不远处传来人类的歌声，他们的嗓音高高低低，合成某种奇特的节奏。弹拨乐器被奏响，真不可思议，明明只是几根弦的震动，为什么会产生好似魔力震荡的韵律？那些弱小的生物跑来跑去，蹦蹦跳跳，像在进行什么仪式，这其中却没有任何神明或恶魔参与，他们只是在取悦自己。篝火的光辉映照在他们完好或残缺、健康或伤痕累累的身体上，映照在每个人的面孔上。
  它能在人群中认出“那种”面孔，认出那种属于战斗也将毁于战斗的生灵。那些战士的灵魂里有那么多愤怒、苦涩和杀意，新兵的灵魂蓬勃而富有朝气，老兵的灵魂麻木而破碎，各有各的美味。但在此时此刻，这些人脸上只有深深浅浅的快乐，看不到一点阴霾。
  这样的灵魂尝起来会是什么味道？
  天色正在变暗，人类点起的篝火便更加耀眼，篝火堆的光辉直冲天际，仿佛一把利剑劈开阴云。月亮再次被很云层吞没，没有起风，但下起了小雪。不是尖锐的冰锥，不是沉重的冰雹，就只是细小的雪花，如同筛子抖落的糖霜。它们落在周围的树木上，落在平坦的大地上，落在游吟诗人头顶，也落在恶魔身上。这温柔的细雪一视同仁，不分厚薄，给这来自深渊的偷渡者戴上一顶洁白的花环。
  恶魔看着自己的手心，在手掌上的雪花融化之前，它惊奇地发现雪花是六角形的。
  “致美丽的埃瑞安！我们可怜的可爱的故乡！”游吟诗人还在唱，歌声意外地悦耳，“愿我们的血流入你的血管，让你的面孔在明日依旧红润又明亮……”
  恶魔在这一刻顿悟。
  美丽，明白了，那种不存在于深渊的奢侈品。在阴谋与杀戮之外，原来还有别的东西值得一试。明明只是站在这里而已，只是看，只是听，只是意识到某些东西的存在，便感觉到了灵魂与热血流入咽喉的畅快。它感到让骨骼都战栗起来的喜悦，一种陌生的情绪在心中升起，面对这片软弱而温柔的位面，面对这群柔弱而美丽的生物。
  “美……”它——他喃喃自语，“真美啊。”
  第110章
  塔砂看着维克多。
  她在各式各样的碎片中看到了维克多的缩影，他是谈笑杀人的强者，是手把手教她解剖灵魂的疯狂老师，是运筹帷幄的狡诈阴谋家。地下城之书是吉祥物似的半吊子坏人，完整版本的大恶魔维克多则是真正的邪魔，与众不同的恶人，一个危险的劲敌。而在受到重创的吉祥物与站在食物链顶端的恶魔领主之间，鼎盛时期之前的维克多是什么样子，塔砂还是头一次看见。
  在精灵法师的检定之中，塔砂看到了维克多在他的第一次魔灾中来到主物质位面时的情景，看到了他从魔物进化成恶魔的瞬间，那转变如同虫蛹羽化——在真正破壳之前，你无法知道蛹中是蝴蝶还是毒蛾。
  维克多两者兼有，两者兼是。
  他杀死兔子、猎犬、猎人，杀死孩子、壮汉、伤员，他也在犹豫许久后光为好奇心停留，凝视篝火，倾听歌谣，伸手接住雪花。塔砂看着这个披着人皮的新生恶魔，他望着皑皑白雪，神情像孩子一样天真。
  真美啊，他说。
  看到这里，塔砂便知道，维克多已经通过了检定。
  “我从未见过拥有正面情绪的恶魔，不可思议。”精灵法师惊奇地说。
  “他恐怕独一无二。”塔砂说。
  如果检定的条件是“维克多是否邪恶”，这一次的试炼恐怕必输无疑。维克多是来自深渊的恶魔，无论是大恶魔时期的回忆，留下的灵魂碎片，还是经常看起来傻乎乎的地下城之书，全部、绝对都属于邪恶阵营。维克多喜欢损人利己，偶尔损人不利己，很早之前便行事之凶残，从那些被戳穿的可怜生物身上能窥见一斑。要是精灵法师要求他对主物质位面没有恶意，在那只兔子倒下的时候，便已经万事皆休。
  不过，精灵法师所说的是：他不相信来自深渊的灵魂，会对主物质位面的生灵怀有哪怕一点点善意。
  虽然开始估计错了测试对象，但塔砂始终相信维克多可以通过。他的恶意或许比善意更多，他参加过好几次魔灾，他会选择深渊的阵营，然而那他的“善意”也绝不是假的。即使只有一汤匙的善良，那也足以将维克多与其他深渊恶魔区分开。
  维克多是个有趣的恶魔。
  “他的确独一无二。”精灵法师意有所指地说，“我从未见过能在天地之战后留在埃瑞安的大恶魔，哪怕是破碎的残魂。事实上，所有的恶魔领主，在战争开始之前都已经自行离开了。”
  “自行离开？”塔砂说，蓦地想起了白色闪电索菲亚法师。
  深渊在打什么主意？那个白袍法师在阻拦维克多时这样说过，地上的恶魔领主和高阶恶魔都在陆续撤回分身和重要走狗，你们到底要做什么？
  “没人知道是什么让这些疯子达成了共识，它们打够了天地之战，打算推翻棋盘。”精灵法师的眉头紧紧皱起，“恶魔领主全部撤离了主物质位面，开始我们以为那只是新一轮战争开始前的蛰伏，直到我们发现，它们企图摧毁主物质位面。”
  深渊是人间的大敌，但严格来说，深渊的大敌并非主物质位面。
  对于恶魔来说，主物质位面是前往天界的必经之路，是打响与天界战争的中转站与补给站。人间众生的灵魂只是恶魔的粮食，你会对粮食有什么善意或仇恨吗？同样的，深渊蚕食主物质位面也只是为了腐蚀出一条通往天界的通道，造成巨大死伤那是锦上添花，而不是最终目的。
  天界也是如此，只要把“灵魂”换成“信仰”，“杀戮”换成“奴役”，天界生物在做的事情，便和深渊一模一样。
  这就是为什么，天界和深渊交战这么多年，夹在中间的埃瑞安始终没有变成一片废墟。真身降临的神明与恶魔领主足以造成一大片位面崩塌，其状况和怒魔赛门的出现差不多。两边都有这么多超乎人间水准的战斗力，若是不计后果全力施加，主物质位面将变得残破不堪，乃至四分五裂。但即便是思维混乱的恶魔，也没有摧毁埃瑞安的打算。如果毁掉了两界之间的阶梯，它们要如何与天界交战？
  天界与深渊一直隔空交手，把中间的人间当成战场和棋盘。但有一天，恶魔领主们突然受够了博弈，受够了与天敌没完没了的对抗，它们从主物质位面撤离，企图准备一个可怕的禁咒，将人间摧毁，变成纯粹的能量碎片，仿佛杀鸡取卵。
  万幸，主物质位面的生物提前发现了这件事。
  这便是埃瑞安宣言的起因。
  “事实上，是预言之神的圣女先公布了这个消息。”精灵法师不无讽刺地说，“但在那个时候，新的占卜师职业正在兴起，他们不需要神谕和血统，依靠计算星辰的轨迹来占卜未来。一些被判为渎神者的神职人员找到了通过意志窃取神术使用权的方法，他们和占卜师一起，发现了另一件事情：天界也在做一样的事。”
  天界的行动向来比深渊迂回许多。
  可能在看到深渊动手后自己也忍不住，又或许他们的计划才是导致深渊想掀掉棋局的原因，谁知道呢。总之，天界一样打算对主物质位面下手。他们只是贼喊捉贼，想联合人间先解决掉深渊，好让自己成为餐桌上唯一一员。
  “于是主物质位面先与天界联合了？”塔砂问，心中已有答案。
  “是的，各怀心思，虚与委蛇，不过是各凭本事。”精灵法师冷哼道。
  塔砂的猜测与一些研究者的理论没错，主物质位面的生物没有同时与天界和深渊开战。天界想利用人间，人间亦利用天界，他们首先宣战的对象是深渊，鉴于邪恶的深渊素来形象不佳，这联合作战看上去只是对抗魔灾的扩大版本。
  但是这样的话，问题依然存在。
  “你说天地之战后再没有恶魔领主能插手主物质位面，”塔砂又问，“那么战后的深渊污染又是因为什么？”
  天界想彻底挤走深渊，那么在主物质位面生灵的配合之下，天界生物不该错过宿敌的后手。
  “因为愚蠢。”精灵法师苦笑道，“因为傲慢，因为贪婪。”
  恢弘的天地之战中，除了能一次次歌颂的内容之外，还有些见不得光的部分。
  天界企图像过去一样将人间诸族当做战争棋子，以为自己能坐收渔利，却没想到棋差一招，在埃瑞安宣言下联合的主物质位面联军一开始便剑指两方。在人间与天界并肩作战抗击深渊的近半个世纪里，埃瑞安的联军也在偷偷寻找着能够对付天界的方法。
  天界教会了人间如何驱逐深渊，只要有天界的帮忙，主物质位面就能彻底关上深渊的通道，而不是暂时性堵上，等待对方下次再来。人间的联军以此类推，同样找出了彻底驱逐天界的办法。但是，有天界帮助的埃瑞安都用了将近半个世纪来驱逐深渊，等驱逐了深渊，再以那样元气大伤的状态与天界对上，埃瑞安还要付出多少的代价？
  不同的个体有不同的声音，哪怕为了同一个目的，争执还是会发生，甚至变得没完没了，可能让同盟分崩离析。一个种族里的几个国家中尚且难以达成共识，一个世界里的许许多多个种族之间呢？越到了快要胜利的时候，深渊之战后该怎么办的争执就变得越发严重。
  可以说，在这种状况下依然能保守秘密、没让天界生物发现端倪，埃瑞安的诸族已经非常了不起了。
  问题总是需要解决，有一小部分人，决定铤而走险。
  如果他们能借着天界的手驱逐深渊，那么他们是否能利用深渊来驱逐天界？
  听上去异想天开，但并非不可能。
  那是一小撮黑袍法师、一些深渊信徒与一些女巫的决定，他们可以说是地上生灵中最强大、最了解深渊的群体，力量与知识给了他们信心。他们究竟做了什么已经不可考，只有他们的成果为人所知。
  他们成功利用了恶魔，就像此前人们成功利用天界生物。在深渊被驱逐之后，他们骗取的恶魔之力依然留在他们手中。不久之后，他们背后捅刀，以深渊之力斩断了天界与主物质位面的联系。
  事实证明，干得大概比驱逐深渊更干净利落。
  这是一场伟大的胜利，大部分疲惫的战士不知内情，只为成功完成这个的英雄欢呼。小部分知道内情的人称颂这剑走偏锋的举动，就算有人对此等不择手段颇有微词，他们也不得不承认，此举让可能发生的伤亡和拉锯战时间都减少了百倍。深渊之战长达半个世纪，天界之战却只花费了一年多。
  说是奇迹般的胜利都不为过。
  可惜不久之后，大家发现，近乎天降馅饼的奇迹并不存在。
  当年那些参与了与恶魔交易的人群中，一些不明不白地死去，一些发疯，一些失踪，一些被证明早已受到了恶魔的诱惑或深渊的腐蚀。驱逐天界的法术乍一看全无问题，但过了没多久，深渊的污染便从天界消失的地方出现。
  这么说吧，那把从深渊借来的、能切掉天界联系的刀面上，其实附带了深渊的病毒，想用这把刀子割掉寄生在主物质位面上的天界藤蔓，只会让深渊的毒素扩散，哪怕刀子的主人早一步被驱逐——何况没被完全驱逐，维克多的后手还像锚一样偷偷固定着两界呢。到这种时候人们才发现，他们终究没能骗过恶魔。
  被欺骗的是他们啊。
  简直不可思议，最先出局的那一方，似乎笑到了最后。
  “我们试过了全部能试的方法。”精灵法师苦涩地说，“所有温和的方法都无法控制住污染，更别说将之驱逐净化，最后只剩下唯一一个选择。自然意志能帮忙对抗深渊意志，森精灵与大德鲁伊，自然之子能用一些方法净化那些被深渊污染的空间，但是，那对大战后的埃瑞安来说，这剂猛药太过了。”
  暴露了目的、决定好目标的恶魔领主已经毫无保留，它们肆意破坏着主物质位面，就算天界神明提供了诸多保护（好在未来得到比较完整的埃瑞安），留下的创伤还是比任何魔灾都严重。而后埃瑞安进行了两场大手术，一场驱逐深渊，一场驱逐天界，再到后来的污染扩散，它们接踵而至，让主物质位面伤痕累累，进入了前所未有的低谷。
  在这样的情况下，在埃瑞安净化污染，绝无可能。
  那就到外面去吧。
  精灵法师提起星界的口吻，像提起另一个危险的国度，或者一样让人感到棘手的严峻挑战——困难，麻烦，有危险，却并不神秘。他知道星界，他很可能去过星界，他口中的星界是个做好准备就能前往的地方。
  那个时代的星界还不是个秘密，躲藏在凝固时光中的精灵，还没被抹掉星界存在的概念。
  “必须切割掉污染的部分，带到星界净化。我们的王与四季议会的德鲁伊能将森精灵们安全带出主物质位面，远行，进入星界，在那里布置好牵引点，送走埃瑞安被深渊污染的空间。牵引完成后，普通森精灵就能够归来，陛下与大德鲁伊继续留在那里净化。”精灵法师说，“情况好的话，过上几年净化就能完成。最糟糕的情况也不过是净化失败，我们会失去接近四分之一的位面。”
  他摇了摇头，说：“那时候，大部分人都这样认为。”
  事情比最坏的预计更坏。
  “到底发生了什么？”塔砂问。
  “不知道。”精灵法师沉痛地说，“没有人知道。”
  知道的人回不来，迷惑的人无从知晓。当本该缓慢而隐秘的牵引在一个瞬间声势浩大地完成，当星界短暂地在整个主物质位面生灵的眼前露面，通往星界的通道却暂时关闭了。凶猛的空间乱流在主物质位面外部汹涌不断，最艺高胆大的传奇法师也不敢在此时冒险前往星界。承受种种磨难的埃瑞安似乎快要到达极限，空间类法术都受到了影响，更可怕的是，精灵王与大德鲁伊们留在这里的锚点，也在这混乱中飞快失效。
  星界无边无际，广阔无垠。
  一旦失去了埃瑞安世界的锚点，还在外漂泊的他们，恐怕永远都回不来了。
  “在事情发生之前，我考虑过这个结果。”精灵法师沉声道，方才的悲痛变回了沉着，“我故意迟到，因为这个魔法阵需要四个精灵。”
  塔砂诧异地看着他，听出了一点言下之意。
  “是的，不止是一点猜想。”精灵法师说，“我有一个占星师朋友，她叫玛格丽塔，是年轻一代的占卜师中最有天赋的人。玛格丽塔在我接到消息时哭了很长时间，她说他们回不来，尽管她不知道因为什么。如果她能进阶传奇，事情或许会变得更加清晰，但无论如何，我相信她。”
  我感觉很糟糕，玛格丽塔对精灵法师说，我没法确定，但我感觉很糟糕……该死，我学艺不精，我没法看到更多东西。要是我能早点晋升传奇就好了。
  名叫玛格丽塔的占卜师，塔砂想起了自己在哪里听到过她。
  “‘预见之眼’玛格丽塔？”塔砂问。
  “我们在私下里这样叫她。”精灵法师的表情柔和起来，“怎么，她在未来很有名吗？啊，我就知道她会名扬四海。”
  预见之眼玛格丽塔，的确在未来声名远播。
  “预见之眼玛格丽塔是在世的占卜师中最出色的人，也是我的朋友。在长达七天的占卜后，她没有打开房间的门。”白塔的遗址中，百年后的首席法师这样说，“当她的弟子打开房门，他们发现玛格丽塔刺瞎了自己的眼睛，已经自尽了。”
  那个著名的、出色的占卜师，在占卜了龙之预言后自尽而亡。晋升传奇后，她的确有了看到更多真相的能力，但看上去，那未知的真相最终压垮了她。
  塔砂缄默不语，精灵法师从她的沉默中看出了什么，自嘲地低语：“人总是要死的。”
  他讲完了后半段故事。
  加上他之后，这里凑够了四个遗民。一个德鲁伊，一个御兽者，一个弓箭手，一个法师，四个森精灵职业者，足以开启锁住时间的魔法阵。在这不再流动的小小截面当中，最后的火种被留下。
  “四个，起码要四个。”精灵法师说，“四个守门人，四个开启者，谢天谢地我们等到了。”
  “你们在等什么？”塔砂问，“我们需要做什么？”
  “做你们该做的事。”精灵法师说，严肃的面孔中难得闪现了笑意，“我不想显得这么神棍，但我不知道。我们想不出解决办法，只能做点力所能及的事情，比如把谜题保留下来。”
  他们用生命、自由与漫长的刑期交换，没有换来解答，但至少换来了希望。
  精灵法师一侧头，似乎听见了什么声音。他说：“看起来他们也通过了。”
  “他们当然会通过。”塔砂笑道。
  “是啊。”精灵法师肃容道，“开始吧！”
  他并不是在对塔砂说。