不过，高拱生气归生气，可还没像孟冲那样完全方寸大乱。他当即将孟冲打发走，找来内阁另一位成员高仪。
  高仪一听说此事，头摆个不停，却不说话。
  高拱着急：“南宇兄，找你来，是要商量出个对策，若孟冲地位不保，冯保一旦得势，你我的日子都不好过啊！”
  高仪，字子象，号南宇，本是礼部尚书。
  因为与高拱走得近，所以被高拱招入内阁。当初，高拱将高仪摆在阁臣的位置，无非抱着对抗张居正“两票对一票”的心思。
  “中玄兄，这件事，你我能插得上手吗？”高仪慢条斯理一针见血地说，“这事儿看起来是冯公公与孟公公之间的冲突，其实一边是皇后和皇贵妃，一边是皇上啊！”
  高拱为官几十载，中间的窍节如何不知？
  很明显，这是冯保仗着李贵妃和陈皇后，主动出击，有意打压孟冲。往深层次说，是李贵妃借势，挑战皇上的威信。只是李贵妃的出发点是关怀与正义，让人找不到指责的理由。
  高拱找高仪来，与其说是商议，不如说是想排遣一下心中的苦闷。
  挤兑张居正，压制冯保，一直是高拱的政治策略。
  可现在的情形呢？
  张居正稳如泰山，不断地明里暗里培植自己的党羽；而冯保深得李贵妃的信任，越来越嚣张。两人的背后，曾有一只无形的手，如今这只无形的手已伸到前端来。
  “南宇兄，我失算了啊！”高拱怅然若失地叹了口气，“我一直以为，不管皇上如何宠信李贵妃，她终究只是一名妃子，不会干预朝政。而且，皇上御座六载，也从未听说她干政的事。可从今天的情况看来，我的想法大错特错。”
  “中玄兄，皇上在世，李贵妃当然不会干政；可若太子登基，十岁冲龄，她如何能坐视不理，看着大权旁落？舐犊情深，谁都有护子的心啊！为她儿子抓住一些权力在手，是理所当然的事，今天，只是个苗头，或许也是一次试探。”高仪鞭辟入里地说。
  高拱心情本就糟糕透顶，被高仪洞彻事理一番陈说，心里越想越不是滋味儿，喃喃道：“没想到我会败在一个女人的手上。”
  “中玄兄啊，现在说这话还为时过早，未免长他人志气灭自己威风，你现在毕竟还是首辅兼冢宰嘛！”高仪见一向颐指气使、激烈慷慨的高拱情绪低落，一时动了恻隐之心，好意劝慰。
  高拱一捋胡须，方才还挂了一脸的愁容骤然消散，立即恢复一如既往的傲慢与自信，振振有辞地道：“南宇兄说得对，我岂能败在一个女人和一个阉宦的手中？”
  高仪叹了口气，本想提醒说：“中玄兄，你这话说得又有点过头了。”
  可一看高拱，尽管他脸上的愁容不见，眼圈儿依然黑黑的，显然是这阵子操劳过度所致，一副花白的长髯也不及往日的光泽，暗然失色，不禁生出一分怜悯之心和敬仰之情，溜到嘴边的话又生生咽回去了。
  但该来的总会来。
  就在这时，孟冲失魂落魄地二度出现。
  高拱和高仪一见孟冲的冒失和焦灼相，心想肯定不会是什么好事。
  果不其然。
  孟冲惶急地说，看守四个孩童的那名老太监因害怕追责，刚刚吊死在大内。
  本来心情稍复的高拱，火气腾地一下子又蹿起来了，带着训斥的口吻道：“看你这副倒霉的样儿，大内太监成千上万，死了一个就死了，有什么大不了的！”
  论官阶，掌印太监只相当于外臣正三品，孟冲确实不及高拱；可若论权力，因掌印太监与皇上关系亲近，不见得就比高拱小，像明英宗一朝的王振、明武宗一朝的刘瑾，大权独揽，远非首辅可比。
  但孟冲是高拱提拔上来的，而高拱的掌控欲强，又是隆庆皇帝的老师，自然压过孟冲一头。所以与孟冲说起话来，高拱还是保持一贯的盛气凌人，毫不客气。
  孟冲对此习以为常，愁眉苦脸地说：“死一个太监当然没啥，关键是被冯保撞见，又告到李贵妃那儿去了。”
  “他是成心的吧？”高拱怒道。
  “就是。”孟冲附和。
  高仪第一感觉孟冲这次是闯了大祸，冯保咬住他不放，偏偏孟冲做的事见不得人，不能拿到面儿上说。而冯保站在正义一边，他这种人，有一分理儿，恨不得造十分的势。
  此时，内阁两位大臣，尤其是高拱，还不知道皇上晕倒深度中风的事，否则连谈话的心情都没有。
  高拱对政治异常敏感，突然想起这会儿孟冲应该向皇上，而不是自己诉苦，急不可待地问：“皇上呢？”
  孟冲回道：“万岁爷他，他中风，已说不出话来……”
  高拱登时如同五雷轰顶，像泄了气的皮球，一屁股坐到椅子上目光呆滞神情沮丧……
  ……
  五月初，全国性的为皇上敬香祈福活动结束。
  大内中贵和钦天监、兵部、礼部的一应官员陆续回京，暗中得到的消息却是皇上的病情加重，卧床不起。
  香，是敬了。
  福，看样子是一点儿没给皇上祈回来。
  但为李贵妃暗中寻找舍利子佛珠这事儿，倒是漂漂亮亮的完成了。知道内情的人，又想当然地以为：哦，原来“福”都祈到李贵妃的身上了。
  佛珠已经到达李贵妃的手中。
  是冯保献上去的。但他没敢将这份功劳据为己有，直说这是水墨恒的心意。
  一来，这确实是水墨恒的主意；二来，冯保对水墨恒也是真心佩服；三者，也是最主要的，掌印太监的位子还没到手呢。
  水墨恒这阵子陪着皇上的时间较多。
  朱载垕还是那副老样子。
  一动不动地仰躺在御塌上，像个活死人。上次，似乎用尽全身的力气，将心中的话都对水墨恒说干净了。
  现在，只能隔三差五地能从嘴里挤出一两句简短的话来，行动已完全不能自理，吃喝拉撒睡全都在床上。
  出于政治局势考虑，朱载垕的病情对外暂时保密，可依然走漏了风声，在宫中传得沸沸扬扬。
  皇上要大行了——这几乎是宫中所有人的共识。
  有人幸灾乐祸。
  有人如释重负。
  有人火烧火燎。
  有人隔岸观火。
  ……
  不一而足，总之各种心情的人都有。
  紫禁城看似平静如初，可里面每一根神经都绷得紧紧的，随时都有断裂的可能。