不得不说，小皇帝朱翊钧在他母亲的严厉督促下，比他父亲勤快多了。自他登基后，逢三、六、九必早朝。
  除了罢黜高拱的那一次，朱翊钧没有出现在皇极门，其余早朝的日子他从未缺席过。
  每次朱翊钧都坐乘舆，早早地从乾清宫出来，抬到皇极门，然后在锦衣卫的簇拥下，登上金台御幄，等待百官。
  万历元年正月十九，照旧是个例朝的日子。
  这一日，朱翊钧乘舆刚一出乾清宫门。只见一名穿着内侍巾服的男子，约莫二十多岁年纪，从乾清宫西阶方向突兀地闪现出来，然后像一阵风似的冲向朱翊钧的乘舆。
  “站住！”
  “什么人？”
  “胆敢擅闯禁宫？”
  护送乘舆的锦衣卫，一看来人行为可疑，纷纷亮刀大喝，上前堵截，三下五除二将其擒获。
  这男的登时吓懵逼了，没敢作任何反抗，被两名锦衣卫押着，跪在地上哆哆嗦嗦。
  另外两名锦衣卫急忙上前搜身，从他身上搜出来一刀一剑，藏于两腋之下。
  “知道此乃何地？”一名锦衣卫持刀喝问。
  “不知道。”男子战战兢兢地回答。
  “藏着刀剑前来，意欲何为？要行刺皇上吗？”
  “冤枉啊，小人纯属误闯到此地。”
  “误闯？报上名来？”
  “小，小的姓王，名大臣。”
  “何方人士？”
  “乃南直隶，常州府，武进县人。”
  直属京师的地区称之为直隶，明初是南京。明成祖朱棣迁都北京后，原京师南京辖区改称南直隶，以区别于北京辖区北直隶。南直隶大致与今天江苏、安徽和上海两省一市面积相当。
  锦衣卫再诘问，王大臣吓得说不出话来，头伏于地，下身已经吓尿了，一股骚臭味儿飘散开来。
  冯保大惊失色地赶到，将朱翊钧从轿子里扶下来：“皇上，此等刁民擅闯禁宫，必欲图谋不轨，请皇上立即下旨，严加审查。”
  “将他拿送东厂究问，此案便交与冯公公负责处理吧。”朱翊钧点了点头。
  “是。皇上，奴才看今日早朝取消吧？”
  “好，冯公公去知会百官一声。”朱翊钧在乾清宫内，通常叫冯保“大伴”，出了宫便称“冯公公”。
  “奴才这就去传旨。”
  冯保躬身，目送朱翊钧进宫，然后凶光毕露地冲王大臣喝道：“你好大的胆子，竟敢行刺万岁爷？到底受谁的指使？说。”
  王大臣看样子不认识冯保，并未答话。
  “把他带进东厂，诏狱拘押，稍后我亲自审问。”冯保恶狠狠地丢下一句话，便向皇极门赶去。
  因为耽搁了好一阵子，皇极门前文武百官正交头接耳，议论皇上今日早朝为何会迟到？
  冯保面色不善地登上丹墀，扫视一圈儿，尖着嗓子喊道：“皇上有旨，今儿不早朝。”
  作为百官之首的张居正，履行义务般地问道：“不知事出何因？”
  冯保答道：“刚有一名男子藏匿于乾清宫门前，意欲行刺皇上。”
  此言一出，百官炸开。
  张居正关切地问：“皇上没有受到惊吓吧？”
  “刺客被我们当场拿下，皇上无恙，这会儿已回乾清宫。”
  “那就好。刺客人呢？”
  “皇上责成奴才审理此案，刺客已被押进东厂诏狱。”冯保传完话便匆匆离开。
  留下一簇又一簇议论纷纷嘈杂不休的官员。
  ……
  东厂如临大敌。
  数百名头戴圆帽、身穿直裰、脚蹬白靴的番役，全执刀肃队，像是随时要与人格斗拼命一般。
  这起源于王大臣。
  当然，更起源于东厂提督冯保。
  东厂乃明成祖朱棣在位时设置，一经设立，东厂的敕谕就最为隆重。大凡内府中官奉差关防，上面写的都是“某处内官关防”统一格式。唯独东厂不同，关防大印用的是十四字篆文：钦差总督东厂官校办事太监关防。
  既点明“钦差”，又加上“太监”，明确表示此机构的权威，得到皇上的圣眷。
  东厂设提督一名，掌帖两名，领班四十余名，档头一百多名，番役上千名，机构庞大，等级森严。
  因为它是皇上直接掌控的侦查刑治机构，所以，刚一成立，便为世人所侧目。
  刑部、都察院、大理寺三法司，虽然位列九卿，却也不能辖制东厂分毫。
  相反，凡三法司会审、北镇抚司和巡城御史拷讯，东厂都要派人出席记录口供，然后将详细报告交给皇上过目。
  即便是六部等各大衙门，每日也有东厂密探侦查，看哪些官儿进进出出啊，哪些官儿与哪些官儿关系密切啊，哪些官儿上班迟到早退等等……
  甚至包括京城哪处失火，哪处遭遇盗窃，各大集市柴米油盐的价格，也都有东厂的番役暗中监视并奏闻皇上。
  明成祖朱棣创设这一机构，本意是侦查百官对朝廷有无二心，办事是否公正，是否有大臣结党营私，京城世俗民情风向变化如何……
  因此东厂作为皇上的耳目，自然大受皇上的宠信。
  当官的只要提及东厂，无不谈虎色变。
  王大臣就这样被关进去了。
  而且，关进的是东厂诏狱。诏狱羁押的都是朝廷重犯，其实像王大臣这种货色根本就不够格，没有资格关在诏狱里。
  只因审理此案的人是冯保。
  那么擅闯禁宫这种事儿，到底严不严重呢？
  肯定严重，皇宫可不能乱闯。
  一般情况，对此类案件的处置，交由厂卫（厂：指东厂；卫：指锦衣卫，直接为皇上负责）或五城兵马司（巡城御史，也是直接为皇上负责）审理，杖责充军了事。
  这种案件不是很稀奇。
  因为当时确实有一些闲杂人员，借守卫官兵搜检不严，冒穿内侍巾服混入宫内，朝入暮出。尤其明朝中后期的宫禁，相对较为混乱无序，此类案件屡有发生。
  所以，冯保将王大臣关进东厂诏狱，有小题大做之嫌，无疑将此案升级了几个档次。
  ……
  从皇宫出来，冯保第一时间去了东厂。
  东厂大门向西，入门有一块空地，空地上种植了各色花木，这个季节一片凋零。中间是一条大道，直通值事大厅。
  大厅内中央供着岳飞像。
  大厅右侧是一间祠堂，里面供着东厂建制以来所有提督的职名牌位，祠堂前有一座石碑，上面悬挂着嘉靖皇帝书写的一块匾额“万世流芳”。
  祠堂往北，便是东厂诏狱，禁地之中的禁地。
  这里不知冤死了多少人。
  冯保大步而进。