张老七和张三元一愣，心想这怎么回答？即便是恨，那人家蒋攀就在旁边坐着，也不能当面说呀！
  “说啊！”水墨恒催道，“恨就恨，不恨就不恨，说实话。”
  “恨。”张老七瞥了一眼蒋攀，继而瞅着水墨恒，一咬牙，说出真话。
  “很好！”水墨恒微微颔首，又将目光投向小跳蚤张三元，鼓励地问，“那，你呢？”
  “我不敢说。”张三元摇了摇头。
  “有啥不敢？老，我还能吃了你不成？”蒋攀眼珠子一瞪，“老子”二字只因瞅见沈振的眼神，活生生的憋回去了一个字。
  “恨。”张三元也一咬牙，从嘴里挤出一个字。
  “听说你编了一首顺口溜儿骂税关的人？”
  “可不是我编的。”张老七赶紧辩白，“我大文盲一个，怎会编出那种好的东西？顺口溜是代代相传，遗留下来的，咱荆州城中，三岁伢儿都会念。”
  “再念一遍给我听听。”水墨恒微笑着。
  张老七抬头便能看见沈振，左右都是税关的头目，抓耳挠腮，感觉很为难的样子。
  “让你念就念，大老爷们儿墨迹啥？”蒋攀又瞪了一眼。
  张老七没辙，平时打交道最多的就是蒋攀，只好硬着头皮念了一遍。
  念完后，水墨恒笑问：“税关的人都有这么坏吗？”
  张老七和张三元不作声。
  “蒋攀——”
  水墨恒突然喊道，因为拔高了音量，兼之将脸上的笑容又收敛起来，吓得蒋攀浑身一个激灵，慌忙答道：
  “在。”
  虽然蒋攀尚不知水墨恒的真实身份，但从沈振的坐席和言行举止上来看，眼前这个“邵先生”显然比沈振牛逼多了。
  “他们两个是你抓进大牢的吧？”
  “是。”
  “抓对了，还是抓错了？”水墨恒用逼问的语气。
  “这……”蒋攀一下子难住了，心想就当时的情形，谁都会将大蟑螂和小跳蚤抓起来。只是，当他瞅见水墨恒凌厉的眼神时，心里多少有些紧张，于是不情愿地答道：“错，错，了。”
  “既然知道错了，你们主政沈大人也在，那不如趁这个机会，给他俩赔个礼道个歉吧？”水墨恒不紧不慢地说。
  虽然语气听似平和，可不给人商量的余地。
  蒋攀明白，原来“邵先生”留他下来吃饭，八成是要给张老七和张三元赔礼道歉，只是……
  蒋攀紧绷着脸，望着自己上司沈振。
  沈振辞严色厉，道：“邵先生的话，你没听清吗？”
  蒋攀这才朝张老七和张三元两个，每人打了一个拱手，稍带有丝丝情绪，说：“今儿早上的事，对不起了。”
  张老七和张三元两个一怔。
  实未料到素日威风凛凛、昂首阔步的蒋巡栏官，真的低头赔了不是？破天荒啊，是不是真的？
  “哎哟——”
  张三元突然痛得尖叫一声。原来是张老七用力掐了他一下。掐完之后，喊道：“小跳蚤。”
  “咋了？”
  “来，你也掐我一下，快。”
  “哎呀——”这下轮到张老七一声尖叫。
  尖叫之后，喃喃道：“原来不是做梦，这是真的诶。官府中人给咱小老百姓赔礼道歉了？我的妈呀……”
  张三元也像做梦似的：“好像是真的……”
  张老七在激动和兴奋之余，又多长了一个心眼儿，问：“邵先生，沈大人，小的有件事儿，可否斗胆问一下。”
  “请问。”水墨恒道。
  看得出来，沈振似乎完全将主导权交给“邵先生”，自己甘当陪衬，而且很相信“邵先生”。
  “我和小跳蚤，既然是抓错了，那，我们俩现在是不是可以回家了？”张老七问。
  “当然可以。”
  “那咱走。”张老七赶紧拉了张三元一把。两人“噌噌”地站起来，抬脚就要冲出门，生怕慢了。
  “等会儿！”水墨恒喊了一声。
  张老七和张三元又迅速转过身来，紧张兮兮地问：“邵先生，又不让咱走了？”
  “让，怎么不让？但这天色已然黑尽，我邵某得派两顶轿子，送你们回去。还有，你俩过来。”水墨恒招了招手。
  张老七和张三元只得唯唯诺诺地走了过去。
  水墨恒起身，去了书房，一会儿又出来，摸出几锭银子，分作两处，一处是八两，一处是六两。将六两银子递到张老七面前，八两银子递到张三元面前：“拿着。”
  “这……”张老七和张三元面面相觑，一脸的惊讶，死活不敢接。
  “拿着呀！不烫手。”水墨恒笑道。
  “为，为什么，要，要给咱钱？”张老七结结巴巴地问。
  “蒋攀抓你们，是因为你们没有交税，又当街滋事，说抓错了也错了，但说抓对了也对。你们两家欠税是事实，而且多次上门催收都无功而返。”水墨恒道。
  张老七和张三元心跳又加快。
  “当然，你们两家也有苦衷和委屈，我听沈大人给邵某讲过。大蟑螂你爷爷死了十个年头，朝廷还要你们替他交班匠银。这种征税方法，简直是滑天下之大稽！”
  因为水墨恒站着，沈振随之也站起来了。
  跟着蒋攀等都站起来。
  这些人听水墨恒这般议论班匠银，无不张大嘴巴。
  水墨恒继续：“还有小跳蚤你们家，三亩水田，却要交八亩水田的税，不仅仅是税，还涉及到丁差的问题，这些统统都不合情理，应当尽快更改。”
  张老七和张三元越听越舒服，感觉从未听过这么动听的话语，刚才紧张的心，也得到了极大的缓解。
  水墨恒又将话锋一转：“但是，税关的职责就是征税，他们若不能完成任务，头上的乌纱帽便要摘下来。荆州税关，两年时间，换了四个主政，他们不难吗？有你们想象中的风光吗？”
  水墨恒将目光投向沈振：“你们看，这位沈大人，荆州城有多少人恨他？一个个恨不得将他赶出荆州城。他每晚都要午夜之后，才能勉强入睡，你们知道吗？”
  张老七和张三元有点过意不去。但也不知道说什么，只是奇怪地盯着水墨恒。
  “我问你们俩恨不恨蒋攀，你们都说恨。其实，蒋攀也是出于无奈，有苦难言啊。你们没来之前，我与他促膝长谈好一阵子。他对我讲，征税好比从猴子嘴里抠枣子。你们听了，是同情猴子呢？还是同情抠枣子的人？”
  水墨恒稍顿了顿，第二次将目光投向沈振：“你们面前的沈大人曾说过，天底下最难当的官儿就是税官。如果想玩猫腻，想贪墨，想搜刮民脂民膏，这税官的确是一把金交椅；可若凭良心，上对得起朝廷下对得起百姓，那这个税官就太难做了。”
  张老七和张三元听着，更多的是诧异。
  可沈振大不一样，水墨恒两次站在他的立场维护他，让他十分感动，竟不由自主地噙出泪花来。
  来荆州几个月，正如张居正推测的那样：真个叫四面楚歌！此时此刻，多么希望能有几个像水墨恒那样的人理解他支持他，与他并肩作战……