水墨恒走后，高拱老半天没回过神来。
  怔愣了半晌，喃喃道：“这小子看问题为何与众不同呢？联手张居正，拉弓射冯保？”
  “这步棋我为什么之前就没想到呢？难怪张居正花尽心思向这小子千百般示好，原来是物有所值呀？可惜，可惜……”
  这连续几个可惜，当然是指为什么不是自己先遇上水墨恒。
  其实，他倒有机会赶在张居正的前面认识水墨恒，只是打死也没想到那个民医水仙竟能生出这么个奇葩儿子！
  失算啊！
  ……
  明朝十二监、四司、八局，统称二十四衙门。
  这是侍奉皇室的机构，多派宦官掌其职，但不要误解二十四衙门就是一个宦官体制，里头不一定全是宦官。
  所以，有些书籍称“宦官二十四衙门”是不准确的。
  二十四衙门，除了御用监、兵仗局、银作局、宝钞司等几个衙门在西华门这边，其它一些衙门几乎都密集地设在与神武门挨着的万岁山之后。
  二十四衙门之首的司礼监也是那儿。
  水墨恒溜达过去。
  冯保早在焦急地等待着。
  倒也不是一定要等到水墨恒的人。
  而是自水墨恒告诉他能熬出来后，便兴奋得晚上睡不好觉，白天动不动走神、傻笑，就想知道到底何时能熬出来。
  水墨恒见面施礼，送了个热情的笑容。
  “水大人，请坐。”冯保客气地还礼，满脸堆笑，连称呼也从“水御医”变成了“水大人”。
  “首辅找我拉了会儿家常，耽搁片刻，让冯公公久等了。”水墨恒漫不经心地开口便是“首辅”。
  “那个老东西找你作甚？”冯保脸上的笑容果然警觉地消失，口气一横，全是愤懑之气。
  “也没啥，还是说公公的事儿吧。”
  “关于武清伯……”冯保立马又是满脸笑容，这一笑一板，再一笑，如同翻书，既快又自然，好像打从娘胎里就学会了。
  “打住，打住。此事已过，无需再提。”水墨恒为避免尴尬，赶紧做了个停止的动作。心想你又没什么恶意，无非想套近乎，况且你已经在李贵妃面前出了一身虚汗，算是惩罚过了。
  “好。”冯保一笑而过，“听说你要为李娘娘请一串舍利子佛珠？”
  “是。”水墨恒点点头。
  “为何不直接找我呢？”
  “找公公跟找张居正不一样吗？”水墨恒意味深长地说，本想着是要找冯保一趟，可一转念，冯保反正是李贵妃的人，只要张居正稍加提醒，他肯定会竭尽全力，没必要找过张居正再来多此一举。
  “理论上是，但实际有所不同。”冯保慢腾腾地卖了个关子。
  “公公此话怎讲？”
  “让张阁老请旨，确实忙了他一个大忙，他也承你的情，可水大人忽略了一件事呀。”
  水墨恒望着冯保，想着凭借自己的思维和见识，还能想差？一副急切要听下文的样子。
  冯保慢悠悠地说道：“你让张阁老借为万岁爷敬香祈福之机，暗中寻找舍利子佛珠的下落，这个主意无可挑剔。可水大人想过张阁老的处境没有？”
  “他的处境？”水墨恒一愣。
  “对呀，你让张阁老兴师动众，暗遣心腹为李娘娘请佛珠，你我知情，心知肚明，可不知内情的人会怎么想？”冯保稍停顿片刻，语重心长，“万岁爷还在呢。”
  水墨恒被冯保一语惊醒。
  “你说，张阁老怎么向部下那帮人开口呢？他也要这个……”冯保指着自己的脸，“况且，若传到万岁爷的耳中，不是害了张阁老？”
  这一层，水墨恒倒真忽略了。
  “试想，万岁爷把脸孔一板，问张阁老：‘为什么对李贵妃那么好呀？啊？是不是因为朕得了病？你想干嘛？’你说，张阁老怎么应对？无地自容啊。更有甚者，会丢了乌纱帽。”
  “还是冯公公想得确实周到。”
  “是这个理儿吧？但我不一样，是个太监，对李贵妃怎么示好怎么亲近，皇上只会夸我，不会怪我。所以呢，水大人当初就该第一时间来找我。”冯保洋洋自得。
  水墨恒佩服地点了点头。
  “万岁爷虽然得了病，可他也绝不允许自己的妃子与大臣走得太近。莫说是皇上，世上又有哪个男人拥有如此的度量？万岁爷对李娘娘仍有眷顾之情，毕竟深深地爱过呀。”
  “谢谢公公的提醒，比起公公，我还真是年轻了点哈。”
  “不客气，我只不过久居宫中，见过了太多的朝廷变故，人事代谢，胜残去杀，多一个心眼儿而已。水大人请放心，这事包在我的身上，一定为你办好。”冯保信誓旦旦地说。
  水墨恒拱手道谢。
  “我一定亲手将舍利子佛珠交到你的手上，然后由你亲手交给李娘娘，还是由我代劳，水大人说了算。”冯保一副邀功请赏的样。
  水墨恒直白地问：“那我该如何感谢公公？”
  “这，这个嘛，”冯保笑得很开心，等的就是这句话啊，“上次水大人说的那个‘熬’字，我还想与你探讨探讨。”
  “好。”
  “我能熬出来？”
  “能。”
  “你看，我已满头白发，行将就木之人，不知尚需熬多久？”冯保轻轻地问。
  “快了。”
  “快了，嘿嘿。”冯保笑了笑，“一日相对于百日叫快，一年相对于十年叫快，十年相对于百年也叫快。其实，快与慢之间的区别也不是很明显哈。”
  看来，冯保不问个究竟不死心。
  水墨恒起身，走到冯保跟前，附在他的耳边，小声问：“公公是希望皇上尽快康复，还是希望皇上龙宾上天呢？”
  冯保一怔，继而一笑，眼珠子咕噜噜直转，如释重负般，畅然地说道：“痛快，痛快，日后水大人有需要我帮助的地方，尽管说话。”
  “一定，一定。”水墨恒正欲与冯保作别，突然想起一事，“不知公公能否帮我从御厨那边弄一道配方出来？”
  “什么配方？”
  “糟制菜。”
  “没问题，举手之劳而已。”冯保拍着胸膛。
  “公公你——”水墨恒高举拇指，“前途无量，告辞。”
  “慢走，不送。”冯保笑得眼睛眯成一条缝。
  从司礼监出来，水墨恒比刚才从内阁出来时的心情还要好。
  想着这个冯保虽然钻营，可太会来事儿了，简直见缝插针无孔不入，非一般人可比，难怪能稳如磐石地熬走四位掌印太监，加上倒霉在即的孟冲，五位。