荆州知府衙门值房。
  此刻已是散班时分，天色向晚。
  荆州知府赵雍，正准备卸下官袍，登轿回家。
  詹师爷突然惶急地敲门而入，附在赵雍耳边，低声地说道：“东翁，有个来历不明的人想要见你。”
  “来历不明的人？”赵雍一警，皱眉问道。
  “他说是从京城来的。”
  “为什么要见我？他说了缘故没？”
  “没。”詹师爷摇了摇头，脸色有些沮丧，“他不肯说，我问他姓名来历，他也不肯讲，神神秘秘的。”
  “什么都不讲，没头没脑就要见我？不见。”赵雍没好气地回道。
  “不过，东翁，看样子，他很有一些来头。”
  “从哪儿看出他有来头？”
  “那人身上有一份兵部堪合，本可沿途驰驿，免费吃喝投宿，但他却不住荆州府属的楚天馆，自个儿跑到顺天会馆住着。”詹师爷小心翼翼地答道。
  “顺天会馆？身上还有兵部堪合？”
  “正是。很不简单。”
  赵雍低头沉思，开始琢磨：因为顺天会馆绝对算得上荆州城最好的旅店，住店的客人不是京城来的大官大僚，便是全国各地腰缠万贯的大商巨贾，没两把刷子根本消费不起。
  而且，兵部勘合不是随便都能弄到手的，通常是四品以上的新官上任，或者二品以上的老臣致仕回家，或者身负紧急任务、特殊使命的钦差大臣，才能发给兵部勘合。
  此人身揣兵部堪合，却又不享受特权……
  赵雍觉得甚是蹊跷，加上詹师爷一副猴急猴急的样，让他觉得似乎不赴约不行。于是，问道：“他约定时间没有？”
  “巳时。”詹师爷答道。
  “为什么要巳时？”赵雍又有点担心上当受骗。
  “他没说。”詹师爷又摇头。
  “那咱们先就近吃一口饭去。”赵雍腻味索然地回道。可没办法，谁让人家来自京城？出示兵部勘合，却又装逼地住在顺天会馆？
  两人找了家川菜馆，掐好时间点儿，简单应付了一顿。
  吃完饭，恰值辰时过半。
  顺天会馆距离知府衙门不算太远，不到半个时辰的路程。
  其时，新月如钩。
  顺天会馆所在的西南大街，正是荆州城最繁华的地带，那里酒肆青楼鳞次栉比，雕梁画栋争奇斗艳，灯红酒绿笙歌不绝，晚上置身其中恍若似梦。
  若是白天，赵雍和詹师爷的轿子抬过这条街，或许会引起路人的注意。可一到晚上，大不一样。
  这荆州城西南大街，到处停满了各色各样的轿子。
  富商巨贾们一个个争相摆阔，甚至连芝麻大的小官儿，晚上没有上司的监视，他们也一个个牛逼得很，全都坐着大轿子，来这里吃喝玩乐，寻开心刺激……
  赵雍的轿子夹在里头，算不上起眼，甚至显得低档。
  至顺天会馆门前。
  负责接待的服务生小厮嬉笑着迎了上来，动作麻利地掀起赵雍的轿帘，正要高喊“有客到——”，却见猫腰出轿的是一位官员，顿时愣了愣，似曾相识，一时却又想不起来是谁，局促地问道：
  “大人，你要住店吗？”
  詹师爷跨步上前，瞪了小厮一样，斥道：“有眼无珠的东西，荆州知府也不认得了？”
  服务生小厮吓得一伸舌头，慌忙鞠躬行礼，唯唯诺诺道：“大人有请！”
  詹师爷知悉会面地点，径自前方引路。
  穿过前院，过游廊，至后院一座三层画楼的楼上。
  那是顺天会馆档次最高的套房。
  套房三开间，中间是客堂，左边是客人临时的书房，右边才是卧室。套房里头一应物事无不典雅考究，就连摆放花盆子的底座，都是黄花梨木雕琢而成。
  赵雍心里更犯嘀咕：来头确实不小哈！在这里住一晚，都抵得上我一个月的俸银。
  进了客堂。
  只见一人正独自享用一桌丰盛的佳肴。
  左右两边还各坐着一名歌女，一个手抱琵琶，一个敲着檀板。
  “好生奢侈！真特么会享受！”赵雍心里头不由得升起几分嫉妒之情，当然也夹杂着羡慕，自己虽然做了好几年荆州知府，可一年也难得如此享受一次。
  那人见赵雍和詹师爷进来，放下酒杯，双手一揖，并未起身，笑意绵绵地问道：“可是荆州知府赵大人？”
  借着头上明亮的宫灯，赵雍打量了一番眼前这位神秘的高人，只见他穿着一件青玄色长褂褴衫，头上果然戴着一顶京式阳明巾，身材中不溜秋，生得却苍髯如戟，河目海口，日角珠庭，一看就不是凡俗之辈。
  心中不禁一荡，谦虚地回道：“在下正是荆州知府赵雍。”
  “赵大人果然是个信用君子哈，准时赴约，请坐！”那人作了一个“请”的动作。
  “敢问先生高姓大名？”赵雍不慌忙就坐，拱手问道。
  “姓邵，赵大人喊我邵先生便是。”
  “不知邵先生有何赐教？”赵雍仍未就坐。
  邵先生高深莫测地笑了笑，然后将目光投向站在一旁发愣的詹师爷：“你暂且退下，我有事要与你家东翁单独一叙。”
  因邵先生来历不明，詹师爷不大放心，没有立即动身，而是望着赵雍，以求指示。
  赵雍摆了摆手，示意他退下。
  詹师爷这才慢腾腾地下了楼。
  邵先生邀请赵雍入席，道：“赵大人想必已吃过晚饭了吧？有没有兴趣陪邵某再喝两盅？”
  赵雍仍未挪身，而是说道：“还是请邵先生谈正事吧？”
  邵先生一副风轻云淡的样，微微一笑：“那也得坐下来慢慢谈呀！况且今晚的事儿，恐怕三两句也谈不清说不完。”
  赵雍坐在知府的位子，在偌大的荆州城还没有哪个与自己搭话竟不起身，自己站着对方却一直坐着。虽然对方邀请他坐了几次，可赵雍心里仍不怎么舒服。
  邵先生见赵雍始终一副狐疑的表情，知道他信不过自己，这才起身去书房，写了一张便笺，出来递给赵雍：“赵大人不妨看看这几个字，如果你觉得邵某说话有些分量，你便坐下来，咱边喝边聊；如果你觉得与邵某话不投机，现在立即转身便走，邵某绝不相留。”
  邵先生说完，负手再次坐下，信心满满的神情。
  赵雍接过便笺，只见上面写了一行小字：“荆州海子湖边，官田三千二百亩。”
  赵雍的脸色登时大变，极力想控制自己的情绪，却发现根本控制不住。拿着便笺的手抖动起来。
  这十几个墨迹未干的字，就像十几把锋利无俦的尖刀，同时刺进他的心窝口。
  邵先生自然将一切看在眼里，用一双灼然的目光，扫过赵雍的脸庞，问：“赵大人，你坐还是不坐呀？”