熏风阁。
  因为熏猪头很有特色，生意一直红火。每天的客人络绎不绝，像水莫居一样，只是最近京官明显光顾得少了。
  今儿似乎有些不同。
  散班的时间，一乘两人便轿忽忽悠悠抬进了熏风阁大院，从轿子里走出来一人，正是吏部左侍郎魏学曾。
  自高拱出事后，这是魏学曾第一次接受别人的宴请。
  如今首辅是张居正。
  高拱被逐前一天，魏学曾大义凛然地去见张居正，劝他不要和冯保内外勾结，结果把张居正惹急了。
  高拱被逐当天，满朝文武百官都大惊失色，唯有魏学曾站起来为高拱声援：“皇上登位伊始，就贬逐顾命大臣，诏书出自何人？不能不公开告诉百官。”
  这种话当时没一个人敢说。
  魏学曾说出来了，只是没人敢附和。
  但魏学曾依然不死心，他觉得高拱很冤。第二天又逐一拜访朝中各位大臣，请求他们一道去张居正的府邸争论此事。
  绝大多数大臣不愿意趟这浑水。少数愿意去的，也没见着张居正。张居正知道他们来的目的，借以疾病推辞。
  魏学曾见大势已去，唯有唏嘘感慨，从此夹起尾巴。
  想着一年前，高拱曾邀他与水墨恒一道吃熏猪头肉，没想到一年时光一晃而过，如今物是人非！
  魏学曾走进熏风阁的那一刻，心境未免有些凄凉，两脚也显得沉重，迈不开步子。
  “惟贯，这边！”接待他的，也即今天请客的人，正是礼部左侍郎王希烈。
  这两个人可谓同病相怜。
  一个是吏部左侍郎，一个是礼部左侍郎。
  都是高拱的门生，都是部院的二把手，甚至不少人背后称他俩是高拱的“哼哈二将”。
  就在不久前，高拱曾暗下许诺：找机会奏明皇上，自己不再兼任吏部尚书，而阁臣高仪也因身子不适，卸任礼部尚书。这样，吏部和礼部空出职位，将由魏学曾和王希烈接任。
  那时魏学曾和王希烈感觉前程一片光明。
  可惜时过境迁。
  这次六部调整人选，没他俩啥事，依然原地不动。
  心里自然窝气得很，在这非常时期又不敢表现出来，只得回家平白无故地殴打仆人、作践小妾以解心头之恨。
  当时，张居正本想提拔王希烈升任礼部尚书，因为嫌吕调阳书呆子气太重，结果被水墨恒驳了回去。
  简单喝了杯茶，扯了一些不着边际的闲话，酒菜已经摆好。
  魏学曾看着满桌的佳肴，又看了看空荡荡的雅间，只有自己与王希烈二人，感觉憋得慌！
  夹起一块熏猪头肉，送进嘴里。
  本来令人垂涎三尺的京城名吃，却不知怎地味同嚼蜡，勉勉强强才吞了下去。
  “来，喝！”只得举起酒杯，“嗞儿”了一口。
  “好喝不？”王希烈和魏学曾的心境一模一样，吃菜不香，喝酒不爽。整天感觉心里堵，只想找个人发发牢骚。
  “苦！”魏学曾又“嗞儿”了一口，从嘴里迸出一个干巴巴的字。
  “难道你就不想做点啥？”王希烈面上装得轻松一些，阴不阴阳不阳的，带着一丝狡黠的笑意轻问。
  “还能做甚？如今我们不被当作落水狗痛打，就已经阿弥陀佛谢天谢地了！”
  “张居正怀私罔上，重用私党，你作为吏部副手，难道就没有什么意见？”王希烈不满的神情跃然脸上。
  “张居正这次大换血，更换部院大臣，平心而论，做得让人无话可说。”
  魏学曾一本正经地解释：“杨博朱衡，是三朝老臣；王国光王之诰二位政声显赫勇于任事；谭伦战功显赫，曾坐镇宣大六年，俺答虏寇望风而逃不敢来犯；吕调阳学富五车，而且曾任詹事府詹事，是当今皇上的老师。你说，张居正这样任命，我能有什么意见？”
  王希烈听得一头雾水，心凉半截。
  本想趁着酒兴，怂恿魏学曾与自己一道挑头，带领大家与张居正较量一番，没想到魏学曾还往张居正脸上贴金。
  “惟贯，你今儿吃了迷魂药？”
  “不是吃了迷魂药，而是张居正阴鸷过人，将众人的嘴堵得死死的，让人无可挑剔啊！”
  “那胡椒、苏木折俸一事呢？现在闹出人命，满城沸沸扬扬，我们正好可以做做文章。”王希烈急了，说话的语速不自觉加快。
  “你想怎么做？”
  “我去找武清伯，你去找杨老和葛老。”王希烈憋不住，将心中的想法托盘而出，“听说武清伯这个月领的也是胡椒、苏木，皇上的外公都领不到俸银，让他提着袋子去榷场卖胡椒、苏木？我就不信他没想法。”
  “弄不好，我们会丢了乌纱帽呀！”魏学曾长吁一声。
  “那也比现在处处被人踩着强！”
  “我去杨老、葛老那儿又是为了什么？”魏学曾顿了顿问。
  “你这个吏部左侍郎怎么当的？”王希烈自个儿闷了一口，不满地说道，“张居正为何在这个时候提出京察？明摆着不就是要找个理由，将我们驱逐出京吗？”
  “话可不能乱说！”
  “为什么不能说？傻子都知道！”
  “京察是为了肃清吏治，将不称职的官儿拿下。”
  “今儿你是怎么了？脑子进水了？还肃清吏治？那只是铲除异己的幌子！说得再明白点，就是要将高老的门生故吏一网打尽！”王希烈说到激烈处，声音拔得有些高。
  “子中兄，你喝多了！”魏学曾拍拍王希烈的肩膀。
  “我没喝多，头脑清醒着呢！反倒是你，都忘了自己姓啥。若不是高老，我们能有今天？”王希烈将魏学曾的手一推，生气地说。
  “新官上任三把火，这个时候不宜硬来呀！搞不好毙掉的就是我们。”魏学曾也不介意，依然苦心婆心地劝道。
  “你怕？”
  “我怕什么？”魏学曾苦笑，从怀中取出一封信，“你看这个！”
  “高老的？”王希烈摊开一看，原来是高拱的亲笔信，“他让咱们小心。”
  “是啊！朝廷虽然只将高老削藉，可暗中不知派了多少人盯着他呢。信上诉说，他现在每天不敢出门，上个厕所都提心吊胆。这封信还是他的管家高达偷偷送过来的呢！”
  “这么说，我们时刻也被人盯着？”王希烈突然警惕起来。
  “很有可能。所以，我们若不暗中行事，无异于往枪口上撞。高老退位，仍不忘关怀，我们确实该为他做点什么。”
  “那你刚才还为张居正辩护？”王希烈撇嘴。
  “子中兄，你咋还没明白这个理儿呢？关于六部人选的事，我们不用伤脑筋，咱只能另想办法。”
  “有什么好办法？”
  “胡椒苏木折俸和京察这两件事，是皇上下旨了的，我们也不能改变什么，但是……”魏学曾突然将嗓音压低，变成了耳语。
  刚一说完。
  魏学曾眉头一皱，竖起耳朵，警觉地喝道：“什么人？”喝斥的同时，豁然起身，猛地一下拉开雅间的门。
  只见一人兔子似的仓皇窜离过道，出了熏风阁。
  “完了，我们的话被人监听！”魏学曾双目无光，呆滞半晌！
  “妈的！”王希烈一拍桌子，从不说脏话的他也爆了一句粗，咬牙切齿道，“一定是东厂的，那个阉竖！”