问秋与暮夏识相地留在外面。
  进了东次间，楚晴打眼一望，哂笑了下，果然，今儿都来得早。
  文老夫人坐在大炕正中，穿件秋香色的褙子，额前笼一条同样颜色缀着玳瑁的额帕，满面笑容。旁边穿着玫瑰紫云肩褙子的文氏正眉飞色舞地说着什么，显然是在凑老夫人的趣。世子夫人明氏也含了笑，轻轻捶打着文氏肩头。
  挨着炕边一字排开三把花梨木的太师椅，头一把坐着二姑娘楚晚，楚晚是文氏所出，今年十三岁，长相随了文氏，小鼻子小嘴巴小眼睛，看着倒是清秀，美中不足肤色有些偏黄，似是营养不足般。第二把椅子上坐了四姑娘楚暖，楚暖十二岁，生得比楚晚娇俏了许多，尤其一双狭长的桃花眼，眼角微微上挑，任是无情也动人。
  见到楚晴进来，原本“呵呵”笑着的文老夫人笑意就淡了几分。
  ☆、第2章 见鬼
  楚晴假装没注意，落落大方地屋内众人行了礼，甜甜笑着问文老夫人：“刚进屋就听到祖母的笑声了，是不是又有了什么喜事？”
  眼眸清澈明净，满含着孺慕之情，腮边两只梨涡时深时浅，可爱又乖巧，让人的心不由就软了两分。
  “在商量你祖父寿筵请哪家戏班子，”文老夫人默一默，仍是开了口，“听说你院里的丫头在针线房好一顿折腾，又是哭又是闹的，都说奴才关系着主子的颜面，要是传出去……这种不听话的奴才实在该好生管教，你年纪小要是管不住她们，就让你二伯母给你做主。”
  竟是恶人先告状了。
  不问缘由，先斥责自己不管束下人。
  要真的任由二房院折腾，倚水阁岂不就成了四处漏风的筛子了？
  楚晴暗吸口气，眼角瞥见旁边得意洋洋等着看好戏的楚晚，强压住心里的不忿，诚诚恳恳地说：“没好好约束下人，惊扰了祖母，是孙女的不是，孙女恳请祖母责罚。”
  清澈明净的眼眸里尽是愧疚，完全没有为自己分辩或者推卸责任。
  文老夫人脸色缓了缓，刚要开口，楚晴已先一步跪了下去，“还有件事，也请祖母责罚……昨儿祖母赏赐的流光缎，不慎丢了……孙女知道这料子难得，也知道祖母赏赐下来是要在祖父寿辰那天穿的，惊吓之余慌了手脚，才吩咐下人到针线房去找。本来一匹布料当不得什么，可那是祖母的一片慈心……”
  顿了下，似在隐忍着什么，半晌抬起头，续道：“孙女愧对祖母，自愿禁足十日，抄写孝经为祖母祈福。”
  眼眶里泪水打着转转，却忍着不落下来，那神情教人又怜又爱。
  文老夫人对事情的真相约莫也有点数儿，虽然觉得楚晚做事不地道，可她正值说亲的年纪，卫国公做寿那天来做客的世家多，她想打扮得出众一点完全可以理解。而楚晴年纪尚小，让姐姐块布料没什么大不了的，何必闹腾得沸沸扬扬的。要是传到国公耳朵里，不免又埋怨她有失公允。
  可看见楚晴言辞恳切，又只字未提楚晚，倒是真心觉得这个幺孙女受了委屈，不免狠狠地瞪了肇事的楚晚一眼，对楚晴柔声道：“好孩子，快起来，祖母不怪你。”
  楚晚被老夫人这一瞪，只当是祖母责备她，立刻想起早跟文氏商量好的措辞，尖叫着站起来，“昨儿五妹妹不是把流光缎跟我换了，难不成又得了一匹？”
  本来事情到此就能了结，老夫人安抚一下楚晴和个稀泥也就过去了，不成想楚晚又跳出来。文氏急得连连朝楚晚使眼色，可楚晚只顾着质问楚晴，根本没往自个儿娘亲那边瞧。
  楚晴倒是瞧个真切，睁大双目，茫然地问：“跟二姐姐换了？什么时候的事儿？”
  “往花园走的路上，说起做什么样式的衣服，五妹妹说流光缎单做褙子不好看，得配了同样质地的裙子才好，主动把你那匹流光缎与我的明霞缎换了。四妹妹也在的，是不是，四妹妹？”
  楚暖不意会牵扯到自己头上，目光闪了闪，嗫嚅道：“我离得远，没听清。”
  这本就是无中生有的事儿，教她怎么回答？答是，不免违背自己的良心，又得罪楚晴，可答没有这回事，自己少不得要被文氏搓磨，只能含糊其辞两不相帮。
  就知道她是个扶不起来的阿斗，楚晚轻蔑地斜她一眼，提议道：“当时喜鹊就在我身边，要不叫喜鹊进来问一问？”
  喜鹊是她的贴身大丫鬟，自然听她的话。
  楚晴冷笑，神情却愈加懵懂，片刻才恍然大悟般叫：“我想起来了，好像是有这么回事，我说咱俩每人一匹流光缎，一匹布足能裁三件褙子，倒不如合起来三个人各做一身，到时候一并出来，既显了国公府的气派与体面，也能显出咱们姐妹的和睦友爱来……四姐姐，这话你该听见了吧？”
  楚暖心头便是一喜。
  流光缎是江南织造司新出的料子，头一批只织出来十几匹，尽数贡到宫里。谢贵妃得了六匹，自己留下两匹，其余赏给娘家安国公府与卫国公府各两匹。
  昨天她也是一眼就看中了那两匹流光缎，但她是庶女，怎么也轮不到她头上，只能眼睁睁看着楚晚与楚晴各拿了一匹。
  如今有机会能裁这么一身衣裳，她心里是抓心挠肺地痒，可仍不敢应，只懦懦地低着头。
  文老夫人闻言却有几分意动。
  国公爷六十寿诞，来贺寿的世家必定不少，她特地嘱咐孙女们务必穿着宫里赏赐的布料，一来是讨好贵妃娘娘，二来就是在宾客面前显摆自己家的体面。
  如果三个孙女都穿着流光缎，岂不又彰显出她的大度与公平来？要知道并非每个公侯世家都能善待庶女，让她们跟嫡女一般用度。
  再者，楚暖只比楚晚小半岁，也该在众人面前露个脸儿，若能借此机会结门好亲，对国公府只有益处没有害处。
  不过数息工夫，文老夫人脑子已转了几转，眉眼间又露出慈祥的笑来，“你们几个和睦，祖母心里也高兴，就依晴丫头所说，这两匹流光缎给你们每人裁一身，玫瑰紫的褙子配着玫红色裙子，最亮眼不过……翡翠，你去针线房跑一趟，让她们紧着姑娘们的衣裳先做，务必要做得精细。”
  楚晚大急，想阻拦却苦于没有合适的理由。楚家人相貌好，姑娘们生得也都不错，个个称得上是美人，楚晚单拿出来也算中上之姿，可在几个姐妹中间却完全不够看的。
  平常她就凭借着衣饰打扮增色，所以这次说什么也想昧下楚晴的流光缎来为自己添彩，可老夫人这么一说，三个人穿同样的衣料，岂不就单单显出她貌丑来？
  文氏看到女儿的样子，岂不知她心中所想，悄悄给了她一个安抚的眼神，笑道：“娘说得对，到时候咱家这三朵花齐刷刷地站出来保准让他们看傻眼……针线房这几日事情多，少不得让她们多辛苦辛苦。”既然辛苦，难免顾此失彼，届时四丫头跟五丫头的衣服没做齐整也是情理之中。
  楚晴闻言笑道：“既是如此，我的衣服就不在那边裁了，回头让徐嬷嬷缝也是一样……翡翠姐姐稍等，让问秋跟姐姐一同过去，把我的布料单剪出来。”
  楚暖眸光闪了闪，也笑着开口，“我也不麻烦针线房了，反正这阵子都没什么事儿，就自己学着裁一裁。麻烦翡翠姐姐顺便让她们把我的布料也剪出来。”
  翡翠见文老夫人点头，笑着答应了。
  楚晴就看到世子夫人明氏唇角微翘，露出浅淡的笑容。
  此时国公爷并几个儿孙陆续到了宁安院，众人便起身往饭厅去。
  卫国公楚恪有四儿一女，其中长子楚溥现在宁夏任总兵，三子楚沨外放在文登当县令，而四子楚澍则外出游学去了。
  眼下留在国公府的只有二子楚渐，以及几个孙子辈的少爷。
  因没有外人，男桌跟女桌间便未架屏风，一家人团团圆圆地用了饭。
  饭罢，说了几句家常话，各自告辞。少爷们住在外院，姑娘们的住处则是在花园里。
  楚晚心里憋着气，文氏少不得开解几句，两人便往二房院去。楚暖得了好料子心里窃喜，这喜悦又不能在楚晚跟文氏面前显出来，只苦苦压抑着快步回了秋爽院。
  楚晴渐渐地与明氏走在一处。
  明氏见她笑意盈盈，步履轻快，悄悄道一声，“你这个小促狭鬼。”
  楚晴撇一下嘴，脸上显出少见的任性，置气般道：“她比我大，却次次都要我让她，这次我不想让，以后也不再让。”
  明氏笑着捏捏她的手，“她平常太骄纵了，也该长个记性……本想沾便宜，反而折了匹料子，难保不会找你麻烦。”
  楚晴亲密地靠在明氏肩头，“多谢伯娘提醒，我可不怕她，以前是不想惹事。”
  “你这个鬼机灵，”明氏伸手点一下楚晴额头，“你不用针线房，要不我送到外头做，衣锦阁跟真彩楼的手艺都不错。”
  楚晴想一下，也不客气，“那就麻烦伯娘了。”回身让问秋把衣料给了明氏的丫鬟石榴，又悄悄对明氏道：“其实要不回布料我另外也有准备，反正不会让她们如愿。”
  明氏轻笑，“总算长大了，不过可得记着，在府里争闹不算什么，千万别闹到外面损了国公府的面子……这府里还是老夫人说了算，以后你的亲事少不得要着落在她身上。”
  楚晴乖巧地点头，“我会好好巴结老夫人。”
  明氏失笑，眼看着快走到大房院门口，止住脚步，将楚晴斗篷的带子紧了紧，又嘱咐问秋：“好生看着路，走路时扶着点儿……夜里莫让姑娘动针线，书也不许多看，别伤了眼。”
  问秋一一应着，“夫人放心，奴婢晓得，万不会纵了姑娘。”
  明氏这才笑着进了门。
  正值十五，圆月高悬，清辉如水银般淌泄在地面上，泛起银白色的光茫。风却是更急了，吹动着树枝簌簌作响，有枯叶无声息地飘落，正落在暮夏肩头，暮夏不防备，“嗷”一声跳起来，把楚晴与问秋吓了一跳。
  问秋气得骂：“你这蹄子发什么羊角风，看惊吓了姑娘。”
  暮夏可怜兮兮地道：“明儿还是让半夏提灯吧，我看着地上树枝影子害怕，张牙舞爪的，跟鬼似的。”
  问秋听她说得骇人，心里也发毛，身子不自主地往楚晴身上靠。
  往花园去的路上树木本就多，加上月光极好，被风吹动的枝杈影子越发狰狞。
  楚晴也有些怕，却仍强作平静地笑道：“不做亏心事不怕鬼敲门，怕什么？”
  话音刚落，前头松树底下突然出现个黑影，直直朝她们走来……
  ☆、第3章 玉佩
  “啊！”暮夏将手里的风灯一扔，撒腿就要跑，可想到楚晴，立刻张开手臂，将楚晴护在身后，战战兢兢地喝问：“谁？”
  “是我，”声音很熟悉。
  接着，那人走出松树的黑影显在月光下，紧实的圆髻，慈祥的眼神，稍显肥胖的身材——不正是徐嬷嬷？
  暮夏叫一声，“嬷嬷，黑灯瞎火地，躲在树荫底下干什么，人吓人吓死人！”
  “好端端的什么生啊死的？”徐嬷嬷“呸”两声，俯身捡起地上的风灯，解释道：“才刚觉得鞋里像是进了沙子，靠在树旁倒了倒，不曾想惊吓了姑娘。”
  楚晴正要回答，突然觉得裙角微动，似乎有道黑影擦过她的身体，倏忽钻进了旁边树林里，吓得她毛骨悚然，可定睛瞧过去，除去树影婆娑，什么都没有。
  楚晴恍了会神，问道：“嬷嬷怎么过来了，我们往宁安院去的时候还没见嬷嬷回来。”
  “姑娘刚走就回了，听春喜说起针线房的事情，怕姑娘吃了亏，又觉得往常这个时辰早该用完饭了，放心不下就过来迎一迎。”徐嬷嬷伸手摸下楚晴的斗篷，又摸了把楚晴的手，吃了一惊，“怎么这么凉？”转身对问秋道：“这斗篷有点薄了，回去把那件灰鼠皮的找出来，夜里风冷，免得姑娘受寒。”
  问秋连忙答应。
  楚晴两手交握，搓去掌心的汗，迟疑着问：“你们刚才看没看到个黑影？就是嬷嬷捡风灯的空当儿。”
  问秋疑惑地问：“什么黑影，我倒是没注意。”
  “我也没看见，”暮夏老实地回答，“我只顾着担心风灯摔坏了没有。”
  许是自己瞧错了。
  都怪暮夏一惊一乍的，害得她也跟着紧张。
  楚晴自嘲地笑笑，只是心头总觉得不安生，似乎有什么无法掌控的事情要发生一般，那感觉就像她中午做的梦，令人惶恐。
  再走不多远便到了倚水阁，春喜替楚晴解了斗篷，半夏则绞了帕子，双手递到楚晴面前，“姑娘擦把脸。”
  帕子用热水绞过，温热柔软。
  楚晴擦过脸，再喝一杯热热的羊奶，浑身的寒气立时驱散了个干净，心也安稳了许多。
  徐嬷嬷则给楚晴散了发髻，拿把桃木梳子，从头到尾细细地梳，“大夫说语秋的娘已经没法子了，好的话能熬到明年开春，要是不好，也就这两三个月的事儿……语秋后天回来，我跟外院石头说了，一大早就赶着马车去接人。”
  楚晴“嗯”一声，“顺带让石头捎十两银子过去，语秋这次回来，再出去尽孝怕是不能了……”
  奴才毕竟是奴才，楚晴给了语秋半个月的假回家侍疾，这已经是恩待了，倘或再想出去，不说别的，文氏那边怕要动心思。说不定会借此撵了语秋，另行派了大丫鬟过来。
  徐嬷嬷在府里这么些年，自是明白其中关节，便道：“语秋的嫂子也是想到这点才催着语秋回来。”当然也是为了每月一两银子的月钱。
  一两银子对寒门小户来说，可不是小数。
  楚晴又问：“嬷嬷怎地回来这么晚，还以为要宿一晚，明儿再回。”
  “哪能？要是留宿总得让人送个信儿回来，”徐嬷嬷笑笑，指尖飞舞，极快地将楚晴如瀑长发结成条乌黑油亮的长辫子，“我进城时候还挺早，走到一条胡同时有人迎亲，那家怕路堵误了时辰，把整条路的都清了，不让马车经过，只好绕到二条胡同，不巧又遇到两人动手打架，随从小厮还有旁边看热闹的，把二条胡同围的水泄不通，只能绕了个大圈从罗圈胡同拐进来。”