过了辰时。
  佟府早已挤得爆满，胡同里也到处都是人。
  加上挽幛、招魂幡、纸钱等一应冥器，放眼即是，整条胡同被堆砌得一片皓白，间不容脚。
  这个季节北京的天气，也是出奇的好，每天都万里无云，艳阳高照，时不时地吹过一阵风。
  王希烈为佟祯买的那口质量不错的棺材，此时已被抬到紧邻大街的胡同口。
  这无疑吸引了更多看热闹的吃瓜群众。
  不仅将整个佟府，而且将佟府所在的胡同，里里外外都围了个水泄不通，甚至有些还爬到两边住户的窗户上、墙头上眺望。
  如同看戏般！
  当司仪宣布悼念仪式开始时，聒噪的现场立即变得肃穆。
  哀乐奏过一阵后，站在棺材前面的王希烈，便当着大几千人的面儿开始吟诵祭文。
  祭文也是出自他的手里。
  反正先是将佟祯大褒一番，说他不逢迎、不谄谀、不唯上，在二十多年的政治生涯中，有正气、有廉洁、有操守……
  然后自然转到胡椒苏木折俸一事上，着重强调因胡椒苏木折俸，佟府生计陷入绝境的现实……
  数落完，又作了一番哀感天地的评论：佟公之为人，言拙而行方，实乃大智若愚；佟公之为官，无私而凛然，实乃大忠公正……然公之品格，屡屡见嫉于辅弼大臣，不为官场所容。
  呜呼哀哉！
  ……
  说王希烈有才，真不过分。
  祭文写得悲壮煽情，又文采斐然；而且他吟诵时哀哀欲绝，呼天抢地，念到中途，竟自悲从中来，哽噎难鸣，最后声泪俱下。
  其实，他有触景生情的一面。
  更大的原因，恐怕是悲伤自己的遭遇。
  在场众官见王希烈如此感伤，也莫不为之动容，很多跟着洒下一腔感动的热泪。
  王希烈感死者，悲自己，拿着祭文的手颤抖起来。
  人群中开始骚动。
  一骚动，便开始悄悄议论，也不知是谁嘀咕了一句：“新任首辅太不近人情了！”
  接着，感慨声纷至沓来：
  “可怜啦！”
  “这好的官，竟落得如此下场！”
  “到底是谁的错？是谁的过？务必追查到底！”
  “……”
  王希烈虽有七分做戏的成分，这一下子听见那么多利于自己的言论，也不禁感慨唏嘘，双眼充血，脸上的肌肉痉挛，不得不掏出手绢揩拭泪水，以平复情绪。
  现场的官员和群众被王希烈感染，声音也由杂七杂八的感慨，变成了高声的呐喊，开始肆无忌惮，高举拳头：
  “佟主事永垂不朽！”
  “一定要为佟主事讨回公道！”
  “我辈朝廷命官，岂能成为砧板上的肉？”
  “对！绝不能任人宰割，我们要联合起来申诉、抗议！”
  “……”
  在这种场合，这些话富有极大的煽动性。
  本来，过来参加悼念仪式的官员，九成是认为自己在这次京察中不合格的，一个个像是憋了一肚子气的癞蛤蟆，如此一来，都被撩拨得火气冲天！
  佟府、胡同很快便炸开了。
  王希烈面上悲伤，心里可高兴啊！情不自禁地与站在身旁的魏学曾交换了一个眼神。
  那似乎是胜利者发自内心的、偷偷的微笑。
  王希烈抬眼扫视一圈儿，挥了挥手示意大家安静，祭文还没诵完呢，清清嗓子，大声说道：“呜呼佟公，六品清官，萧然寒士，竟落魄成帝都之饿殍……”
  “不好，着火了！”突然，一声杀猪般的尖叫，将王希烈哀切的声音打断。
  在场的无不大惊失色，纷纷循声张望。
  好不容易稍微平静的场面再次骚动起来。
  王希烈还以为谁在搞恶作剧，正欲举手让大家安静下来，抬头一看，只见从佟府里窜出一股浓烟，跟着迸出火红的苗头。
  “着火了！”
  “真的着火了！”
  “快跑呀！快跑！”
  又是几声裂破长空的尖叫。
  挽幛。
  纸钱。
  招魂幡。
  哪一样都是易燃物。
  响晴响晴的天，干燥得很，瞬间燃烧起来。
  佟府里的人往外蹿，本来拥挤的胡同，一下子乱成一锅粥。
  大家都慌了。
  凡是火苗子舔过之处，迅速衍变成燎原的火势。
  “走啊！”
  “你个死人！”
  “踩着我啦，特么的！”
  “……”
  慌乱中的集体行为人，第一直觉都是逃命，而不是救火。
  王希烈一颗心提到嗓子眼了，立马丢下手中的文稿，强自镇定大声疾呼：“大家不要慌，不要乱！先弄水来，将火浇灭。”
  可是，大家只顾着奔窜逃命，没卵子用。
  不消片刻，胡同便成了一片火海，到处都是哔哔剥剥哗啦啦的喧腾炸响之声，硝烟滚滚，佟府上空火红火红的。
  这更是加剧了人们的高度紧张。
  慌不择路，有些还给浓烟呛昏了头，偏偏往火海里钻。
  进进出出。
  推推搡搡。
  呼呼喊喊。
  你顶我撞。
  混乱中有被推倒的，也有吓得两腿发软自己倒下的。倒下的人自然倒霉，夺路逃命的纷纷从其身上践踏而过。
  火势继续蔓延。
  王希烈傻了，脸色煞白。
  声嘶力竭的喊声压根儿不起作用。
  倒是魏学曾，这位曾经巡抚辽东、大胜土蛮、提督神枢营、今日的吏部左侍郎，似乎有魄力得多。
  只见他跳到佟祯的棺材上，舞动双手，大声吼道：“大家都不要跑，跟着我救火！”
  可惜，任凭他多有魄力，也一样没几个人听他的。唯有他带来的几个吏部官员陪着。
  只是个个望洋兴叹！
  心想，这一团糟，怎么救？挤都挤不进去。
  那些平日里养尊处优的官员，此时一个个只恨爹娘少生了两条腿，哪还敢停留半刻？
  火势越来越大，场面是越来越乱。
  倒下的人身上也燃着了，一声声惨叫。
  火一直烧到大街。
  垫棺材的凳子，一条腿儿被烧断，棺材倒了，魏学曾也被摔在地上，瞬间成了黑脸包公。
  “魏大人，咱们也逃吧。”一名吏部官员好心，苦苦哀求。
  “逃？”
  魏学曾气不打一处来，顺手就扇了那名官员一个耳光，恨恨地骂道：“出了这等大事，你看看，百姓的房子都燃起来了，身为朝廷命官，焉有逃跑之理？”
  挨了耳光的下官，也不敢吱声，捂着脸。
  魏学曾第一个冲向火海……
  ……
  黄飞绘声绘色地为水墨恒讲完这场火灾。
  “没有烧死人吧？”水墨恒沉默半晌后问。
  “我回来的时候，火还在蔓延一直烧着，死没死人不知道。”黄飞回道。
  “水莫居着火，悼念仪式上也来一把火？怎么这巧？”水墨恒喃喃自语。
  “水莫居的火乃人为，想必这一起火也是人为的，否则怎么会突然起火呢？”黄飞断言。
  “可都是谁放的呢？”水墨恒点点头，忽然起身，“走，我到现场瞧瞧去。”
  “这个时候去，会不会让人误解？”黄飞谨慎地提醒。
  “误解？你是说有可能怀疑到我的头上？身正不怕影子歪。”水墨恒说罢，扬长而去。