文渊阁值房。
  巡城御史王篆哭丧着脸，真的向张居正递交了一份辞呈。
  面对比自己小几岁的恩师，王篆不知道说什么好，昨晚他纠结了大半宿，没怎么睡好，所以今天精神状态不佳，显得疲惫。
  水墨恒在正阳门附近惩治李公子一事，张居正听说了，暗中叫了声“好”，但也知道水墨恒捅了个大篓子，会有一些麻烦。
  李家人护短，不易对付，尤其那个武清伯李伟，不学无术，却仗着自己女儿，骄横狂妄。惹上他，可有得受。
  张居正看完王篆的辞呈，不冷不热地问：“此事与你何干？”
  “先生，你是不知道我昨日在街头受的辱啊。”王篆不呼官衔而直称先生，表明此刻并不想将张居正当作自己的上司，只想以朋友或老乡的身份进行一席倾心之谈。
  “我知道你受了委屈。”张居正不紧不慢，突然话锋一转，言辞犀利，带有训斥的口吻，“可你身为巡城御史，别个光天化日之下调戏良家少女，并出手伤人，你为何不敢秉公执法？”
  王篆本想着张居正会同情他一二，没想到一上来便是责问，当即硬着头皮为自己辩护：“李公子有谁撑腰，难道先生不知？”
  “那为何水墨恒敢为？”张居正驳道。
  “这……”王篆哑然，无言以对。想说水墨恒有皇上撑腰，可仔细一想，自己也是代天子巡守，后台也是皇上，溜到嘴边的话又生生咽回去。
  “恶人之所以如此嚣张，便是因为我们无所作为。”张居正拿起桌案上的辞呈，“这个你拿回去，想清楚再来回复我。”
  “先生，我没脸见京城的百姓，愧对天官、御史的称号。”王篆没接，沮丧地说。
  “那是京城百姓对你的殷切期望，既然你知道愧对，就更不应该逃避，而要勇敢地去面对。丢一次脸没关系，可以挣回来；但如果你没心，就彻底没得救。”张居正辞严色厉，如同一位严师教训自己心爱的学生。
  “说得好！”
  水墨恒拍掌贸然进入，继而鞠躬行了个大礼，“张先生，请恕卑职无礼。本想在外等候片刻，但先生这话说得太好，实在忍不住，所以不请自入，而且王大人一事因我而起，还望先生莫怪！”
  “坐。”张居正招呼水墨恒对面就坐，同时将辞呈伸到王篆的面前，不悦道，“还不拿回去？今天的你，可不是我认识的王篆。”
  水墨恒笑呵呵地打圆场：“王大人，昨天的事当真谢谢你。”
  “我不称职。”王篆神情有些沮丧。
  也是，一个堂堂代天子巡守的御史，被一个晚辈追打，还当着众人的面，确实有毁百姓心中“王天官”的形象。
  “你已经很了不起了，否则不会急着找到我，更不会宁可自己受辱，也要护着莫颜莫白。”
  水墨恒说的是实情，虽然王篆不敢得罪李伟一家子，可他也没让李公子伤害到莫颜和莫白。这个时候，得为王篆重拾信心，于是又说道：
  “所以，王大人不必灰心，更不必自责，还是继续做你的巡城御史，京城的百姓很需要你。”
  张居正将辞呈硬塞给王篆，然后吩咐道：“下去将昨天的事儿前后经过写一道折子呈上来，武清伯肯定会捅到李贵妃那儿去。”
  王篆领命而退。
  水墨恒开门见山：“御花园的命案与李贵妃无关。”
  张居正先是一愣，随即一笑，似乎松了口气，说：“皇上交给你的差事，不必向我汇报。”
  “好，那说第二件事。恳请先生将老道士软禁起来。”
  “皇上已下旨放了他，况且我已拘捕过一次，再也不便插手，如何软禁？”张居正为难。
  “他要炼丹，继续让待在屋里炼便是，但不要让他出来害人，可以暗中盯着他，待皇上……”
  水墨恒顿了顿，眸子里精光一闪，“立即将他逮捕起来，千万别让他跑了。”
  张居正点头应承，心领神会，感觉水墨恒这招料敌先机，未雨绸缪，实乃上上之策。
  “还有一件事，烦请先生帮忙。”
  “说，客气啥？”
  “李贵妃最近心神不宁，不知是否因为皇上的病，所以染了风寒，时不时地咳嗽，我想为她请一串佛珠，以宁息她心中的焦火。”
  “佛珠？”张居正一惊，“难道你也信这个？”
  “我不信，可这也算是一个精神寄托呀！”水墨恒话语中既含同情又含悲戚，“太子还小，李贵妃如此年轻，皇上就得了这种病，不祥的预感不止你我二人。李贵妃身心备受煎熬，心里头苦着呢。”
  张居正诧异地望着水墨恒，心想你一个不到二十岁尚未成家的小伙子还懂这个？李贵妃的确处于最需温存抚慰的年纪，可是……
  水墨恒感觉到张居正异样的眼神：“我说错了吗？”
  “没说错。”张居正嘴上这么回答，可心里头依然不敢相信这话出自一位少年之口。都说少年不知愁滋味，怎么懂得深宫女子骨子里的寂寞？有点妖孽……
  水墨恒又说：“李贵妃一生笃信佛宗，在后宫中有观音娘娘之誉，若得一串舍利子佛珠……”
  “好。”张居正未等水墨恒说完便答应下来。
  “先生不要以为我是因为害怕武清伯李伟而巴结李贵妃哦。”
  “不不，若你这样以为，未免瞧低了老夫。”
  “李家那混小子纯属咎由自取，平常作威作福惯了，做的都不叫事儿，我相信李贵妃能分辨是非。”
  “那是。”
  “我实不忍看到李贵妃……”
  “明白明白。你就说，要我怎么帮你？到哪儿去请舍利子佛珠？”
  “我要知道，还找先生作甚？”水墨恒摇了摇头，“就是因为难觅真正的舍利子佛珠，所以才请你帮忙。”
  张居正一愣。
  “皇上病危之际，朝中大臣、内宦当为皇上祈福，到全国各大佛道名山敬香。”
  张居正眼睛一亮：“借机寻找舍利子佛珠的下落？”
  “正是。”