司徒雷是一个传奇，哪怕算上其晚年在雪海关的连番败仗使得野人入了关，也依旧无法完全否定其这一生的精彩。
  而传奇的出现，总是需要垫脚石的，也，总是需要衬托的。
  司徒雷的发家之地，就在镇南关。
  这个一开始不被看重的庶子，在镇南关靠着对楚人的连场胜利，积累了丰厚的军功和威望，这才得以重回颖都去和自己的两个哥哥们在庙堂斗争中一决雌雄。
  镇南关所对应的，正是楚人的上谷郡，这里，也是楚人和司徒家曾经数次交锋的战场，因为战事频繁的原因，上谷郡的人口以及各行各业，都不算发达，很多地方，甚至可以说是极为荒凉。
  不仅仅是晋人杀进来要掳掠他们，楚军出征时，也会频繁地征调当地百姓为大军服务，这种敌我双方的双重剥削之下，上谷郡还能富饶起来那才叫真见鬼了呢。
  原本，在楚人拿下镇南关同时一路青鸾军入晋之时，上谷郡的百姓可谓是喜极而泣，以为自己终于不用再受战事纷繁之苦，作为边境百姓的他们也能摇身一变享受一下腹地百姓的待遇了。
  谁知前线战败消息传来，前期颓势战败的燕人，忽然将野人击溃，又将玉盘城攻陷，最后，燕人兵马兵锋直指镇南关。
  燕楚大战的一触即发，这种氛围，彻底打蔫儿了上谷郡百姓对未来生活的信心和热情。
  最明显的一点就是，
  在这座开在驿道旁的客栈里，老板在没精打采地敲着算盘，伙计靠在那里打着盹儿。
  客栈里不是没客人，但客栈里的客人，也一样是这种情绪。
  朝廷下令征粮，支援前方大军。
  为了省事和节约成本，采用了以盐引换粮食的方式，意思就是鼓励楚国的商贾们从各地采购粮食再组织运输过来，到边关后你交粮食朝廷就给你盐引，等于是给了你一定份额的卖盐资格。
  这自然吸引来了很多的商贾组织商队运粮过来，但当大家辛辛苦苦拉了粮过来时，朝廷却忽然变卦了，原本说好的盐引，一下子掉了近四成，同时剩下的六成里，还得加上其他东西去填充。
  好家伙，这样一来，这些商贾们刨除了成本后，居然还变成净亏的！
  究其原因，还是因为楚国名义上盐铁是专卖的，但实际上，各地大贵族在封地里，其实有着盐铁的自我开发权，甚至有些还能私自铸钱。
  楚国朝廷刚刚从夺嫡之乱中恢复过来，一番内耗后国库里本就空虚，户部米尚书本就是想用这个法子来降低朝廷对前线支援的压力，但户部划拨的盐引，名义上是朝廷的盐场，但实际上却大部分是大贵族封地之内的。
  这下子贵族们不干了，马上开始鼓噪，迫于压力，户部不得不修改了方略。
  大贵族们觉得自己可以为国“毁家纾难”，认了一半，已经算是无比良心和忠君的了，也是给了朝廷和摄政王的面子；
  户部一番斡旋之下，好歹保住了一半的盐引份额，也算是将事情继续了下去，维系了朝廷的体面；
  至于这些负责运粮的商贾们是赚是亏，就不是大老爷们所关心的了。
  亏，是肯定亏了，但你真没地方说理去，朝廷朝令夕改，需要征求你的同意？
  同时，你不卖还不行，难不成还要将这些粮食再运回去，那亏得就更大了！
  而这座客栈里，现在所坐的，基本都是运粮过去的商贾，大家伙都很是垂头丧气。
  “这饭，吃得习惯么？”
  坐在角落里，一男子对坐在身边的俊俏小厮问道。
  “还成，我没那么娇气，以前你送来的窝窝头我不也吃下去了？”
  饭，是一种介乎于炒菜和蒸饭之间的存在，还不是热的，应该是早早地就蒸了一大锅一碗碗盛出来的。
  饭上面还铺盖了一层大酱，齁死个人。
  问问还有没有其他吃食，店小二说没了，且还笑着说他们东家已经准备再过个一旬日子就将客栈先关门，连厨子都已经开掉了，店小二之所以还留在这里是因为他和东家是同乡，得一起回去的。
  也因此，客栈里现在只提供这种饭食以及茶水，连酒都没了，因为粮食贵了，酒坊价格也上去了，掌柜的担心进来后来不及卖。
  好在，
  公主是真的不娇气；
  从周县一路过来，先是自己雇人走，再是跟随着其他运粮商贾队伍一起走，一路谈不上风餐露宿，但也算是车马劳顿，公主也没一句怨言。
  每晚睡觉前，还都记得给郑伯爷打个洗脚水帮他洗脚。
  公主吃得慢条斯理，
  抬头一看郑伯爷，
  问道：
  “你怎么不吃啊？”
  “我吃不惯。”
  “………”公主。
  这一刻，
  公主真的很疑惑，到底自己和他，谁才是公主？
  吃了饭，外面天也见黑了，郑伯爷就带着公主上了楼。
  因为客栈快要关闭东家准备避难的原因，所以客房里，已经没被褥了，得自己自带，至于客房钱，也就象征性地收了一点点。
  铺好了铺盖，郑凡掏出铁盒，抽出一根烟，放在鼻前。
  “想抽就抽呗。”
  公主是知道这是烟草的。
  郑伯爷摇摇头，道：“会在身上留下味道。”
  “你可真谨慎。”
  “还不是为了我们能平平安安地回去。”
  “是呢，我的伯爷。”
  “等明早，我就找人将我们带来的粮草给交割掉，然后我们就进山吧。”
  镇南关，是晋地至楚地的咽喉之处，但并不是说不走镇南关就完全过不去。
  过，还是能过得去的，就是路很难走，根本不适合兵马通行。
  “恩呢。”
  公主乖乖地躺了下来，开始休息。
  郑伯爷也躺了下来，闭上眼。
  因为身边除了魔丸，没其他魔王在了，所以很多事情都得郑凡自己去考虑和安排，这个运粮商贾的身份，是范家之前安排好的，但往东行进的路上，郑伯爷就没有再联系范家的人了。
  一来，越往东，范家的势力影响力就开始不断降低；二来，郑伯爷现在不相信任何人。
  这时，闭着眼的公主开口道：“据说，山里野兽很多的，还有群盗。”
  “问题不大。”郑伯爷说道。
  这一点自信，还是有的，不管怎么样，自己也是个六品武者。
  “嗯。”
  公主真的开始休息了，呼吸也变得均匀起来。
  郑伯爷也将脑子里其他思绪抛开，睡了过去。
  …
  翌日清早，郑凡就起来了，找了个同在路上的商贾，交割了自家的粮食，也和从周县一路跟来的力夫结了账，让他们归去。
  随后，郑伯爷就带着公主从这里直接向北不向东，进了山。
  中途偶尔休息，大部分时候还是在赶路，等到入夜时，郑伯爷才找了个山洞露营。
  青蟒游动过来，张开嘴，落下一大块鹿腿肉。
  前些日子，郑凡和公主在路上行进，青蟒则在林子里远远地跟着，待得进山后，倒是可以显露出来了，只不过它真的不喜欢郑凡，所以丢下鹿肉后就转身又游荡开。
  郑伯爷升起了火，将鹿肉简单处理后，就开始烧烤起来。
  公主则在检查自己的脚掌；
  “出泡了？”郑凡问道。
  “嗯，有点。”
  郑凡取出一根针，放在火上烤了烤，递给了公主，道：“自己小心点挑。”
  公主接过了针，不禁有些埋怨道：
  “今天应该走慢些的。”
  公主是金枝玉叶，初次入山，山路不好走，需要一个适应的过程，但偏偏郑凡今天拉着她，走得很快很急。
  “我是不想节外生枝，我们一路上带着的用来掩人耳目的粮草，今儿个不是交割给同行了么？”
  “是啊，怎么了？”
  “交割了些银钱，保不准……”
  “不至于吧？”
  “这年头，敢行商的，哪里来的什么纯良之辈，难不成你还觉得你大楚民风淳朴？”
  “说得像是在你燕国就不会这般一样。”
  “都这样，都这样，我早些时候发家也是靠这样抢人家的。”
  “没想到平野伯还有这种发家史？”
  “其实一直都这样，只不过听起来，以前抢一些坞堡主土财主，觉得丢份儿，但实际上后来也是在抢，只不过变成了抢一个国家抢一个皇室，就成了大枭雄了。”
  “好像是这个道理。”
  “鹿肉烤好了，洗洗手，吃吧。”
  这时，
  那条青蟒去而复返，张开嘴，一颗人脑袋掉落下来。
  公主目光一凝，倒是没有被吓得叫出来。
  郑伯爷则一边啃着鹿肉一边走上前，用脚翻了翻那颗头颅；
  “居然是那家客栈的老板，看来是知道我身上有了银钱，想要在关客栈回家前再发一笔横财了。”
  公主一边吃着鹿肉一边道：“那他跟得也真够紧的，我们今天都走得这么急了，还能跟上来。”
  “嗯，所以，我得去看看，让你的蛇带路。”
  “小青，带路。”公主下令道。
  “小青？”
  平日里，郑伯爷都称呼“你的蛇”，还真不知道这条蛇的名字。
  “怎么了？”公主疑惑道，“这名字有问题？”
  “是不是还有条白蛇？”
  “没见过。”
  “那你以后可以问问它。”
  青蟒在前头带路，很快就在一片低洼处找到了两具残尸。
  “你把弩拿好，我下去看看。”
  弩，是郑伯爷在中途淘换过来的，楚国这里虽说是盐铁管制，但因为大贵族在封地里有着较大的自主性，所以不少贵族是贩卖兵器牟利的。
  这种弩是仿军制的，虽然比正规弩差点，但也够用了，先前在一处地方有一个一起运粮的商贾要买来防身，特意问了一圈，多采购了一些好砍价，郑伯爷也就收了一个。
  郑凡抽出刀卡着缝隙滑了下去，惊讶地发现，在两具残尸旁边还有兵刃以及弓箭。
  一具无头尸体，应该是客栈老板的，另一个尸体脑袋还在，是那个店小二。
  郑伯爷默默地将那把弓收在肩上，同时伸手在客栈老板身上一阵摸索，这是下意识地习惯了，杀了人不搜搜身，总感觉缺少了一种仪式感。
  结果，
  摸着摸着，
  郑伯爷摸出来一块令牌来。
  借着月光，依稀可见令牌上有火凤的印记。
  郑伯爷有些无奈地摇摇头，只能说自己运气太差了，一百步走到九十九步时，居然碰上了凤巢的暗桩。
  一路行进以来，可以发现楚人在竭尽全力地围追堵截蒙山和齐山方向的两路兵马，对东路这里，基本没什么追击。
  郑伯爷原以为这一趟可以安安稳稳地回去，结果又出了波澜。
  只能盼望着这客栈老板只是觉得自己临时割粮有些可疑，所以带着手下追过来看看，没有给后面的凤巢侍发过消息。
  “喂，叫你那条大蛇下来，看能不能把他们都吃掉，一粥一饭当思来之不易，怎么能浪费。”
  “它已经饱了，它吃不下了，强撑的话不能上路得休眠。”
  “那你下来，我们一起把他们尸体处理掉。”
  公主下来了，然后郑伯爷挖坑，她拖拽着残尸往里头丢。
  等一切处理好后，郑伯爷叉着腰，喘着气。
  冬天泥土冻得硬梆梆的，挖坑可真是累人，而且是拿刀挖，也不趁手。
  “等回去后得跟人要点儿化骨水什么的，下次毁尸灭迹就不用这么累了。”
  “化骨水？”
  “嗯，韦爵爷用的。”
  “韦爵爷是谁？”
  “我们燕国的一个子爵，娶了几十个老婆。”
  “那你可不能学他。”
  “呵。”
  “遗诏名字就写不过来了。”公主微笑着打趣儿。
  得，
  当初郑伯爷拿来“虎躯一震”的言辞，现在直接成为公主打趣回来的梗了。
  “咱再往前走走，找个地方再歇息。”
  这里，暂时不能待了，得离远点。
  公主没有怨言，跟着郑伯爷星夜赶路。
  “伯爷，我发现你这人很惜命，你在战场上也这样子么？”
  “战场上的常胜将军他们都有一个共同点，你知道是什么么？”
  “精于谋略？”
  “不是。”
  “武艺高强？”
  “也不是。”
  “那是什么？”
  “没战死。”
  “………”公主。
  “人死了，就什么都没了。”
  “既然如此惜命，为何还要来别苑见我？”
  “因为我愿意为了你不要命。”
  “虽然知道是假话，但听起来心里还是挺受用的。”
  “你高兴就好，得嘞，我背你吧。”
  郑伯爷弯下腰，
  公主很乖地上了郑伯爷的后背。
  “我重不重？”
  “不算轻。”
  “你说过你喜欢胖一点的，清纯一点的，你可不能嫌弃我。”
  “男人说的胖一点的，是指的肉长对地方的；说的清纯一点的，是指的不上妆也是好看的。”
  “歪理。”
  “总归是有理。”
  深夜的林子里，
  郑伯爷背着公主继续行进，
  那条青蟒似乎也预感到了一些危机，开始时不时地在周围窜过去，像是在保驾护航。
  等走到后半夜时，
  郑伯爷虽说已经满头是汗了，但依旧没有停下来的意思，因为他本能地想要距离那俩凤巢侍死亡的地方远一些。
  “救命啊，救命啊，救命啊……………”
  前方，传来了呼喊声。
  郑伯爷愣了一下，公主则道：“我听到了声音。”
  “我没聋。”
  因为这儿是一个峡谷位置，想绕过去不太可能，等于是要走回头路，所以郑伯爷还是决定继续往前走。
  终于，
  前方出现了一团燃烧着的篝火，篝火旁的一棵树上吊着一个女人，女人衣服有些残破，头发散乱，正在那里挣扎着。
  这时，
  女人发现了郑凡二人，忙呼救道：
  “大侠救命，救救小女子吧；小女子家里遭逢山贼，他们将我丈夫我公婆都杀死了，将我绑到这里来，请大侠救救我，救救我，救救我………”
  女人看起来很焦急。见到郑凡后就像是看见了救星，挣扎呼喊得更起劲了。
  郑伯爷看了看这篝火，
  再看看了被吊在树上的女人，
  再听着女人的呼救声，
  感慨道：
  “俗套。”
  “嗡！”
  郑伯爷头顶有弩箭射出。
  “噗！”
  吊在树上的女人中箭，头低下去，死了。
  郑伯爷由衷地赞叹道：
  “可以。”
  背上的公主收起弩，道：
  “我是想射断绳子好放她下来的，没想到射歪了。”
  “漂亮。”
  郑伯爷伸手掂了掂背上的公主，双手在托举的位置用力捏了捏，
  道：
  “不用解释，做得不错。”
  说完，
  郑伯爷打算继续赶路，完全不打算理睬这个女子出现在这里到底发生了什么事。
  女人被绑着，双手双脚加脑袋低垂，身子在树下轻微地晃荡。
  峡谷里风有点大，吹起了些许回音，宛若胡笳低鸣。
  然而，
  当郑伯爷背着公主刚从树下经过时，
  明明已经被公主先前一箭射死的女人，
  却忽然缓缓地抬起头，
  脸色铁青地看向斜下方的郑伯爷和公主，
  嘴巴裂开，
  舌头极为夸张地探出，
  用一种极为压抑沙哑的声音问道：
  “为什么……为什么不救我？”
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  前几天透支了，今天有点萎靡，就一更了，明天争取多写点。