“奉天承运，皇帝诏曰：圣仁广运，凡天覆地载，莫不尊亲；帝命溥将，暨海隅日出，罔不率俾……”
  江凭阑悄悄斜眼向上，圣旨卷宗发黄，看起来似乎是多年前便拟好了的。
  “皇九子，皇甫弋南，俊秀笃学，颖才具备，醇谨夙称，恪勤益懋。孝行成于天性，子道无亏；清操矢于生平，躬行不怠；念枢机之缜密，睹仪度之从容。授以册宝，封尔为辅国永宁亲王，永袭勿替。”
  满堂寂寂，不知是谁没忍住倒吸了一口冷气，惹得人人心里都是一阵惊颤。
  这可当真是一卷要命的圣旨啊。举世皆知，当今圣上专权，继位三年便废左、右二相，令六部直辖，后虽立太子，却始终不将朝政大权交于其手，四皇子、六皇子皆为英杰，可也无一人被封亲王。
  “赐号‘宁’，赐字‘退之’，赐居‘永宁宫’，改称‘宁王府’，钦此——！”
  众人心里又是一阵唏嘘。“弋南”二字锋芒太过，恐折天寿，一个“退”字，暗含了“忍”与“让”的意思，两者中和，倒显得陛下用心良苦。
  圣旨宣读完毕，皇甫弋南默了默。恩宠荣盛，他这默然也实属正常，众人自然不会觉着有什么不对，江凭阑却从后方悄悄抬眼，清晰地看见他唇角那抹讥笑。
  她也笑，笑得冷静而讽刺。据她所知，当今朝中没有亲王，这是神武帝登基二十一年来册封的第一人。欲要令其亡，必先欲其狂，在神武帝多年专政与牵制的刻意引导下，皇甫王朝的夺嫡之争更胜过微生，光是几位皇子之间相互撕咬，便足够令人应付得焦头烂额。况且，她若没记错的话，神武帝的老爹，也就是先皇，当初正是先被册封了亲王后被改立为太子的。
  眼下这封恩宠过盛的圣旨，不就是摆明了告诉众人，皇甫弋南才是神武帝心目中真正的继承人吗？如此，太子包括其余众皇子能不着急，能不串通一气竭尽全力对付皇甫弋南吗？
  神武帝早有防备留了后手，玩得一手借刀杀人的好心计，父子交锋第二回合，父胜。
  良久后，皇甫弋南双手高举过头，颔首接过圣旨，“谢主隆恩。”
  “瞧瞧朕，都老糊涂了，干站了这么些时辰，累了吧？”神武帝笑得和蔼，“赶紧入座吧，”随即又瞧瞧众皇子，“你们也别站着了。”
  众人又是跪又是站的，腿脚早已发麻，听见这一句如获大赦，刚要跟着坐下，忽听皇甫弋南道：“父皇，年前书信儿臣曾向您提及一人，当时父皇交代儿臣一定带她来见您，眼下儿臣将人带来了。”他说罢半回身，朝身后人伸出手去。
  江凭阑已经干站了好半晌，终于等到出场，很自然地将手递过去，上前谦恭颔首行礼：“臣媳见过陛下。”
  神武帝眯了眯眼，似乎很有些满意地点了点头，“是弋南信中提及的那位江氏吧？抬起头来，给朕瞧瞧。”
  江凭阑毫不忸怩抬起头，含笑看向神武帝的眼睛。
  四目相对一刹，似有精芒四射，众人忽觉得冷。
  离得近些的皇子重臣都有些奇异地望着那女子：初入宫便敢于直视圣上眼睛的女子……
  目光相交是一刹，转开也是一刹，一刹过后各自相安，恍若那杀机不过是错看。江凭阑垂下眼，而神武帝也重新看向皇甫弋南，“朕原先是想待你回朝再替你选妃的，既然你意如此，回头朕便拟旨将江氏一并册封，如何？”
  江凭阑不动神色地笑了笑。方才神武帝不问及她，急急要两人入座，很显然是企图对她视而不见，但皇甫弋南对她势在必得，要的就是板上钉钉，要的就是众目睽睽之下的君无戏言，自然不会容许这种情况发生。
  父子交锋第三回合，子胜。
  “儿臣谢父皇隆恩。”
  “臣媳谢陛下隆恩。”
  皇甫弋南携江凭阑入座，神武帝也回了高台，众人长吁一口气，折腾了这么些时候，好歹是坐下了，可坐下后却更觉难安，总觉得还有什么事要发生。
  依照规矩，接下来便是开宴，众人一面吃食饮酒，一面赏歌舞。歌舞之类的助兴节目也相当于是寿礼的一环，是由众皇子重臣事先安排，再交由礼部、内务府及皇后审察，最终摆到台面上来的。
  但有一个人，他安排的节目不可能经过这些流程。
  几轮歌舞过后，皇甫弋南借向神武帝祝酒之机道：“儿臣来得匆忙，准备了一点小心意，不知父皇可愿一观。”
  神武帝笑了笑,手一伸道：“请上来吧。”
  大殿内好不容易缓和了些的气氛又胶着起来，人人屏息，都等着瞧皇甫弋南准备的“小心意”。
  江凭阑垂眼笑了笑，这节目，其实是她准备的。
  得神武帝首肯，殿内进来一群人。当先是些女子，手执各式器乐，无非也就是丝竹管弦，看不出有何新意。就在众人都觉乏味之时，他们的眼睛忽然亮了。
  乐手之后又走来几名男子，男子们合力搬着一张硕大的桌子。桌子四方形，长宽各约一丈，以半透明的白玉制成，案上堆了许多金色细沙。下为中空，中空处密密麻麻铺了一层红烛，烛光透过半透明的白玉，将整张方桌从里到外照亮。
  神武帝眯了眯眼，疑惑道：“弋南，这是什么稀奇东西？”
  皇甫弋南看一眼江凭阑，含笑答：“是凭阑家乡独有的一种表演技艺，名曰‘沙画’。”
  “哦？”他似乎来了兴趣，“以沙作画，倒是独特，那便开始吧。”
  乐起，其余男子们纷纷退下，只留一人在桌前，捋着细沙作起画来。江凭阑远远瞪他一眼，眼神里传达出的意思是：敢出岔子你就等死吧。
  阿六得了令，立即全神贯注起来。
  小姐刚到甫京便联络了他，问他可还擅长沙画表演。这东西他从前经常玩，跟不少沙画大师学过技艺，炉火纯青不敢说，但要表演给未见过现代沙画的古代人看还是没问题的。于是他当即应下，接着按照小姐口述的画本练习了两日。这两日来，小姐不许他出门，甚至连他吃饭、上茅厕都有时间规定，可快将他给逼疯了。
  因古代设备限制，沙画表演没法投影到幕布上进行，只得如此将就。而沙画既然是演给神武帝看的，阿六面对高台时就必须倒着作画，因此难度颇有些高。
  乐声祥和，他手起沙落，第一幅画转眼便成。神武帝自高台望下去，眯了眯眼。这是一幅百鸟祥瑞图，背景乃是森林，画中百鸟围绕着正中一棵巨杉。杉树之上，一只刚出生的金丝雀安静地睡在巢中，似在接受百鸟的朝拜。
  众皇子重臣虽不如神武帝坐得高看得清楚，但因方桌大，又搁在正中，扯个脖子瞪个眼，还是勉强能看明白画上内容的。
  百鸟祥瑞图停格不过短短五个数的时间，细沙被打乱重来，片刻后，又是另一幅场景。小金丝雀日渐长大，长出了些细软的羽翼，在林中学习飞行，路过的鸟儿们都颇有些惊羡地望着它，似乎在感慨小金丝雀的天赋异禀。
  在场的都是老谋深算的人精，看完这两幅画，心中都已有了结论：这只小金丝雀，寓意的怕正是皇甫弋南自己吧。
  乐声渐渐转急，第三幅画转瞬而成，一个电闪雷鸣的日子，羽翼尚未长成的小金丝雀被人捉进笼子，送出了林子。
  众人心里都“咯噔”一下，这可不就是十七年前那桩事？小金丝雀要被送去哪里？
  乐声渐弱，第四幅画，背景还是森林，但从植被可以很明显地看出，这是另一个林子。
  众人倒吸一口冷气，若说第一个林子寓意的是皇甫王朝，那十七年前与之相当的另一个林子，可不就是南国微生？
  第五幅画，小金丝雀被囚于牢笼，眼看它羽翼日渐丰满，却始终飞不到外面的世界。此时乐声悠扬婉转，并不是众人想象中的那般凄哀，但偏就是这样祥和的乐声，反倒令众人心中都发了堵，感受到更大的悲怆。
  乐声再度转急，第六幅画，又是一个雷雨交加的日子，笼子忽然四分五裂，羽翼丰满的金丝雀终获自由。
  第七幅画，金丝雀展翅高飞，翱翔天际，丛林尽毁，林中百鸟落荒而逃。
  这一幕场景令人很自然便联想到一月多前微生亡国之事，众人禁不住疑问，难道微生并非亡于内乱，而是出自皇甫弋南的手笔？弋南，弋南，当真弋获了南国？
  乐声归于祥和，一如最初。第八幅画，金丝雀飞回了它出生的那个林子，再度被百鸟围绕，接受它们的顶礼膜拜。
  不用说，这最后一幅画，便是寓意了今晚的寿宴。
  短短八幅画，长长二十一年，一个人苦苦煎熬的半生。
  乐毕，画毕，乐手们齐齐俯首行礼，江凭阑看了看默然垂眼的皇甫弋南，悄悄捏住了他的手指。
  作者有话要说：　　本章中出现的圣旨引用自明清时期的模板，原谅作者君实在没那个文采原创一封。
  ☆、吃醋
  沙画自然是有讲究的，如众人所想，它正是皇甫弋南这二十一年人生的缩影。
  几日前，江凭阑无意间问起寿礼的事，得知皇甫弋南准备了一尊别有深意的玉雕之后大肆摇头。在她看来，既然预备强势回归，便要将动静闹到最大。那玉雕神武帝看得懂，旁人却未必能明白，这个故事，适合用最隐晦的方式最大胆地讲出来，令所有人都能看懂，但却又都不敢明说。
  她因此想到了现代艺术沙画，作为观赏过沙画大师现场表演的人，她很清楚这种艺术形式带给人的震撼，配上丝竹管弦等器乐和当下时代常见的意象，很容易便能令人进入到画里的情境。
  最初跟皇甫弋南提起这个想法的时候还担心他不能理解，谁想他一听便懂，倒显得江凭阑一点作为现代人的优势和成就感都没有。
  两人一起商量出画本后，又对道具进行了筛选。寿宴是个吉利的日子，这等助兴节目一旦出现纰漏，便很容易被人抓住话柄。因此依皇甫弋南所言，方桌以半透明的白玉制成，白玉温润，能缓和这不大吉利的颜色带给人的视觉冲击，沙子必须是金色而非土色，烛光必须是红色而非黄色或白色，乐声必须喜庆而不能哀恸。
  万全考虑之下，这故事才被搬上台面。两人并不担忧神武帝动怒，他心里自然怒的，可一旦他将情绪流露半分，众人只会更加深信这不是个单纯的故事罢了。擅演如他，绝不会表现出一丝不悦。
  果不其然，乐毕，神武帝第一个鼓起掌来，笑得合不拢嘴，大肆赞叹，“妙哉，妙哉！”
  众人也都跟着鼓起掌来，有几个一边击掌一边面面相觑，聪明点的则含笑不动声色。江凭阑在这样雷动的掌声里也笑起来，笑得七分虚情三分假意。
  凉薄不过帝王家，这里在座的每个人，他们笑不是在笑，哭不是在哭，他们将最动听的言语磨砺成最锋锐的刀子，刺向与自己血脉相连骨肉相亲的人，父子不像父子，手足不像手足。
  妙哉？
  悲哉，哀哉，痛哉。
  掌声停歇，她收了笑意，忽然觉得无限悲凉，因她自今日起也成了他们当中的一人，从此失却自由，失却本心，失却喜怒哀乐的权利。
  她几不可察地冷笑一声，忽然发现不是今日，早在遇见皇甫弋南起，她就已经一点一点不可避免地变了。对他假笑，陪他演戏，做着从前的江凭阑绝不会做的事，最初为了生存，最后却彻底成为这样的人。
  她举杯饮下一盏酒，酒明明清冽，到了喉间却火辣辣的疼，像是一直要烧到心里去。
  皇甫弋南面无表情一动不动，似乎毫无所觉。
  歌舞乐声仍在继续，众人也像什么都没发生似的谈笑，皇甫弋南除了最初给神武帝祝酒时不得不饮的那盏外，始终没有碰过一滴酒，倒是江凭阑一杯又一杯，喝得酣畅。
  他瞥她一眼，不知怎得便鬼使神差地给自己也斟了杯酒，江凭阑这下反应倒快，一把按住了他举杯的手。
  皇甫弋南偏头看她，笑了笑，“只许你一人喝？”
  她笑眯眯点头，将他手中杯盏夺过来一口饮了，随即道：“好男不跟女争。”
  这酒不如除夕那夜沈府的杏酒烈，她虽喝得多，神智却是清醒的，知道皇甫弋南那身子喝不得酒，也怕他万一醉了耽误事，所以坚决不给他碰酒。
  皇甫弋南也没再坚持，将她手中属于他的杯盏拿了回来，轻轻嗅了嗅，随即将盏中剩下的那一滴酒给饮了，唇角恰好落在她落过的位置。
  她立时将心绪都给忘了，怒目瞪他，低声道：“皇甫弋南，你真是越发不正经了。”
  他偏头对她一笑，举了举手中杯盏提醒道：“我的酒。”
  江凭阑刚要再说什么，忽然感受到一道灼热的目光将自己的脸颊照得滚烫。这种感觉是有些熟悉的，印象中，自她入座以后，每每跟皇甫弋南亲昵时，这道目光都会来。她与他相视一笑的时候，她悄悄捏住他手指的时候，她夺过他手中杯盏的时候，他喝她喝剩的酒的时候。
  她一直很守规矩不去东张西望，然而眼下这目光太过灼热，她忍无可忍抬眼看向对面，这一瞧，正见斜对面半坐着侍应在一位皇子身后的女子直直盯着她，那眼神，烫得能杀人。
  她当然不至于被杀，反倒更亲昵地挽住皇甫弋南臂弯，附到他耳边道：“对面有你旧情人？”
  皇甫弋南很配合地任她挽着，也附到她耳边含笑道：“太久了，记不得。”
  她白他一眼，“这么说来，你四岁就会泡妞了？”
  他似乎愣了愣，不大明白什么叫“泡妞”，却隐隐约约懂了她的意思，将那句常用来打住她的话又拿了出来，“你若是在吃醋，那么我可以解释与你听。”
  她狡黠一笑，不再上他的当，状似诚恳道：“是的，我在吃醋。”
  皇甫弋南偏头去看她眼睛，她分明在笑，眼神却是冷静的，一看便在说假话。默然良久后，他才低声答：“那是六皇妃，废相姜氏的女儿，比我大上两岁，据说当年原本是要许给我的。”
  “姜氏？”江凭阑笑了笑，“与我这姓同音，倒是巧。这么说来，你们是娃娃亲了。”
  “算是。”他思忖一会，“我四岁后便不知所踪，这亲事自然也就作罢了，否则她也不会嫁给六皇子。”
  她点点头离开他的臂弯，颇有些失望道：“人家对你似乎还有旧情，不过再怎么说都已为人妇，没劲。”
  皇甫弋南瞥她一眼，“你还思忖着要多有意思？”
  江凭阑压低声音凑过去，以袖掩嘴，避免被人听见或“看”见这要命的话：“皇室生活，两大基本要素，一为夺嫡，二为宫斗。”
  “别急，”他笑得悠哉，“到时有你醋的。”
  宴行过半，皇甫弋南这张小方桌上的玉壶空了，宫婢于是托着玉盘来添酒。江凭阑含笑瞧着那婢子微微发颤的手，不动声色地等着。
  来了。