圆桌边，谁的银筷落在了地上，激起清亮一声脆响。
  小方桌前，谁手中玉壶一抖，漾出一滴清冽酒液。
  谁倒抽了一口冷气，忽觉天地昏暗，风雨欲来。
  谁的目光穿墙而过，望向宫门的方向。
  谁的嘴大张，惊了一身的冷汗。
  谁的眼眶一红，几欲泪目。
  方桌前有人蓦然起立，众人这才似想起什么，跟着零零散散站起来。
  惊讶太过，他们都忘记了，陛下站着，谁也不能坐着。
  王公公在心里吁出一口气来，立即答：“是九殿下，是九殿下回来了！殿下正携九皇妃，于宫门外等候陛下传见。”
  神武帝听罢神色又是不大明显的一变，随即道：“还不快迎进来？”他转头，神色激越，“来人，摆座，就摆在……就摆在朕的跟前！”
  众人齐齐吸了一口气，却又久久不敢吐出。
  宫宴的规矩，默认了离上座越近之人身份地位越高，而龙座跟前的位置一般是空着的，只有至尊的贵客或一人之下万人之上的皇子才有资格坐。朝中虽立太子已久，但太子并不得宠，因此这位置，就连他也是不敢坐，不能坐的。
  偌大一个雍和殿，满堂肃立，就因为陛下正站着，仰着脖子对着宫门的方向望眼欲穿。这一幕，像极了年迈的父亲，翘首以盼久别归乡的孩子。
  明明是感人至深的场面，整座大殿内却没有一个人感动。
  “皇甫弋南”这个名字，它的存在本身就已经是一场噩梦。那个误以为结束了的噩梦沉寂十七年之久，而今一朝卷土重来，如静默天空阴霾忽至，寂寂大海平白卷起千层浪，让人害怕绝望。
  一瞬间，所有人的心底都响起同一个问题。
  皇甫弋南不是死了吗？不是十七年前就死了吗？
  ……
  一刻钟前，距雍和殿最近的一道宫门外，一乘银丝帐蔽身的轿子缓缓行来。玄色锦袍玉冠束发的男子自宫门口信步上前，朝轿中人伸出了手。
  轿中女子倾身掀帘，先见玉手再见皓腕，最后是一截正红色的衣袖，她毫不忸怩地将手指递到男子手心，借着他的力一步迈出。
  她走出，四面刹那间黯了黯，艳艳宫灯，灼灼星辰，敞亮天地一瞬失色。
  那一手负于身后，一手牵住她的男子目光忽然闪了闪。
  眼前的女子，一袭正红盘金缎绣凤尾裙曳地，窈窕身姿流畅曲线从头至尾仅用一笔便能勾勒。腰间深金束带如流水，将窄腰修饰得恰到好处，往上是紧绷却又暗自喷薄的远山，远山之上，淡金珍珠垂落，衬得肌肤雪色般清亮。
  本就姣好的身姿因这无比贴合于她的盛装愈加夺人，当收处则收，当放处则放，令人不禁感慨，老天当真太过偏袒了这个女子，似乎将能给的一切美好全都加注于她身上。
  皇甫弋南微微失神。
  他在那样的失神里，仿佛看见许多年后，金銮殿前册封大典，那女子高踞天阶目光含笑，她是他的皇后。
  他忽然笑了笑，失神是一瞬，梦醒也是一瞬，那么两瞬过后，他重新将目光落在她身上。
  总觉得她穿红会很好看，所以特意命人定制了这身礼服，却想不到，它比他想象中还要更适合她。正红深金，那般庄重成熟的美也掩盖不了她从骨子里透出的鲜亮张扬。
  江凭阑似乎从头到尾没感觉到他失神，悄悄将他也细细打量了一番，而后笑道：“不错嘛，人模人样的。”
  他瞥她一眼，“看来从前不是？”
  “今日尤甚，今日尤甚。”她狡黠一笑，携着他朝宫门行去，偏头问他，“咱们不会还得吃个闭门羹吧？”
  以皇甫弋南的身份，本不该站着杵在这里等她的轿子来，然今日情况特殊，要给奸诈的老皇帝来个“突然袭击”，摆驾自然不可能，连江凭阑都忍不住替他觉得委屈。
  他却含笑，极有耐心道：“闭门羹若吃得好，也是极有用处的。”
  江凭阑和皇甫弋南在宫门外吃了一炷香的闭门羹才见王公公匆匆奔来，气喘吁吁道：“九殿下，九皇妃，雍和殿内陛下有请。”
  两人相视一笑，随即在宫人指引下相携而入。
  自宫门至雍和殿约一里，白玉铺造的地面在夜色里透出温润的光，艳艳宫灯于细风中轻轻摇曳，晃晃悠悠，映照出这沉沉宫墙，巍巍殿宇，极尽奢靡的建造。
  琉璃瓦，雕龙柱，汉白玉栏杆一半隐在阴影，天阶中央的水池，精致的龙头里涌出涓涓细流，似在讲述这个王朝最为动听又最为隐秘的故事。
  江凭阑一路走一路看，纵使见过故宫的人也忍不住心生感慨，皇甫宫实在是太辉煌了。若说微生皇宫是厚重的，巍峨的，大开大合气势逼人的，那么形容皇甫宫便只能用“奢靡”二字了。看得出来，统治者是极尽享受的人，因而这宫中的角角落落都极费了心思，当然，还有银子。
  一里五百米，走个五百米在平常不过是小意思，然而她今日自清早开始折腾，之后一直被嬷嬷们严加看管学习宫中基本礼仪，“速成班”的进度本就弄得她很疲累，方才又在宫门外吹着冷风站了一刻钟，眼下还顶着一头沉重的发饰，实是走得有些艰辛。
  她揉揉发酸的腰，忍不住道：“谁规定的马车轿辇不得入宫门？规矩是死的，人是活的，古代人怎得就不知变通呢？都穿成这样了，不给个特权说得过去么？”
  谁也没料到，这一句一语成谶，多年后，雍和殿这一道宫门外，特设了女眷专用的轿辇，凡着盛装之女子皆可享用，圣上也因这份“怜香惜玉”之情，颇得贵族女眷们的好感。
  当然，这是后话了。
  皇甫弋南瞥她一眼，“雍和殿里头的人此刻必然都站着备受煎熬，不比你好多少。”
  “是吗？”她探头瞧了瞧，殿门已经隐约可以看见，只是看不大清里头情状。
  “你要的消息总会来，但在它来之前，切不可轻举妄动。一会不论发生什么，你都要学会‘忍’。”他提醒道，“倘若有人刻意使计将你我分开，我会想法子来找你，深宫危险重重，你就待在原地，别到处乱转。”
  她点点头，忍不住想笑，却又怕被殿内人看见，抬起袖子掩了掩道：“自从来了甫京你就变婆妈了。不就是个宫宴么，兵来将挡，水来土掩，我应付得来，不会坏了你的事的。”
  雍和殿内的人的确都站着。神武帝一直维持着仰望的姿态，似乎恨不能望得更远，众人因此都不敢坐，直直地立在桌前，也眼巴巴地望着宫门的方向。
  他们倒不是希望皇甫弋南来，而是希望来的人不是皇甫弋南。
  就在众人立得腿脚发麻之时，终于望见红毯尽头一双人款款行来，那女子以袖掩面，似乎正同男子谈笑。
  人人扯脖子瞪眼去看，随即都在心底发出一声惊呼。
  好一对璧人！
  好一对风姿绰约的璧人！
  好一对风姿绰约神仙眷侣般的璧人！
  两人并肩相携，众人因对皇甫弋南忌讳，便都说好了似的先去瞧那男子。
  男子一身玄色锦袍，玉冠束发，衣裳式样简单，却胜在气势逼人，黑中带赤的色泽，一如他此刻含笑却诡谲的眼，分明还离得很远，分明看人时很轻忽，却不知怎得就令人如被针刺。
  他走近，一步一履闲适从容，从容里头却又自有风华，好似披星踏月，拨云撩雾而来。人人心里都疑问，阔别皇宫十七年的皇子，究竟是从哪练就的这般气度？
  然而还不及思考这个疑问，便已先被那张脸夺去了魂。
  那是一张怎样的脸啊，一笔一划似浑然天成，即便妙手丹青也难绘的容颜，望着那张脸，便如见水天一线处半隐半露的明月，或是暗盒中华光自生的羊脂玉，只一眼，亘古万年。
  那双潋滟至逼人的凤眼，看得人心里“咯噔”一下，忽然便记起二十几年前，喻家那位貌可倾城颠倒众生的女子。甫京有佳人，名声噪一时，引得风云动、皇室争，最终被一人之下万人之上的太子笑纳，那太子，正是如今的神武帝。
  人们近乎绝望，那样的一双眼，世间再无第二人，他是皇甫弋南……他是皇甫弋南！
  皇甫弋南，竟没有死！
  ☆、父子交锋
  自红毯尽处行来的一双人一路含笑，殿门门槛高，那男子稍稍俯身，亲手替身侧之人敛起曳地衣裙，扶着她跨过。
  女子跨过门槛，偏头对注视着自己的男子微微一笑。
  这一笑，玉齿朱唇，令人若见牡丹丛中蓦然盛放的白色野姜花。
  众人这才忽然记起去看江凭阑。
  那女子一袭正红盘金缎绣凤尾裙，将正红与深金近乎完美得融到一起，让人禁不住想起数年前册封大典那日皇后所着之盛装，一念过后却又都摇了摇头，盛装虽盛，风华却不及眼前人三分。
  她携着身侧男子之手款款行来，身姿曼妙而曲线蜿蜒。在那般刺眼至无法逼视却又不能移目的美面前，桌上如画佳肴齐齐失色，满堂贵族女子枯槁黯然，连带上座浓妆艳服的徐皇后也似矮了几分。
  两人走过大殿前半的路，神武帝似是再难抑制内心激越，近乎踉跄地上前去。
  江凭阑今日刚学了宫中礼仪，知道眼下这情状自己该退到皇甫弋南后边去，于是步子一停，稍稍后撤几步，谦恭低下头。
  神武帝恰在此时走到二人跟前，一把攥住皇甫弋南的手，一张脸霎时老泪纵横，“弋南……你回来了？”他好像不敢相信似的紧紧盯着眼前人的眉眼，“你回来了……弋南？”
  “儿臣见过父皇。”
  皇甫弋南谦恭颔首，俯身就要行礼，却被神武帝按住了手，“免了，免了，让朕好好瞧瞧你。”
  他笑了笑，回道：“那儿臣也好好瞧瞧父皇。”
  江凭阑原本是要跟着皇甫弋南一道行礼的，他这边一停，她也只得作罢，继续垂头站在后边。她的头垂着，眼睛却悄悄在往上瞟，随即心里“呵呵”一笑。
  好一出状似深情的父子久别重逢戏码，可谁能告诉她，为何神武帝的手按在皇甫弋南腕脉处要命的位置呢？
  父子俩瞧来瞧去不嫌累，整个雍和殿里的人也只得干站着眼巴巴望着他们。
  良久后，神武帝才再度出声，颇有些忧心地问：“十七年了，弋南，你的病都好全了吗？”
  皇甫弋南点头，“承蒙父皇关心，多年来时时寄来书信探问。儿臣十七年来久居山林静养，无时无刻不想着归乡，不想着面见父皇，如今病已好全，终能得偿所愿。”
  “那便好，”神武帝嗫嚅着重复，“那便好。”
  “儿臣今日可有惊着父皇？”他笑了笑，“儿臣这病年前方才痊愈，想着年后不久便是父皇寿宴，若此时回宫，或可给您个惊喜。”
  “确实惊着朕了，”神武帝语气颇有些嗔怪，“不过朕这欢喜远胜于惊。”
  父子俩一来一去对答，满堂皇子重臣神色各异，心里想的却都是一个样。
  怎么回事，难道皇甫弋南当年真是去养病了？听起来，陛下与他似乎常有书信往来，可为何这十七年来陛下又对这位皇子绝口不提，还在他走后将其生母喻妃迁入冷宫呢？
  众人满腹疑问，江凭阑却在暗赞皇甫弋南的心计。这对话看似简单，实则内含深意。他将那莫须有的书信摆到明面上来，是为向有些人暗示，他虽离京十七年之久，却从未真正远离朝政，远离皇室权利的中心。至于那惊喜之说，他一个看似无权无势的皇子，能够脱离神武帝的掌控，一路掩藏踪迹归京回朝，到得人在雍和殿宫门外时才被发现，其中深意自然不言而喻。
  神武帝当然也听出了话里的用意，但依照此刻情状，皇甫弋南说是什么便得是什么，也由不得他否认。既然要演戏，总归要顺着演到底的。
  皇甫弋南有备而来，父子交锋第一回合，子胜。
  神武帝心中激越之情仍难抑，伸出手去抚皇甫弋南眉眼，苍老枯瘦的指骨微微颤抖，“朕的弋南，该是二十一了吧？成年时朕不在你身边，可有人替朕为你行冠礼？”
  他默了默，随即摇头。
  神武帝满眼心疼，“宴毕，朕立即命人去安排，过几日便替你补上这冠礼。”
  “儿臣谢过父皇。”
  神武帝含笑拍了拍他的手，转头道：“天福，将朕搁在床头的那卷圣旨取来。”
  侍应在旁的公公闻言脸色微微一变，应声匆匆离开，众人心里都随着他离去的背影“咯噔”一下，似有不好的预感，倒是皇甫弋南一副神色自若的模样。
  父子俩继续面对面站着拉家常，过一会天福回来，悄悄使了个眼色给神武帝。
  他含笑点头一伸手道：“宣吧。”
  天福捧着圣旨清了清嗓，众人顾不得面面相觑，立即俯身跪下。