翠柳堡外的小河已经结了冰，冬天的萧索已经将一切遮蔽，唯有这太阳，还能给这片大地上的生灵带来仅存的慰藉。
  阿铭斜靠在河边的树下，嘴里咬着一根枯茎。
  小河对面，梁程骑马经过，看见阿铭后，他勒住了缰绳。
  阿铭闭上了眼，装作没看见。
  没多久，一片阴影遮蔽了阳光对他的照拂，他有些无奈地睁开眼，看着站在自己面前的梁程。
  “听他们说，这个月你一直在陪主上练箭？”
  “有何见教？”
  梁程摇摇头，“没有。”
  随后，
  梁程从自己口袋里掏出了一个袋子，里面装着葡萄干，递给了阿铭。
  冬日的暖阳撒照在这里，冰冻的小河下蕴藏着的是期盼春天的躁动。
  寒风里，夹杂着些许杏仁的味道，寒苦之余，仿佛也能品出那么一点甜。
  葡萄干，
  两个男人，
  一个坐着，一个站着，
  这一幕，仿佛被定格成了油画，总能许人更多的联想。
  阿铭看着梁程，
  开口道：
  “有病啊？”
  “芳草叫我带给你的。”
  阿铭没伸手接，而是道：
  “你知道葡萄干晒好了后是拿铲子铲和扫帚扫回去的么？你当晒好了后还会拿去洗洗？”
  “不吃？”
  “不吃。”
  梁程无所谓地伸手抓了一把，在阿铭旁边坐下，开始咀嚼。
  “你也不嫌脏。”阿铭笑道。
  “这世上，可能真没多少东西比咱们俩还脏的了。”
  一个，是吸血鬼，一个，是僵尸。
  都是阴邪阴晦的存在，是一种超出普通脏的“脏”。
  “看不出来，你还会自卑？”
  “我承认我自卑，我真的很怕黑。”
  “你今天是真的有病是吧，想笑死我？”
  “芳草说你这阵子心情不好，让我来安慰安慰你。”
  “你看上人家了？”
  “没有。”
  “也是，人家节度使家的千金主动勾引你，你还坐怀不乱，喂，你是不是对女人不感兴趣？”
  “一般他们谈起这个话题时，你，是和我绑定在一起的。”
  “………”阿铭。
  “四娘跟我说，她很看好芳草的潜力，让你有空的话，去找人家姑娘谈谈，把事情说开了。”
  “我和她，什么事情都没有。”
  “你把人家爹杀了。”
  “说得好像你没把人家姑娘亲妈给杀了一样。”
  “是魔丸动的手。”
  “哦，抱歉，不是，四娘是什么意思？”
  “不是让你去和芳草谈恋爱，虽然这里是古代，但小姑娘单相思也不算是什么大不了的事，搁在后世，表白、失恋，都是习以为常的事了。”
  “这是四娘的原话？”
  “是，四娘觉得，你得帮忙把小姑娘的心思给断掉，说开了，也就没什么事了，她想培养芳草。”
  “行吧，我过几天去找芳草说一说。”
  “嗯，”
  “然后呢，葡萄干我不吃，你要吃的话拿走慢慢吃，还坐在这里做什么？”
  “只是有点好奇地想问问，每天陪主上练箭的感觉如何？”
  “哦，我懂了。”阿铭恍然大悟，“你是来看我笑话的？”
  “对。”
  “那我和主上说说，明天换你去陪他练箭，你不就懂了么？”
  “不同的。”
  “有什么不同，反正你也很难被射死。”
  “对于练箭者来说，自己的箭，射出去，射中目标后，是被弹开，还是被射入箭箭倒到肉，这所带来的快感，可是天差地别。”
  “呵呵呵。”
  梁程将自己的水囊递给了阿铭，
  “天干了，要多喝点水。”
  “无耻。”
  “我想看。”
  “卑鄙。”
  “反正已经笑过了，让我笑得更开心点呗？”
  “无情。”
  “快点吧，我还有事，要去一趟南望城领器械钱粮。”
  阿铭伸手接过了水囊，
  拔下塞子，
  “咕嘟咕嘟”喝了好几口，
  喝水时，阿铭并没有让水从嘴边漏下来，但没多久，他身上的衣服，已经开始湿了。
  梁程看到这一幕后，摇摇头，
  道：
  “真惨。”
  “满意了？”阿铭放下了水囊。
  梁程又摇摇头，道：
  “下次换水缸给你喝水吧，我想看喷泉。”
  “………”阿铭。
  “就算是陪主上练箭，穿坚甲不合适，披一件软甲应该问题不大吧？最起码，不会被射成蜂窝煤。”
  “我穿了皮甲。”
  “然后还被射成这样？”
  “主上将气血，灌输在箭头里了。”
  “哦？”
  “这个声调，有点奇怪，我好像听出了你的兴奋。”
  “看来，芳草确实和你不合适，你哪里是情绪低落，你是被主上越射越开心。”
  “我知道我们俩很脏，但你也不要说这种模棱两可的话，会让我觉得自己脏得有点受不了了。”
  “我没记错的话，丁豪曾说过，气血外放，是进入八品武者的标志。”
  “对。”
  “这么说，主上确实是这个世界里的武道修炼奇才。”
  “还早，但已经算是摸到门道了，我感觉，可能再过几个月，就能做到平稳的气血外放了，到时候，也就差不多进入八品。相较于这个世界人的普遍修炼速度来说，主上确实是天才。”
  “你辛苦了。”
  确实辛苦了，还要再被射几个月，这是要从冬天射到开春的节奏。
  “没办法，大家不是都等着升级么。”
  “对了，还有一件事。”
  “说。”
  “我听谁说来着，你之所以被主上选来当练箭的靶子，是因为你偷听了主上的内心独白？”
  “有那种走到你卧室床边靠着你的床榻对你说话的那种……偷听么？”
  “虽然我不知道具体情况，但大概能猜出来，你一开始是在装睡没提醒主上他走错了房间。”
  “这也是我的错喽？”
  “主上不可能错。”
  “对，是我的错。”
  “我有点好奇，主上那天的独白，有说到关于我们么？”
  “你知道么，这个问题，你是第一个来问我的。”
  “哦？”
  “樊力想不到这一出，薛三知道自己嘴巴大来问我我也不会说所以就没来问我，四娘和主上关系亲密不用再问这个。”
  “瞎子呢？”
  “瞎子以前做过心理医生，他没来问，因为他知道，任何东西，可能在肚子里时，确实是真真实实的真，然而一旦从嘴里出来，再真的东西，也都会掺上了假。
  有时候，是自己故意掺假，有时候，则是可能连自己都被自己骗了还不知道。”
  “你是说，主上他……”
  “我可什么都没说，你是僵尸，你说说，砂拓阙石现在有意识么？”
  “有的。”
  “这不就得了，樊力可以什么话都能不过脑子地说出来，因为他就是这个人设，但我们不一样，以后，对主上，还是客气点儿。
  以前瞎子逼主上练武，有点太心急了，你还用指甲去插主上。”
  “所以，你就直接把自己给洗白了？”
  “我对主上一向忠心耿耿，不是一片忠心，我会心甘情愿地陪主上练了一个月的箭么？”
  “这是被箭给射傻了？好端端地，为什么连自己都骗？”
  阿铭抬起头，
  叹了口气，
  看着头顶的太阳，
  感慨道：
  “为了生活。”
  …………
  “左兄，你怎么这般了？”
  郑凡很是震惊地说道。
  “郑兄，能把脸上的笑容收一收再关切地问我么？”
  “抱歉。”
  “唉。”
  左继迁拄着拐杖，示意身后的两个手下把带来的礼物送进去。
  “左兄，进屋坐。”
  郑凡将左继迁迎进了堡寨。
  芳草端来两杯热茶和一些点心就退下了。
  左继迁有些好奇地扫视里面的布局，感慨道：
  “郑兄可真是个雅致人，连堡寨里面，都装饰得这般别致。”
  堡寨厅堂里，陈设和装饰，都堪称豪华，甚至还挂上了名人字画。
  这不是什么“郑宅”，这是翠柳堡！
  况且，进来时，左继迁也留意到了，自己那边工程款和材料才刚批下来，但真正开始动工的话，还得等开春化冻后，但人家这里的翠柳堡已经盖好了，同时这占地，可真是大啊。
  不说是容纳几百人了，上千人住进去，也没什么问题。
  不过，左继迁到底是世家子弟，做人还是会拿捏分寸的，他认为翠柳堡的修建很大可能离不开镇北侯府的关系，所以他没问堡寨修建的问题，而是拿这拿来待客的厅堂装饰入手。
  “我一直觉得生活需要一点仪式感，尤其是我们这种把脑袋系在腰上的丘八，指不定哪天人就没了，所以更要认真过好每一天。”
  “可不是嘛，郑兄，兄弟我这一次，差点就再也见不到你了。”
  “正欲问呢，左兄这是怎么了？”
  “说来惭愧，因为郑兄你带了个头，所以前阵子，我们好多个堡寨，其实或多或少，都主动派兵去了南边转悠转悠。
  其他人都没事，转悠过去又转悠回来了，还多少有些斩获，当然了，自然是比不得郑兄你百骑夺城那般声势惊人。
  兄弟我呢，也心下痒痒，也带了几百骑兵想去乾国那边打打草谷，郑兄，你也应该能理解的，身为武人，看别人能去领兵冲杀自己却缩在后头，真的是憋不住啊。”
  “理解，理解。”郑凡很认真地点点头。
  这样看来，左继迁应该是栽了。
  “可是呐，兄弟我走背字儿了，穿过燧堡群没多久，就正好碰上了陈镇的一支骑兵，对方足足一千多骑。
  不过，我当时也没怕，想着好不容易能真当真枪的干一场了，论骑战，我大燕还没怵过谁，可谁晓得交锋后，又有一支乾国骑兵杀出，打了我一个猝不及防。
  不怕郑兄你笑话，我这条命，差点就交代在乾国了。
  好不容易，捡了一条命回来，这带出去的几百骑，回来的，还不足一百，损失，可大了。”
  郑凡也跟着叹了口气，
  心里则是在盘算着，
  这损失，应该不是最主要的，凭借左继迁左家的背景，补充回来，应该问题不大，最大的问题，则在于靖南侯应该是对下面堡寨私自出兵去调戏乾国人这件事，是睁一只眼闭一只眼的。
  就是想制造制造边境摩擦，给乾国施压，同时让乾国那边往边地加派驻军。
  但你出去浪没问题，浪也就浪了，但你浪崩了，也浪流了，
  被人家打了满头包回来，
  着你到底是去给乾国人施加压力还是给乾国人找自信去的？
  其实，这也是郑凡之前的事迹给了他们一种过分的自信，乾国人军备废弛是不假，乾国人不经打也是不假，但破船还有三根钉呢。
  再者，和靖南军比起来，乾国能拉出来的边军确实是有点不中用，但问题是，各个堡寨的兵外加银浪郡的郡兵，它其实不属于靖南军的体系，类似于民国时的中央军和地方保安团的差别。
  这一点，北封郡的情况也是一样，镇北军和地方驻军之间的差距，真的是太大太大了。
  同时，郑凡麾下的蛮兵，装备和骑射功夫，哪怕丢靖南军里，同等数目之下，估计靖南军都比不过郑凡的翠柳堡派出所。
  看着在那儿唉声叹气的左继迁，郑凡脸上表示关切，但心里倒是挺幸灾乐祸的。
  谁叫你真的一点都不把乾国人当人呢。
  这时，左继迁终于将自己的来意说了，
  “郑兄，据说，三日后，南望城新任总兵就会到任，到时候，吾等这些守备都要去南望城述职的，这一次，兄弟我犯下此错，折了我燕人脸面，兄弟我确实心疚不已，但兄弟我一直想着重新在战阵上找回场子来。
  要是着新任总兵新官上任，想要拿人开刀立威的话，还请郑兄，帮我多多美言几句。”
  郑凡有些意外道：
  “左兄，你这话说得就太见外了，我和左兄你是一起拿过刀经历过生死的过命交情，但凡有所需要，兄弟我肯定不会说二话。
  但，兄弟我位卑言轻，若是这信任总兵连左兄你左家的面子都不卖，兄弟我在旁边说些什么，又有什么用处呢？”
  左家，应该是有地位的，而且地位还不小。
  因为当初郑凡见过靖南侯在得知左继迁是左家人后，还和左继迁聊了几句天。
  不管燕皇接下来打算如何对门阀动刀子，不管靖南侯对门阀的态度到底是什么，总之，在这个语境下，郑凡并不认为一个可能会不给左家面子的总兵，会给他面子。
  虽然郑所长一直扯虎皮，扯自己上面有人。
  但那是忽悠别人的，可不能自己把自己给忽悠瘸了真当自己现在是个人物了。
  “郑兄，你可真得帮兄弟我，否则…………”
  左继迁这时居然主动离坐走到郑凡面前，作势要下跪。
  郑凡很震惊，
  然后震惊到似乎忘记要伸手去搀扶和阻止左继迁下跪，
  左继迁的膝盖弯在一半的位置，
  “…………”左继迁。
  卧槽，你怎么不扶我！
  郑凡继续一脸震惊，且还在持续震惊中。
  左继迁尴尬了，
  厅堂里的氛围，有些凝滞。
  “噗通！”
  左继迁闭上眼，跪了下来。
  郑凡马上站起身，惊讶道：
  “左兄，你这是做什么，你我是共同经历过生死的兄弟，有什么话不能好好说，非得这般？”
  口头上震惊，但手还是没去搀扶。
  左继迁深吸一口气，
  道：
  “这一次，真的只有郑兄你能救我了。”
  身为家族子弟，被家族选出来外放为官，吃了家族的资源，你要是还把官职给丢了，那等于就是在浪费家族对你的投资，不说家族长辈，就是那些嫉妒你的同辈也不会放你好过！
  “左兄，把话说清楚，新人总兵到底是谁，敢这么不给你左家面子？”
  前任的南望城总兵萧大海，死得莫名其妙，郑凡都说不清他到底是自然死亡还是……
  然后，南望城知府是在萧大海的葬礼上被刺杀的。
  按照制度上来说，南望城总兵，才是郑凡在内的这些个堡寨守备的顶头上司。
  只不过现在的情况是，靖南侯将靖南军开入了南望城，总揽全局，有点军权干预地方的意思。
  但朝廷选派的新任南望城总兵还是要来了，他的职责就是统帅地方上的保安团。
  “这位新任总兵，是从北封郡右迁来的。”
  “这个，左兄，真不是兄弟我推脱，其实，兄弟我在北封郡，并不认识多少人。”
  “郑兄，这次真的只有你能救兄弟我了，这次兄弟出了这个事，靖南侯一句问责都没下来，这是摆明了等新总兵上任卖新总兵一个面子呢。
  这位新总兵，前些年在地方上可是出了名的铁面无私，最敢于处理权贵子弟，我这左家人的身份，这一次不光是帮不了我，甚至可能反而还会害了我。”
  “左兄，这个，我真的…………”
  “郑兄，我听说你当初是在北封郡虎头城任护商校尉？”
  “对啊。”
  “这不就对上了么，那位被右迁到咱们这里的新任总兵，当初也是在虎头城坐衙过，郑兄你应该是认识的。”
  “等下…………”郑凡叫停了左继迁，吸了两口气，问道：“新任总兵，是不是姓许？”
  “正是，许文祖，字明正，因最喜惩戒制裁权贵子弟，人称明正公。”
  “嘶…………”
  深海同志，你被调到这里当我顶头上司了？
  左继迁面露惊喜之色，道：“看来，郑兄和这位许明正认识喽？”
  郑凡点点头，道：
  “认识。”
  “那兄弟我这事，有转机了？”
  郑凡叹了口气，道：
  “左兄，其实你可以派人去虎头城打听打听。”
  “什么？”
  “虎头城里的人都知道，这位明正公，和兄弟，势同水火啊。”
  “啊！”
  左继迁当即跌倒在了地上，原本以为抓到一个救星说客，没想到居然抓到一个灾星。
  “那，那，郑兄，兄弟我岂不是难了？”
  郑凡伸手揉搓了一下自己的脸，
  一脸愁苦道：
  “左兄，我也难了啊。”