第136章
  下一种魔物参杂在其他恶魔当中，没人发现它们，直到第一个灵魂护身符的光辉炸开。
  资源有限的情况下，特殊部队的成员与职业者准备了更多的护符，而最普通的军人身上，至少也配备了两种护符。一种由大法师塔研发，用于预防烈火，对深渊为数众多的火属性攻击起效；一种由撒罗教会提供，受过祝福的银被分割成细如发丝的线，盘踞在灵魂护身符中，这种效果微弱的驱邪法器没有伤害邪灵的能力，但它们的确能保护佩戴者。
  那名士兵倒抽一口冷气，在护身符的淡淡光辉下注视着身后的幽影。它轻飘飘没有重量，在护身符的微光下显形。它贴得如此之近，伸展开的躯体半裹着士兵的身体，那张似人非人的面孔就在他脑后，伸出舌头就能舔到士兵的脸。这东西看起来像一张巨大的塑料纸，在静电作用下粘到人们身上，这样想想还有点可笑。
  但它们停在后面的唯一原因，只是被灵魂护身符阻拦了而已。
  透明的幽影从天而降，慢吞吞接近，无声无息贴上人们的后背，裹住人们的身躯。它们本来没有脸，也没有四肢，没有头颅，只是一团混沌的、不可视的雾气，要到足够接近生者才会变化生长。它们若贴上一匹马，身躯便长出马蹄；它们若贴上一个人，那雾气就有了手脚，有了脸。
  一张和受害人一模一样的脸。
  幽影能化作舔舐过的任何生灵，饭后才有了形体。而只需消化上十多分钟，它们又会再度透明，遁入空气，准备着下一餐。
  幽影与幽灵并不一样，后者是类人的灵体，前者是四不像的魔物。它们的攻击不致命，面对它们时却一点都不能掉以轻心。这隐形的魔物贴上生者的后背，无形的触须深入人们体内，口器舔舐着受害者的灵魂。开始你会手脚发冷，然后你会四肢无力，连舌头都变得麻痹。最强壮的、最饱足的人都会在一通吸食后瘫软在地，好像遭遇了严重的低血糖。
  想象一下，这事发生在战场上。
  灵魂护身符散发着淡淡的光，无数细小的触须包裹着光的外缘。那士兵相当勇敢，但依然在此情此景下流出了冷汗，仿佛隔着潜水艇的窗口看到了巨型章鱼的口器。他看到幽影的“头部”蠕动，隐约要变换出一张脸来，又在光芒中散去。
  这一幕陆续在战场各处发生，淡淡的光辉亮起，触须不断包裹上来又缩回去，像被烫到了，没法下口，却不甘心就此离去。萨满的法杖被摇得哗哗作响，没能对幽影产生多少影响。同样是灵体，幽影可不能与鬼火视作同种，这种等级的邪灵已经有了能与祖灵比拟的强度。
  祖灵的力量通过萨满的法术扩散，均匀覆盖到一定范围之内，这种稀释能让一个萨满影响方圆几千米的区域，却也令力量无法集中。被均分的祖灵之力要如何驱逐广阔范围内的多个幽影？
  “谦卑、诚实、怜悯、英勇！”吼声在战场边缘响起，这齐齐的号子越来越响，“公正！牺牲！荣耀！信仰！”
  刷！
  许许多多把兵器一齐出鞘、划破空气的声音。
  圣骑士们的木杖打开了，棍棒对抗凡人，利器指向邪魔——如今正是使用利器的时候。藏在木杖中的战斧、长枪或钉头锤握在他们手中，无名之手悬挂在他们腰间。
  职业者在这些年来再度成为了埃瑞安光明正大的守护者，拥有天赋能力的人越来越多，官方抢救和扶持各种传承，让各种职业传承能在光天化日之下发扬光大。尘封的库房再度打开，纪念馆中的武器与防具被拿出来，被复制，被使用。工匠与工厂打造了新的装备，零零星星的圣骑士再度成军，此刻站在战场上的守护者们年轻气盛，生机勃勃，他们腰间悬挂的银质小手鲜亮如新，握着光彩熠熠的珍珠。
  这些象征着手握自身命运的无名之手并非传承的圣物，只是最近才打造出来的吊饰而已。但这些圣骑士的信仰与前辈们一样坚定，他们抗争命运的决心不必任何人差。
  “谦卑、诚实、怜悯、英勇！”他们喊道，淡淡的金光在呐喊中升起，“公正、牺牲、荣耀、信仰！”
  发自圣骑士的光辉像太阳光一样明亮，所有被照耀的人都感到了发自内心的温暖，阴霾与潮气被一扫而空。是圣光，发自坚定的信仰，近乎神性的光辉——不，这是人性之光的极致。守护埃瑞安，驱逐恶魔，掌握命运……这样那样坚定的信念成为了他们信仰，无须向任何神魔卑躬屈膝，他们本身便是这圣光的主人。
  很多很多年以前，圣殿骑士们高喊着戒律冲向恶魔。很多很多年以前，圣骑士们为人类的生存冲向敌人。他们或许不近人情，死板强硬，但有时敌人都得承认他们身上有着令人心怀敬意的特质。美好的品德从未死去，英雄的灵魂永不消失，新的圣骑士军团再一次为埃瑞安而战，如同昨日时光重现。倘若那位多年前战死的老骑士亚历山大看到了这一幕，他一定会十分欣慰吧。
  圣光从他们高举的兵器上辐射出来，这光辉比灵魂护符上的光还要令人振奋。这些圣骑士行动起来，翻身上……车。
  你以为会是马吗？
  马太慢了。
  最新型号的战地重型摩托车发出巨大的轰鸣，它们的运行原理与魔导汽车（就是那种喷蒸汽、魔力能源的玩意）相似，体积比装甲车小很多，机动性更高，承载力与速度又比马匹优越许多。身披重甲的圣骑士雄赳赳气昂昂地跨上摩托车，将武器固定在前方，发动机车，绝尘而去。
  这画面……稍微有点让人难以直视。
  英勇的圣骑士骑着高头大摩托车，金光闪闪的宝剑/战斧/长枪/钉头锤插在类似自行车篮的位置，纵使把摩托车的涂装得十分复古，纵使现场气氛十分壮烈雄浑，整个画面还是有种无法形容的混搭感，类似于“古墓出土的吸尘器”或“雕刻着哆啦x梦的千年古玉”。要是有某些期待着西幻史诗故事的穿越者来到这片战场上，很有可能被此情此景震撼到内伤。
  为了实用性考虑，必须破坏一下古典主义的美感，塔砂想，哪怕会被诟病，这也是没办法的事情。
  “圣骑士们来了！”主持人激动得唾沫横飞，一脸陶醉，“他们身穿晨曦般闪耀的铠甲，脚踩威武雄壮、快如闪电的坐骑，金光笼罩着这些守护者的面庞！听啊！这是圣骑士们的钢铁战马的声音！它们的咆哮声宛如风雷，它们的速度胜过一切凡马，它们吐出滚滚黑烟，好似一头头英武的火龙！啊！这些圣骑士简直像传说故事里脚踩恶龙的屠龙勇者一样！”
  ……你们开心就好吧，塔砂想。
  摩托车圣骑士团飞快地分散，在耳机指挥下前往各处。金光所到之处，透明的幽影都被撞了出来，两者像油与水一样不相容。这些魔物一旦失去了隐身的保护，一旦没法近身，它们就如离开壳的蜗牛，变得十分脆弱。
  圣骑士们速度不减，他们一头撞向被弹出隐身状态的幽影，一手抽出武器，将幽影斩于马……摩托车下。
  战局依旧在控制之中。
  裂缝断断续续地落下魔物，埃瑞安守军清理魔物的速度能与魔物增加的速度达成动态平衡，在将魔物控制在一定数量的同时，缓慢地让各种军队换班，保持大家足够的进食与休息时间。他们做好了打持久战的准备，深渊通道打开的第一天，尽管稍有伤亡，事态还是相当让人乐观。
  第一天就这么过去，到了这一天的晚上，出乎所有人意料之外，魔物的坠落居然停止了。
  埃瑞安的守军又用一小时清理完了所有掉到主物质位面的魔物，最多还有没几个漏网之鱼。这期间，深渊通道毫无动静，探测仪器能确定真的没有任何深渊造物再偷渡过来。第二个小时也没有，下一个小时亦然。
  前往通道的无人机还没通过就失去了信号，无须特殊检查，围观者能用肉眼看到它们的陨落：无人机没能进入通道，它们在入口被扭曲成一堆废铁。
  空间乱流，不知何时堵塞了这条连接深渊与主物质位面的通道。
  “我有一个好消息和一个坏消息。”维克多说，“你要先听哪个？”
  “坏消息。”塔砂说。
  “那边又在对空间通道动手脚了。”维克多指了指天空，“等通道再次开启，能通过的恶魔的强度，又会飞跃一个等级。”
  果然，总不能指望这是老天开眼，通道自动关闭。
  塔砂叹了口气，说：“好消息是什么？”
  “在新客人到达前，我们至少有一两天的时间中场休息。”维克多回答，“将只能允许小恶魔与鬼火通过的通道扩张到能让低级角魔通过的程度，那边消耗了三只熔岩巨兽。要让现在这种程度的通道再次扩张，它们需要更多代价，更长的时间。”
  “要是能停止一两年，那还算个好消息。一两天？”塔砂摇了摇头，“不能做更多准备，没有更多影响。”
  “事实上，可能还有一个更好的消息，不过那是我的推测。”维克多说，“你想听吗？”
  他是指塔砂之前让他闭嘴别再猜的事情，这等关乎世界命运的时刻还能计较这个，也不愧是维克多。塔砂好笑地看了他一眼，点了点头。
  “关于通道扩张这件事——过往的入侵中，我们从来不这么做。”维克多说，“深渊当中缺乏纪律，没有哪个恶魔领主愿意牺牲自己的力量。”
  深渊的造物一片混乱，各自为战，在第一天的防御当中，塔砂已经能充分感觉到了。
  没有任何指挥官，驱动这些深渊恶魔的只是本能：深渊意志投射出来的杀戮和吞噬本能，还有它们各自对强弱对比的本能。天空中的通道不会送出一支搭配合理的军队，第一批火焰蝾螈摔死在地上，接下来第二第三第四……一直到最后的火焰蝾螈，还是一路送菜，无人协调。大部分深渊兵种都乱七八糟地混搭着出来，之所以会产生一波一波的同样种类涌现，只是因为那条通道的限制而已。
  如维克多所说，深渊军队的唯一战略是“你能挤过来就抓紧挤过来”。
  深渊与主物质位面之间的通道缓慢地打开，开始能钻进来的只有小恶魔与鬼火，于是第一批自然就只有它们两种。熔岩巨兽的爆炸让通道被扩张，更高级一些的魔物能够过来，那么当大型小恶魔、妖灵之类的稍高等兵种争先恐后挤过来的时候，过来的小恶魔与鬼火自然就会减少，因为通道的吞吐量是有限的。
  类似于通过沙漏最狭小的部分，当沉重的铁球开始往里挤，能通过的沙子就会从原来那么多变得很少——但不会完全消失，毕竟铁球与铁球之间还有缝隙。
  生物本能让低级魔物聚集在一起，进行初级合作，就像以公司为单位挤火车，暂时一个公司占优势，那么这一波就会全是那个公司的人。这就是大量相同种类的魔物一起出现的原因，基本上也是唯一的原因。
  “不可能袭击对方，强行牺牲某一方来扩大通道吗？”塔砂问。
  “有可能啊，所以所有大恶魔都这么想。”维克多一摊手，“大家都有防备，要牺牲某一方花费的成本就会变得很高，结果毫无影响。”
  “也就是说，对于现在的深渊领主们来说，‘提前打开通道’已经比‘付出高昂的代价’更重要了。”塔砂说。
  “没错。”维克多点了点头，笑了起来，“深渊放弃了最常见的拉锯战，它们恐怕比我们更加消耗不起。”
  这真是意外之喜。
  深渊与主物质位面隔绝了数百年，恶魔不知道人间的状况，人间住民也对这几百年间的深渊一无所知。从深渊叛徒维克多这里得到的信息不容乐观，埃瑞安这几百年的内耗让人担忧，可要考虑到同等的衰落一样出现在深渊这一点……
  主物质位面的内耗之严重让人痛心，深渊的背叛与内战则古来如此，无休无止；主物质位面遭受了魔力衰落，可作为“主物质位面”，人间是绝对无法逃脱世界树“树枝”的那一方，也是得到“树枝”营养供给的主要对象。
  这场战争，或许会比他们预计的时间结束得更快。
  并不是说它会变得很简单。
  深渊也到了生死存亡一线间的时候，恶魔本来就疯狂，一旦狗急跳墙，真难以想象它们会做出什么事来。这种情况下的恶魔注定会拼经全力，这场战争进展得越快，他们距离最大挑战的时间也越短。这恐怕会是惨烈的一战。
  “走一步看一步吧。”塔砂低语道，目光投向远方。
  “有一两天休息时间”的消息迅速地传播开来，每个人都抓紧利用起这个中场。初战的结果已经通过报纸和广播传向了整个埃瑞安，所有人都在讨论着一样的事情，安然无恙的士兵们通起电话，告诉远方的家人，自己还好好活着。
  医疗室再度爆满，趁着中场休息，所有伤员都在这里过了一遭，无论伤势是轻是重。只受了一点伤的士兵虽然会抱怨，但也很配合，所有人都希望在下一战之前恢复状态，尽早回到战场。
  一名战士被角魔的铁链洞穿了腹部，那布满尖刺的肮脏武器在他内脏中留下了一堆铁锈，感染的危险比失血还大。撒罗的圣子在他床头祈祷，温润的光流入战士的腹腔，所有难以挑出的铁锈全都蒸发了，像阳光下的雪。撒罗的神术针对着恶魔，但凡被恶魔之力污染的东西，全都能被撒罗神术净化。牧师们在病房中穿行，过去的屠龙之技终于能派上最大的用场。
  兽人尽可能交给德鲁伊，自然属性的药剂对他们来说有着相当好的效果。有几个兽人战士在激战中出现了返祖现象，不得不找特殊医生——他们的身体结构变得跟人类不太一样，体温都要高几度。这种突然变化既让医生犯愁，也格外欢迎，所有侧重于兽人科的医生都挤到了特殊病房，把那几个病号团团围住，双目炯炯有神，看得他们都有点发毛。
  “医生，俺只是扭到了脚，不用住院吧……”一名彪形大汉缩着脖子说，神色还算镇定，圆耳朵抖个不停。
  “先生，你们几位虽然现在是特例，可是在今后的激战中，一定会有更多同胞出现这样的现象。”兽人科的主任肃容道，“现在是宝贵的空闲时间，对你们病情的观察，可能在未来救下许多人的命。”
  大汉为这番话动容，忍不住抓着医生的手晃了又晃，主任医师修长的手在他砂锅大的巴掌里显得像个小女孩似的。他虎目含泪，声如洪钟道：“谢谢医生！俺住院！”
  “好！”主任迅速地点头，抽手，兴奋地说：“来，上麻醉！”
  “等等，等等，为什么要麻醉？！”
  那位战士的惨叫，消失在了病房尽头。
  比起那些动刀子的外科医生来，提供药物治疗的梅薇斯与她的学徒要受欢迎得多。佩戴绿叶徽章的药剂师走进哪里，哪里的人们便用力抬起头，下意识开始吞口水。他们戏称这不是接受治疗，而是开小灶加餐。战时阶段，半精灵已经离开食堂许久，她满腔的料理热情，都用在了制药上。
  药剂的芬芳十里飘香，同一种药居然还能做出不同口感来，还好小孩子与匠矮人不上战场，不然护士们都来不及阻止病人互相交换品尝。
  塔砂千载难逢地可以去帮个忙，【再加一勺糖】技能强力到能让普通人喷血而亡，但当初的技能说明里都说了，龙可以吃嘛。她把汤灌进飞龙嘴里，飞龙扭动着脖颈，身上被妖灵法术污染的地方缓缓恢复原状。这样挺好，食材的消耗可比重新造一条龙要小得多。
  塔砂下厨的时候，维克多好奇地在旁边转来转去。恶魔的身体强度和龙差不多，他看了看活蹦乱跳的飞龙，自己也拿勺子尝了一口汤，然后在原地一动不动地站了十分钟。
  “感觉如何？”塔砂干完正事再去问他。
  “非常美味。”维克多缓缓露出一个难言的笑容，“不过我的胃刚刚烧穿了。”
  “……”
  所以说飞龙扭来扭去，不是因为驱逐污染的缘故吗……
  “现在，我是这个世界上唯一吃过你做的菜的人了。”维克多骄傲地宣布。
  “你是人吗？”塔砂拆台。
  “好嘛，那我是这个世界伤唯一吃过你做的菜的活物。”维克多说。
  “飞龙也吃过。”塔砂用汤勺指了指旁边蔫搭搭的飞龙。
  “不管，它们能跟我比吗！”维克多气道，“我们都吃过，但难道你会把我跟这些没脑子的伪龙相提并论？”
  “不会啊。”塔砂说，“不用吃那种东西，也没有谁能与你相提并论。”
  维克多嘿嘿地笑了起来，响亮地亲了她一口。
  地上的战场，灯光亮了起来。
  远方的城市中灯火辉煌，这一夜有许多人在疲惫中安然入睡，也有很多人因为兴奋或忧虑彻夜未眠。名为小夜灯的藤蔓缠绕在战场附近的植物上，生长在战场的地面上，这种被德鲁伊改良优化过的植物抗火、抗踩、好养活，白天不会亮，晚上则发出淡淡的微光，足以照亮战场。如果需要夜战，在夜视护目镜不够用的时候，这东西能发挥很大的用处。
  独角兽在战场上徘徊，它们洁白的躯体宛如月光。既被独角兽选择又觉醒御兽者职业的人毕竟少而又少，难以成军，索性还是用在非战斗用途上为好。
  独角兽没有主人，只有伙伴，它们的伙伴拜托了，它们便来了。这美丽高贵的生物走过战场，被恶魔尸体、血液和法术污染的大地便升腾起黑雾。独角兽的角亮起点点星光，它们漫步过的地方，怨气与浊气无法残留下去，深渊带来的疫病，无法感染这个位面。
  今晚的月色皎洁，明天会是晴朗的一天吧。