蒋攀依然不知道“邵先生”的真正身份。
  沈振去州府大牢提人，蒋攀问过水墨恒，可水墨恒只说自己是“邵先生”；又问水墨恒来自哪里，水墨恒说来自“京城”。
  因为自己上司对“邵先生”实在太过恭敬，蒋攀谨记他临走时的叮嘱，也不敢多打听什么。
  倒是水墨恒有心，问了蒋攀好多个问题——
  比如：在荆州，对于像张老七、张三元那样的“钉子户”，税该怎么收？
  来硬的行不？
  蒋攀摇头，越硬似乎反弹越大，反正怎么硬，他们原本也交不起，给人破罐子破摔的感觉；
  那来软的呢？
  蒋攀依然摇头，指望那帮刁民觉悟提升、主动配合交税？那简直就是痴人说梦。
  再比如：关于荆州税关与荆州府衙，如何做到相互帮助团结，但又不相互勾结影响税收呢？
  蒋攀颇有见地地说，虽然税关一把手品秩与知府一般高，可在荆州城，认的都还是知府，所以知府和巡税御史这两个“人”的处世态度很关键。
  ……
  聊过一阵子之后。
  水墨恒发现，蒋攀这个人虽然对税户的态度有失偏颇，可本心还不错，对税关也尽职尽责。
  尤其是对沈振忠诚。
  这个很重要。
  而且蒋攀本人也很直快，这种性格一般不会耍诈勒索税户。
  自古至今，税户中的老实人肯定居多，但胡搅蛮缠抗税的“钉子户”总有，那些只认翻眼强盗不认闭眼佛。对付他们，还真得让凶狠狠的蒋攀出马。
  水墨恒本没打算责备、处罚蒋攀。鉴于此，更觉得蒋攀能继续留在沈振身边，为其效劳冲锋。
  这年头，忠诚的人可不好找啊！
  ……
  水墨恒见张老七和张三元不知所措的样，抬手做了个“请”的动作，笑道：“请坐呀！我姓邵，称呼我为邵先生便是。”
  那两个哪敢呀？
  且不说税关堂官沈振，就是平时见了巡栏官蒋攀，都像老鼠见了猫，躲还来不及呢。
  此刻却让他们同桌就餐？别开玩笑了……
  张老七一脸的苦逼相，深感那是要砍头的节奏，吓得两腿直打哆嗦，背后凉飕飕的，手心沁出汗水。
  张三元望着水墨恒，弱弱地问：“你是让我们就坐？”
  “对呀！不可以吗？”
  “我们可不敢。”张三元摆手。
  “让你们坐就坐，为何不敢？”沈振脸色一沉。
  “你们平时都是，都是神仙级的人物。”张三元本想说“你们平时都是活阎王”，临时改口。
  “让你坐就坐，废什么话？来，就挨着我。”蒋攀呵斥道，几乎用命令的口气指使。
  张老七和张三元瞅瞅蒋攀，又瞅瞅沈振，继而又瞅瞅水墨恒，目光在三人之间来回游移，只是一动不动，不敢挪身。
  水墨恒微笑着，摇了摇头，只好起身，亲自上前，硬将他们两个推到蒋攀的旁边坐下。
  一桌，刚好十个人。
  水墨恒回座，摊手说道：“不客气，开吃吧。”
  张老七和张三元胆战心惊，瞧着桌上又是鱼又是肉又是酒，平生也没见过如此奢侈的酒席，只感这顿晚宴是人生最后一次享受……
  想到这儿，索性把心一横。
  张老七道：“吃就吃，但让我们先洗个手。”
  蒋攀当即起身：“好，我与你们一道。”其实，他是担心这两个“刁民”不知死活要逃跑。
  水墨恒点了点头。
  不多会儿，三人去了又回，手、脸都洗干净了，身上的尘土也尽量擦了擦。
  张老七就坐，不管别个的眼色，抄起筷子便夹了一大块儿红烧肉放入嘴里，嚼了嚼，咽入肚中，冲张三元道：“小跳蚤，吃吧，不吃白不吃，横竖不过一死嘛。”
  “他是小跳蚤，那你自然是大蟑螂喽？”水墨恒笑问。
  “对，我就是大蟑螂。”
  “好，先吃。”水墨恒也不多问。
  因为大家都在忙，沈振和主簿、副使一直在路上，没来得及吃晚饭，水墨恒和蒋攀同样没吃，而张老七和张三元虽然在牢里垫了点儿肚子，可那是卤菜，哪有这桌的菜香？
  所以，一拿起筷子，都是狼吞虎咽。也不管谁比谁牛逼，谁比谁官儿大，先填饱肚子再说。
  ……
  等大伙儿吃了个七八分饱。
  水墨恒朝张老七和张三元诧道：“你们来时喝过酒了？”一进门那会儿，水墨恒便闻见，只是等到现在才问。
  “是喝了两口，不多。”张老七回道。
  “在哪儿喝的？”
  “大牢里。”
  “大牢里还有酒给你喝的？待遇不错哈，谁给的？”
  “不晓得是什么人，让禁子大爷端了一壶酒和两样小菜进来，让咱俩受用，待咱是很不错。”
  水墨恒也不追问，瞅着他们手腕上露出的鞭痕，问：“你们进大牢是不是挨揍了？”
  “犯到官府手上，就成了砧板上的肉，要切要剁，还不是任他们宰割？不挨揍才稀奇呢。”张老七无奈地说。
  水墨恒点点头：“俗话说，好汉不同官府斗，这话一点儿不假。”
  张老七和张三元奇怪地瞅着水墨恒，心想四品堂官沈振在他面前老老实实的，话都不敢插一句，肯定是位高权重呗，可为何帮着咱说话而去批官府呢？不明白……
  “莫非邵先生不是官府中人？”这回又是张三元弱弱地问。
  “为何这么问？”水墨恒笑了笑。
  “咱是最底层的人，说说官府的坏话尚可，但邵先生怎么能说官府的坏话呢？”
  “官府中也有坏人嘛，欺压百姓的官儿难道不多吗？我为什么不能说官府的坏话？”
  张老七和张三元听水墨恒这么一反问，心中不由得升起一股莫大的亲切感，只是仍然提心吊胆。
  “这顿奢侈的饭，咱这辈子之前没吃过，之后肯定也没机会吃。咱就想问个明白，明天是要砍我们的头吗？”张三元终究还是问出了口，因为他觉得自己罪不至死，不就是扫了税关差役一扁担吗？
  “我砍你们头作甚？”水墨恒说罢，又问沈振，“沈大人，你是要砍他们的头吗？”
  “没有，没有。”沈振慌忙答道。
  “那蒋巡栏官，你呢？”水墨恒又问蒋攀。
  “咱堂官大人都说不砍，我一个小小巡栏官哪有这个权力？再说了，抗税不交也不是死罪呀。”蒋攀恭敬地回道。
  “你们都听清楚了？”水墨恒瞅着张老七和张三元。
  “那咱就不明白。因为我与小跳蚤，张老太爷被连累，至今昏迷不醒，咱知道罪大着呢！”张老七嘟哝道。
  “啥？谁说张老太爷至今昏迷不醒？”水墨恒敏锐地抓住话头。
  “这，咱猜的。”张老七一愣，支吾过去。
  水墨恒知道他在说谎，也不急着追究，突然指着蒋攀，问：“你俩恨他吗？”