地下城的重组升级如此艰难，它带来的结果也超出塔砂预料。所谓的系统只是塔砂整理来方便理解的产物，就像自制的表格文档，只能通报她感知到的东西，没办法真的全知全能。因此到了此刻，一个升级后隐藏的好处，才真正展现在塔砂面前。
  抽取要素形成躯体这种依靠手气的随机活动，出现了完成后再度调节的余地。
  她签下了这么多契约者，那些契约者有这么多职业，混入了这么多血脉。丰富多彩的生灵与地下城联结，他们的存在宛如一个备用基因库。她甚至不知道这只眼睛的能力来自哪种族裔，有着黑暗视觉的先祖早已消失到难以追根溯源，但它们一直与这片大地同在，也与塔砂同在。物种进化的过程在塔砂身上迅速出现，血腥又快速，在破茧化蝶的阵痛中，新生的眼眸有着适应环境的黑暗视觉。
  没有削除银爪接触部分的伤口好得慢很多，但每一条都的的确确在恢复。见骨的伤口上筋肉重生，血液充盈，皮肤修补，顶开那些被银爪烧焦的皮肉，死皮如蛇蜕般陀螺。塔砂在这一点点的恢复中感到身躯再度轻盈起来，好似压在身上的无数砝码被一个个拿开。
  修复重生的躯体，正向适应环境的方向重塑。
  第122章
  他们在吊桥上奔跑。
  长着翅膀的领队掉下去不久，吊桥又变得颠簸起来。这支法师、法师学徒与护卫兵构成的队伍听到成片的振翅声，视野以外的吊桥似乎受到了什么冲击，开始大幅度起伏跳跃。断裂的吊桥不久后会修补，但他们没法在这样的环境下长期逗留，就像没人能在被弹动的牛皮筋上停留很久。
  所有投入黑暗中的法术如泥牛入海，一切呼喊都得不到回应。在发现任何努力似乎都是徒劳之后，他们只能将又一只黑蜡烛固定在桥面上，然后向前跑。
  越接近目的地，桥面就变得越稳定，脚下的弧度到了接近他们出发时相近的程度。黑蜡烛的照明范围继续向前移动，终于，幸存者们看到了漫长吊桥的尽头。
  仿佛黑暗洞穴中的跋涉终于结束，所有人下意识地加快了脚步。前方依然是黑暗，长桥后的一切都是未知，但脚踏实地总好过在那座岌岌可危的吊桥上提心吊胆。烛光的尽头出现了平地，一大块空无一物的平地，后面还会有什么呢？
  自从死灵生物被桥上的魔法陷阱吞没，拿着蜡烛在探路的重任就交到了一名士兵头上。第一个踏上平地的士兵终于收起了离开吊桥的雀跃，稍微恢复了一点谨慎，开始小心地向前走。一行人一个一个走上前去，有人抽出了兵器，有人准备好了法术。
  烛光的前方出现了地砖，岩石质感的平面上出现那种刻着神秘纹路的地砖，好似野地中突然冒出的宫殿。他们小心翼翼地摆好阵势，严阵以待地走上前去。
  至少他们认为，他们已经足够严阵以待。
  拿着黑蜡烛的士兵没有贸然踩上地砖，不用法师再度提醒，他已经在一路上明白了注意脚下的道理。整队人距离地砖还有几米远，蜡烛的光线隐隐照亮了某样东西，某样看上去像个，像把椅子的东西……
  几乎就在椅子腿出现在众人视线中的时候，所有人倒了下来。
  最强壮的士兵与最瘦弱的法师学徒统统倒在了地上，看上去倒像在同一时间成了狂信徒，要行五体投地的大礼。他们惊骇地睁大了眼睛，有人怒吼着挣扎，怪力压在每一寸皮肤上，连抬头都很困难；有人扔出了法术，然而那些法术竟然根本没发出去，那股怪力压到他们身上的同时，某种怪异的空虚感将所有法术都摁死在了襁褓之中。
  战士与施法者，同时感到了巨大的无力。
  黑蜡烛摔到了地上，烛火闪了一下，蓦然熄灭。只是在那之前，新的光芒在前面亮起，吸引了所有人的目光。
  地上的人们努力抬起头，向前看去。
  那真是一把椅子，一把骨白色的、王座似的椅子，椅背高耸，十分气派，在老式王宫或故事书里还能找到相似的景象吧。椅子腿就不是贵族们会选择的类型了，那是四只不明生物的爪子，牢牢抓着地面，仿佛松开爪后就能发足狂奔。王座边的扶手向前突出，有一双手一左一右搁在它们上面，皮肤与扶手同色。
  一团鬼火浮现在王座之前，昏暗的光照亮了椅子上的人。一个被黑袍笼罩的人坐在王座上，袖口只露出指尖，远远看过去太过苍白修长，瘦得可怕，没法判断袖口里笼着一双手还是一双骨爪。这个人形生物的头隐藏在兜帽之中，他们只看见兜帽的阴影下闪着两点红光。当人们与那对红点对视，所有人感到了莫大的恐惧。
  “雷歇尔大法师……”米兰达颤抖着说。
  侥幸心理被打破了，这里果然不是法师塔顶。不恒定传送阵没将他们送去塔顶，那么是谁改变了传送路径？他们抽到了下下签，法师塔的主人在等待。
  “是的……是的！”一片安静中，只有米兰达的声音格外突兀，“这样伟大的古代法师不可能无声陨落，您可以将自己转化成巫妖……”
  王座上的人一言不发，地上的人齐刷刷看向了米兰达。
  从怪力加身以来，所有人的舌头都像被粘在了嘴里，连怒吼都变得无声无息。此时此刻，米兰达却还能说话。
  这位黑袍法师，不仅能说话而已。
  她颤巍巍地站了起来，浑身发抖，瞳孔放大，呼吸声粗重得好似刚跑过几千米。她上前几步，看上去随时都会摔回地上，但她毫无疑问正一步步走近王座，而不是像别人一样趴在原地。最强壮的士兵没法动弹，反应最快的布鲁诺没有还手之力，给自己加了很多层防护的鲁道夫倒下的速度不必别人慢……偏偏是看上去最不冷静的米兰达能够行动，为什么？
  这问题同样在米兰达心中闪过，为什么是我？而后答案立刻浮上脑海：对，当然是我，我是这里唯一的黑袍法师，对古代法师怀着敬意与野心的继承者。
  答案给了她底气，但不知怎么的，畏惧还是越来越深。黑袍法师的后背已经湿透了，过去最接近死亡的危机都不曾让她如此恐惧，连大脑都难以转动。米兰达像踩在沼泽当中，越接近王座，她越双脚发软，脑中轰鸣。
  为什么会这么害怕呢？那可是真正的古代法师，米兰达本以为自己会激动万分地扑上去，像蚂蚁扑向蜜糖。不过会害怕也是非常正常的吧，那可是声名显赫的雷歇尔！他轻描淡写地杀死巨龙，弹指之间夺取神器、击杀同道、屠戮国家……这位恶名昭著的大法师被铭记流传，他的故事在黑袍法师的低语中被流传了这么多年。对于在埃瑞安帝国的阴影下躲躲藏藏的法师来说，他的凶名让他们神往，他的存在是古代法师光辉的缩影，是黑袍法师的标杆。你怎么可能战胜一个光环加身的标志？你怎么敢对心中的神像不敬？
  米兰达的牙关开始咯咯打颤，可能因为汗水流入了眼眶，走到这么近之后，她依然看不清王座上的人影。黑雾环绕着座上王者，米兰达看不清那张脸，只能看到苍白到透明的皮肤，还有记载中一样的红眼睛。
  当她与那双红眼睛对视，她跪了下来。
  米兰达感到了模糊的羞耻，她并无下跪的打算，但双腿似乎再也撑不住她了。黑袍法师准备所有言辞都被一片混乱打散，她张口结舌，一时间忘却了他们来到这里的目的，忘却了掉下去的契约者和身后的队友，忘却了想问的所有问题，只剩下深深的、难以遏制的恐惧。
  王座上的人伸出了一根指头，指向米兰达身后。
  黑袍下是手指还是骨头这种事，米兰达已经无心关注，她仅存的所有注意力都被接下来听到的话语夺取。一个嘶哑的声音传到米兰达耳中，王座上的人对她说：“杀了他们。”
  黑袍法师机械地转过头去，在那根手指指向的方向，她看到了依然趴在原地的人们。
  他们也听到这句话了，不少人变了颜色。有护卫兵一脸迷惑，有护卫兵一脸惊恐，有护卫兵的目光在黑袍法师与其他法师之间徘徊。穿着扎眼彩色袍子的炼金法师用力动着嘴唇，想说什么却一句话都说不出来；死灵法师依然一脸麻木；米兰达的学徒哀求地看着她；白袍法师无奈地叹气，连叹气声都没能发出，他的徒弟对米兰达怒目而视，显然已经断定她会听话。
  无论露出什么表情，他们都没有还手之力。只要一个范围攻击法术，这些待宰的羔羊就会一命呜呼。
  米兰达浑身发冷。
  她的嘴唇在发颤，艰难地组织着语言，觉得念咒反而要简单得多。雷歇尔大法师，这座法师塔的主人，残留到这个时代的古代法师，命令她……？
  “您……的意思是……”她勉强挤出几个字。
  “杀了他们。”对方仁慈地重复道。
  就是这个意思，只要杀了他们就好了。擅自闯入法师塔的人必须付出代价，塔主没将他们直接扼杀，反而让米兰达来完成这件事，这固然有些残酷，但对古代法师来说却相当正常，甚至十分仁慈，说明他多少对黑袍法师有些另眼相看——不然为何留她来动手呢？这很有可能是宣誓效忠的投名状，或者只是塔主人的恶趣味，无论是哪种都不是米兰达可以多嘴的事情。她早已置生死于度外，为了得到知识与力量的可能性，杀掉他们有什么不对？就算她不动手，他们一样会被杀。
  但是，不对劲。
  米兰达竭力转动着她的脑子，那一星半点古怪的感觉挥之不去却难以抓住，或许只是错觉，比如说，无聊的队友情谊带来的干扰。黑袍法师不需要的同伴，只需要可以利用的对象，古代法师的强大证明了孤独是法师最好的朋友……
  “大法师阁下，”米兰达用尽全力让自己的声音别颤抖得太厉害，“我们无意打扰您的安宁，但是现在的埃瑞安已经与过去不同，法师……”
  “杀了他们。”大法师阁下说。
  他打断了米兰达的解释，用刚才一模一样的台词，甚至连语调都一样平稳，没有半点变化。但他身上的威圧感却倏尔变得更加浓厚，让米兰达一下子垂下了头，失去了抬头的勇气。服从吧，服从就好。她的手指无意识动弹起来，慢慢勾画着施法的轨迹，这双手无比平稳。
  太可怕了，无法反抗，老鼠遇到巨蛇就是这种感觉吗？米兰达恍惚间觉得时光倒退，自己变回了攻击法术放不倒一个士兵的低级法师，在帝国士兵们的搜查中趴在河中，在冰凉河水的挤压下祈祷他们快点离开；她又好像变回了连光亮术都无法使用的蹩脚学徒，绝望地望着山下那把大火将老师的藏书、笔记、他自己与包围房子的士兵吞没。两个深埋心中的最恐怖回忆让她颤抖不止，觉得胃里装满了冰块，仿佛极度饥饿又极度反胃，不免怀念起了某位半精灵厨师长提供的伙食。
  这念头拉扯了米兰达一下。
  不，不对，这不是……米兰达竭力捕捉这思维中飘过的东西，她抓不到，但已经够了。这细微的、抗拒的念头牵扯着她的手指，法师总是平稳的手开始颤抖，施法失败。
  “不。”她用细不可闻的声音说。
  被几次忤逆的人有何感想？低着头的米兰达无从判断，无从假想，说出刚才那个字已经用光了她全部的勇气。她听见王座上传来了声音，说：“杀……”
  一声脆响。
  如果米兰达没有在恐惧中坠落得这么深，她就该在片刻前听见振翅声，看见身后队友们猝然亮起的眼睛。米兰达方才无暇他顾，因此她首先听到的，便是打断那句命令的清鸣。
  嗡——！什么东西被击中。
  咔嚓！什么东西裂开。
  压在米兰达心口的冰冷恐惧突然也被搬开了，她在重负消散的诧异中抬起头来，刚好还能看到眼前画面的尾声。
  在那团鬼火的照耀下，此前坠入黑暗的领队去而复返。她羽翼丰满，衣衫残破却威风凛凛，手中长刀从天而降，正中那坚不可摧的王座。王座上的黑影依然一动不动，雪亮的刀锋劈砍在骨质椅背上，微一停顿，徒然落下。
  王座被斩开了。
  气派的座椅被一刀两断，骨屑乱飞，如神像崩塌，上面的人影在座位裂开的瞬间消失无踪。没有什么黑袍兜帽与红眼，只有一把破椅子，符文在椅背上闪现，一路亮过爪型椅子腿和它们紧抓着的地砖。骨质座椅的碎片轰然倒地，以此为中心的光辉四散开来，鬼火一并熄灭。
  惊呼声终于能跑出人们的喉咙，压在其他人身躯与喉舌上的力量消散无踪。米兰达为拍到自己肩膀上的手惊跳起来，只听一个熟悉的声音说：“这蜡烛要怎么点？”
  此前被摁到地上的人们还没在黑暗中摸索多久，光明便再度到来。这回的光源不再是晦暗不明的鬼火团，而是他们拿了一路的黑蜡烛。在几米之外，黑袍法师手中握着蜡烛，塔砂站在她旁边，对着大家笑了笑。执政官的左眼碧绿，但双眸一样明亮。
  欢呼声响了起来。
  压抑多时的声音一齐爆发，乱成一团。护卫兵庆祝着他们的劫后余生，看上去很想把塔砂举起来抛。一些年纪还小的法师学徒尖叫起来，把法师们的问候淹没。鲁道夫试着重新打开了安塔恩会议桌，刚才被全盘抵消的法术再次成功组建，炼金法师格洛瑞亚在频道连同的第一时间便飞快地赞美了塔砂的救人于水火，而后已转头，劈头盖脸地对米兰达一顿骂。
  “你是傻的吗？”格洛瑞亚怒气冲冲地说，“那只是个幻影！你居然被一个幻影加恐惧术唬住了？！”
  米兰达还在惊悸的余韵与“剧情发展得如此快”的冲击中茫然呆立，一时间没说出话来。
  “禁魔效果的法术、重力操控、轻度恐惧术和暗示术，我们到了范围内就中了招。”格洛瑞亚板着手指反省道，扳完的手指对着黑袍法师戳，“只要冷静地待一会儿就能发现破绽，有一个能动的人就更好了，结果呢？你倒好，给那团没形态的幻影捏了头衔，还那么贸然走近法术效果更强的区域，激活了别的东西，魔法之神在上啊，我给你比口型你都看不见！”
  “暗示术……？”米兰达盯着座椅的碎屑喃喃自语，“所以他并不在这里……”
  “是啊，让你失望了？”格洛瑞亚翻了翻眼睛，“你差点吓到宰掉我们！”
  塔主人并不在。
  吓到米兰达的不是塔主，而是她本身的恐惧。她先入为主的印象与脑中对“大法师雷歇尔”的神化塑造了她的所见所闻，让她画地为牢。
  “至少最后米兰达没真的动手。”倒是白袍法师打起了圆场。
  “执政官大人要是来晚点试试？”学徒劳瑞恩耿耿于怀地嘟哝道。
  “所以这里到底是哪里啊？”鲁道夫说，“塔顶还是别的地方？塔主到底在不在家？”
  “我们可能想错了。”布鲁诺说，“我们以为不恒定传送阵的默认地点是塔顶，受到干扰才会去别的地方，但这位雷歇尔法师似乎不是这么设置的。”
  雷歇尔的法师塔里，不恒定传送阵通向的默认地点是这里，塔主要是干扰法阵，被传送的人才会去塔顶。
  他们以为去了塔顶等于没人控制，没去塔顶等于有人控制，那位曾经的塔主恐怕用这种惯性思维坑到了不少人。懂行的人发现自己没去法师塔顶时便下意识觉得自己可能撞上塔主，那让暗示术与幻影的演出效果变得更加逼真。
  “那位先行者也遇到过这种事吗？”鲁道夫说。
  “不一定，他或许根本没触发这个。”塔砂加入了对话，“这里的一些法术针对性很强，就像之前我和骸骨守卫被针对特殊类型的魔法陷阱招待一样。”
  利安德尔是个白袍法师，这等让队伍里的黑袍杀掉其他人的剧本，很可能只对有着黑袍法师的队伍开放。这里虽然既不是塔顶也没有塔主，但也是个让人头疼的杀局。
  “那个是什么？”突然有人说。
  地砖散开了。
  与其说散开，不如说“化开”，就像放久了的肥皂泡沫。面积广阔的地砖下露出一个四四方方的接缝，那儿藏着一扇布满符文的门。
  “魔法锁。”布鲁诺皱眉道，蹲下检查了一会儿，面上露出了奇怪的表情，“但这一把锁，已经被拆了。”
  先行者来过这里，他打开了门。
  这扇门后面，有一个巨大的宝库。
  大量的施法材料被整整齐齐码放着，数量之大、保存之完好，带给人的冲击仿佛一个刚发掘的兵马俑坑洞。许许多多已经没法在埃瑞安找到的材料规整地摆放，并不怎么郑重，好似对于主人来说它们只是随意摆放的体育器械。规模不算大却含金量更高的读物摆放在书架上，除了一些法术书，还有许多本被批阅过的笔记与报告——对，就和老师办公室批阅过的作业一样，这里是法师塔塔主稍加点评的学徒笔记，在古代魔法与埃瑞安现有法术之间出现了巨大断层的现在，这些基础读物，比一本高深的法术书更加有效。
  最难能可贵的是，先行者来过这里，所有的防护法术都被拆了。
  护卫兵与塔砂还没觉出什么，法师与法师学徒已经开始倒抽冷气，一口气还抽不够，抽气声此起彼伏。
  “我不会是在做梦吧？”格洛瑞亚颤巍巍地说，“这算什么？因祸得福？不我可不会当成什么都没发生过，我也记仇的，队伍里的黑袍法师刚刚差点杀了我们……”
  “对不起。”米兰达开口道。
  炼金法师见鬼似的扭过了头，上下打量黑袍法师，看上去比发现宝库更震惊，很想对她甩上一堆侦测法术。这副样子让米兰达叹了口气，若非此时精神萎靡，大概难免要嘲讽几句。
  “不是为了我想过这么做，”她解释道，在格洛瑞亚气鼓鼓的注视中继续说，“是为了我的愚蠢与盲目。”
  黑袍法师停顿了一下，怅然若失地摇了摇头，说：“古代法师的年代，已经结束了。”