原来朱衡被轿夫们飞快地抬回来，已是嘴唇发紫，四肢僵硬，几近不省人事。
  众人七手八脚把他抬到热炕上，焐了好几床厚棉被，又在床边生了两盘炭火，足有半个多时辰都还没缓过劲儿来。
  本说被皇上召见，是一件荣幸的事，关于杭州织造局请银过高的问题，即便皇上不高兴，朱衡也要阐明自己的立场和观点。谁知结果站着出去，被抬着回来。
  阖府上下无不拧了一把汗。
  朱衡的诰命夫人上了年纪，哪里经得住这般惊吓？守在床边六神无主，除了一把泪水一把鼻涕，再也不知道该干什么。
  亏得管家方寸未乱，张罗着厨子熬了一碗浓浓的姜汤，端到床边来，撬开朱衡的嘴，一点一滴地喂下去，然后把几床厚被子焐得紧紧的发汗。
  这样翻来覆去地折腾了老半天，直到巳时，一直昏迷不醒的朱衡才悠悠醒来。醒来时，脑子一片空白，竟不知道刚才发生了什么，见床边一堆人，一个个脸上都挂满泪痕，茫然不解地问：“你们这是怎么了？”
  见朱衡犯迷糊，老夫人更是心如刀绞，涕泪纵横，只撇着嘴呜呜直哭，也不知道怎么跟朱衡解释。
  还是老管家冷静些，挤上来禀道：“老爷，今儿凌晨，你在午门外冻坏了。”
  经此提醒，朱衡才慢慢回过神，记起早晨在午门外受到太监们的侮辱和刁难，越想越气，越想越火，心像针扎般的痛。
  朱衡年岁已高，受此风寒，加上火气攻心，肺都像要咳出来了一样，嗓子里更像是扯风箱似的。
  婢女给他垫高了枕头，老夫人又吩咐家仆，找出家中常备的顺气丸来，让朱衡服下。
  这才慢慢平静下来，大伙儿七上八下的心终于松了。
  待朱衡不喘也不咳了，管家终于忍不住问：“老爷，难道你不觉得这事儿很蹊跷吗？”
  “你是说，咳，咳……”朱衡心塞，提及此事，又是一阵咳。
  “小皇上才十几岁，朝中又无甚大事儿急事儿，怎么可能这早传旨见你呢？既然传了旨，又为何突然不见了？”
  “啊？”朱衡讶然。
  “我看十之八九是太监们使坏。”管家的语气肯定，“老爷平时进宫，从来不给值日官施舍路票，那帮家伙早已看老爷不顺眼，就想找机会整老爷。”
  “嗯，有几分道理。不开城门，也不开值房门，让老夫挨冻，这是太监们使坏，肯定没错儿。”
  朱衡微微颔首，回想起早晨风势弱下来那会儿，隐隐听到那帮太监们的对话。不过他很快又狐疑地说：“但我看，他们还没这么大胆诈传圣旨。骗老夫前往左掖门候旨，这可是欺君之罪。”
  “老爷，这事儿我觉得你想简单了。”管家谨慎地提醒。
  “怎么简单了？”
  “先撇开诈没诈传圣旨，皇上如果召见老爷，就像老爷所说是因为杭州织造局请银的问题。织造局先请圣意，再知会老爷要移文，这已违背祖制，为何李太后和首辅大人不加以制止呢？”老管家跟随朱衡多年，对政事也持有一定的看法。
  “对呀！”朱衡一直针对用银过高的问题，却没想到这一层，被管家提醒，才恍然顿悟。
  “这都已经巳时了，想必老爷在左掖门冻坏的消息早已传到首辅大人耳中，这会儿首辅自己不来，也不派个人来问候一下老爷。”
  “你的意思是首辅大人与阉宦沆瀣一气？”
  “老爷，这只是小的一时猜测。”
  “我这就去内阁，问张居正。”朱衡气得一咧嘴，也顾不得自己身子的状况，从床上爬了起来。
  “老爷。”管家慌忙上前，将朱衡搀扶住，担心地说道，“要不等你身子好些再去。”
  “不，现在就去。”朱衡硬是犟着出了门。
  刚出大门，水墨恒便赶到，问：“朱大人，您老身子无恙吧？这是要去哪儿？”
  “去内阁。”朱衡愤愤地答道。
  “张先生这会儿正忙，着我来探望朱大人。要不，咱还是进屋说话吧？”水墨恒恭敬地说。
  “是啊，老爷，难得水少保光临！”管家赶紧帮衬。其实，他心里也害怕老爷前往内阁。
  毕竟刚才那一番话，妄论首辅，说得有点过。就老爷的脾气，跑到内阁，不得质问张居正？万一闹起不愉快，自己煽风点火，岂不害了自家老爷？
  就这样，管家和几名轿夫又将朱衡架了回来。
  这是水墨恒第一次造访朱衡的府邸。
  按照士人接待的规矩，正式会客应在客厅，若是亲密的朋友，也可延至书房，一般不在自己卧室。
  朱衡本想安排在客厅会见，但感觉自己实在没有力气。
  管家也瞧出了这点，客气地询道：“水少保，若不介意，咱直接去老爷卧室吧？”
  “好，好，好！”
  水墨恒见朱衡面色蜡黄，眼窝塌陷，形色枯槁，憔悴不堪，时不时还会猛咳几声，禁不住心下一酸，满满的同情自心底油然升起，一迭连声地说了三个“好”字。
  进了卧室。
  朱衡依然躺下。
  水墨恒一时也不知怎么开口，只好说了句应景的话：“张先生特意着我来传话，让朱老在家好生休养，定会给朱老一个交代。”
  “有他这句话就成。”朱衡不冷不热地回道。
  “先生还要我来谢谢朱老。”这句话张居正可没交代，水墨恒自己加的，为了暖暖朱衡的心。
  “谢我什么？”
  “朱老抗旨上奏，陈说杭州织造局用银的问题。先生也觉得织造局申请的工价银高得离谱。之所以没有亲自来探望朱老，就是急着去内阁草拟一份财政改革的计划书。”水墨恒在朱衡面前，可算是为张居正留了几分面子。
  “若果真如此，老夫这顿窝囊气也算没白受，这顿冻也算没白挨。”朱衡感慨地说，果然感觉暖和了几分。
  水墨恒拱手，慰藉道：“一定一定。”
  就在这时，门子来报：“工部左侍郎潘季驯大人来访。”
  潘季驯与朱衡一样，也是一位出色的河道治理专家。尽管两人在治河理念和方略上不尽相同，但潘季驯也是一位正人君子，自去年京察从江西巡抚调任工部左侍郎，勤勉做事，远离是非，与朱衡相处十分融洽。
  朱衡对潘季驯也十分器重，工部一应大小事都会与他商量。
  朱衡知道潘季驯来，肯定不是一般的探望，定与自己左掖门挨冻受辱一事有关。
  “我回避一下吧？”水墨恒主动起身。
  “不用。”不料朱衡一摆手，“水少保在刚好，有什么话可以捎给皇上和首辅知悉。”
  “可是，不妨碍你们谈话？”水墨恒直问。
  “无碍，老夫自以为坐得直行得正，潘季驯与我一样，我俩之间的谈话没什么见不得人的。”朱衡信心满满地说。