，我就已经去帮过忙。”
  他在说那些先一步被买下来的奴仆和娼妓，那些现在担任工作人员的混血兽人。
  开始只是人手不够，东南角总是很缺医生。地下城的来客询问他是否愿意帮忙，塞缪尔到了地方才知道要治疗的并非人类。他看见曾经远远见过的人，近距离看上去，他们的眼神更加空洞吓人。撒罗的圣子脸色难看地退出去，以为他哪里不舒服的人类护工对他嘘寒问暖，在忙碌中抽空给他拿来温水和椅子。
  他坐在那里，看着人们忙忙碌碌，感到浑身都不舒服。再后来塞缪尔忍不住上前给一个女人畸形的腿骨动了手术，对方看上去完全是个人，只是手背上长着几片鳞片而已。她安静，温顺，无害，要如何看出她不是个生了病的人呢？
  牧师停留在病房中，承受着来自两边的煎熬。那些人身上和心中的创伤毫无疑问与光明、正义背道而驰，坐视他们受苦不合教义，可同时他们又不是人类——无论有多像。这矛盾让塞缪尔饱受折磨，只能在午夜低声唱起祷词，向撒罗神发问。几双眼睛在歌声中打开，几个混血兽人抬眼看他，那眼神让他想起受苦的士兵。
  在此前战斗之后产生的种种问题，再一次在塞缪尔心中浮现。
  人是否需要撒罗神？神究竟是什么？在神明离去之后，在埃瑞安的土地上，撒罗教究竟有什么意义？神真的无差别地爱着所有人又憎恨着人以外的所有生灵吗？那些教义之中，有哪些是撒罗的本意，又有哪些是漫长时光中的以讹传讹？
  于是……
  “你在兽人当中传教？”玛丽昂惊异地说。
  “我没有传教，只是讲述一些故事，劝他们向好的方向看，好分散他们的注意力。”塞缪尔顿了顿，“好吧，或许在传教，我不知道。”
  “你到底想做什么？”狼女的眉头皱成了疙瘩。
  “试着驱散迷茫和阴霾，无论是他们的，还是我的。”塞缪尔坦陈道，“我不知道，但或许在这尝试完成以后，我们都能明白。”
  他看起来平静而坦然，倒是玛丽昂看上去更迷惑一点。她沉默了一会儿，仿佛做了什么决定，面上的神情又变得不善起来。不等再度开口，她听到了门外的呼唤声。
  “玛丽昂。”塔砂说。
  她站在病房门口，对塞缪尔一点头，对着玛丽昂招了招手。玛丽昂向塔砂走来，脚步犹豫而沉重。狼女犹豫着是否要跟塔砂求情，又隐约感觉到她不会改变主意。
  塔砂没给她继续挣扎的机会，只说：“来，我们去瑞贝湖看看。”
  十六岁与十八岁的差异绝对算不上天差地别，塔砂依然能一眼认出玛丽昂的脸，依然能揽住玛丽昂的肩膀。但有些事变得不一样了，狼女比过去多了一分沉稳，野性中却生出一分戾气，当那些激进派谈论着杀光人类，她虽然没有应和，却也没有反驳。
  梅薇斯的擀面杖隐藏了她们的耳朵与翅膀，商人带来瑞贝湖的流行服饰，塔砂带着玛丽昂坐上马车，一路前往瑞贝湖。这辆华美的马车没在瑞贝湖入口停下，它一路前行，来到了城市腹地。